LIVRE II. — SÉBASTIEN BRAN T

foule d'autres ouvrages, mais que personne ne se corrige, qu'on rejette la doctrine, qu'on continue de vivre dans le péché; il fait son poème dans le dessein d'arrêter ce mal. Pour donner plus d'autorité à ses censures, il oppose fréquemment à l'image des folies celle de la sagesse ; plusieurs chapitres, qui apparaissent tout à coup au milieu des autres sans aucune préparation, font l'éloge de cette sagesse, qui consiste dans la vertu se conformant à la règle. Dans un livre conçu pour être plutôt didactique que poétique, il convenait, sans doute, de placer le portrait du sage en regard de ceux des fous. Ne peindre que des fous, y/eût été rester dans la réalité triviale de tous les jours, sans espoir d'améliorer les hommes. Brant a senti qu'il fallait un contraste, mais on se demande si celui qu'il établit est bien fait pour atteindre son but. .Son chapitre final doit être comme un résumé des principes de la vie honnête; c'est une traduction d'un morceau intitulé Vir bonus et qu'on attribuait alors à Virgile : ce bon homme no s'inquiète pas des jugements de la foule, il s'observe avec soin pouf éviter tout déshonneur, il pèse sur une balance exacte chacune de ses paroles, le soir avant de s'endormir il fait un examen de sa conscience atin que le lendemain il ne retombe pas dans les fautes de la veille. Si c'était là tout l'idéal de la sagesso pratique, Brant aurait eu de celle-ci une conception bien maigre; lui, qui était chrétien, aurait pu trouver, pour clore son ouvrage, quelque chose de meilleur que ces banalités; mais dans son ultra-classicisme il était persuadé qu'il suffirait qu'une œuvre passât pour être de Virgile, pour qu'elle fût digne d'être admirée comme la quintessence de la sagesse parfaite. A côté du chrétien il y avait en lui l'humaniste ; l'un et l'autre ne s'étaient pas fondus en un seul. Cependant, il serait faux de dire qu'en prenant le Xarrcnsvhiff dans son ensemble, on le trouve plus humainement moral que chrétiennement moral1"; la tendance générale est foncièrement religieuse. Il ne représente pas les vices comme n'étant que contraires à la raison et à la dignité de l'homme, il les représente comme contraires à la loi divine, comme des péchés qui mènent à la perdition. 11 est très-vrai qu'on rencontre chez lui des contradictions ou, pour mieux dire, des juxtapositions de principes

Ii8 Gorvinua est presque tente de faire do Hrant un rationaliste dans le sens moderne.

IIISTOIHL LITTÈIIAIRE DE LALSACE.

opposé»; parfois il semble accorder à la morale antique uu rang égal à celle du christianisme ; cela prouve seulement que dans de certains moments l'humaniste l'emportait ehez lui sur le chrétien, sans que celui-ci parût s'en apercevoir. On s'est fondé sur ces passages pour appeler le Narrcuschiff' une tentative de conciliation entre la morale ascétique et la morale mondaine, et pour louer Brant à cause de son indulgence159. Je ne pense pas qu'il ait songé à une tentative de cette espèce; de son temps on ne connaissait pas ces finesses, on allait droit devant soi, on écartait impitoyablement ce qui pouvait gêner; tout au plus se faisait-on illusion sur la Bagesse des philosophes, en croyant de bonne foi que, dégagée de ses formes païennes, elle n'était pas différente de celle du christianisme. Quiconque est versé dans l'histoire du moyen âge, sait quelle grande part est faite à la morale d'Aristote dans celle des docteurs scolastiques; pour les devoirs sociaux, pour ce qu'on appelait les vertus civiles, on suivait les anciens, mais au-dessus de ces vertus on mettait les vertus théologales. Hrant, qui sans être théologien avait beaucoup fréquenté le monde théologique, ne pouvait pas ignorer ces traditions de l'École ; qu'on ajoute à cela sa passion pour l'antiquité latine, et l'on aura une explication suffisante de ce mélange inconscient de principes moraux, chrétiens et philosophiques, si commun dans la période de la Renaissance. Du reste, il n'a eu en vue que la conduite extérieure des hommes, il a laissé au clergé le soin de diriger leur vie intérieure; cette réserve toutefois ne l'a pas empêché de déclarer fréquemment que la cause intime de tous les défauts était la corruption produite par le péché. Il a été trop catholique et même trop ascétique pour faire des concessions au monde. Un homme qui a voulu se faire chartreux, qui n'a pas seulement été sévère mais morose, qui a vu partout du mal, cet homme n'a pas pu vouloir, de propos délibéré, concilier deux morales différentes. S'il considère les vices comme des folies, ce n'est pas par indulgence, c'est parce que la folie, pour lui, est l'oubli de la loi de Dieu; s'il la trouve contraire à la raison, c'est parce que la raison exige l'obéissance ; en un mot, elle est le péché. De l'iudulgence, je n'en vois pas ehez Brant; est-ce de l'indulgence quand il accable d'épithètes injurieuses les adversaires de l'immaculée

1M L°«»s Spach, Œuvre» choisies. Strasb. 1866. T. 2, p. t()8.

L I V H F. II. — SKliAST I KN BRAN T.

conception, quand il insulte les Flamands qui avaient emprisonné Maximilien, et qu'il demande leurs têtes, quand il s'écrie dans le Xurrcnsrhiff': „I1 n'y a plus ni décence ni honneur sur la terre* ,so, quand il s'emporte si fort contre la dépravation de son siècle, que si on le prenait au mot il faudrait croire qu'il n'y avait plus un seul honnête homme dans le monde? L'indulgence n'était pas dans les mœurs du temps; c'était l'époque des haines acres et implacables; plus le cercle dans lequel on vivait était borné, plus on détestait ceux qui se tenaient dehors; quand on était fortement convaincu d'une idée ou d'une croyance, toute contradiction semblait un péché qu'il fallait poursuivre, et poursuivre souvent jusqu'à demander la mort de celui qui l'avait commis, Urant, il est vrai, range parmi les fous ceux (pii so mettent trop vite en colère (chap. 3:")), mais il lui arrive ce qui arrive à beaucoup d'autres, il .donne de bons conseils et ne les suit pas lui-même. Il a cm que ses propres colères, parce qu'elles étaient motivées par la politique ou la religion, ne rentraient pas dans la catégorie de celles qu'il condamnait ; ce que nous qualifions aujourd'hui de fanatisme semblait alors si naturel, c'était une folie si générale, que c'est une de celles qui manquent dans le NarrenscJiiff.

Pour justifier mon appréciation de ce livre, je crois devoir en donner au moins deux chapitres, choisis au hasard :

Ciiai-. 13. - VON HI.'LSCHAKFT.

(De la galanterie.) Frow Venus mit dem strùwen ars

Byn nit die mynnst im narren fars,' ' farce, bouillie.

Ich zûch ru mir der narren vil

Vnd maeh ein gouch us: won ich wil,

Myn kunden nyemans nennet al.

W'er hut yehôrt ran Cirées stall,

Calypso, der Syrcnen joch,

Der gdenck was gwallts ich hab noch.

\Yclcher meynt dus er wytzig sy

Dcn dunck ich dieff inn narrenbry ,

W'er eyn mol wurt von mir verwunt,

Dcn macht keyn krûtterkrafft gcsu)it.

Darumb hab ich ein bhjnden sun,

100 Keyn utcht noch ère Ut me vff erd. Chap. 49, v. 5.

Keyn bulcr aicht was ce sali tan ; Myn sun ein hindi ist, ait cyn man, Jiuler mit kintheit dunt umbyan ; Von inn tvurt selten dappfer wort Glych wie von cyncm kindt yehôrt.

Myn sun slat niu kl und blosz ail tay , Dann bulschaffl nyeman bergcn rnuy.

Hosz licb die flûyt, nie htny sir niât , DarumO myn sun zu-en /lugcl hat, Ilnlschuffl isl Heht zu aller frist , .\U unsUdtcrs «//' erden ist ;

Cupida treit' syn boyen blosz ' troyl. puih-.

L'If yeder sytt , ein hocher yrosz.

In eym hat cr vil hochcnpfil

Domil tri/ft er der nurren vil .

Die sint schurp/f, yulden, hochcchl, spitz ,

W'er troffen wùrt, der humbt von wilz

Und dantzt harnoeh am narrcnholtz.

Im andern hocher voyclbollz ,

.ViHf stump/f, mit bly bcswert. nit lucht ;

Der erst machl wunt, der ander flûcht.

Wen tri/ft Cupido, den calzyndt

Amor syn brader das er bryndt

Und may nit lesehen wol die jlam

Die Didoni ir leben nam

Und tnacht das Medea verbrant

Ir Kind, den brader dot ' mit ir handt * tôdtete, tua.

Tcreus icerouch keyn wydhopff nit.

Pasyphac den stier vermitt

Phedra Thesco fur ntt nach,

Noch sucht an irem stye/fsun smueh ,

Nessux iver nit yeschossen doit ,

Troy tecr nit hummen in solch not ,

Scylla dem val 1er lies: syn hor,

Hyucinlhus wer keyn riltcrspor,

Lcander nit syn schwimmen dât ,

Messulina vocr in kûscheit stât,

Mars ouch nit inn den hetten lây ,

Procris der hechen sich vcrtvây ,' ' eut exilé.

Sappho nit von dem bery abfiel ,

Syrân umbherten nit die hycl .

Circe lies: farcn icol die schiff.

Cyclops und Pann nit leidtlich pfiff,

Lcucothoc nit wyhrouch ybâr ,

Ici l'érudition do Hrant est en défaut: d'après les anciens, Médée n'a pas brillé scb entants, elle les a poignardes.

Myrrha icrr nit Adonis swûr,' ' swûr, schwangcr, gravida. Hyblis wcr #n"/ irm brader holt , Danar cntp/iny nit durch das yolt , Nycliminc fhîg nit usz by nacht , Echo nit iver vin stym ycmacht ,

Tysbc ferbt nil die ivisscn bôr , ' ' bOr pour bcerr, baie.

Alhalanta kcyn lùwin u-cr,

Des leviten ivib wcr nit gcstnûcltt

i'nd drttmb crschlagcn cyn geschlccht ,

David lies: weschen Bersabc,

Samson rrrtruivt nit Ttalilc,

Die ubg>jt Salnum nit anhàt ,

Amon u-cr an synr swester stât ,

Joseph wiird nit vcrklayt umbsusz,' ' on vain, sans raison. Al» Bellcrophon Ilippolylus ;

Der wisz man' aïs cyn rosz nit yyng s * Arislote.

Ain tharn Yirgilius nit hyng ,

Ovidius hett di s keysers yunst ,

Helt er nit yclert der bulcr kunst ,si.

Es kam ztt wiszhcit manchet' me

Wann im nit wcr zar bulschafft wc.

\Ycr mit frowen hat vil credentz

Dent wûrt verbrennt syn conscientz,

l'nd may yûntzlich nit diencn got

Wer mit inn vil zu schaffen hat.

Die bulschafft ist ci m yeden stand

Cantz spôtlich, nàrrisch und cin sthand ,

Doch vil schântlichcr ist sic dann

So bulen dunt ait wib and manu.

Der ist cin narr dev bnlcn ivill

l'nd meint doth hallcn masz und ri'/,

Dann dasz man wyszheit pflrg und bul

May gantz nit ston in eynon stut.

Ein buler wûrt vcrblânnt so gar,

Er meynt es nâm nyeman s>n war.

Disz ist das krejftigst narrenkrutl,

Disz kappen klâbl long an der hat.

»«» On se serait attendu h une tout autre conclusion. Ne dirait-on pas que, d'après Brant, tous les cas fabuleux et bibliques qu'il rappelle ne s'étaient produits que parce que Ovido a tîcrit son Art d'fliwifr? A force d'accumuler des exemples, Brant a oublie* d'où il était parti. C'est là un chapitre qu'aucun lecteur ne comprend, à moins d'être familiarise avec les Métamorphoses d'Ovide et les Commentaires de Servius sur Virgile.

«:hap. 7i. — VON l'XNUTZKM JAGEN.

Jagen isl nuclt on narrheit nit, Vit zit vertribt man on nutz mit.

Wie irol es syn sol eyn kurtzieil,

Daim leydthund. ivynd, rûden und braeken ' ' diverses espèces

0» kosten fûllen nit jr backen , Dca glich bund. vogel, rederspiel' Bringt als kegit nutz und koslet vil.

Keyn basai, repphun, vohel man , Es statt cyn pfuudl den juger an.

Darzu darff mann vil berter zyt Wie man jm noch louff. gang, und rytt Und sucht ail berg, lal, vâld, und heck Do man vtrhag. uart und versleck.

Mancher verscheycht me dann er jagl, Das schafjt er bat nit recbt gebagl.

Der ander vobt eyn hasen offt Den er bat uff dem kornmarckl koufft.

Mancher der will gar freydiy' syn, Wogt siehi lùwen, beren, schwyn , Oder stygt snnst den gûmpsen noch ; Dem rvûrt der Ion zu letsten doch.

Die buren jagen in dem scbne, Der adel bat keyn vortcyl me, Wann er dem willpret lang noch loufft So hais der bitwr heimlich vcrkoiifft.

Nembroht zum erst /ing jagen an Dann er von gott was guntz verlan.

Esau der jagt umb das er was Eyn sûndcr uml der gott vergasz.

Wenig juger als Humpertus Findt man yetz und Eustachius.

Die liessen doch den juger slodt ,* Sust truuten sie nit dieuen got.

[tic chiens «le chasse.

* faucon.

* audacieux.

'status, état.

J'ajouterai encore un résumé du chapitre 108, où Brant raconte les dangers de la navigation des fous et la perte de leur nef:

„Ne croyez pas que nous soyons les seuls fous qui existent; dans tous les pays nous avons des frères, petits et grands; notre nombre est infini. Nous traversons tout l'univers, de Narbonnc nous allons au pays de cocagne, puis à Montetiaseone et de là enfin en Narragonie. Nous en cherchons le port , mais nous ne le trouvons pas ; nous naviguons sans