LIVRE II. — SÉBASTIEN BIl ANT

en 1501), suit également le latin; elle est en vers, tandis que celle de Henri Watson, de la même année 150'.», est en prose et faite d'après une des versions en français. La traduction en bas-allemand , qui fut publiée à liostock en 1510, se rattache directement à l'orignal de Brant; la hollandaise, de 15 18, reproduit tantôt ce dernier , tantôt Lochcr.

Un livre si admiré ne pouvait pas rester sans influence sur la littérature contemporaine. L'image do la nef fut reproduito plus souvent que par le passé ; Geiler fit suivre ses serinons sur le Nurrettsehiff d'une série d'autres sur la Nef de la pénitence. Symphorien Champier, médecin du duc Antoine de Lorraine, publia une Nef des princes et une Nef des dames vertueuses"1. D'autre part, une foule d'auteurs se mirent à écrire des vers sur les fous-, Thomas Murner prit l'ouvrage de Brant pour modèle d'un de ses poèmes; Érasme composa sou Éloge de la folie1^; Jean Sachs, le plus fécond des Meistersànyer, composa toutes sortes de pièces dans le même genre que Brant ; Fischart l'imita, en montrant plus d'esprit et de verve'"; dans les premières années de la Iiéformation on fit même un pamphlet intitulé Narragonia monachorum*'*. On peut dire que Brant avait popularisé les fous, mais presque aucun de ses imitateurs ne prit la folie dans le même sens austère que lui. Après la Iiéformation et encore au com-

171 La nef de» prince» et de» bataille» de noblesse avec aultre» entel'jnemenl» utllz et profitable.» « toute» manière» de gens pour congnolstre à bien rlrre et mourir... A la fin: Imprimé" à Lion on rno mercière par maistre Guillaume Balsarain... le XII iour île septembre mil cinq cens et doux. In- ll>, goth., figuros sur bois. - - La nef des dame» vertueuses. A la fin: Imprime à Lyon sur le Kosue par Jacques Arnollet. s. d. In -1°, goth., figures sur bois. — A la Nef des princes Champier ajouta nn petit traite du gentilhomme liobert de Balsac, mort en LVi'J: Scntuit le droit chemin de l 'hôpital et le» yen» qui le trouvent par leurs avvre» et manière de rirre. L'auteur enumère Comme gens allant à l'hôpital beaucoup de ceux que Brant représente comme fous. Ce curieux opuscule est réimprime par M. Allut dans son Etude biographique» et bibliographique sur Symphorien Champier. Lyon, 185'.t, p. U'J et suîv.

,7i Brant fit il l'occasion de ce livre les vers suivants:

Vul'jtire» noulra stulto» résiste earlna

t'onte ittl, Intactain lùptluiu» ire toijam. Moria nulle prodll, qun hijrrhum, si/rmata, Jasees

Tajran*, phllotophus convdiit et druida». Heu mihi, quas turbas, quus sonyiiiiii» illa lituras

L'Ii. ivt, biles, eum stomarh'uque cien». Ind. bibl. 85.

173 V. Zaracke, p. CXVI et suiv.

»7* Xarrajonia monarcfutrtiiii zu tiit»eh. S. 1. et a. (BAle, vers lôi'3), in-4°.

mencement du dix-septième siècle, le Xartrnschi/f fut plusieurs fois n'imprimé, mais toujours avec des altérations et des additions; il était devenu bien publie, dont cliaeun disposait à sa guise. Depuis lors il fut oublié; à peine quelques bistoriens de la littérature lui prêtèrent-ils une attention passagère; les exemplaires des éditions primitives étaient devenus des raretés, qui seraient restées peut-être encore longtemps échouées sur les rayons des bibliotbèques, si en 1839 l'eu M. Strobcl n'avait pas remis le vieux navire à flot. En 1-SÔ4 M. le professeur Zarncke le publia de nouveau, en le traitant comme d'habitude on ne traite que les classiques, c'est-à-diro en l'accompagnant de variantes et de commentaire» historiques et pbilologiques. Tout récemment M. Godockc en a donné une édition moins chargée de notes |T\ M. Simroek lui a même fait l'honneur de le traduire en allemand moderne; j'avoue que j'ai do la peine à comprendre l'utilité de cette publication ,:6; pour ceux qui désirent connaître le Narrensehiff, l'original n'est pas difficile à lire, tandis qu'en le dépouillant de ses formes vieillies, on lui fait perdre sa vraie saveur ; tout le genre, du reste, ne nous convient plus. Le traducteur a mis sur son titre: n Trésor domestique pour la récréation et l'édification";17' l'ouvrage est peu fait pour distrairo les gens du monde, et comment il pourrait les édifier, s'ils le lisaient dans l'intimité de la famille, c'est ce ipie j'ignore absolument. Sans doute, la plupart des folies que Brant a dépeintes fleurissent toujours; mais s'il est permis de douter qu'il ait corrigé ses contemporains, il est moins probable encore qu'il corrigerait les nôtres. Son livre ne peut plus avoir qu'un intérêt historique; il nous révèle la manière dont l'auteur a envisagé le monde, quel but il a poursuivi, quel usage il a fait de son savoir et dans quel état peu brillant ont été à la fois la société et la poésie allemandes à la lin du quinzième siècle.

A ce même genre de littérature didactique, de compilation de sentences morales rimé 's, appartient aussi le recueil de ce qu'on a appelé les flphjrttmmes de Brant. J'en ai dit un mot en parlant du

I7ô In,l. hibl. 105.

1Tfi Je partage en tout point l'avis du critique (Racmnistor'i qui a parle de cette traduction dans Y Allume iiic Zàtumj d'Augsboiirg, 23 janv. 1872, Hnlayc.

177 Khi HammJiatz %ur Er.jctr.uivj uiul Erbauvny. Le principal nicritc de ce livre consiste dans la reproduction des gravures.

LIVIIK II. — SKI! ASTIEN II H A NT.

procédé qu'il employa pour préparer les matériaux du X(irrenschiff'. Nous possédons encore environ DO de ces pièces178; la plupart sont précédées de proverbes latins, de pa-sages do l'Ancien Testament, de vers de divers auteurs classiques; Brant n'en a fait que la périphrase; dans le nombre il en est qui se retrouvent dans le Xarrcnsrhiff et dans le prologue du Layeiispici/rf, ce qui m'est une preuve que nous avons là des restes de ces petits papiers au moyen desquels il composait ses poèmes: d'autres fragments sont d'un Mciskrsiintf r du nom de Mmcatblïtt; il s'y est égaré enfin une strophe d'une chanson faite d'après un rhythme tellement étranger à Brant, qu'il est impossible qu'elle soit de lui. L'esprit de tous ces colhrtanca est le même : ce sont des règles de conduite ou des plaintes sur la corruption des hommes. En 1508 Brant publia, à la demande de ses amis Matthias Ilolderlin et Jacques Wolf, le plus célèbre des anciens recueils de sentences allemandes, la Beachchhnh-U (discernement, intelligence, sagesse) dite de FniihtuJc, dont l'auteur était le poète Walther von (1er Voydtccidc 179 ; ouvrage remarquable, comme étant le fruit de la réflexion et de l'expérience d'un homme d'un grand talent, qui avait beaucoup voyagé, qui avait fait la croisade avec Frédéric II et fréquenté la plupart des cours allemandes, et qui, dans le cours de sa vie aventureuse, avait appris à penser librement (de là le ternie de Freiil<tn/;f pensée libre). Transcrit, exploité, imité bien souvent depuis le treizième siècle, ce livre était au moyen âge un des plus répandus. Il en existait un manuscrit à la chancellerie de Strasbourg; Jacques Wolf en Ht deux copies, d'après l'une desquelles Brant Ht son édition; il connaissait le recueil, il savait combien on l'avait estimé, il jouissait d'y retrouver un genre si analogue au sien, seulement il croyait encore que Ftridank 180 était le nom de l'auteur

,7* Jinl. bibl. 120.

Id. li'.t). — J'ajouterai ici que, suivant mie opinion assez répandue, admise encore par Kur/., Die deuUrlte /.iteratur im F/«a*t, p. 17, Brant aurait aussi l'ait ou prépare une édition du long poème didactique et satirique connu sous le titre de /.Vtuiir, ut dont l'auteur, Hugues de Trimbcrg, avait e'tc vers la tin du XIIIe siècle maître d'école h Baniberg. f i t ouvrage ne parut pour la première t'ois qu'en à Francfort. Brant est complètement étranger à la publication. Zarncke, p. 1GS, note, a montre comment l'erreur a pris naissance.

180 Dfh Freydanrk uuirr mit dm ji'juren

i'ii'jl pfajfen, adti, /ti/eji, buren.

Man hièit 'etuan vjf kein tpruch nirht Den nit herr Fr'ydcnck het gedicht. Titre du livre.

lui-même. Il se félicita de tirer de l'obscurité un volume si précieux, dans lequel „nobles, bourgeois, prêtres, paysans, pouvaient apprendre à fuir les vices et à pratiquer les vertus". Rien n'était plus conforme à ses tendances que ces enseignements moraux venant d'un laïque; il s'identifia si bien avec leur esprit, qu'il ne crut pas falsifier l'original en y insérant quelques vers du Xanoischiff; il avait annoncé aussi qu'il le corrigerait, mais ses changements se réduisent à fort peu de chose.

Au dix-septième siècle il existait encore aux archives de Strasbourg une collection de vers et de dictons en langue latine que Tuant avait composés pour le chirurgien Veit Ficker, de Pfortzhcim, chargé des nobles fonctions de fou de Sa Majesté impériale. Il est très-regrettable que ces pièces soient perdues pour nous ; on a de la peine à se figurer un homme aussi sérieux que notre syndic, préparant dans le calme de son cabinet des facéties pour ^l'amusement des princes1* 181 .

§ f>. 'Entre* pt'd<t<jo</if/u(4.

Plusieurs des publications de Brant ont un but directement pédagogique pour la jeunesse; destinées d'abord à son fils, il les fit paraître pour servir à l'utilité générale. Aucun de ces traités n'est son œuvre personnelle ; ce sont des collections de maximes latines, plus anciennes, sur les bonnes mœurs et les bonnes manières; il s'est borné à les traduire en rimes allemandes. L'un, datant des premiers temps du moyen âge, était attribué à un des Caton et pour cette raison en grand respect auprès des humanistes 1S1. Un autre avait pour titre Mordus, et s'occupait de; la conduite des prêtres, des bourgeois, des juges, des médecins, des chevaliers, des soldats, des vieillards"*5.

1*1 Dcm kaywrUchen Ertznarreu, Wundurtzt Vit Ficl ern , liuryern zu Pjurtzhàm, Initie Dr. Scb. lirant allrrhand luetiye und kurtztreiliije cnrmina und rtdauarlcn in hitinisclier tjirach (avji' frctindlit-hm erinr/icn) comjiutiiret, iiji drrtcltnycn Iny ijtltjmhclt ror jurtUichcn l'erëohnrnodcr and-ern zu ijriravcltcn :•(»» kurlzweil. Wenckcr, J/wWlanea. Ms. Le lf> août 1012 Wimpheling parle de lypi et rit/uni «le Brant, qui lui ont luit un grand plaisir. Lettre h lirant. Ms. J'igiiure h quoi il fait allusion.

»Si Jnd. bibl. lit». — L'auteur est un théologien chrétien ilu VU' ou du VIII** siècle. Il existe de ces distiques plusieurs textcB allemands, dont le plus ancien remonte à ht tin du XIIl1" siècle. V. Zarnekc, Der deuUclie L'ato. Lcipz. 185:2.

l*3 Ind. bibl. 112. La traduction de Brant parait être la première.