CHAPITRE IV

Brant artiste

Je crois avoir réuni ainsi les éléments qui permettent de porter tin jugement définitif sur le caractère personnel et littéraire de Brant. Cependant, avant d'exprimer une opinion finale, il reste si examiner une question qui n'est pas sans quelque difficulté, mais sans la solution de laquelle le portrait que j'ai essayé do tracer de lui serait incomplet. La plupart des ouvrages qu'il a publiés, quel que soit leur volumo, à l'exception de ceux sur le droit, sont illustrés d'un plus ou moins grand nombre de gravures; quelle est la part qu'il a prise à cette illustration? 101 II avait à cet égard une théorie qu'il a exposée dans une lettre à son ami le franciscain Jean Meder de liâle; c'était celle du pape Grégoire lo Grand , à savoir que les images sont pour les ignorants ce que l'écriture est pour les lettrés10*. Dans le prologue du Narrenschiff il dit : „J'ai mis dans mon livre les figures des fous; celui qui n'aime pas la lecture ou qui ne sait pas lire se reconnaîtra au moins dans les images4. Il appela celles-ci „lc miroir des fous" ,9t. Il dit do même dans le carmen placé en tête de son édition

»»* V. l'article de F. Fischer, de Mie : Seb. Brant» Betheiligung bei dem IMvchnitt Miner Zeit; dans le DeuUche Kunsthlatt, Berlin, 1851, n°» 28 et 29.

lai ...Motus J'urtassù gregoriaiue amstitutionis lertione, qua srriptum reliquit, picturani rerum gestarutn e»se necessariam, nam quod legentibus scriptura, hoc et idiotis prwslat pirtura renient ibu g, quia in ipsa ignorante* rident tpuid sequi debeant, in ipia legunt qui liftera» nesciunt. f'nde et pracipue iniperiti» pro lectione pictura e»t. 1er novembre 1497, en tête du Methodius. Ind. bibL 49.

'9* Der bildnisz hab ieJi har gemacht,

Wer yeman der die geseftrift veracht Oder rillicht die nit icihut ïesen, Der ticht im mofen trol rt/n tresen l'nd J'yndet darinn irer er ist, Wem ir glich sy, ira» jm gebr'ut...

J>er narren rpir.gel ich disz neun.

("«Suit aussi l'opinion de (îeiler; dans le premier de ses semions sur la Xej, qu'il considère surtout Comme miroir des fous, il dit : Eere enim lingua nostra rernacula theuionica... conteriptuni est (/. e. tpecuhim), depictum guoque imaginibu» pro h'u qui

HISTOIRE LITTÉRAIRE IiE L'ALSACE.

de Virgile : ^Compare avec moi (c'est le livre qui parle) tous les autres Virgile qui existent, tu verras qu'aucun ne me vaut; chez moi l'ignorant peut lire les histoires aussi bien que le savant" l9ï.

Noua avons de lui plusieurs témoignages qui tendent à prouver qu'il a dessiné lui-même. Je ne m'arrêterai pas au vers du Nanenschiff: vDer (des fous) bihhu'ss irh Jtab liar gennuM-, puisqu'il est possible que geniacht (fait) ne se trouves là que pour rimer avec le verucht du vers suivant, et puisque, d'après le langage strasbourgeois, il pourrait à la rigueur s'interpréter par gcsdzt (mis, placé). Mais voici qui est plus explicite : en 1-497 le frère Meder l'engagea „à ne pas dédaigner de composer des tabellœ picturatec" pour les révélations de Méthodius et des sainte Ilildegarde ; il le fit pour les premières, j'ignore s'il le fit aussi pour les secondes. II entreprit ce travail, dit-il, dans l'intérêt du peuple (prorincia 2>opuhiri$) ; il donna à graver des images, „atin que les prophéties fussent connues d'un plus grand nombre de personnes" l96. La seconde partie de son Esope est précédée d'une invitation au lecteur où se trouvent ces mots : nJ ai peint et ajouté des images que tu ne trouveras nulle part ailleurs" Enfin dans le carmen du Virgile on lit : ^Has nostras qttus piiuïtnus

Ultra* légère non norcrunt. Xavieula Jnluomm. Argent. 151 1 , in-4°, f" A, 'J. — Celte idée d'un Miroir do» fous appartient-elle a Hrant, ou l'a-t-il prise dans u» traite' qu'il peut avoir vu et qui portait le titre de Spéculum stv/torumf L'autour était le moine anglais Nigellus Wireker, fin du XIIe siècle. Le traite avait e'té imprimé plusieurs fois, s. 1. et a , in-4°: c'est une satire contre des moines ambitieux. Il est possible que Drnut l'ait connu, mais il est possible aussi que l'image d'un miroir se soit offerte spontanément à l'esprit d'un homme qui, mm content de faire des vers sur les fous, représentait ceux-ci par des dessins. On sait, du reste, (pie depuis le moyen fige le terme de spéculum était employé pour des ouvrages sur toutes sortes de matières.

135 Perlegc Vinjilios r/untquot, futur leclor, in orbe

Compcris loto, vienne couler ci* :

Smro equidan diee* me, /oiùft nlio» «vpenirr... Hic légère, hUtoria* comment nque plurague dodus,

Sec minus indocius perlegerc dln potest, Ind. bibl. 103.

...(Juatcnus Methodii... et Hildegardl*... rerelationes quas vocant in picturatas redigere non dcdiyntr tabcllus... Tuoque. «uu.su hune, quam coram cernit poptilarem subii provineiam. Tabulas utcumque seutpendas ordinuri, quo/acilius sjnritus prophtiici viultis innolfscat ralicinium. Lettre citée note iy3.

Addidiiiumqur uoraH et pîiu imu* iode labellun, (Juan tiùi non alias forte ridere datur,

La plupart des gravure» de la première partie, d'un style tout différent, sont empruntées à une édition plus ancienne.

Digiti

MYItE 11. — SEBASTIEN HRAST.

ecce taheUasa Comme pour se justifier de ce que lui, savant, a accepté cette ^charge populaire^ de dessinateur , il rappelle que chez les anciens la peinture «'tait réputée lo premier des arts ? que la pratique en était défendue aux esclaves, que les hommes libres seuls avaient le privilège" de s'en occuper; il énuinère les peintres célèbres dont il avait trouvé les noms chez Pline et ajoute quelques hommes illustres, comme Aristide et Fabius lo dictateur, qui passaient pour avoir été artistes dans leurs heures de désœuvrement; et il fait cette liste, afin qu'on accueille plus volontiers les images qu'il avait peintes pour son Virgile. On peut donc admettre comme certain qu'il a dessiné ; mais de même qu'il a ignoré , avec tous les humanistes allemands, qu'au moyen âge il y avait eu une littérature nationale, il semblo avoir ignoré aussi qu'il existait un art moderne. On ne s'étonne pas qu'il n'ait rien su des Italiens ou des Flamands, ni mémo des maîtres de l'école de Cologne, mais on peut s'étonner que lui, contemporain de Martin Sehùn et concitoyen de Wiichtelin et de Baldung, n'ait voulu connaître que les peintres antiques , et encore ne les a-t-il connus que par leurs noms ; il n'y avait la rien qu'il aurait pu imiter comme il imitait les anciens dans se.s vers. Kn philologue qui n'est que cela, il n'a apprécié que la langue; la beauté plastique lui a été aussi étrangère que la beauté poétique. Il est vrai, à Strasbourg et à Bâle il n'avait pu voir alors aucun monument de l'art classique; mais il avait lu Homère et les poètes latins, et s'il les avait lus avec un esprit plus pénétrant, il aurait pu découvrir que les dieux et les héros ont du être des exemplaires de la majesté, de la grandeur, do la grâce parfaites, et il aurait mieux respecté aussi la vérité historique. Tout ce qu'il croit savoir, c'est que les divinités n'étaient pas habillées; dans son Virgile, un homme nu, portant une couronne sur la tête et un sceptre en main, est Jupiter, quand il est assis sur une chaise dans un nuage; ce même homme est Neptune, quand il sort à moitié des eaux; les déesses n'ont d'autre vêtement que l'une de ces coiffures grotesques qui étaient de mode chez les élégantes do la Renaissance. Et puis

,!'8 i/uor»um, o Icftar, no» h»c larmiiiinr jtutubl»,

l'irtunr Itiutlctn i/iicim ilaniu» r.r'tmtttm, Quant ni*i ut ha* naîtra» an»» pinritnu» fiyr taMlai l'irgilio c.hanit tu auouw hobrre v«li$?

HISTOIRE LITTÉRAIRE DE L'.VLSACE

voyez comment ce classique, si épris de tout ce qui est latin, se représente les scènes des (iéorgiques ou de l'Enéide! Il habille les Romains en paysans, en bourgeois, en chevaliers de l'Alsace et de Râle; les costumes, les armes, les instruments de labour sont ceux de la fin du quinzième siècle; il y a mémo des canons et des arquebuses. Parmi les soldats de Turnus qui assiègent Énée et ses compagnons on voit un groupe de paysans, dont l'un porte une bannière avec un soulier (Jiutuhchith), symbole de nos campagnards dans leurs guerres contre les nobles199. Tityre et Mélibée sont deux rustres dont l'un joue de la cornemuse; ils sont dessinés avec un réalisme qui ne fait guère songera des bergers d'idylles. Enfin quand Énée meurt, son Ame s'échappe de sa bouche comme un petit enfant qui est recueilli par Vénus sortant de la mer: encore une idée du moyen Age*8*.

La curieuse gravure de la feuille volante sur la conjonction des planètes en 1504 est, pour la conception de quelques détails, trèsconforme à celles du Virgile. Il vaut la peine d'en donner une description. Au milieu, une éerevisse gigantesque, signe Au cancer, et d'après Brant, emblème de l'Empire germanique qui marche à reculons; sous la queue de l'éerevisse, Jupiter à genoux, vêtu d'un caleçon, tenant de la gauche un sceptre et trois flèches; Mars, habillé en chevalier, dans la main gauche une lance, de la droite frappant Jupiter do verges; Saturne, s appuyant sur une béquille et touchant le roi do l'Olympe avec une faucille ébréchée; Diane nue, sonnant du cor; sur le dos de l'éerevisse, un coq (la France); derrière elle, sur un rocher, un renard (Maximilicn) ; a la gauche du tableau, le renard terrassant le coq. Je ne suis pas compétent pour donner une explication du sens astrologique de cette image; le sens politique en est assez clair; en ce moment elle ne nous intéresse que par son caractère artistique; il est évident que Rrant seul a pu la composer.

Je doute fort que les images de Brant, surtout celles qui ornent ses

*o° Appendir, î° b. — Il eut curieux de voir comment celte édition de Virplo a ete juffee par Mumer : Vidulîne. VlnjUiuiii in hac nontrn imperiali urle Anjentinn furmii diremis imprennum et imwjinibu* décorum, ut fere rito/i pr.irtpto Ihlui ipic lempminte* rideatur nonoraê erritare., Muni dexlnii belfo, urbltqvr Ithohur vteiùn nora rùionit iucuwlidnie rstirgrre, et criera id :/cneri*i Jlonfatomm poematum laudatlo , F' b, 1.