LIVRE II. — SëRAKTIKN HR A NT

ouvrages latins, aient pu remplir le but de servir à l'instruction des ignorants. Ceux qui ne savaient pas le latin ou qui ne savaient pas lire du tout, auraient eu beau regarder les gravures, ils n'en auraient jamais compris le sens. Sous ce rapport donc il n'a guèro fait une „œuvre populaire". Un homme non lettré, en voyant certaines gravures du Virgile, les aurait prises pour des scènes champêtres de l'Alsace ou pour des batailles et des sièges de son époque; quant aux figures mythologiques et allégoriques, il n'aurait pu en deviner la signification, malgré les noms inscrits au-dessus des héros et des dieux. La plupart des images du Méthodius ne rappellent pas davantage des idées en rapport avec le sujet du livre; on voit jusqu'à un certain point ce que c'est, mais on ne soupçonne pas qu'il s'agit de prophéties. Il en est de même du Xarrenschiff et en partie de l'Ésope ; les gravures sont de petits tableaux, souvent très-spirituels et saisissables dans leur portée générale; mais ce que l'auteur a voulu symboliser en particulier, on ne l'apprend le plus souvent que par le texte. Il est d'autant plus nécessaire de comprendre ce dernier pour comprendre les images, qu'il y en a qui non -seulement reparaissent plusieurs fois dans le même volume, mais qui ont passé dans d'autres livres traitant de matières très-différentes; une de celles du Narrenschiff se retrouve dans le Méthodius 801 ; quelquesunes du Virgile sont reproduites, les unes dans la traduction de Jules César par Philésius, d'autres dans un Tite-Livo allemand publié à Strasbourg en 1507, d'autres encore dans les sermons de Geiler sur la fourmi, etc.

lîrant a dessiné; mais a-t-il aussi gravé ses dessins? les a-t-il seulement reportés lui-même avec la plume sur les bois? Je crois que cette question ne comporte qu'une réponse négative; Brant lui-même semble la résoudre ainsi quand il écrit à Meder que, pour le Méthodius il a donné à graver ses tabettœ nd'une manière quelconque". L'inspection des images de ses différents livres démontre d'ailleurs qu'elles ont été exécutées par des mains différentes ; dans le Narrenschiff' on distingue trois ou quatre artistes de force inégale; les uns ont travaillé avec plus d'ampleur et d'intelligence, les autres ont été plus maladroits. De même dans le Méthodius, dans l'Ésope, dans le

«» Colle «lu chap. 30 est dans lYdit. de 1504 du Mcthodiu*, fM, 7.

HISTOIRE LITTÉnAIRE DE L'ALSACE.

Virgile, on peut constater la coopération de plusieurs. Ceux du Virgile ont reproduit fidèlement 1rs esquisses, mais celles-ci, tout en étant très-naïve», ont une raideur qui n • paraît pas dans le Xanenschiff; rien de plus disgracieux, par exemple, que les déesses.

Brant, qui ne publiait pas un distique sans y mettre son nom, n'aurait pas manqué de marquer ses gravures de son monogramme bien caractérisé ; il l'aurait mémo fait, sans doute, s'il n'avait luimême que dessiné les images sur les bois. Mais comment un homme aussi occupé comme professeur ou comme fonctionnaire aurait-il pu suffire au travail de la mise en œuvre des nombreuses gravures qui remplissent ses livres? Le Xarrcnadiiff en a 115, le Méthodius 61, le Virgile 211, la seconde partie de l'Esope 4"). Evidemment il n'a fourni que des croquis, et pas même des croquis achevés; il y a trop de différence de style entre les illustrations de ses ouvrages, pour qu'il ait pu donner autre chose que des esquisses rapides, suffisantes pour indiquer aux dessinateurs les motifs dont ils ont dû s'inspirer. La question, d'ailleurs, est clairement résolue par la part que, sur la fin de sa vie, Brant prit à la publication allemande des deux livres de Pétrarque De rcnwdiis utriusque fortitnœ. Le traducteur du premier livre était Pierre Stahel, de Nuremberg, celui du second Georges Spalatin, chapelain de l'électeur de Saxe. L'ouvrage devait paraître chez Henri Steiner à Augsbourg; celui-ci, qui désirait faire une édition illustrée, s'adressa à Brant, qui fournit des croquis pour les images, ainsi qu'une poésie allemande ; cette poésie et la date de 1520 sur une des gravures prouvent que la publication était projetée dès cette époque; elle n'eut lieu qu'en 1532 101 . Dans sa préface l'imprimeur dit que les planches ont été faites d'après les indications de Brant, „»mc/< visierlidier angebumj des liochgdcrtm dodom Scb. Brant sdigcnu *0Ï.

Suivant le plus ou moins de talent de l'artiste qui reportait les croquis de Brant sur le bois, et le plus ou moins d'habileté de celui qui ensuite taillait le bois, les idées de l'auteur étaient rendues avec plus ou moins do perfection. Les personnages du NarrcnscJtiff ont les

«02 Ind. l.il.l. 171.

2°S Vlx'url'uh, tic rulrrcn, viser, oui signifiait an 1CP siècle, dresser la mesure, l'aire le plan, le croquis d'un bâtiment, d'une peinture, etc.