CHAPITRE II

Jusqu'à la mort de l'evéque Albert

L'évêque Albert, élu, connut1 on l'a vu, en 147S, trouva le diocèse appauvri et endetté; pour réparer ses finances, il commença par imposer au clergé tle nouvelles taxes, qui donnèrent lieu à de nombreuses plaintes. Ce qui était plus grave, c'est qu'il trouva la discipline relâchée, la juridiction ecclésiastique affaiblie, le clergé livré à toutes sortes de désordres. En 14S2 il convoqua un synode, pour constater les abus et pour y porter remède. Le 18 avril, (îeiler ouvrit la session par un discours qui, par sa franchise et sa vivacité, contraste singulièrement avec l'oraison funèbre de l'évêque Robert5-'. Il connaissait les plaies de l'Eglise de ►Strasbourg et les dévoila devant le synode avec un courage qui dut étonner ses auditeurs. 11 prit pour texte ces paroles de l'Evangile de saint Jean, XX, 20 : „Lcs dir-ciples eurent une grande joie de voir le Seigneur"; selon sa coutume, il en fit une application à la circonstance : de même que les apôtres ont été heureux de revoir Jésus, leur bon pasteur, les prêtres du diocèse se réjouissent de se trouver avec leur évêque, qui les a réunis pour s'occuper de la réformation de l'Eglise, de l'extirpation des vices et du progrès des vertus. (îeiler félicita 1e prélat de vouloir commencer la réforme par le clergé, à l'imitation du Seigneur qui a chassé les vendeurs du Temple; si le clergé est sain, toute la chrétienté prospère; s'il est corrompu, elle dépérit. Ces bonnes intentions ont été inspirées à l'evéque par le Saint-Esprit, le diable donne des conseils fort différents; malheur au prélat qui, au lieu de rester avec ses prêtres, s'entoure de gens de guerre ou de jeunes débauchés, il va aux enfers auprès de son séducteur. Ce ne sont, pas non plus les courtisans laïques de l'evéque qui l'ont engagé à une réforme; ils préfèrent les

3* Ind. hilil. 17:5. - Spei-kliu, vol. 2, ï" 101, assignait faussement à ce discours la date de 1*1 '.'2, qui fut aussi adoptée par lti'dirich, Oesch. der ll< f. i»t EUa**, T. 1,

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grands chevaux de l'honneur mondain, les corbeaux et les ours de l'avarice, les pores de la luxure, les loups d<- la gourmandise, les chiens de la basse adulation : tous ceux-là, un vrai pasteur les écarte. Ils disent peut-être : l'évêque est comme nous et avec nous, nous sommes ses vrais conseillers, nous l'entourons de gloire, nous détendons ses droits : -Non, vous n'êtes que des sangsues, aspirant à vous emparer pour vous et les vôtres des biens de l'Eglise, qui ne doivent servir qu'à l'entretien d'hommes honnêtes et pieux; vous ravagez la vigne du Seigneur, vous rendez le clergé méprisable aux yeux du peuple. Sans doute, l'Église a besoin de biens terrestres, mais elle peut se passer de l'opulence, au milieu de laquelle on oublie les biens spirituels. On veut que l'évêque ne s'occupe que de sa seigneurie et qu'il abandonne les affaires religieuses à quelques vicaires ; mais les affaires religieuses sont de beaucoup plus importantes que les temporelles; l'évêque ne doit pas être un prince au milieu d'une cour, mais un pasteur au milieu de son troupeau1". Après avoir parlé ainsi des conseillers d'Albert, il s'adresse à lui-même, en le suppliant de renvoyer les adulateurs. 11 termine en faisant rénumération des abus : négligence dans l'administration du culte et de la justice épiscopale, insouciance à l'égard de la bibliothèque de la cathédrale, excommunications prononcées pour des causes peu graves, vénalité des juges, coutumes profanes tolérées dans l'église, empêchements apportés par le magistrat au droit de faire des testaments, vie dissolue des moines et des religieuses. rI)is maintenant, Lon pasteur et maître, ce que tu t'es proposé de faire; je n'ai parlé que sur ton ordre".

Il est à regretter que nous n'ayons plus les actes du synode; on sait que l'évêque publia quelques statuts disciplinaires et qu'il chargea Geilcr, de concert avec Christophe d'Utenheim, prévôt de Saint- Thomas, Jean Simler, doyen, et Melchior de Konigebach, chanoine du même chapitre", de faire une tournée d'inspection dans le diocèse; le rapport que sans doute ils soumirent à l'évêque, ne se retrouve pas non plus. Albert, en tout cas, ne lit pas toutes les améliorations que lui avait recommandées Ociler. Ce que Speeklin racontait de plaintes envoyées à Rome par des prêtres ennemis des

33 Melchior de Ki'migsbach se fit chartreux.

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réformes, et d'un ordre du pape de ne rien innover, n'était fondé que sur une confusion 5*. Quant aux abus qui lui étaient profitables, l'évéque n'aurait pas eu besoin de l'intervention du pape pour les maintenir; il ne supprima que quelques coutumes qui rappelaient le paganisme, et qui aux yeux de tout homme de sens ne pouvaient être que d'odieuses profanations. Il s'agit de scènes bruyantes et indécentes qui, lors de certaines fêtes, se passaient dans la cathédrale. Des règlements du magistrat datant du quatorzième siècle accordaient à toute personne assistant aux solennités de la Pentecôte et de la Dédicace, le privilège de ne pouvoir être poursuivie ces jours-là pour affaires civiles. Grâce; à cette trêve, les habitants de la ville et de la campagne se rendaient en procession à la cathédrale, en portant des bannières et en chantant des hynunes. Près de l'orgue se trouvait une figure connue du peuple sous le nom de Itoraff et tenant à la bouche une sorte de porte-voix; un homme placé derrière pouvait slî faire entendre à travers cet instrument. Le jour de la Pentecôte, pendant que la procession entrait dans l'église, elle était reçue par des cris ou des chants burlesques qui semblaient sortir de la bouche de la statue, de sorte que la foule, au lieu de se recueillir pour le culte, remplissait l'édifice de ses éclats de rire". Après le service, un homme travesti en cerf et un autre représentant ce qu'on appelait la femme sauvage de (îeispolsheim, parcouraient l'église et égayaient l'assistance par leurs gambades et leurs vociférations56. D'autres profanations avaient lieu lors de la fête de la Dédicace vie la cathédrale, célébrée le jour de Saint-Adelphe, 23 août. De toutes les parties du diocèse on affluait à Strasbourg, pour passer la nuit dans la cathédrale à manger et à boire; dans une des chapelle» il y avait un tonneau, le maître-autel servait de buffet, et grâce à l'ombre projetée par les piliers de la nef, l'église devenait le théâtre de scènes

3+ Specklin, 1. c, raconte comme étant arrivé à l'évêque Albert oc qui arriva à son successeur (iuillaume.

55 Wimphcling, (îiri.innia, f° f, 2, désigne le Horaf par lorva trnlt oryunù/; fîeilor parle d'un homme qui se plaçait dans le llorati, et demande d(u man tins ror aMme dn* man nit dardurch trtircyen mocht. Ce n'était donc pas une figure mise ou mouvement par un mécanismo communiquant avec l'orgue.

™ (Jciler, Xnrremdnf, C 14, 153. Dans les articles de 15Û2, il dit que le cliapirro a supprimé le désordre du irUthrlb rtm Ucispolsheim, et que certaines personnes en ont demandé en vain le rétablissement.