CHAPITRE III

Depuis l'élection de révêque Guillaume de Honstem jusqu'à la mort de Geiler

L'évêque Albert mourut le 20 août lôCG dans son château de Savcrno , sans avoir réalisé toutes les espérances que Geiler avait fondées sur lui. Le chapitre ne se réunit que le 9 octobre pour élire son successeur. Après la messe du Saint-Esprit, Geiler adressa à l'assemblée un discours pour rappeler aux chanoines leurs devoirs dans cette circonstance81. „ N'obéissez ni à l'intérêt nia des considérations d'amitié ou de parenté ; ne songez pas seulement à choisir un prélat capable de devenir un bon seigneur temporel , mais donnez au diocèse un fidèle pasteur des Ames destiné à rétablir enfin l'ordre et la discipline, à éloigner les flatteurs, et à ne s'eutourer que de conseillers honnêtes". On élut Guillaume de Honstein, un homme encore jeune, dont la réputation semblait justifier les suffrages du chapitre. Quelques jours plus tard, le 14 octobre, Geiler dut prononcer dans la cathédrale l'oraison funèbre de l'évêque Albert". Ce fut une mission difficile pour lui ; il déclara dès l'exorde que d'ordinaire on ne louait les prélats qu'à cause de leur haute naissance ou de leurs actions d'éclat comme princes, mais que pour cette fois il prendrait pour texte le passage de l'épîtrc de saint Paul à Tite, I, 7-'.», où il est parlé des qualités morales et religieuses par lesquelles un évêque doit se distinguer; c'était en même temps une manière de rappeler ces qualités à Guillaume, qui assistait à la solennité. Geiler les expliqua l'une après l'autre, en les appuyant de citations de docteurs et de Pères; il conclut par une courte application au défunt „ qui a possédé toutes ces qualités". Ne voulant pas critiquer en pleine chaire les actes d'un homme qui n'était plus en vie, il se borna à un éloge sommaire, dont lé laconisme fut remarqué par les assistants. Wiinpheling assure

&» Serm. et rarii tract., t» 21 et suiv.; en extrait, JîruoamUn, P. 2, i"° 15. *» Serm. et rarii tract., 1* 17 et «niv.

HISTOIRE LITTÉRAIRE HE L'ALSACE

que si Albert avait mieux écouté les conseils et les avertissements que Gcilcr lui avait donnés clans le discours synodal de 1482 et bien souvent dans la suite, il aurait été loué davantage83.

L'installation de Guillaume de Ilonstein n'eut lieu que le 4 octobre InOT ; ce fut encore Geiler qui fut chargé de faire le sermon pour cette fête81 ; après avoir parlé de la consécration de Guillaume par l'archevêque Ernest de Mayenco en présence de l'empereur Maximilien, et de sa brillante entrée dans Strasbourg, il énuméra de nouveau les vertus et les devoirs d'un évêque ; pour donner plus d'autorité à sa parole , il en appela encore une fois aux Pères et aux scolastiquos ; tout le discours ne se compose que de morceaux empruntés. Il le transmit a Guillaume sous la forme d'un traité sur la conduite d'un prélat, tant dans les choses spirituelles que dans les affaires temporelles85; le Catalogue des évêques de Strasbourg qu'il engagea Wimpheling à rédiger, devait à son tour servir à Guillaume de miroir, pour lui montrer quels exemples il aurait à suivre et lesquels il ferait bien d'éviter80. Guillaume estimait le prédicateur et le consultait, ainsi que Wimpheling, sur les réformes auxquelles il voulait habituer son clergé. D'après Jérôme Gebwiler, l'évêque fut accusé à Rome à cause de ses mesures disciplinaires, et au lieu de recueillir de l'honneur, il ne fut payé que par de la haine87. Ce témoignage d'un contemporain écrivant à Guillaume lui-même mérite de la confiance, bien que nous ne connaissions pas do document officiel qui pût le confirmer.

L'empereur Maximilien, qui, lui aussi, désirait une meilleure administration de l'Eglise, aimait à s'entretenir avec Geiler. 11 l'entendit prêcher une première fois , lors de son séjour à Strasbourg au mois

*J Ameenit. frib., p. 103. Comp. Emets, f° 20. s* -SVrai. et rarîi Irart., f° 'J3 et. suiv.

85 b'in bueh... von a Hem dem ho in <jeistli>-hen und ireltlichen sarhen einem... l'rtlatm und Obrrn zu thuti Uf ;/e</en (îott und allen menxrjien und ei'jner «el sçïhjhcit . Jean Adelphiis en fit une copie pour l'évêque; v. sa dédicace dn l'uter monter do (ieilor, ind. bibl. 181. Dans l'index des Serin, et rarii tract., ce trait.1, qui n'est pas antre chose qu'un remaniement du discours cite dans la note précédente, est indiqué sous ce titre : Tractatu* optîmus ad epheopum electum et conjirmatum de vita et rnjimine xno féliciter instituendo; dans lo volume mémo il est indiqué par erreur comme Orati» de electione epUcopi.

sc Wimpheling, préface du Calai. epUc. Argent.

87 Epitrc h l'évêque Guillaume, 1er mars 1523. Ind. hihl. 2û(>.

l.lVItK III. — J K A N (IKII.KIÎ.

d'août 141*2. Scion Speeklin**, Geiler aurait prolito de l'occasion pour se plaindre de ce (pic les améliorations qu'il avait demandées étaient refusées par le pape ; il aurait dit : „ J'ai vivement insisté pour qu'on réformât les abus, mais au lieu de les supprimer on en a pris la défense ; tout continue comme par le passé ; cependant prenez garde, notre évêque Jésus-Christ enverra d'autres réformateurs qui feront mieux que moi ; déjà ils sont en route avec leurs bulles, je ne les verrai plus, mais beaucoup d'entre vous les verront et les entendront ; on voudrait me rappeler alors et on serait heureux de m'obéir : ce sera trop tard ! il faut que tout se rompe ! " Ces paroles ne sont conformes ni aux idées ni au langage do Geiler; elles trahissent le chroniqueur protestant, prêtant au prédicateur mort en 1510 des prophéties inconciliables avec toute sa manière de voir. En 1498 Maximilien fut une seconde fois à Strasbourg; il revit Ueiler, auquel il donna le titre de chapelain impérial B9. 11 avait une telle confiance en lui, que pendant l'été de 1503 il le manda à la cour ; Ueiler, sans savoir exactement où il trouverait le prince , se rendit à Constance, où pendant une dizaine de jours il attendit des instructions ultérieures ; dans l'intervalle un messager de l'empereur vint à Strasbourg pour lui remettre 50 florins pour le voyage ; ce messager le suivit à Constance et de là le conduisit à Fiissen, dans le Tyrol, où séjournait Maximilien. Celui-ci l'accueillit avec sa courtoisie habituelle, s'entretint avec lui -de diverses chososa, mais lui recommanda de ne rien révéler de leur conversation80. On apprend par Wimphcling 91 que Ueiler parla à l'empereur de la nécessité d'un gouvernement juste et modéré, du maintien de la paix publique, de la répression des violences commises par la noblesse , du redressement des abus qui régnaient dans l'Église ; mais évidemment ce n'était pas pour se faire répéter ces choses que Maximilien lui avait fait entreprendre ce voyage dans les montagnes du Tyrol ; le véritable

h* Vol. 1, 104. — Hiihricli, (Jcsch. der tiej. In Elttu*, T. 1, ]>. OS, accepte I* récit tle Specklin comme authentique.

R!) Le 17 juin 1502, l'empereur, rtnns une lettre au magistrat île Ktrasb., dit quo depuis quelques années (Jeiler est un de ses chapelains. Arcli. de la ville.

90 (icilcr n Wimpheling, 2 août 1503, Fiissen; dans: Lauicntatio Pétri Acjidii m ubitum M(i ri mil in ni. Argent. (1510), in-l°, t°b, 4; et dans les Amtrn.J'rib., p. 475; ou allemand chez Wencker, Apparatwt, p. 21.

»» Wiinplicliug, De integritate, cap. 29. — Amonit. frib., p. 116.

HISTOIRE LlTTÉltAIllt; DE L'ALSACE.

objet de leurs entretiens secrets fut lu rédaction d'une série de griefs contre la cour de Uome 9*. Peu de temps après, Geiler écrivit pour le prince des préceptes, que nous ne possédons plus. Ses opinions politiques étaient ce qu'elles pouvaient être à cette époque ; il ne voyait le salut que dans la consolidation du pouvoir impérial ; selon lui c'était un malheur pour l'Allemagne d'être divisée en un grand nombre d'États, les princes étaient trop puissants, les villes libres faisaient des ligues pour s - rendre plus indépendantes, les Suisses ' s'étaient confédérés et séparés de l'Empire. ..(^uand le roi romain

veut tenter une entreprise, les Etats, au lieu de lui obéir, ne le suivent que s'il réussit à les persuader-; la France, où aucun seigneur n'était plus assez fort pour résister au roi, lui semblait être sous ce rapport dans une situation plus avantageuse""'.

A Fiissen, où Geiler prononça un sermon public, il fit la connaissance d'une dame, à laquelle il dut promettre d'écrire pour elle un traité édifiant34. En quittant le Tyrol il passa par Augsbourg, dont l'évoque l'avait invité à conférer avec lui „sur des matières graves" que nous ne connaissons pas. En 1507 l'empereur assista, le 1 1 mars, à la consécration de l 'évêque Guillaume ; cette fois-ci il lit en Alsace un séjour assez long; quand il venait à Strasbourg, il demeurait ordinairement chez les frères de Saint- Jean; le lf> avril Geiler prêcha devant lui dans l'église de cette maison; Spccklin lui attribue encore, des prédications impossibles; le sermon nous a été conservé tout entier; le sujet est emprunté à l'histoire de la Passion; Geiler était habitué à faire des digressions, mais quelque licence qu'on lui accorde sous ce rapport, on ne voit pas à quel endroit de ce discours on pourrait intercaler les paroles que Spccklin prétend avoir été prononcées1'5.

Maxinulicii à Wimplieling, 10 mars 151". Spccklin, vol. t<> I3'.i.

Comme (Jcilcr fut empêché remplir sa promeK.sc, Other dédia à culte daim le t'hriitr.tUch Uilycnch'ijl, 1DI J. lud. hibl. 170.

■•■> Spccklin, vol. 2, f 1 J 4 ; Koliricli, T. 1, p. ('.-.». Tous les deux pincent le sermon dan» l'année 1504, mais en 15m Maximilie ;i ne fut pas h Strasbourg. Le sermon que (ieiler prononça devant lui en 1507 se trouve l'oMV.I, 1*. :i, f° 11, et par extrait Jù a.if/r/la mi' \t-><:leyuii<t, f» '.»2; il est indiqué connue ayant été prêché le 15 avril: ce jour-là Maximilicu, après avoir assisté nu culte, quitta Strasbourg pour se rendre à IJrumat. Il fut aussi à Stras», en 1503, depuis le soir du <J août jusqu'au matin du 11 ; il y fut

LIVHK 111. — JKAN Ci Kl L Kl!.

Kn lfiOT Geilcr avait G2 ans. Il était de grande stature; lu beau portrait gravé en tête de sa Pastille montre un visage amaigri, avec des yeux pénétrants et une expression austère. Il sentait qu'il vieillissait, ses forées commençaient à s'épuiser; il se plaignait (pie la laveur publique se détournât de lui; des prédicateurs, jaloux de sa renommer, l'accusaient d'être trop sévère et prêchaient ce qui nattait la foule96; sa prébende était convoitée par un courtisan de Home, qui prétendait avoir reçu des grâces expectatives B\ Cependant, quoique découragé parfois, il ne cessait de lutter pour atteindre au but qu'il s'était proposé jadis. Joignant l'exemple au précepte, il menait une vie laborieuse et modeste, se contenta pendant toute sa vie d'un seul bénétice, était charitable envers les pauvres, dont aucun ne le quittait sans une aumône, observait rigoureusement les jeûnes, se montrait eu toute circonstance le ministre fidèle de sou Eglise. Chaque heure de sa journée avait son occupation régulière; pendant le carême, par exemple, il se levait à 2 ou o heures du matin pour méditer le sermon qu'il devait prononcer à G heures; en rentrant de l'église il écrivait ce qu'il avait prêché, à 9 heures il célébrait la messe, à 10 il reprenait la lecture des heures, à 11 il dînait, à midi il lisait en se promenant, à 1 heure il dormait, à o il cherchait le sujet de la prédication du lendemain; le soir, après avoir achevé la lecture des heures, il s'accordait une promenade ou une distraction avec quelques amis 9*. Un crucifix et des images religieuses ornaient sa chambre. Quoique dispensé de fréquenter le chœur, il s'y rendait quand il en avait le loisir; il y serait même allé plus souvent, si on y avait chanté moins mal. iSa riche bibliothèque était composée d'ouvrages théologiques, de livres d'histoire et de poésie; pendant les repas son faundiis Cangolphe Steinmetz, de la Petite-Pierre, qui, après avoir été au service de Pierre Schott, était devenu à Paris, en 1490, maître ès-arts, lui lisait soit des classiques latins, soit des traités

île nouveau en avril lôOô; le sermon dont parle Speckliu pourrait donc appartenir à cette dernière année; maïs à cause des affaires urgentes 0,110 l'empereur avait ù traiter avec le magistrat, il est peu pmlialdu rju'il ait entendu des prédications. Strohel, f.V,r/i. tics A'/mi.<«.<, T. p. -171 et sniv.

AV<(i/f/f/i'f/ mil vu-If <inwj, !" IO.'j; /'.'«fr.«, I" ;îl. 87 .lin» vit. Jribunj., p. L'SL\

Note manuscrite sur le titre de la notice sur G ci 1er par 1). Uliéiiaïais, exemplaire de lal»il>l. do S. Guillaume.

Il I S TOI II K l.l l TKllAIltK M: LALs.VCt.

ou dos poèmes récemment imprimés à Strasbourg, do Pic de la Mirandole, do Marsilc Fieiu, de Baptiste do Mautoue, de Henri Bébel et d'autres. Une de ses lectures favorites était la chronique de Konigshofon, dont un manuscrit était conservé aux archives de l'Œuvre Notre-Dame; il désirait qu'on la publiât, afin d'apprendre aux Strasbourgoois le passé de leur ville"9. Les humanistes formaient autour de lui un cercle dévoué; Sébastien Brant lui dédia plusieurs de ses publications, Thomas Wolf son exposition du psaume XXXIII, Jeun Adclphus son édition du traité de Marsilc Ficin sur la vie chrétienne"10. Il aimait à inviter des amis à sa table; tout en étant extrêmement sobre, il ne dédaignait pas les vins généreux; il connaissait les meilleurs crus des vignobles de l'Alsace. Quand il avait des hôtes, de même que quand il passait ses vacances à Bade, il donnait un libre cours à sou esprit vif et humoristique; il racontait des anecdotes, divertissait ses convives par des saillies ou échangeait avec eux des propos quelquefois assez libres. Un publia des recueils de ses facéties, tirées soit de ses sermons, soit de ses entretiens "".

En été 1508 il se rendit, accompagné de Wimphcling, dans la Haute-Alsace, pour assister à la première messe célébrée par son

•'>'■' Eu parlant de la légende île S. Florent, il dit: Du Jindtat die dîwj clarlich an Ijuch da* avfi' tinter f m tien hum zu Straszburg lijt ze tiittucli, m an hat et nuch ze latin. Dicsc d'uvj folteti ir evern liiulcrn leren, dus nie fis.iten trie die Mat Slrmzbvrj <yhUnen trer. JJa li'/t du iind treit* niemtnu niit darumb, nie nemen nit ettm» dos c* an dus lieftt ketn , lie ëolten fiinjzà/ 'jtdden rjrbrn da*.i t,ian es u iigsl. — LU die chroni/c tijf' utuer frimât bautt. lïr'ùsamlin, T. 2, f* 12. De arbore lui ma nu liât.), I',J 177.

100 Hrant lui dcilia en M% les Concorduntia- ùiblioruni, et en lôol le discours de Wimplieling de anatinciatlune aw/clica; Th. Wolf, son Espotiiio in P*a!uut>n -XX. XI 1 1 ; Adclphus, son édition de ManiUun Fieintu de relijione chriittiuna, 15U".

e»t l»ierro Schott recueillit des Imitntitinctthr morales. .. 'jtia* es doctore Job. Kein'r«bcr;/io... in liiv/ua ternacula uudirit et deinde in latinum traducit . Lueubrat., f° 151 et suiv. Jean Adclphus publia dans sa Maiyarita jacttiannn, ind. liild. 2ot< , des Siniditi"li)it'>i, trojti, î le., île (Jcilcr, parmi lesquels sont aussi les Tmitutitinrid'i réunies par Sclmtt. 1 /autres bons mots so trouvent dans la notice de Wimphcling sur < Jcilcr. I n inc., uni, qui lit imprimer la lettre d'Kdouard 111 à Clément VI, de 1.M3, remplit deux pagi..- vides de la comparaison d'un avare avec un pore tirée d'un sermon de notre prédicateur : F/»'rtola ltciji* Anjliii- ud l'a pu m contra nimiat cyactioacH rr-jnu intolcrabilcs i/uod</ttc tarerdutia d'fjni» permads conj'erend» ■'int ad di i tjloriai.i, ad diriui culttis utajmeututn, sahdem aniinurum ne totin» rc:/ni projtrtuin. Jounui* K< Uer.<bcrifii j,rimi Ar</cnti>ien*u caleiuj evncionatorU comparutiu ucari ad porcuiu euiivcni ntiitiina. S. 1. et a ., 1 feuillets iu-l°.