CHAPITRE II

La prédication de Gftilcr sous le rapport de la forme. § 1 . Mf.tltodt et habitudes *coliuti9ueg.

Il y a peu d'auteurs chez lesquels il soit plus difficile do séparer le fond de la forme que chez Gciler. L'un et l'autre sont si intimement liés dans sa prédication, qu'il est presque impossible de parler de l'un sans toucher aussi à l'autre. Cependant, dans l'intérêt d'une exposition régulière, nous essayerons de faire une distinction ; nous traiterons d'abord de la forme de ses sermons, pour les envisager ensuite sous le rapport du fond ; en d'autres termes, nous examinerons comment il a prêché, puis ce qu'il a prêché.

Geiler a eu l'habitude de préparer ses sermons avec le plus grand soin ; la veille du jour où il devait prêcher, il cherchait le sujet ; le lendemain matin il le méditait et le disposait. Comme il fallait que le sermon fût rempli de citations, la préparation devait être assez laborieuse. Béatus Khénanus raconte qu'avant de monter en chaire, Gciler écrivait ce qu'il se proposait de dire, „.s«/ stylo extemporario et ob id incultiori u Berler, qui traduit ce passage, ajoute que la rédaction était faite en latin -°. Mais nous savons par Geiler lui-même qu'il n'écrivait ses sermons qu'en rentrant de l'église où il les avait prononcés21. L'assertion de Khénanus se rapporte probablement à un canevas plus ou moins informe, qui a pu être composé en langue latine et contenir surtout les citations et les divisions, mais sur lequel Geiler improvisait librement avec une raro facilité de parole , sans art, sans prétention à l'éloquence, dans le langage le plus familier. . Sa prédication a des qualités qui sont dignes d'être admirées , mais que parfois il exagère de manière à choquer les lecteurs d'aujour-

19 Amtenit. fribunj , p. G5.

*° Code hist. et diplomat., P. 2, p. 114.

21 C«mp. note 96 de la vie de Gciler.

H88 HISTOIRE LITTÉRAIRE DE L'ALSACE

d'hui ; en même temps elle a encore quelques-uns des défauts de celle du moyen âge, tello qu'on l'apprenait dans les écoles.

Au commencement de sa carrière il faisait , comme la plupart des prédicateurs d'alors, des sermons très-longs; quand il prêcha son premier carême , il parla chaque jour pendant plusieurs heures de suite52. Il s'aperçut que cela ne servait qu'à endormir les auditeurs. Il se plaignait, il est vrai, des seigneurs, des bourgeois, des paysans qui, lors d'une chasse ou d'une foire, s'impatientaient quand les services religieux n'étaient pas expédiés assez vite ; mais il reconnut aussi l'inconvénient des sermons démesurément étendus : „Le public dort, le prédicateur s'exerce à faire un monologue" *3. Aussi prit-il l'habitude de ne jamais dépasser une heure ; il s'arrêtait dès que le sablier placé sur la chaire indiquait que le temps était écoulé ; c'est pourquoi beaucoup de ses serinons 8'intcrrompent si brusquement". Quand il passait d'un point à un autre ou quand il voyait que l'attention publique commençait à faiblir, il disait, dans sa manière familière : n Toussez , puis je continuerai ; toussez , je n'en ai plus que pour un moment u 45 ; cela rappelle les hem-hem des sermons de Maillard.

Geiler aurait évité le défaut des fins trop brusques si, trop fidèle aux coutumes scolastiques, il n'avait pas divisé ses discours en un trop grand nombre de parties ; à mesure qu'il approchait de la lin, il était obligé do hâter le pas, et il arrivait au terme avant d'avoir épuisé son sujet. Quelques-uns des sermons de la Po.stilln peuvent être appelés des homélies, ils sont de simples paraphrases pratiques de la péricope du jour. Quand son texte est un récit ou une parabole, il en suit les détails pour les expliquer et en tirer les applications. Dans le sermon par exemple sur l'économe injuste (saiut Luc XVI, 1

28 Anurnit. friburg., p. 120. — Erang. m!t usdeg., {" 78. — Epistola de modo prttdicandi paxsionem, h. la suite de Wimpheling, Apologf.tira deelaratio, f° B, 4. « Evang. mit usdey., f° 35, 78. — Drùmmlin, 1\ 2, f° 68.

24 11 dit un jour en terminant un long sermon : Doron u-rr Wi gar i ii -u gugen, iat abtr nit un:! h uirinung, dann xollt ich do die trort de* hern stiff sttzen und ailes erzàlen, mir wiird ee tags gebrcvtcn ireder red. l'ustill, P. 3, ï° 72. — Une autre fois : WtU iieh nit Uinyer uffhallen, die ttund vit mir ctUyang*. .t . X.-n ;wY i,!t m, t. .!< m. Pred. iiber Maria, f° 14. Ind. bibl. 203.

26 Nun riUpern «VA, uan dicte matertj mag nit jelert und truchopj'et irerden. Emeit, fo 71. — Nun riUpern iich, io wUl ichs Uch sagen. Pred. iiber Maria, f» 15. — Itiispern euch, to vnll idt euch gleich laoten gon. JJrotavdin, P. 1, P> 25 ; ib t 1\ 1, f" 42; P. 2, f° 88.

LIVKK III. — JEAN GKILLIl.

et suiv.j, il demande successivement qui est l'homme riche (Dieu), qui est son économe (chacun d'entre nous), quels sont ceux qui témoignent contre nous quand Dieu nous demande nos comptes, quels sont les amis que nous devons nous procurer, pourquoi le Seigneur loue l'économe infidèle , en quoi les enfants du siècle sont plus prudents que les enfants de lumière*6. Il serait difficile de mieux disposer une homélie sur ce texte; c'est ainsi qu'avaiont prêché les Pères. Mais les discours dans le genre de ceux des Pères sont chez Geiler des exceptions ; dans la plupart des cas il établit un thème qu'il se propose de développer en le considérant sous différentes faces ; tantôt c'est une vertu ou un vice dont il examine les motifs ou les caractères, tantôt c'est une image allégorique dont il décrit et applique les divers traits. Il est rare toutefois que ses divisions satisfassent aux règles de la logique oratoire, elles sont ou trop subtiles ou trop arbitraires, et se suivent sans aucun égard au principe de la gradation. La division en trois points ne lui semblait pas assez savante ; c'est colle, disait-il avec dédain, dont se servaient les curés de village-7. Le nombre qu'il préférait était sept, ^nombre précieux et merveilleuxu. Quelquefois il dépasse même ce nombre; un sermon sur sainte Marie-Madeleine a neuf parties, un autre sur saint Luc II, 3i> : Votre âme sera percée comme par une épée, en a jusqu'à douze, autant de coups d'épée que reçoit la Vierge*". Pour justifier ces divisions multiples, il disait qu'elles étaient le seul moyen de fixer l'attention des auditeurs Comme de son temps les hommes les plus

*6 PoitM., 1*. 3, f» im; par extrait, Erawj. mit uszleg., f" 130. 27 Drei Marie», f° 59.

'-K Evany. mit umzlcg. , f> '.t.'). Les douze coups d'épée sont: I" Xorita* , la nouveauté* «les douleurs, personne n'.vait encore eu k souffrir ce qu'a souffert In Vierge; 2° diuturuitaê, depuis la naissance de son Fils elle a su qu'il devait mourir; 3° propinquitat, elle était sa mère; 1° subfimitas, la grandeur de ce qu'elle perdait; 5° affectioni* totalita», tout son amour é*tait concentre' sur son Fils; 6° plentiudo gratin, elle a eu la plénitudo de la grâce, donc aussi la plénitude de la douleur; 8° cleriio, elle a été* élue pour souffrir plus que toute autre créature; 9° presentialita», elle voit de ses propres yeux souffrir Jésus; 10" auxilii carcutia, elle ne trouve aucun secours; 11° vnpotentia , elle ne peut rien dire pour soulager son Fils; 12° ignaminia (le texte a faussement ignorantia), elle voit et entend comment on le couvre d'ignominie.

1:1 So la» mam rerutun toul Mia/ten otUr tchryben: irai» maiu durcit einatuler harAet und macket, so kun nienuuu dru«» htmmen. PottUl, V. 3, f 73.

300 NISTOIKK I. ITT t II AI KE l»K L'aLSACK.

graves ont été grands admirateurs d'acrostiches, il eu lait à son tour pour indiquer les parties de ses serinons ; par cette méthode il croyait venir en aide à la mémoire de ceux qui l'éeoutaient, sans se douter que quand il proposait des acrostiches latins, ils ne pouvaient être pour nos bourgeois que des énigmes incompréhensibles. Son sermon sur sainte Aurélie est divisé en sept poiuts, d'après les sept lettres du nom : abstinent t'a , (hjttmilitas , ruditas lestium , eranitica solitado, latitudo earitutis, intitnitas, actio î0. Quand il veut parler des qualités d'un évêque, elles lui sont fournies par les sept lettres du mot bischof: barmhertzigkeit ', ingezogenheil sitmessigkeit (honnêteté), clcinhe.it (humilité) , heftigkcit (zèle), onsiind (sans péché), fleissigkeii . Les neuf qualités de la vraie virginité sont indiquées par les neuf lettres du nom Magdalena : méditât ionis rationalis proposition, abstinent ia, grandis consensus , détectât ionis deelinatio , la cinquième est prise « perfeda diledione, tongitudo pcrpctititatis, eledio propter deutn, nécessitas votif anrea eu mis integritas**.

On pourrait mentionner chez tîeiler une foule d'autres dispositions qui, sans être annoncées sous forme d'acrostiches, n'en sont pas moins arbitraires. Cette méthode de diviser le thème sans respect pour la logique, loin d'empêcher les digressions, ne peut qu'y inviter le prédicateur. Comme rien ne se suit d'une manière organique, rien n'oblige à rester dans le sujet. Aussi, quoi qu'il eût dit un jour sur la nécessité de ne pas divaguer, ne se fait-il pas scrupule de s'écarter de sou chemin. Causant familièrement avec ses auditeurs, il parle de tout à propos do tout. Quauil une matière lui paraît particulièrement importante, il s'y arrête malgré le formalisme do la disposition annoncée, et lors même qu'il prévoit qu'on lui demandera : Jusques à quand en restorez-vous à cette question V " Puis, quand il s'aperçoit qu'il a perdu le fil, il lui arrive de s'écrier: nBien , je vois que je m'égare, mais il importe peu que je reste dans l'ordre" 34 ; ou bien il

30 Eranj. mit mzlo/., P» 219.

3» De arbore humnna, 1° '.»1.

3;l Ir Êollen nit sprerhen , <rir citer yewonJieit ittt, fenn ich tin matery ein zeît lawj gr/iirt hnb : trie /«>«'/ tril rr ihtmit umbyonl Man mus es euch alto ebai kauwcn das c* cueh rerJtt «ci. lirRiamlin, P. 1, P',60.

3* Xun itolan, ich yawj zu ircil au*, doclt li<jt nit vil daran ob i'c/» nit ylckh in der

LIVItE III. - JEAN CIEILEH.

s'interrompt on disant qu'il ne peut pas tout donner en une fois ; le lendemain il reprend ce qu'il avait dû laisser la veille55. Plus d'une fois il parle de choses qui n'intéressent qu'un petit nombre de ses auditeurs ; il sait alors que les autres lui diront : Qu'est-ce que cela nous regarde ? il répond : Cela vous regarde beaucoup ; et sans transition il passe à une application générale 16 .

Par sa manière d'argumenter, Geiler appartient au moyen âge bien plus encoro que par sa manière de diviser. Quelque formalistes que soient ses dispositions, elles n'empêchent pas la liberté de ses mouvements; quand il se sent gêné par le cadre, il le brise; ses digressions ne sont qu'une; preuve du besoin de s'affranchir de la règle commune ; il sacrifie celle-ci pour produire momentanément plus d'impression. Son argumentation, au contraire, ne sort pas de la routine scolastique. D'ordinaire, il est vrai, il ne se donne pas la peine de démontrer ses propositions ; il écarte les questions qui lui semblent trop difficiles pour les laïques : „Elles ne sont pas pour vous, elles appartiennent à l'Ecole" 57 ; le devoir des laïques est de croire sans examen, en s'en rapportant à l'autorité de l'Eglise ; pour leur faire sentir le poids imposant de cette autorité, il n'avance rien sans l'appuyer d'une citation ; même pour les choses les plus simples, il en appelle à des Pères ou à des théologiens postérieurs ; pour prouver par exemple qu'il faut aimer Dieu par-dessus tout, il fait intervenir sept docteurs scolastiques58. Ses auditeurs toutefois le mettaient assez souvent dans l'embarras ; leur foi n'était plus aussi facile à contenter que dans les siècles passés ; plus d'un parmi eux commençait à élever des doutes ; la trinité , la transsubstantiation, l'immaculée conception leur donnaient à réfléchir. Geiler, quand il s'en apercevait, évitait généralement do démontrer les dogmes ; il se bornait à dire : „Ne vous laissez pas troubler, pourvu que vous soyez peinés de vos scrupules, et que vous désiriez croire; les docteurs assurent qu'il est plua

ordnunn bleib. Geistlich Spinnerin, P> I,, 6. Ind. bibl. 185. -Ich wey; wo %car ich dran ? Ib., t° L, 4.

9& A'un tein mir etiiehe stiicklein empfallen, darunib iril ich es kiïrzlichen icider herfurziehen und durchlauffen, vmb desz tcillen dot jrs dater batz veritanden. O. a, f*L, 6.

3« Xarrenscltif, f» 163.

3* fkelenparadiet, f» 192. Ind. bibl. 183. — Evang. mit uszlcj., {° 14. 38 Emeu, f 79.

IjlSTOlKK LITTKHAIHi; 1)L L'aLSAUE.

méritoire do vouloir croire que de croire simplement ; les Juifs seuls ne veulent pas croire ; bien des gens s'imaginent qu'ils ne croient pas, et pourtant ils croient1139. Et ailleurs: rSi le diable t'inspire des doutes, réponds-lui : Cela ne me regarde pas, je laisse à ma mère, la sainte Église, le soin de dénouer les difficultés, il me suffit de croire, c'est en croyant que je suis chrétien^ 40. Dans des cas trèsrares il essayait de donner une démonstration : il mêlait alors les arguments populaires à ceux des théologiens ; c'est ainsi qu'il veut rendre compréhensible l'immaculée conception de la Vierge, d'abord subtilement, puis Iniquement; l'argument subtil est celui-ci : Toutes les créatures sont éternellement connues par la pensée de Dieu, la fourmi, l'âne, aussi bien que l'homme ; elles existent en Dieu à l'état d'images ; c'est ainsi que Marie a été conçue de Dieu de toute éternité, mais d'une manière plus excellente que les autres êtres ; une fourmi a été conçue pour devenir une fourmi, la Vierge l'a été pour devenir la mère de Dieu. Voici l'argument laïque : La Vierge a été destinée à recevoir la plus grande des grâces; de même qu'un roi, qui distribue des fiefs à ses nobles, en choisit un auquel il donne le principal de tous les bénéfices, de même Dieu a réservé à Marie la dignité lapins émiuente*'. On peut se demander si des gens qui commençaient à raisonner sur les dogmes , se sont laissé convaincre par des argumentations de cette force.

Ce qui paraîtrait étrange, si ce n'était pas conforme à la coutume générale du quatorzième et du quinzième siècle, ce sont les questions que Geiler se plaît à soulever dans ses sermons, contrairement à son principe qu'il ne convient pas de discuter en chaire ce qui est du domaine de l'école. Ces questions curieuses, comme Gerson les appelait et qui sont le produit de la scolastique en décadence, abondent chez Geiler; il est peu de ses sermons où il n'en examine pas l'une ou l'autre. Quand on lui demandait : à quoi bon ces choses? il répon- 39 7>rei Marien, f° 10.

*° Pour appuyer ce conseil, (-ieiler raconte une l'aide : un renard demaudo à un chat : nue feras-tu pour to défendre contre les chiens? I.c chat réponds «le ne ferai qu'un hond. Le renard: Quanta moi, je me sauverai par mes ruses. Les chiens arrivent, le chat saute sur un arhre, le renard veut ruser en courant h droite et à gauche, mais finit par être pris; c'est ainsi, dit (ieiler, que vous devez vous réfugier sur l'arbre de la foi. HUgerichaft, f° 55. — OcUUkh Spinnerin, f° N, 2.

41 J'rcd. iiber Maria, f° 8.