I.lVItK III. — IKAN GEII.KR

clait : elles servent à vous montrer avec quelle exnetitude les suints «1 «cteur.s ont tout approfondi *J. Les solutions qu'il donnait étaient pour la plupart aussi bizarres que les questions elles-mêmes. (Quelques exemples suffiront. Sous quelle forme l'ange est-il apparu à la Vierge V sous celle d'un homme ou d'une femme, en vêtements blancs, rouges ou de couleurs diverses? (ieilcr répond que c ette question a beaucoup préoccupé les savants, que quant à lui il croit que l'ange est venu sous la forme d'un homme, puisque l'homme est une créature supérieure à la femme, que de plus il a paru jeune, puisqu'un homme jeune est plus parfait qu'un vieillard ou un enfant, qu'entin il a été vêtu de blanc, le blanc étant la couleur de l'innocence**. Saint Joseph a-t-il été vieux ^connue on le peint partout Vu Non, il a été jeune et après Jésus-Christ le plus beau des hommes; jadis on l'a représenté en vieillard, pour ôter aux hérétiques tout prétexte de suspecter la pureté de ses relations avec la Vierge; aujourd'hui que ce motif n'existe plus, on peut sans inconvénient le peindre jeune **. Quand Jésus a été dans le désert, les bêtes fauves l'ont-elles entouré sans lui taire du mal? C'est probable, elles ont reconnu en lui leur créateur, elles se sont approchées de lui, il les a caressées*'. Ceux à qui le Seigneur défendit de parler de ses miracles et qui pourtant les publièrent (Saint Marc VII, 36), ont-ils péché? Quelques savants l'affirment, d'autres lo nient ; Gciler prouve par une discussion en sept points qu'ils n'ont pas péché 48 . Comment faut-il l'entendre quand Jésus dit à ses disciples qu'il faut prêcher l'Évangile à toute créature? faut-il l'annoncer aussi aux bêtes? Il est vrai, saint François d'Assise a prêché aux oiseaux, mais il l'a fait en vertu d'un privilège spécial qui n'est pas accordé à tous; pour nous, toute créature signifie tout homme, puisque dans l'homme sont réunies les propriétés de tous les autres êtres *7. Pourquoi la Vierge n'cst-elle pas morte avec son Fils? Afin qu'elle pût être témoin de sa résurrection, raconter aux évangélistes les détails de son enfance, et être reçue par lui glorieuse-

Un* valent mir die Jragen* Sic tdn dir dazu f/ttt das du hôrrxl trie yenau die hediijm tfrer und dortoret aile mort atmecken xind errjriindcn. Enru-j. mit vszicj., 1" l'J. ** I'oHtill, P. 4, P> 34.

** Erany. mil tuzlcy., V> l'J'J.

«,; Pottifl, P. 3, f 73.

17 Etang, mit tuzley., lb 10b.

ment au ciel**. La Vierge a-t-clle aussi souffert des douleurs physiques? Evidemment, puisqu'on la peint avec l'auréole des martyrs. A-t-elle son trône particulier, ou est-elle assise sur le même que son Fils? On ne peut pas le savoir exactement, et quant à l'endroit du ciel où elle réside, il partait que c'est du côté de la grande Ourse, vers lo nord, dans la direction de Cologne40. Enfin, comme dernier exemple nous citerons une oraison funèbre en mémoire du prévôt de la cathédrale, Jean de Bavière, mort à Jérusalem; dans ce discours, Geiler examine vingt-cinq questions concernant le purgatoire50. Tantôt il introduit de ces questions à un moment où l'on ne s'y attendrait pas, tantôt il les renvoie à la fin, tantôt il leur consacre des sermons tout entiers, comme celui sur l'âge de saint Joseph.

Quelque grandes qu'on suppose la curiosité et la patience des auditeurs, on comprend qu'en écoutant des discours disposés d'après cette méthode et entremêlés d'éléments si singuliers, ils ont dû se dire parfois : à quoi bon? On conviendra aussi qu'en procédant de la sorte Geiler n'aurait pas produit les effets pratiques qu'il ambitionnait, s'il n'avait pas racheté ces défauts par des qualités qui lui ont assuré son influence tout autrement que ses habitudes scolastiqucs. Au point de vue moderne, il est vrai, la manière dont ces qualités se produisent donne lieu à des critiques de tout genre, mais il ne faut le juger que d'après les idées et les mœurs de son temps; quand on se transporte au milieu de son époque, ce qui aujourd'hui nous choque ou nous fait sourire a été sous quelques rapports un progrès réel.

§ 2. «or//. Popularité.

Jacques Other, éditeur de plusieurs recueils de sermons de Geiler, fait do lui cet éloge : „Tous ses efforts ont eu pour but d'approprier à l'usage des fidèles les vérités cachées dans les saintes Ecritures, afin de pouvoir les prêcher avec fruit" 51 . En effet, il ne néglige aucun moyen pour accommoder ses matières à l'intelligence de ses auditeurs,

*'J Gcjen dem tm</fn und </ef/ni dan meersternen, >je>/en aquilo, gegen K\',lu ahh'm. Prcd. iifter Maria, f° h.

f,° Scmi. et t arii tract. , f° 10.

*l PtreUrinu», f» V, 0.

qu'il suppose peu cultivés. La plupart des prédicateurs avaient encore l'habitude de citer en latin les textes de la Bible et les passages des Pères; Geiler renonça à cette coutume; il lisait les péricopes en allemand, il citait les auteurs en allemand, et quand il lui arrivait de donner une phrase latine, il ajoutait la traduction. Il se plaignait de la pauvreté de la langue allemande en fait de termes philosophiques et théologiques : nLes humanistes, dit-il un jour, se raillent de l'allemand des théologiens, mais cela ne nous touche pas" 5*. l^uand pour une expression latine il ne trouvait pas de mot correspondant, il s'en excusait : „J'ai beau réfléchir, je ne puis pas le dire mieux, à moins de l'aire beaucoup de circonlocutions0' ss. 8a propre langue est un mélange d'allemand savant et d'allemand populaire; il a des termes empruntés à Tauler, dont les sermons furent publiés pour la première fois en 1 198; il en a d'autres qu'il paraît avoir formés lui-même d'après le latin et qui n'entrèrent pas dans le vocabulaire du peuple. Son allemand populaire est celui de Brant et de Murner: a l'exception de quelques formes qui ont disparu, c'est le parler alsacien tel qu'on peut l'entendre encore aujourd'hui. Geiler l'a employé avec une habileté merveilleuse pour se mettre au niveau des plus ignorants de ses auditeurs.

Comme avant tout il veut être compris, il ne le dissimule pas quand un texte lui causait des difficultés : rIl n'est pas aussi facile que vous le croyez, dit-il, de prêcher sur certaines péricopes; elles semblent fort simples, mais il faut du travail pour pénétrer jusqu'au fond*. L'évangile de saint Jean surtout lui donnait de la besogne; il mettait plus de temps à méditer sur un passage de Jean que sur tout autre : „Un bouquet est bien vite fait quand on a les fleurs, mais chercher les fleurs, c'est une longue affaire"5'. Il prenait alors une peine intime pour rendre clair ce qu'il avait trouvé.

LaurciUiiu Valla und awlrr, latinUche rcr«poUen die thcolojcn mit irrm luttdien ; iet nit fil daran <jclc;/en. Broxamlin, P. 2, f° 38.

63 IcJi kaii e* nit banz tiiUcheti, irann ich mich schun la»;/ daruff bedatek, Fred. iiber Maria, f° 3. — Et lasst «ich nit icol tiiUcIien on vil rede. Emei*, f° 5f>. — Arjahilitat fiai kcincn namen im tiitschen. Suntlen de* muwh, fl» 40. Ind. bibl. 197. Ailleurs toutefois il l'explique par Griisibarkcit, affabilité. Skten Schcidr.n, i° K, b. Ind. bibl.

5* Wcun Juhannm tchreibt, so hal> ich zh schaft'c». Du *prich«t : dag burh licjt dor/t cor dir. Es ist tcor ma» mit** aber uni caVitd u*ek*eu ee dus man et Jindd. Haut

iimoiiu; litikhahik uk l'alsack.

Dans son désir de tout expliquer, il se hasarde à faire des étyniologies, mais son ignorance des langues lui fait commettre les méprises les plus comiques; il en est encore à la science du Mammotreetus; c'est à ce manuel qu'il emprunte, par exemple, que mnetus, en grec stY»oc, signifie sine terra, une chose qui n'a rien de terrestre85. Saint Thomas s'est aussi appelé Didymus, ce qui veut dire docteur10; avOpwTto; est un arbre retourné, dont les racines sont en haut""'. Le mot allemand graf (comte) doit s'écrire grave, puisque cela vient du latin gravis ls\ quand pendant la récolte les journaliers, ayant chargé une voiture de blé, demandent au fermier où ils doivent la conduire, il répond dora/}', là-haut, „de là le mot Dorfu village. Lors même que ses explications sont moins fausses, elles n'en sont pas moins inutiles ; elles sont des hors-d'œuvre, dont les auditeurs pouvaient se passer sans inconvénient. A propos de saint Luc XIV, 18, où il est dit dans la Vulgate rillam emi, il fait une longue dissertation sur la différence entre villa, urbs, castnim, etc.00 Le quidam régulas de Jean IV, 46, lui fournit l'occasion d'examiner les divers sens de régulas : nCela peut signifier un roitelet, mais il ne s'agit pas ici d'un oiseau; quelques-uns pensent que saint Jean parle d'un fonctionnaire, mais de

es gekocht Ut, vo Ut es bald angericJit, t» ist aber hert zti lochen. Wie hert es zu loche. n «■«*, das irUsrn die loch trol; sie stond am morgen vtf team es ztcey sehlccht. Ich hah hiit den gantzen morgen mit umbyangen, ee das irh don e.rangelium zti trcy bracht hah. Ein sehiippet ist bald yemarlti, trtnn man die blumm Ici einander hett ; en nimpt af/er long i ,,l, ce das man ein lorb mit blumen zusammen brin:it. l'ontill, T. 3, e> 33. T, 2, fl> 61 .

*» Comme si Sytoî était formé do vft et de IVi privatif. JJilyersehaft, fo 151».

50 Evany. mit usde-j., f° 80.

57 De arbore humanu, texte allem., f° 20.

58 Baro, dit Geiler, vient do la même racine, puisque le grec raro (,r5apJ^ signifie en latin gravi*! Pottilt, 1». ;î, (° SK.

59 Postill, 1*. 3, f° 4t. — V. aussi son explication du mot Brutlovf, noce : das trort lummt fuir von zuloufen, tram so ein brutlouf Ut, so louft yederman zu; es Ut cin bru/louf, spricht man. J'ottill, T. 3, ï<> Lq MiUclhochdeutschc* M'orfcrbucJi de Bcnccke, T. 1, p. 10-17, propose une mitre explication, mais y met un point d'interrogation: vom schncllen JJavonei/en mit der JJrant trie viit einer cntftïhrteui Ne se pourrait-il pas (pie le sons plus populaire donné par Geiler fut le vrai? — Parfois il emploie dos termes qui étaient encore en tisaj*c, mais dont il ignorait la signification; au moyen fige on appelait en Alsace (J-isehnaJ la repas que devait fournir un débiteur h celui qui lui servait d'otage, UeUscl; Geiler dit h ce sujet : Das vort gysseJ, dan uùr in brucJi haben, ucUz ich nii trol tro es har lumpt noch tcas es sey, iefi ircUz nitob ctteas scy das yystrl IwUz.dorumb w „n ic fis ein gcsellenmol oder ein tcoUcben , triç du e$ dann nennen tcill. Postill, V. 4, f° .3.

J'ostiU, 1\ 3, f« 44.

UVRK III. — IRAN r.EII.F.n.

qui? d'IIérode ou des Romains? d'autres croient que le personnage a été de race royale. Au fond on n'en sait rien de certain; le plus probable c'est que le rcgttlus a été un bailli romain, mais il ne faut pas disputer là-dessus ; si les prédicateurs traduisent le mot différemment, vous ne devez pas leur en faire des reproches, à moins de savoir vous-mêmes quelque chose de ces termes qui ont des significations si variées" 01 .

Oeiler aurait pu se dispenser d'étaler ainsi son petit savoir philologique. D'ordinaire il va plus droit au but ; il sait que „les longues périphrases sont une inutile perte de tenipsu GJ. Aussi emploie-t-il, sans scrupule, les mots les plus expressifs, quelque grossiers qu'ils soient : Je veux parler simplement, afin que vous me compreniez* us ; cette simplicité devient plus d'une fois de la trivialité. Rien de plus bicarré que ses paraphrases populaires de l'Histoire sainte. De même que dans les mystères et sur les tableaux et les gravures du temps, Geiler représente les scènes bibliques comme si elles s'étaient passées au quinzième siècle ; les auteurs agissent et parlent comme ses propres contemporains. Il est difficile de donner des exemples, car le langage de Geiler est intraduisible ; les quelques échantillons qui vont suivre n'ont leur vraie saveur que dans le texte original. Les fils de Zébédée (saint Matthieu XX, 20 et suiv.) désiraient partager avec Jésus-Christ les honneurs du royaume de Dieu, mais ils avaient honte de le demander ; en leur qualité d'hommes, ils étaient trop fiers pour s'exposer à un refus ; ils s'adressent donc à leur mère, sachant qu'une femme peut mieux solliciter qu'un homme ; si elle réussit, bien; sinon, ils ne seront pas compromis eux-mêmes. La mère est heureuse de se charger de la commission ; quelle est la mère qui ne voudrait pas que ses fils fussent honorés? Elle s'y prend «avec adresse, comme le fait l'épouse qui veut obtenir quelque chose de son mari ; celle-ci no dit pas brusquement : Achète-moi une robe pour quarante ou cinquante florins, car il pourrait se fâcher; elle attend

fi» O. c, P. 3, (° 98.

B2 Ich hab nit gewont vil rer<jrbner trurt ztt reden, ich tjany yern tiff dm futulament. Jirùtamlin, P. 2, î° 09. — Kinllich und unniiizr i«t c* y-thon da vuiti lany umlmlrn thut, es Ut die zcit rerlieren. Geigtl. S[>i>owrin, f° N, 4.

ss Ich fil ijrol/licJi duvon redeu, tla* ich mein ir gallent rcrufon. Eramj. mit utsleij., P> 12.

qu'il soit bien disposé, et lui dit avec douceur : J'ai une prière à te faire, que tu ne me refuseras pas ; sur quoi le mari s écrie : Bien, chère femme , ce que tu veux je le veux aussi. C'est ainsi que la femme de Zébédée se prosterne devant le Seigneur et se borno à lui demander une grâce; elle ne doute pas qu'elle ne soit accordée, ses fils ne sont-ils pas les cousins de Jésus ? 6* — La parabole de l'homme riche et du pauvre Lazare est paraphrasée d'une manière plus pittoresque encore : „L'homme riche était vêtu de pourpre et de lin ; supposez que l'habit était de velours, vous le comprendrez mieux, il était doublé d'une toile blanche et fine pour ne pas éeorcher la peau ; chacun tirait le chapeau devant cet homme et se recommandait à sa grâce ; il faisait des banquets où l'on mangeait et buvait comme au carnaval, à Pâques ou à la Saint-Martin; ses repas étaient égayés par des chanteurs et des musiciens. Devant sa porte était couché un pauvre, couvert d'ulcères et le ventre vide. Les domestiques du riche étaient des vauriens aussi paresseux, aussi goinfres, aussi dure que lui ; personne dans cette maison n'avait de la pitié pour le pauvre que les chiens. Aussi le riche, quand il mourut, fut-il enterré dans le cimetière de sa paroisse, qui était l'enfer; son curé était le diable; il ouvrit alors de gros yeux, comme une souris prise dans une souricière" BS. Dans la parabole des noces il est dit que le roi étant entré pourvoir ceux qui étaient à table, aperçut un homme qui n'était pas vêtu d'une robe de fête ; suivant Geiler, il y en avait plus d'un qui n'avait pas cette robe : les uns étaient habillés de soie et de damas (les orgueilleux), d'autres de pelisses comme des chanoines ou comme les jardiniers do la Krutenau à Strasbourg (ceux qui veulent paraître des brebis, mais qui au dedans sont des loups), d'autres encore portaient des habits de toile grossière (les avares), des vêtements souillés ou déchirés (les impudiques, les gourmands, les envieux), des cuirasses (les querelleurs), des manteaux mal noués et traînant à terre (les paresseux)68. Jésus, quand il réprimande les Pharisiens „leur lave la têteu,,T ;

« • Poêlill, P, 2, P» 40. — Evaiuj. mit uszlnj., t* 19.

<•& Postill, P. 3, 1* 40.

*>fi Evang. mit uszlcg., fl> 153.

" Er wascltf jnen dm pth, er pfet-t sie, schnaut sir an. Po*till, P. 2, P 21, etc. — Quand Jésus pleure sur Jérusalem, Geiler met ces paroles dans sa bouche : Jrtz xrin die tag der freuden uiul de» fridens, aber andere ta>j icm1cn Ivmnwn, d<is blaf