LIVRE III. — JEAN GE1LER

Marthe dit de Marie qu'elle était „unc grosse paresseuse" f,s ; et ainsi de suite.

Tout cela était un tribut payé à la manière d'une époque réaliste qui avait perdu le sentiment de la vraie noblesse de l'éloquence. Ce qui suivra en fournira des preuves non moins frappantes. Geiler possède à un haut degré l'art de présenter ses idées sous des formes sensibles ; il ne connaît pas les abstractions, tout est vivant, tout s'adresse à l'imagination ; au lieu de décrire un vice , il représente un vicieux, il fait des portraits de caractères, mais il les donne tels qu'il les voit, avec toute la crudité des teintes de la vie réelle. Nous citerons quelques exemples entre mille, en répétant que la traduction n'est qu'un pâle reflet de l'original. Voici comment il peint l'avare : il est en souci jour et nuit, il n'a jamais de repos ; la nuit quand le vent agite un volet, il se réveille avec effroi, craignant que ce ne soit un voleur ; va-t-il en voyage et rencontre-t-il un pauvre, il croit avoir affaire à un brigand -, voit-il un mendiant dans la rue , il se détourne de son chemin; le temps est-il beau, il se lamente de ce que le blé se vendra trop bon marché ; pleut-il, il redoute une disette 69. Le curieux: s'il traverse un pont, il s'arrête pour voir décharger un bateau ; la femme qui rencontre un homme , veut savoir de quelle forme est sa chaussure , l'homme meurt d'envie de découvrir comment est découpée la robe de la femme ; la religieuse regarde par la fenêtre pour voir nicher les oiseaux, elle va dans la cellule de sa voisine pour s'informer de quelle manière elle prend les mouches qui s'égarent dans sa quenouille , elle interrompt sa prière pour écouter un trompette qui passe î0. L'avocat : consulté par un pauvre, il reste muet, s'amusant à compter les grains de son chapelet ; dès que vient un riche, la bouche s'ouvre et les paroles en coulent ; son adversaire dit-il un mot, il en dit dix, il a un bouchon pour chaque trou, une réplique à chaque objection , il porte l'affaire d'instance en instance, et sait la faire traîner pondant deux ans ; il est comme une balance,

irUrt tich icenden ; et Ut he he lie, e* triirt dann trerden o>ce, oire. Eratuj. mit uêdeg., f" 132.

68 Martha $prach Maria teer ein ftder lunteh. Drei Marien, 4. — Caïphe est appelé der grois Scliwynenkopf. Pottill, T. 2, f° 13. — Thomas était ein grober jiltz und cin grober kegel und hat ein dicken tollen kojif. ïb., P. 3, 10. — Etc.

«s portiff, T. 3, P> 80. - Evang. mit utdeg. f*> 36. - OeUtlich Spinncrin, f° O, 6.

70 OeUtlich Spinneriu, f" M, 7.

400 HISTOIRE LITTÉRAIRE T) K I.'aLSACE.

les doux mains qu'il tend sont les plat eaux , sa langue est l'aiguille qui penche du côté du plateau le plus chargé ; .si le pauvre met dans l'un un denier et le riche dans l'autre un florin, étonnez-vous qui; l'avocat plaide la cause du riche 71 . Ces portraits pourraient être plus complets et tracés avec plus de goût, mais au moins ils n'ont rien qui blesse les convenances. D'autres sont d'une trivialité tellement cynique, que je me borne à renvoyer le lecteur aux sermons qui les contiennent; la manière dont Ueiler y dépeint les gloutons et les ivrognes donne une idéo de ce que pouvait se permettre alors un prédicateur" ; il Alliait que le peuple eût la peau dure pour supporter des coups pareils, sans se récrier contre le prêtre qui les lui distribuait.

Une l'orme souvent employée par Geiler, et également propre à frapper l'imagination et la conscience , est celle du dialogue. Avec une ironie qui s'exprime d'une façon très-spirituelle, il fait intervenir dans l'action ses auditeurs ; il suppose qu'ils lui adressent des questions auxquelles il répond, ou il met dans leur bouche des excuses qu'il réfute ; il change le sermon en une sorte do drame. C'est ainsi qu'il argumente sur le danger qu'il y a de s'attacher à un homme ou à une femme, sou» le prétexte qu'on ne recherche qu'une innocente amitié. Quand il entreprend de prêcher sur la manière dont , à l'imitation des trois Maries, nous devons embaumer le Seigneur, mais l'embaumer spirituellement dans nos cœurs , il prévoit qu'on lui dira qu'on a fait assez de bonnes œuvres, qu'il est difficile d'en faire davantage, qu'on est trop jeune pour se séparer du monde, qu'on craint d'être raillé et méprisé il discute successivement ces différentes objections. Tout le recueil de ses sermons sur l'Oraison dominicale est disposé d'après cette forme; le 5 mars 1508 il demanda à son auditoire ce qu'il devait prêcher pendant le carême; il laissa le choix entre les sept dons du Saint-Esprit ou les sept prières du Pater. Au sortir de l'église, quelqu'un lui dit : Nous ne savons pas ce que c'est que les dons du Saint-Esprit, enseignez-nous plutôt à prier ; un

71 Siinden des Munda, f° 41. — Nnrnmchiff, f° 55.

72 Bilgcrsdiaft, f° lfi'2. — Sihidm des viuwh, f" 9. - J'ostlll, T. 3, f° 47. — Si ces passages se trouvaient dans un des recueils publiés par le frère Pauli, on pourrait croire que colui-ci y a mis du sion; mais le plus fort est dans la litigersduift, dont Wickram garautit l'authenticité*.