L I Y H E III. — JEAN GEILER

autre lui observa que l'explication des clous est trop difficile, que c'est une matière au-dessus de la portée du peuple ; il se décida donc à traiter de la prière. Le texte est saint Luc XT, 1 : Seigneur, enseignenous à prier ; chacun des sermons commence par ces mots , que l'auditoire est supposé adresser à Geiler ; celui-ci demande alors : Que voulez-vous que je vous dise? on est censé répondre en lui indiquant le sujet spécial de chaque discours.

§ \i. Rremple». Comparaisons.

Le moyen dont Geiler fait l'usage le plus fréquent pour se faire comprendre du peuple en parlant à son imagination sont les comparaisons et les exemples. C'est là surtout qu'il est original et qu'il montre une fécondité inépuisable. Tout en faisant des réserves sur la convenance de beaucoup do ses récits et de ses similitudes, on ne peut s'empêcher d'être surpris de la variété des images qu'il fait passer devant nos yeux.

Dans l'explication pratique des Evangiles il fait ressortir le contraste entre la conduite de ses contemporains et l'exemple de Jésus- Christ : Voyez comment vous vivez, puis considérez comment a vécu le Seigneur; si vous ne suivez pis ses traces, vous n'êtes pas ses disciples ,s. Il pensait toutefois que cette imitation avait des difficultés et qu'il ne fallait pas trop y insister auprès des laïques : ^Vous me demandez pourquoi l'exemple d'un saint ordinaire vous touche plus que celui de Jésus ou d'un grand saint; voici la raison : Quand un homme a la vue faible comme une chauve-souris ou un hibou, il ne peut pas regarder le soleil sans que les yeux lui fassent mal, mais il peut voir sans inconvénient le reflet du soleil sur un mur ou le soir sur la cime d'une montagne. Si on vous parle de la patience ou de la pureté de Jésus , vous dites : Rien de plus facile pour lui , il a été Dieu! Mais si on vous présente l'exemple de quelqu'un qui a élé homme comme vous, vous n'avez pas de prétexte pour ne pas le suivre" '*. C'est pourquoi les sermons de Geiler abondent on traits empruntés à l 'histoire des saints ; il les prend dans la Légende dorée,

« P. ex. Foitill, r. 3, f*> 59.

'* Brommliu, T. 2, f» 18.

II1STOIRK l. ITT Kit Al II E I) K l.'.M.SACK.

dans les Vitre patrum, dans le Passional allemand, dans les Dialogues de Césaire de Heisterbach. Il tire même des historiens latins des exemples de païens vertueux.

A côté de ces histoires sérieuses il en a de plaisantes. Il se plaint, il est vrai , de vieux prédicateurs qui attirent la foule en débitant des facéties75; mais il y a peu de sermons remplis de plus d'anecdotes que les siens; il les racontait gravement dans une intention morale; chacune était une satire soit contre des laïques , soit contre des prêtres. Dans le discours prononcé devant le synode de 1-182, Geiler, pour donner une leçon à l'évêque, lui fit le récit suivant: Un puissant prélat d'Allemagne parcourut un jour son diocèse avec une suite nombreuse de cavaliers. Un paysan qui travaillait dans son champ le voyant passer, quitte sa charrue et le regarde bouche béante. L'évêque, croyant que le paysan l'admire, pousse son cheval vers lui et lui dit avec bonté : J'ai une question à te faire. Le paysan : Qui suis-je pour que mon gracieux seigneur et maître daigne m 'adresser la parole ? L'évêque : Que pensais-tu en me regardant? Le paysan : Je nie demandais si saint Martin, qui a été évêque comme vous, se mettait en route avec un cortège comme le vôtre? L'évêquo : Tu oublies que je ne suis pas seulement seigneur spirituel , mais aussi seigneur temporel; en ce moment je suis prince; veux-tu me voir évêque , viens me voir fonctionner à l'église. Là-dessus le rustre se met à rire et dit : Avec la permission de votre seigneurie, je voudrais à mon tour faire une question. L'évêque : Parle librement , je ne m'en offenserai pas. Le paysan : Si, ce qu'à Dieu ne plaise, le diable emporte le prince., que deviendra l'évêque? Ce dernier partit sans diro un mot ,e. Voici une anecdote de magistrats qui, au lieu de s'occuper du bien public, perdent leur temps en vaincs discussions. Dans une certaine ville ou renvoya les conseillers, qui tous étaient vieux, et on les remplaça par des jeunes gens sans expérience. Les habitants d'une cité voisine, voulant mettre a l'épreuve la sagesse de ce sénat juvénile, lui écrivirent : Les vers mangent notre sel, que faut-il faire pour les en empêcher? Le conseil délibéra longuement et ne trouva rien. Dans cette perplexité un des membres recourut à sou père , qui

" l'oilHl, P. 4, P> 99.

'«"> S,rm. tl r<trn trarl., 1* plus court, XarrtiucUqi\ i» 117.

LIVnK III. — JKAN i.F.ILF.H. 403

était un des vieux qu'on avait congédiés. Celui-ci dit : Répondez à vos voisins qu'ils arrosent leur sel de lait de mule ; ne voyez-vous pas qu'ils se moquent de vous71*?

Les fables prennent , dans les serinons de Geiler, autant de place que les histoires facétieuses; on trouve chez lui un grand nombre de celles que renferment Y Eddstvin de Iioncr imprimé dès 1461 à Bamberg, et l'Esope latin et allemand que Stoinhùwel publia vers 1484 78. Les proverbes se rencontrent chez lui par centaines; il en a beaucoup qu'en Alsace nous répétons encore aujourd'hui *9; il les prodigue sans choix; le dicton le plus vulgaire lui paraît bon, pourvu qu'il exprime en peu de mots et sous une forme figurée la pensée qu'il veut inculquer à son auditoire. 11 prit même un jour un proverbe pour thème : quand vous ne voulez pas quitter votre maison, vous dites qu'il y a devant la porte une oie prête à vous mordre. 11 parle à ce propos de trois oies qui nous empêchent de sortir de la demeure de nos péchés: une grise, l'orgueil; une noire, l'avarice; une blanche, la volupté80. Vers 1485 il prêcha sur vingt tours divers qu'on peut honnêtement jouer a d'autres, comme par exemple à quelqu'un qui se fâche quand on lui dit qu'il a le nez trop long 81 . Il cite des bons mots du curé de Kalenberg, des rimes, des fragments de chansons populaires, des sentences latines; il propose des énigmes à deviner, il fait des jeux de mots, il imite le son du tambour ou la voix des hommes grossiers81.

77 Xarremchip, f° 101.

7» .l'ai compte dans les oeuvres de Geiler 36 fables.

7î' Aug. Stober, Sprichirôrtcr und sprlchrWrtlirhc h'cdnuarieti Oeilers, Ahatia 1862, p. IG'J et suiv., on \ 496; j'en ai relevé 516, dont environ 230 manquent dans la collection de Nt".l>or, tandis qu'il en a près de 270 que je ne crois pas être dos locutions proverbiales, mtis des aphorismes ou des facéties de Geiler lui-même. Beaucoup des vrais proverbes sont très-anciens; un bon nombre s'en trouve chez Urant et chez Murner, ainsi que dans les recueils publies par Franck et par Agricola.

»n PostiU, P. 3, f° 40: Krawj. mit «*:.% , f» 110.

*• Mica ziramij Schaapfthcdinj. Siïiukn des mimds, f» 3f).

84 Olich al» der pfaff von Kalrnbrr-j nprach: hand ir jnV lrl„ mrmehen r.rhn flinjenï *o soit ir auch mich uit scheti. Passion, f° 61.

E* kM an den kurdeln ijwhribm die mon von r>arlen briwjt :

Xir xeind niir nit aile im ttinn

mich ,/riùtrn ho irh sjdnn. Jirïuamlin, l\ 1, f" 3(i.

II n'énonce pas une idée sans essayer de l'éclaircir par une image. Ses comparaisons sont empruntées à des faits, à des objets, à des phénomènes familiers à ses auditeurs; la nature, les plantes, les mœurs des animaux, la vie domestique, l'art culinaire, les rites de la liturgie, les occupations des marchands, les coutumes des voyageurs, les habitudes des nobles, des bourgeois, des paysans, les choses les plus relevées comme les plus triviales, lui fournissent des similitudes qu'il répand à profusion. Plus d'un de ses sermons no se compose que d'images; si on les éliminait, il ne resterait que quelques préceptes ou quelques définitions. Il les mêle et les embrouille en s'égarant de l'une dans l'autre; c'est plus fort que lui; quand on croit qu'il va s'élever pour parler un langage plus noble, il fait soudain une comparaison qui choque. Tantôt celle-ci correspond à l'idée, tantôt elle ne porte pas; il le sent lui-même, rtoutcs les comparaisons, dit-il, sont boiteuses" M. 11 est si habitué à parler par images que, malgré la richesse de sa fantaisie et de sa mémoire, il reproduit souvent les mêmes : ^Ce que je vous dis l«à, je l'ai déjà dit, mais il ne me répugne pas de le répéter, car je sais que cola vous est utile; il y a des prédi-

Fragment d'une chanson do bateliers :

In gottes namen faren »oV, Semer >/enadm bc/eren inV,

Xun hèlf uns die gotie* kraffl. Schiff der Penitetitz, f" 104.

Ilimes sur la mort :

Ant-À dem menxclien ist der trurm

l'ad darnach gstanch utul grusam ëturm,

A Isa thut vtenglich sich rrrhrnn,

J>ann nirmand mag sich tods erwtren, Pater noAtcr, f° l", 2.

Vors latins do Pierre Sehott (I.ucubrat., f° 17f(). O. c., texte tarin, f° M, 2; ir.J. par Adelphun, texte al lem., Q, 1. D'autres, Siinden des munds, f°5; Pred. iiber Maria, P» 15. — Jeux de mots : Hor icie er (l'homme riche de la parabole) latinise!» bonen ftir gessen hett , durttmb musst cr dort lateinlsch hrut essen. Bonen, fèves, allusion à bona, biens terrestres; hrut, choux, allusion à cruciatvs, tourment. Postill, P. 4,f° 41 ; Schijf der Pénitent-., f° 4;t. — L'âme, zuror hies sie sel, nun hat nie das e von der Era ijenoiiimcii , dan nie esel heisst. Pred. und J.rren, f° 88. — Wir hnuxen aile doctores, icir teiiul aber nur halbe doetores, das mithl theil thor ; <!<>c, trn-, res, tien au/an j U7ul da* end fuiben irir nit. Brùsamlin, P. 2, P> 3(5. — JJilgcrscha/t , f» 107. Et ang, mil usdeg., f" C, i:»2. Ktc.

Eutrcr leycn gratins ist: irolan pfeifi tt[}' mit der trummen, bummerlin bummerlin bum. Evang. mit tiszleg., f° 59. — Die reichen, trann die armen buren hummen, xcerffen tie das mul uff : tcu, uni, wu. Postill, P. 3. f° 52.

83 Man musz es nit aheegen gleieh nemen iric die gleichnisz «agi, iran aile gleiehnussen hinkrnt. J/as im P/efer, fo E, 5.