LIVRE III. — JEAN GEILER

homme vêtu comme un maire de village, portant dans la ceinture une cognée, d'une main une faulx et de l'autre un arc, sur le dos un carquois rempli de flèches ; cet homme lui demanda : A quoi songes-tu '? il répondit : Je cherche une matière pour mes sermons. - Tu ne p.ux pas mieux faire que de prêcher sur moi-même, lui dit le maire. — Oeiler : Mais qui es-tu ? — Le maire : Ne vois-tu pas que je suis à la fois faucheur, bûcheron et chasseur? ne connais-tu pas les instruments que je porte? — Geiler s'écria étonné: Tu me parais être bien farouche. — Je le suis en effet, dit l'homme; ce que je fais ne plaît à personne, le monde entier se plaint de moi , car je suis la Mort ; avec ma cognée j'abats les vieillards, avec nu s flèches je tue les hommes jeunes, avec ma faulx je fais tomber les petits entants. — Geiler : Je te reconnais ! je sais que tu n'épargnes aucun état, aucun âge -, mais à quoi servira-t-il de prêcher de toi ? — La Mort : Tu produiras beaucoup de fruit, je suis prêt à te l'expliquer. — Geiler : Non, pas maintenant, nous sommes en carnaval, nous nous réjouissons, personne ne songe à toi , reviens le mercredi des cendres. — La Mort : Soit, adieu, mercredi je serai là. Dans les sermons suivants Geiler prend la place de la Mort et parle en son nom ; il expose les effets salutaires qui viennent de la pensée : il faut mourir , il développe l'analogie des hommes avec des arbres, passe à la contemplation de l'arbre de la croix où le Seigneur a vaincu la Mort, énumère les fruits de cet arbre qui sont les dons du Saint-Esprit, montre combien celui de la vie humaine doit être entretenu avec soin, et comment il faut en couper les branches stériles, et termine en représentant la Mort comme remplissant en toute circonstance les fonctions de maire et de

juge- Une autre série de sermons a pour objet les mœurs de la fourmi"9.

Tout ce qu'on savait et ce qu'on croyait savoir de ces insectes est

• JJir. Ejimù*. Iinl. hihl. 164. < ■ filer dit, ï" 6, qu'il se rattache au dttrtor Thoma* lirabantinus dur die ontcluz -jeMiJi ait*,t Il s'agit il» dominicain Thomas, du couvent de Chantpré, près de t 'ambrai, mort vers l'JuU, auteur d'un traité intitule Jiunum unircrxale de apibus (publie pour la première l'ois vers 1472 à Sfra-b., in-t^). Dans ce traite" il n'est pas parle de la IVnmni; Geiler ne parait l'avoir connu que par le Fonnkurluê de Nider, où dans le 1" chapitre du 1er livre il est dit que de même que Thomas a moralisé sur les abeilles, Nider se propose de moraliser sur les fourmis. Dans rénumération des qualités de ces insectes, Geiler suit la même marche que Nider dans son 1er livre

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traité par Geiler comme un exemple à suivre. Les fourmis courent clans tous les .sens, et pourtant chacune est occupée; nous, au contraire, nous nous agitons et ne faisons rien. Parmi les fourmis les unes emportent celles qui sont mortes, d'autres amassent de la nourriture, d'autres se tiennent au bord pour montrer le chemin ; les premières représentent les laïques qui, en faisant du bien aux pauvres, leur rendent le même service de charité qu'en les portant au cimetière ; les secondes figurent les prédicateurs qui nourrissent les Ames ; les troisièmes, les prélats et les docteurs qui montrent le chemin de la vérité. Les fourmis sont noires et petites , et comme telles symboles de la simplicité et de l'humilité. Elles vivent en troupes nombreuses, elles n'ont pas de chef, et néanmoins chacune fait son devoir ; sous ce rapport il n'y a que peu d'hommes qui leur ressemblent, et qui sans guide peuvent arriver à Dieu; ça et là on en rencontre dans des hameaux écartés et même dans des couvents corrompus. Les- fourmis vivent en paix et se rendent mutuellement des services : exemple en particulier pour les époux. Elles sont prudentes : exemple pour les princes et les magistrats. Elles pratiquent dans la fourmilière des chemins secrets, ce qui nous enseigne à chercher la voie la plus cachée pour aller à Dieu. Elles travaillent en commun, aucune n'est oisive : éloge du travail. Elles ne se gênent pas les unes les autres, tandis que les hommes s'empêchent réciproquement dans le développement de leur vie spirituelle. Elles sortent pour chercher leur nourriture : de même nous ne devons pas nous enfermer dans la solitude, mais remplir nos devoirs envers la société. Elles ne préparent pas elles-mêmes leur nourriture comme les abeilles, elles la recueillent: les abeilles sont les types des hommes parfaits, les fourmis sont ceux des commençants. Il y en a parmi elles qui rampent, d'autres qui savent voler et courir, d'autres encore qui volent seulement : cela signifie trois classes d'hommes, ceux qui par leurs soucis sont attachés à la terre, les contemplateurs et les docteurs. Elles prévoient le mauvais temps : que l'homme à son tour apprenne à prévoir les tentations. Enfin si une fourmi perd la vue, elle s'attache à une voisine qui la ramène dans le tas, d'où elle ne sort plus; c'est ainsi qu'un homme aveuglé spirituellement doit se laisser diriger par un ami pieux.