LIVRE III. — JEAN GEILER

Au jeu Seigneur roi, je voudrais vous servir ,so, Geiler rattache des exhortations sur le devoir d'honorer Dieu , le roi suprême , de ne songer qu a ce qui lui est agréable , de le servir en aidant nos prochains, et même en aimant nos ennemis, car le roi ne nous commande pas seulement de nous incliner devant les personnes de sa cour, mais aussi devant son chat.

Comme dans les couvents les nonnes passaient leurs loisirs à filer, Geiler prêcha dans l'église de Sainte-Madeleine sur Proverbes XXXI, 19 : „Elle met ses mains au fuseau et elle tient la quenouille" 121 . Il appliqua ce passage à sainte Elisabeth , modèle des religieuses. Le bâton de la quenouille est la croix; le lin et la laine qu'on y attache sont la divinité et l'humanité du Christ ; on les file avec les doigts de la contemplation ; chaque brin qu'on en tire est une des perfections du Seigneur, sa sagesse, son amour, sa miséricorde, etc. Les articles du symbole apostolique sont également des brins qu'il faut faire passer entre les doigts, c'est-à-dire sur lesquels il faut méditer. A cet effet, on ne doit ni s'endormir sur la quenouille, ni la quitter pour voir ce qui se passe au dehors , ni la laisser tomber par distraction ; rencontrez- vous des nœuds, ne les déchirez pas ; ces nœuds sont les doctrines difficiles, abandonnez-les aux docteurs, contentez-vous de croire ce que croit l'Eglise. Quand on file du chanvre et qu'on le mouille avec de la salivo , l'haleine prend une odeur désagréable ; c'est que le diable met dans notre quenouille du Teufeîsdreck (assa fœtida), des pensées impures ou des doutes. D'autres choses encore peuvent troubler la fileuse : des mouches se posent sur sa figure (distractions), les puces la piqueut (mouvement de colère), elle est appelée à donner des ordres ou à répondre aux domestiques (soucis temporels), la quenouille est dure et blesse les doigts (la croix semble dure à l'homme qui n'a pas renoncé à lui-même), on ne peut rester assis, on croit être sur des fourmis ou sur dos orties (l'amour du monde ne nous laisse pas de repos). Quand la fileuse a eu la patience d'achever son ouvrage, elle a préparé la matière pour le manteau de

120 Ind. bibl. 195. Dans ce jeu, les enfants se choisissaient par le sort un roi; ils lui dis lient: Seigneur, nous voudrions vous rendre un service; il répondait: Témoignez-moi de l'honneur, sur quoi ils l'embrassaient. Quand le sort désignait une jenne fille, elle devenait reine Evnmj. mit uszîeg., f° 200.

lstl Die yc'utlich Spimiprin. Ind. bibl 18').

l'amour qui sera sa récompense. Tout cela, dit Geiler, s'applique à la quenouille de Noël ; il en connaît encore deux autres : celle du carnaval, que filent les âmes perdues et qui, au lieu d'un habit de noce, ne produit que des torchons ; la quenouille ordinaire qu'on file tous les jours, et qui n'est pourvue que d'étoupe, ce sont les soucis et les tourments des hommes mondains ; avant qu'ils croient avoir fini, la mort vient leur couper le fil.

Dans d'autres sermons (Jeiler compare les sept péchés capitaux à sept épées du diable; 1 s fourreaux de ces épées sont des vertus sous l'apparence desquelles les péchés se cachent1". A propos de saint Matthieu XXI, 2, il prêche sur sept licous qui servent au diable à retenir notre âme. Celle-ci est l'âne (pie Jésus-Christ commande à ses disciples de détacher et de lui amener; chaque licou est un vice; pour les couper, Geiler indique pour chacun quelques couteaux, qui sont des méditations et des exercices pieux 1SS.

Cette comparaison de l'âme humaine avec un âne est loin d'être lo comble des licences que s'accordait Geiler; il a des images beaucoup plus extravagantes. On a de la peine à se figurer un auditoire , et particulièrement un auditoire de religieuses , écoutant en sérieux des sermons sur la façon de préparer et de servir un rôti de lièvre'2*. Geiler a trouvé le moyen d'accommoder ce plat, dont on appréciera la délicatesse. Son texte est Proverbes XXX , 26 : pf^es lièvres sont un peuple sans force, et néanmoins ils font leurs maisons dans les rochers". De là il y a loin jusqu'à un rôti, mais Geiler n'est pas en peine de trouver le chemin. Il nous apprend d'abord que le lièvre symbolise le chrétien et en particulier le religieux : il est timide (c'est la crainte de Dieu); il est agile à la course (l'empressement qu'on met à faire des bonnes œuvres) ; il monte une montagne plus sûrement qu'il n'en descend (l'homme pieux est sûr aussi longtemps qu'il s'élève, quand il descend il risque de se perdre); les chiens (les esprits malins) le poursuivent; il cherche son salut dans la fuite (il faut fuir le inonde ; il remue continuellement les lèvres (image de la prière); il a les oreilles longues (pour mieux écouter la voix de Dieu); il a son abri dans un rocher (c'est le rocher Jésus-Christ). De ces

lïs Die xùhcn Schtrrrtrr. Ind. hibl. 185. Ii!3 Von Htcbcn J'jtclhejTtcn. tnd. hibl. 1*0. »** Der Jln* lm Pjcjfcr. Ind. bibl. 185.

allégories froides et forcées Geiler passe à l'opération culinaire , sans dire comment et par qui le lièvre est tué. Quand il s'agit de le préparer pour le rôtir, on commence par lui enlever la peau, qui est destinée à être tannée (de même l'homme doit se dépouiller des trois peaux de l'amour des richesses , de la volonté propre et de la vanité , et se tanner par la pénitence); il ne faut pas échauder le lièvre comme un porc, mais le piquer de lard et l'exposer au feu (ne pas imposer au commençant des épreuves trop dures , et pour qu'il ne se brûle pas au feu de la souffrance, faire dégoutter sur lui la graisse de la charité) ; on s'assure que le lièvre est assez rôti , quand on peut le pincer, quand il ne saigne plus sous le couteau , quand la chair se détache facilement des os (c'est ainsi que l'homme est suffisamment préparé quand il est devenu assez patient pour tout supporter, quand il n'a plus de convoitise charnelle , quand il souhaite que son âme se détache du corps) ; on le met dans une sauce faite avec des épices (cette sauce est la vie dans un couvent où l'on observe la discipline) ; enfin on le pose sur un plat d'or, et on le sert au roi , qui le mange (l'âme est portée sur le plat do la gloire devant le trône de Dieu, qui l'unit avec lui).

Dans les sermons sur les trois Maries qui veulent embaumer le corps de Christ et que nous devons imiter spirituellement, le principal rôle est donné aux mouches qui tombent dans les onguents , qui les salissent et les rendent puants; ces mouches sont les tentations, les pensées mauvaises , les désirs égoïstes , les doutes en matière de foi1*5. Cette même image de mouches reparaît dans une autre série de prédications ; elles représentent les péchés que l'on commet avec la langue. Geiler parle du chasse-mouche pour les écarter, de la glu pour les prendre, du voile dont il faut couvrir la bouche, du vent de la grâce qui les chasse ,,fl. Les péchés do la langue sont traités en outre comme autant de pustules qui se forment dans la bouche et qui sont plus pernicieuses que celles de la lues venerea m. Geiler osa même prêcher sur cette maladie elle-même : nIl est nécessaire, disait-il, d'en parler, parce que ceux qui en sont atteints ont honte de s'en confesser"

lnd. bîbl. 199.

13{B Prediyten und Lerm, {° 127 et suîv. »« lnd. bibl. 197.

•»« Von dm Illatern am hrimUc.hm (ht, prêche? en 1506 dans la cathédrale. Brôtamlin, P. 2, P> 7.

Le comble de la singularité est une suite de sermons sur la Passion. Dans le dernier de ses discours sur le Pèlerinage chrétien, il représente Jésus-Christ sous la forme d'un gâteau de Pâques faisant les délices des pèlerins arrivés à la patrie céleste ,ï9. Dans ceux sur la Passion, le type est un pain d'épices130. Comme le dimanche avant le premier du carême les prêtres ont coutume do distribuer des pains d'épices, Geiler veut en offrir un à ses auditeurs, c'est le Seigneur qui , pour vingt et une raisons , peut se comparer à cette friandise populaire: le pain d'épices est lait de farine, Jésus-Christ est composé de l'éternelle farine des fèves de la divinité, de l'ancienne farine de la chair et de la nouvelle farine de seigle de l'âme ; — dans le pain d'épices il y a du miel, c'est le miel de la miséricorde divine ; — farine et miel sont mêlés , on y ajoute des épices , mais on n'y met pas de levure: en Christ la divinité et l'humanité sont unies, ornées de toutes les vertus, sans péché ; — le pain d'épices reste dans le four pendant une nuit entière, Jésus-Christ est resté danB le ventre de sa mère pendant quarante semaines ; - — le matin, quand le pain est cuit, la famille et les amis se réunissent pour l'admirer, „même le chien et le chat y mettent le nez"; quand Jésus fut venu au monde, ses parents, le bœuf et l'âne de l'étable, les bergers, les anges se réjouirent; — chacun veut toucher au pain, on lui donne des formes diverses, on le presse pour qu'il ne se gonfle pas, on le parsème de clous de girofle, etc. Toutes ces miuuties, Geiler les applique à la Passion. Il joue ensuite sur le mot allemand Lcbkuchen et le traduit par gâteau qui nous donne la vie; „on l'appelle aussi pain des fous, et en effet Jésus s'est offert pour les fous". A Strasbourg les uns avaient l'habitude de couper le pain d'épices en autant de morceaux que le carême a de jours, d'autres en autant qu'il y a de jours dans l'année, beaucoup de gens en portaient continuellement une parcelle dans leur poche; c'est pourquoi Geiler partage son gâteau de manière à en servir une portion chaque jour du carême; il en fait ainsi la matière de soixante-cinq sermons, dans lesquels il montre d'abord comment il faut manger le morceau qu'il offre, puis quels sont les avantages de cette mastication.

1*9 Maertdiaft, 1* 218.

'30 Ind.bibl. 182.