VUE III. — JKAN UKII.KIl

pheling était vaincu, il ne devrait pas s'en inquiéter, ear ce n'est pas une affaire à décider par des textes, mais par le sentiment '*9.

Dans le culte enthousiaste do la Vierge, Geiler ne cède le pas à aucun de ses contemporains ; il répète à son tour que Marie intercède pour l'humanité devant Dieu qui ne lui refuse rien, qu'elle nous assiste dans no» détresses, qu'elle participe de la gloire de son Fils, qu'elle est la reine de la terre et du ciel, qu'elle occupe la place la plus rapprochée de Dieu: nLa Trinité est la tête, la Vierge est le cou, les autres saints forment le corps" ,80. Geiler défend l'immaculée conception avec autant d'ardeur que ses amis Wimpheling et Brant; on a vu comment il essaye de la démontrer. Pour engager le peuple à célébrer la fête de la conception, il raconte les légendes sur l'origine de cette solennité, et insiste sur les indulgences que l'on gagne en y prenant part

Que s'il accepte comme authentiques les évangiles apocryphes, s'il croit aux miracles des saints et aux reliques , s'il dit par exemple qu'aux noces de Cana le fiancé a été saint Jean l'Evangéliste et que celui-ci a été plongé plus tard dans de l'eau bouillante, puis exilé s'il affirme qu'à Marseille il a vu trois des cruches dans lesquelles Jésus a changé l'eau en vin et qu'elles contiennent de six à huit pots, mesure strasbourgeoise , il n'y a pas lieu de s'en étonner1". On est surpris, au contraire, de l'entendre exprimer parfois quelques doutes ; quand il raconte que daus le sépulcre de saint Jean on ne trouva pas son corps, mais du pain céleste, il {ijoute : rOn le dit, je ne l'ai pas vu" "4; en parlant de la légende de l'arbre de vie conservé dans l'étang de Béthesda et devenu la croix de Jésus-Christ, il dit en ternies plus explicites : nNi les évaugélistes ni les docteurs ne mentionnent ce fait, vous n'êtes pas tenus de le croire" '". Il avertit de même ses

1 ,!' Ephtola de modo prudicandi dominicain pastionem et de nudùale crudjixi, à la suite de YApologetica declaratio de Wimpheling, f» B, 4.

150 l'rtd. ùber Maria, f° 2.

151 O. c, P> 14, 16. — Evang. mit utzletj., (° 168.

i« PostUl, P. 2, 41 : P. 1, F 24. — Brôsavdln, P 1, I*» 27.

153 PostUJ, P. 1, f° 25. Ailleurs il dit que les églises de Keichenau, de Trêves et de Cologne possèdent chacune une de ces cruches. Evang. mit uszlcy., f" 28.

,f'* So saijcn tie; icA hab es nît gtselm. Br'osamlin, P. 1, f" 28.

I&5 Davon haben irir kein beicertc geschrift nit, detzhalb man da« ait eben mititc glauben. PrntiU, P. 2, (° 27.

auditeurs de ne pas se fier à des récits de miracles contemporains. «Vous dites : je croirais si je voyais des signes; cela prouve que vous ne valez pas mieux que les juifs; la foi est fondée, elle n'a plus besoin d'être confirmée par des gigues. Ne vous pressez pas d'ajouter foi à ce qu'on vous raconte, attendez qu'on l'ait examiné; trop souvent on vous trompe et personne ne l'empêche, car les miracles rapportent «le l'argent, le seigneur du lieu eu prend une part, l'évêque en prend une autre, le reste est pour l'église où le prodige doit s'être passé14 156. En lisant ces paroles si sensées, on s'attendrait à trouver aussi Geiler moins crédule sous d'autres rapports; mais de même que les hommes les plus éclairés de son temps, il croyait à la sorcellerie; naucun savant, dit-il, n'en conteste la réalité14 IS1. Plusieurs de ses sermons sur la Fourmi sont consacrés à cet objet; ils sont une source précieuse pour la connaissance des superstitions populaires, en même temps qu'ils nous apprennent jusqu'à quel point Geiler les a partagées. L'agent, selon lui, de la sorcellerie est le diable, il a le pouvoir d'apparaître sous forme humaine, de créer des fantômes, de produire des blessures et des maladies, de transporter un homme d'un endroit à un autre, de faire tarir les vaches, d'exciter des orages, il suffit pour cela que les sorcières l'appellent par des foi-mules ou par des signes. Pour se préserver de ses effets, Geiler recommande d'asperger les meubles, les habits, le bétail d'eau bénite, d'avoir dans la maison «les reliques ou des chandelles et des palmes consacrées , de mêler à la nourriture des bestiaux des fleurs cueillies le jour de Saint-Pierre ou le jour de l'Assomption, de faire sonner les cloches pendant les orages , etc. Il essaye de ramener quelques faits à des causes naturelles, à des illusions , à des fraudes , mais il n'en reste pas moins persuadé que les sorcières peuvent faire un pacte avec le diable pour l'engager à leur service; ni ces malheureuses ni le peuple n'en profitaient, quand en dernière instance il attribuait à Satan des maléfices dont il admettait la possibilité ,SR.

>50 Emeit, 1*» lu.

'•r>7 Kein geltrtrr tprieftt deu das hexeinterck nit ttar set. Drei Marien, t° 28. »M V. Aug. Stfbcr. Zut Geschicldc des VoiUaOcrglaubau au« GcUcrt Emci*.