LIVRE III. — JFAN ('• F. I L F. R

§ 2. Mysticisme de Gâter.

On voit par ce qui vient d'être exposé qu'on a tort dit prétendre que Geiler s'était formé un système théologique particulier; en général il n'est que l'écho de la tradition et de la superstition de son époque. Aucune doctrine n'était devenue l'objet de sa réflexion plus approfondie; tout ce qu'il dit est appuyé sur des autorités; son opinion que l'étude de la théologie doit commencer par les seolastiques pour ne passer que plus tard aux Pères , prouve combien il était sous la dépendance du système reçu. Il ne s'écartait pas même trop de ce système en montrant une prédilection décidée pour certaines théories mystiques, car son mysticisme n'était pas celui des docteurs allemands du quatorzième siècle. Pseudo-Denis paraît lui avoir été inconnu; il le cite quelquefois, niais jamais pour ses spéculations, il n'en appelle à lui que pour quelques propositions générales , d'après ce qu'il avait lu dans les commentaires de lîobert de Lincoln et dans les traités de Marsile Ficin159. Tauler et Suso lui inspiraient de la méfiance; Tauler, disait-il, doit être lu avec beaucoup de circonspection, et les images do Suso sur l'union de 1 ame avec Christ peuvent devenir dangereuses, puisque les fantaisies spirituelles dégénèrent trop aisément en fantaisies sensuelles 100 . Le mysticisme de Geiler est essentiellement celui de Gerson; le penchant pour la théologie affective est sa seule particularité, et encore se borne-t-il à reproduire, sans les développer à nouveau, les doctrines du chancelier. En 1488 il publia trois volumes de ses œuvres, qu'en lf)U2 il compléta par un quatrième, soigné par Wimpheling !6' . On sait que dans sa prédication il interpréta quelques traités de Gerson; tous ses sermons sont pénétrés de cet esprit, partout on retrouve la définition entre hommes commençants, progressants et parfaits ou contemplatifs. Il s'appliqua à répandre ces idées en les mettant, au moyen d'images, à la portée de ses auditeurs; il voulait qu'ils arrivassent à la perfection, consistant dans

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160 [)u findc*t dtu auch im Taweler, du musl in aber kiiptcldieh reraton. J\wlilly V. 2. fa G7. — Pred. imd /^m», fl> 17.

1(J1 Un recueil d'oeuvres de Gerson avait déjà paru ù Cologne en 1483, 1 vol. in-f". L'ordre des traite's diffère de celui qui est suivi dans l'édit. de Cîciler. Celui-ci ajouta une Compendiosa laus Gersonùi par I* Schott. Ind. bibl. 174.

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un amour assez fort pour unir l'homme avec Dieu de telle sorte qu'il devient somblable à Dieu, gottfôrmig . En commençant à prêcher sur le degré le plus élevé de la vie contemplative, il dit : „ Je vous en parlerai aussi clairement que je le pourrai; lors même que vous ne comprendrez pas tout, il n'y aura pas de mal, vous verrez au moins combien vous êtes encore éloignés de la perfection; vous savez que vous possédez l'imagination , la raison et l'intelligence ; la raison ne peut rien percevoir sans en avoir reçu une image par les sens ; en ce moment, tout en vous regardant, je vois le sablier qui est sur la chaire, je le vois par les yeux de l'esprit, moyennant l'image que j'en ai dans ma tête ; quand vous voulez penser à quelque chose, vous vous en rappelez l'image ; voulez-vous songer à la fuite en Egypte, vous vous représentez Marie assise sur un âne et portant l'enfant dans ses bras, pendant que Joseph les conduit. Les animaux mêmes se font des images ; le chien cache un os et sait où le retrouver, l'oiseau connaît le chemin de son nid. Tout notre savoir commence par des images. Vient ensuite la raison qui les examine, qui cherche ce qu'elles signifient; c'est ce qui nous distingue des animaux. Prenez un exemple : vous entendez la cloche du sénat, un chien l'entend aussi , mais elle ne lui dit rien ; quant à vous, vous voulez connaître la cause de la sonnerie, vous dites : on va peut-être juger un malfaiteur. Au-dessus de la raison est l'intelligence ; elle ne s'arrête plus aux images , elle ne scrute rien, elle saisit immédiatement; elle s'élève à Dieu, elle le contemple sans intermédiaire! Pour éelaircir cette idée encore davantage, Geiler ajoute quelques comparaisons; il dit entre autres que l'art du sculpteur consiste à enlever des morceaux du bloc qu'il s'est proposé de tailler pour lui donner une forme; c'est ainsi qu'il faut enlever tout ce qui cache Dieu à notre intelligence; Dieu n'est ni grand ni petit, ni blanc ni noir; ôtez tout cela, vous le trouverez tel qu'il est16s. C'est par cette méthode populaire que Geiler espérait familiariser ses auditeurs avec la difficile théorie de l'abstraction ou de la négation qui, d'après les mystiques, tend à supprimer les attributs de Dieu pour ne conserver que son être. Arrivé à ce point, l'homme est transformé, veriindert, en Dieu, mais non de manière à perdre sa nature humaine

">* l'rcd. uwl Leren, t*> 7.

J«3 Jirôiamiin, V. 1, ^ 43.