LIVRE III. — JEAN GEI1.ER

moment cela ne peut pas être notre intention, nous ne voulons que montrer le prédicateur luttant contre les péchés qu'il voudrait extirper; nous continuerons, autant qu'il sera possible, de le laisser parka* lui-même. Il nous semble, il est vrai, que plus d'une l'ois ses invectives, trop générales, dépassent la mesure équitable, mais il importe de le caractériser tel qu'il est.

1° La sociétd laïque.

Geiler avait vu la cour de l'empereur Maximilien, il connaissait celle des évoques de Strasbourg; il savait, pour les avoir vus de près, que beaucoup de seigneurs du temps étaient, comme Wimpheling les appelait, des barbares. „ Voyez, dit-il, les cours des princes; vous n'y trouvez guère de conseillers honnêtes et sages, et si par accident il y en a un, il est mis de côté, on ne l'écoute pas ; ne vous étonnez donc pas que la chose publique soit négligée. Quel est le prince qui se dérange pour assister i\ un sermon V j'ai entendu moimême comment chez eux on méprise la religion" lso. „Ils ne cherchent que leur propre gloire ; quand ils délibèrent, ils ne songent ni à l'honneur de Dieu ni au bien de leur peuple. Leur droit public se réduit à ces mots : volumus, opmict, nous le voulons, il le faut ; ce sont là les deux feuillets de leur code ; les résultats sont des pillages, des taxes injustes, des actes de violence et d'oppression. Ils convoitent les biens de l'Église ; ils prétendent que les prêtres sont corrompus parce qu'ils sont trop riches ; c'est le prétexte qu'ils répètent sans cesse, comme s'ils étaient guidés par l'intérêt de la justice et des bonnes mœurs; c'est faux; s'ils possédaient les biens du clergé, ils se soucieraient peu qu'il fût corrompu ou non. C'est pourquoi les choses vont si mal dans le inonde" 181 .

Les magistrats des villes, selon Geiler, ne sont pas meilleurs que les princes. „ Jadis on choisissait les plus sages, les plus pieux, les plus expérimentés ; maintenant on ne s'inquiète ni de l'honnêteté ni de la capacité, on prend les hommes les moins dignes" 1M. Dans le sénat personne n'a assez de conscience pour être indépendant ; l'un

lso Sihulen da tuuwh, f3 41.

»8l Irriy Sc/iaj, P> A, 3. — Xarretuc/uf, f« 104. — l'rcd. iiber Maria, f» 10. ™* Fvttiti, V. '2, P> 30.

431 HISTOIRE LIT T É II A I II K DE l/ALSACE.

suit l'opinion de l'autre, aucun ne veut se brouiller avec celui qui préside. ; „y a-t-il dans le conseil un tailleur, un boucher, un tonnelier, ils craignent, s'ils ne votent pas avec Vanimcistcr, de perdre sa pratique, ou bien ils se rangent de sou avis, afin qu'il leur donne >a voix quand ils aspirent à entrer dans la chambre des Quinze ou des Treize; c'est ainsi que l'un suit l'autre jusqu'au diable"185. Tel gouvernement, tel peuple: rd'où vient la dépravation générale? la cause est que les supérieurs sont injustes, buveurs, prodigues, adultèrcsu IH*. Quand les bourgeois se plaignent de la conduite de leurs autorités, Geiler leur dit que c'est leur propre faute : ^Pourquoi n'en choisissezvous pas d'autres ? vous avez votre raison et votre libre arbitre ; si les magistrats vous donnent de mauvais exemples, pourquoi les imitez-vous V u 185 II a même la franchise d'exprimer des idées démocratiques qui peuvent paraître très-hardies, mais qui chez un citoyen de la République de Strasbourg ne nous surprennent pas. Il cite Platon, disant que l'Etat ne prospère que quand les sages le gouvernent ; puis il continue : A\ ne faut donc pas considérer la naissance des chefs, mais leur intelligence et leur probité, comme on le faisait dans les anciens temps ; quand un homme avait rendu des services au peuple, celui-ci le proclamait roi; c'est là l'origine de tous les princes, comtes et seigneurs. J'estime un noble qui s'est élevé par ses exploits et ses vertus, bien pins qu'un noble-né. Le premier de la race a plus de valeur à mes yeux que ses descendants, qui ne se vantent que de leur généalogie. Moi aussi je suis de race ancienne, je descends d'Adam comme vous, je pourrais doue me dire noble avec autant de droit que vous ; si vous n'avez pas les qualités de vos ancêtres, votre titre n'est plus qu'un mot" ,s,î. nDe la noblesse il ne reste plus aujourd'hui que le nom, une coquille de noix remplie de vers. Nos seigneurs n'ont plus ni prudence, ni honnêteté, ni patriotisme ; ils ne savent que dire : Nous sommes nés nobles" ,s\ Ils s'ammollissent par les plaisirs et le luxe: „ Quand j'étais jeune, dit Geiler, les chevaliers allaient à la guerre , vêtus de tuniques noires

1*3 O. c, I». 2, P> lia.

'*« Xarrciuchîff, 1° lt>».

Kuicis, f 21.

>»« l'o*tiU, l\ 1, ^ 17.

»« Xarrcmdoff, P» 157.