LIVRE 111. - JLAN OKll.i;ii

parce (qu'ils avaient trouvé la paix" i4\ truand Geiler décrit cette paix, il sait trouver des parole» émouvantes; il est plus sobre de comparaisons, plus intime, plus affectueux; pour rester à la portée du peuple, il montre dans quelles circonstances l'homme qui a la paix est plus heureux que celui qui ne l'a pas : „Q.uoi qu'il lui arrive, il ne s'en tourmente pas; qu'on le bhimo ou qu'on le loue, il y reste indifférent ; le temps est-il serein ou tombe-t-il de la grêle, il dit également : A la garde de Dieu ; a-t-il ce qu'il lui faut, il en remercie le Seigneur ; est-il dans l'indigence, il ne s'en plaint pas ; rien ne peut le détacher de Dieu, en tout, au contraire, il trouve une cause de joie; c'est qu'il a la conscience en repos, il sait que ses pochés lui sont pardonnes, il a soumis à son esprit ses appétits et ses aflections" *«".

Sachant que des motifs d'un ordre aussi élevé n'étaient pas de nature à toucher la grande masse de ses auditeurs, Geiler y en ajoute un autre, qu'il reproduit souvent et sous des formes diverses, c'est l'imminence de la mort. Il est des prédicateurs, dit-il, qui trompent le peuple en lui persuadant qu'il suflit, à l'heure de la mort, d'éprouver un mouvement de repentir en songeant qu'on doit aimer Dieu ; où est cet amour, quand la vie entière s'est passée dans le vice? ce n'est pas au dernier moment qu'on arrive soudain à aimer Dieu pardessus tout ; lors même que ce n'est pas impossible, il est plus sûr de considérer comme une préparation à la mort tout le temps que Dieu nous accorde ici-bas"50. Des séries entières de sermons de Geiler sont consacrées au développement de la pensée : il faut se disposer à bien mourir. ^Personne ne peut dire qu'il n'a pas besoin de connaître cet art". Geiler rappelle les images de la Danse macabre, telles qu'on pouvait les voira Strasbourg dans F église des dominicains : „ Chacun de nous sera convié à cette danse, la Mort nous appellera au son de son tambour; que tu le veuilles ou non, il faudra que tu danses, le plus habile gagnera le prix". Il rappelle même Platon, disant que la

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i.>2 HISTOIRE LITTÉHAIUE DE L'ALSACK.

philosophie la plus haute consiste à savoir mourir, et il ajoute : „C'est pourquoi je veux vous prêcher de la mort, nou pour vous eft'rayer, mais pour vous donner courage" ,J 51 . Un chevalier qui se rend à un tournoi, se fait armer avec soin par son écuyer; c'est ainsi que l'homme appelé au grand tournoi de la mort, doit s'y préparer eu prenant à son aide un écuyer fidèle, savoir la conscience du bien et du mal415. Pourquoi permet-on que les artistes représentent la Mort, bien qu'elle ne soit pas un être personnel ? C'est pour qu'il y ait dans le jardin de l'Eglise un épouvantail, inspirant aux hommes légers une terreur salutaire4'5. On voit que l'imagination joue un grand rôle dans cette partie de la prédication de (îeiler ; un des tableaux les plus saisissants, quand on se met au point de vue de son époque, est celui du procès qui attend l'homme après la mort , et où le témoin est en même temps le juge; l'accusé aura beau se tourner de tous côtés, il ne verra point d'issue : „au-dessus de lui le juge dont il a violé la loi, à droite le grand nombre de ses péchés, à gauche les esprits infernaux, en arrière le ver rongeur de sa conscience, au loin le monde en feu ; où fuir? nulle part un moyen de s'échapper! u Geilcr raconte des exemples de pécheurs morts dans l'impénitence et tourmentés dans l'enfer; là il y a des pleurs et des grincements de dents, une odeur infecte, à la fois un froid et une chaleur insupportables, des ténèbres épaisses : Songez à cela, et ne dites pas que vous serez en joyeuse compagnie ; vous serez entassés les uns sur les autres connue les harengs dans une tonne ; il n'y aura pas de quoi vous égayer" 4i4. Geilcr justifiait ces descriptions triviales, en se servant d'un proverbe strasbourgeois qu'on peut traduire ainsi : II faut frapper le pécheur avec la massue de la damnation éternelle 45 3 .

Il nous reste à indiquer les moyens dont il faut se servir, selon

Ml Kiemans may sayen, ieh bedarf nit zu iritsen zu sterben; icir miiiten aile an den tant:, reyen und tantzen icie un» der tod trummen tchleyt, und die luiut miiincn trir aile teissen <xler den yrotsten schaden liden; du irôllctt oder nit, $o mustu tantzen; kamtu dann icol tantzen, so irirstu yetrinnen den hanen. De arbore humana, i° 13.

ï6« Drei JJarien, f° 35.

S" De arbore humaua, f*> 117. — An etlichcn oiien i«t der tod <jemalt trie ein schirarlz a't inb, mit Jettirhen, mit eiiwm ttjf'cncn maid, bleich under dan antlit, mit krummen auyen, hat cin hat:l.cn in der hand. O. c, 1° 134.

251 £run,j. ml( usdey., (° G. — JJrùtandin, T. 1, X>.

*»* Mit dem kolben etciycr venlaimiitz lueen. Xarrciuc/tij}\ '2b.