CHAPITRE IV

La Gcrraaiua de WiinplielKiy. — Controverse a ce sujet aveo Thomas Murne-r.

Le même patriotisme qui animait Wimpheling en ces circonstances lui inspira l'idée de faire paraître un pamphlet, dont il était persuadé que c'était un travail historique. Cette ibis son ardeur, mal servie d'ailleurs par une connaissance très-incomplète des faits, dépassa le but. L'occasion qui lui rit prendre la plume est entourée d'obscurité. Dans une lettre à Sébastien lîrant, il déclare qu'il s'est procuré un manuscrit, intitulé (irrnuinia, destiné à défendre le Iloi romain contre des moines et des prédicateurs séculiers qui l'attaquaient , et à fournir au magistrat de Strasbourg les moyens de se ^ustiiier, si ou lui reprochait d'avoir toléré ces invectives. Ce manuscrit dont il parle mystérieusement, comme s'il n'en connaissait pas l'origine, était son œuvre personnelle. Quelles sont les invectives dont il parle? il est impossible de deviner pour quel motif des moines ou des curés strasbourgeois auraient pu prêcher contre l'empereur Maximilien. Dans le traité lui-même Wimpheling indique une autre cause ; il croit avoir remarqué chez quelques habitants de la ville plus de sympathies pour la France que pour l'Empire germanique ; il prétend même que des ambassadeurs de la République, envoyés auprès des rois, s'étaient laissé séduire par le bon accueil qu'ils avaient rceu, et qu'ils se flattaient, si l'Alsace devenait française, d'obtenir des honneurs auxquels ils ne pourraient aspirer „aussi longtemps que dominent chez nous les aigles romaines". On ignore également de quels faits positif» ou de quels personnages il veut parler. Quoi qu'il en soit, Wimpheling était irrité. Dans une lettre à Robert Gaguin, du 11 lévrier li\)2, il avait parlé encore avec admiration des anciens rois «le France qui étaient venus en aide à l'Eglise dans ses tribulations , qui avaient soutenu le siège apostolique et pris la défense des opprimés, de telle sorte .,que la noble maison de France avait été comme un asile ouvert à tous ceux qui étaient dans l'affliction'' ; il s'était plaint, il est vrai, de l'offense faite à Maximilien , mais n'avait semblé l'at-

MIS 10 IKK LIT T K K A I 11 II lit l/ ALSACE.

tribucr qu'au roi régnant. Plusieurs fois il avait opposé aux Allemands l'exemple des Français, plus cultivés qu'eux, plus avancés dans les sciences, plus empressés de reconnaître le prix de l'étude**7. Plus tard il n'y a plus chez lui qu'une antipathie qui, à chaque moment et sans être provoquée, éclate en allusions injurieuses. „Lcs Français, dit-il quelque part, s'écrient volontiers par ma foi; je suppose que c'est par suite de cette habitude, prise dès leur enfance, qu'ils ne rougissent pas quand on les accuse de fraude, de mensonge, de perfidie, de violation de lettres ou de sceaux" 8S. A l'évêque de Strasbourg Jean de Luxembourg-Ligny (13<>t> à 1371) il reproche d'avoir été adonné à la boisson et à la gourmandise; il ajoute : „I1 est heureux que ce prélat ait été un Français, afin qu'on ne puisse pas imputer à nous seuls le vice de l'ivrognerie4- 8!>. On peut se figurer combien, avec ces sentiments-là, il a dû être blessé en croyant rencontrer à Strasbourg des demi-Français, scm'ujulU , comme il les appelle. 11 rédigea le traité dont nous avons parlé au commencement de ce chapitre et dont il envoya la copie à son ami P>rant, qui avait dans ses attributions la censure des livres. Il n'osa pas dire qu'il était l'auteur : .,un curieux hasard l'a fait tomber entre mes mains ; si tu trouves que ce n'est pas un libelle diffamatoire, tu pourras le communiquer à des amis qui sauront garder le silence, mais qu'aucun mortel n'apprenne de qui tu le tiens ! tu diras que quelqu'un l'a déposé chez toi en ton absence et tu le détruiras bien vite" 90 . Braut, loin de détruire h; manuscrit, ne le désapprouva point; il fut imprimé en décembre 1501. Wimpheling ne cacha plus son nom, mais il eut soin d'ajouter que le traité avait passé par la censure 01 . Pourquoi ces précautions? Wimpheling a-t-il réellement eu peur qu'on ne prît son œuvre pour un libelle? avait-il soupçonné tout le magistrat de tiédeur envers l'Fmpire? ou plutôt n'a-t-il pas voulu avoir l'air de se laisser arracher son écrit, dans l'espoir de se mettre mieux à l'abri d'une critique possible? C'était une faiblesse qui était devenue coutume chez lui.

^ Fputohc et rarmlna, ctr., 0> a, 3. Iml. bibl. 2. — Phi/^lrrr , V> a, 1. R* Adolescent ia, î° 10. V. aussi Jvpitomc rcrum ijerman., cap. 22. *'J Cn'tj'.rjin c),Ur,>p. Argent., p. 'J3. Iml. bibl. 31. :'° W. ii «b. Braut,*. i Copie.

!,« Orrmama. Iml. bibl. 10.

LIYHE I. — JACQUES WIMPHEL1NG.

La Gvrmania se compose de deux parties; la première, qui n'a que six pages , est consacrée à prouver que depuis l'empereur Auguste l'Alsace a toujours été habitée par des Germains et qu'elle n'a jamais cessé de faire partie de l'Empire; ; dans la seconde, Wimpheling donne au magistrat des conseils fort sages sur le gouvernement de la République. 11 orna la brochure de deux belles gravures sur bois, dont l'une représente la Vierge comme patronne de Strasbourg, telle qu'on la voyait sur la bannière et sur le grand sceau de la ville, l'autre nos armoiries. Un de ses disciples, Jean Gallinarius de Ileidelberg, mit en tète quelques distiques, où il assure que Wimpheling était devenu pour Strasbourg ce que Numa, Camille, Caton, Lycurgue, Solon avaient été pour les Romains et les Grecs. Comme les sénateurs et les bourgeois ne savaient pas tous le latin, Wimpheling fit aussi une traduction allemande, mais pour une raison qui nous est inconnue, il ne la publia point, il se borna à l'offrir au magistrat 9* , qui le remercia de son zèle en lui accordant une gratification de douze florins.

La première partie donna lieu à une controverse des plus singulières; il convient donc d'en offrir ici une analyse; il suffira do suivre pas à pas la démonstration de l'auteur, pour montrer ce qu'elle vaut ; jamais on n'a fait avec plus de sérieux des confusions plus divertissantes , jamais on n'a produit des arguments d'une naïveté plus enfantine. Wimpheling commence par affirmer que depuis Jules César jusqu'à Maximilien aucun gidlus n'a été empereur; par galli il entend à la fois les Gaulois et les Français. Jules César, il est vrai, a donné le nom de Gaule à tout le pays à l'occident du Rhin ; cola vient de ce que de son temps on no savait pas autrement délimiter les régions que par les fleuves ; l'historien latin n'a pas considéré qu'entre le Rhin et la Gaule il y avait l'Austrasie et la chaîne des Vosges. Voilà donc dès le début Jules César taxé d'ignorance. Winipheling appuie sa thèse sur „ quatre conjectures vraisemblables, sur sept témoins authentiques et sur des histoires parfaitement prouvées". Les conjectures sont les suivantes : 1° Quand deux Alsaciens se disputent sur la possibilité d'une chose, l'un dit à l'autre: tu ne feras pas cette

92 (Jette traduction fut publiée, d'après 1« uis. de W., par Jean-Michel Moseherosch. Ind. bibl. 16.

HIST01HE LITTÉRAIRE DE L'ALSACE

chose, lors même que tu aurais la prudence de Pépin, vnhjo Pipis; or en Alsace on n'emploierait pas ce nom, si Pépin n'avait pas été un Allemand , donc Pépin n'a pas été un Français ; 2° Charlemagne a écrit des livres teutoniques , il a donné aux douze mois ainsi qu'à ses filles des noms qui en allemand ont un sens, tandis que pour les étrangers ils ne signifient rien ; donc Charlemagne a été un Allemand ; 3° Charlemagne a fréquemment séjourné dans les contrées de la rive droite du Rhin, il y a bâti des couvents, des églises, des châteaux, des villes, ce qu'un Français n'aurait pas fait ; 4° les Bavarois, les Souabcs, les Francs orientaux, que ni Jules César ni Auguste n'ont pu soumettre , n'auraient pas souffert pour maîtres des Français. — Les sept témoins sont : Tacite , Ammien-Marcellin et le Code, qui placent en Germanie quelques tribus et quelques villes de la rive gauche; les papes Urbain II et Innocent 111, Enée Silvius dans son Europe et Antoine Sabcllicus dans son Histoire de Venise, qui tous donnent à Charlemagne le titre d'empereur germanique. — Les histoires se réduisent au passage de Suétone, dans le vingtunième chapitre de la Vie d'Octave, où il est dit que ce dernier, après avoir vaincu les Germains, assigna aux Ubiens (Wimplieling dit les Suèves) et aux Sicambrcs des territoires sur les bords du Rhin. Donc depuis Auguste l'Alsace a été habitée par des Germains , et comme chaque terre doit être nommée d'après ses habitants, c'est le nom de Germanie qui convient à l'Alsace, non celui de Gaule. Les Romains, ayant de nouveau passé le Rhin après avoir défait les Alémans de notre province, et ayant trouvé sur l'autre bord des hommes qui leur ressemblaient par la stature , par la couleur blonde des cheveux et par le genre de vie, les prirent pour des gens de même race et les appelèrent (jermani , frères des Alémans alsaciens; or les Gatdois diffèrent do ces derniers par l'extérieur, par la langue et par les mœurs. Enfin, oouime les Strasbourgeois avaiont une monnaie marquée d'une fleur de lis et quo quelques personnes, à ce qu'il paraît, tiraient de là un argument en laveur d'anciennes relations avec la France, Wimpheling rappelle que les Français ont trois lis au lieu d'un seul, que d'ailleurs sur d'autres médailles de la ville il y a d'autres signes, n comme ou peut s'en convaincre chez beaucoup d'amateurs do vieilles monnaies", et que l'écu de Strasbourg est tout autre que celui de la France; il a appris d'un dtrrau que la bande

UVKE 1. — JACQUES WIM l'Il ELl.NCi.

rouge qui le traverse est le symbole d'un combat où le sang avait coulé comme un ruisseau.

Wimphcling, couvert de l'approbation de la censure et récompensé par le magistrat, pouvait croire qu'il s'était fait l'organe de la majorité de ses compatriotes ; habitué au respect des savants, il ne s'attendait pas sans doute à rencontrer un contradicteur; mais il en trouva un qui devint très-embarrassant pour lui ; ce fut le franciscain Thomas Murner, qui venait de rentrer au couvent des frères mineurs do Strasbourg. Il eut à peine lu la Gcrmania de Wimphcling, qu'il y opposa une Nova Germunia. Jo ferai pour ce traité ce que j'ai fait pour celui de Wimphcling, j'en indiquerai la marche, sans y mêler aucune réflexion. Murner établit d'abord que depuis Jules César jusqu'à Charlemagnc il y a eu des empereurs qui n'ont été ni Romains ni Allemands; à diverses époques le trône a été occupé par des princes originaires de la Thrace, de l'Arabie, de la Hongrie, de rillyrio, même de la Gaule. D'après les anciens auteurs cosmographiques, la frontière orientale de la Gaule a été le Rhin ; donc, l'Austrasie a fait partie de ce pays, et Charlemagnc, qui a été austrasien, a été gaîliis par le fait de sa naissance. Il est vrai que par suite d'un accidmt, l'Austrasie a été appelée plus tard Germanie, cela n'empêche pas que, Charlemagne ayant été gallus, les empereurs de sa race n'aient été à leur tour des Français. D'ailleurs déjà sous les Mérovingiens l'Alsace a été sous la domination franque ; plusieurs de ces rois y ont séjourné. Murner prend à part chacun des arguments et des conjectures de Wimpheling : contre la preuve tirée de la locution proverbiale dans laquelle figure Pépin, il dit: en Allemagne on parle aussi familièrement do la sagesse de Salomon et des richesses du roi Artus; croit-on pour cela que Salomon et Artus ont été des Allemands? et si Pépin avait été germain, ses compatriotes ne vanteraient pas la prudence quo lui attribue le proverbe ; on sait que nul n'est prophète dans son pays. Charlemagne, dit Wimpheling, a donné à ses filles des noms allemands et a parlé cette langue ; Murner réplique que les noms n'ont été qu'un témoignage de la condescendance du roi pour la noblesse allemande ; si Charlemagne a su l'allemand, cela ne prouve rien; l'empereur Maximilien parle français, dira-t-on pour cela qu'il est Français? — Charlemagne a fondé en Allemagne des villes, etc.; mais il a aussi comblé de bienfaits Paris et

Rome ; s'il s'est montré généreux envers les Allemands, il l'a fait pour échapper au reproche de montrer trop do partialité envers son propre peuple; et s'il a choisi sa sépulture ailleurs qu'en France, c'est qu'il a su combien il est indifférent d'être enterré n'importe où. — Les Bavarois, les Souabes, les Francs orientaux n'auraient pas souffert la domination des galli; c'est possible, dit Murner, s'ils étaient restés païens, mais par leur conversion au christianisme ils avaient appris l'humilité ; sachant que le pape avait reconnu Charlemagne comme empereur, ils lui ont obéi. — Les sept témoins de Wimpheling n'inspirent aucune confiance à Murner; il les récuse lestement au nloyen du proverbe : qui parle de sept, est un menteur. Il rétablit ensuite le sens du passage de Suétone ; celui-ci ayant dit qu'Auguste transporta quelques tribus germaniques „/» Gallium (tique in proximis IîJwno «gris collocavitu, Murner n'a pas de peine à prouver qu'en s'exprimant ainsi l'historien romain a donné à entendre que les proximi liheno agri ont alors fait partie de la Gaule. Il ajoute que les Romains n'ont pas donné le nom de frères, germani, aux habitants des deux rives du Rhin ; les vrais frères sont les Romains et les Alsaciens, puisque les uns et les autres descendent des mêmes ancêtres, qui ont été des réfugiés de Troie. La parenté des Strasbourgeois avec les anciens Romains est prouvée, du reste, par leur valeur militaire et la sagesse de leur gouvernement. Le lis des médailles paraît à Murner „un témoignage très-certain" de la domination des galli sur l'Alsace; en faveur de l'ancienneté du signe on n'a, il est vrai, qu'une n rumeur populaire", mais Aristote veut qu'on ne dédaigne pas ces traditions. Prétendre, comme le fait Wimpheling, quo la bande rouge dans l'écu de Strasbourg signifie que dans quelque bataille le sang des habitants a coulé comme un fleuve, serait un mensonge si ce n'était pas une figure poétique; Wimpheling est poète, et suivant Horace, tout est permis aux poètes et aux peintres. Si le lis des monnaies n'est pas aussi sur les armes de la ville, c'est que depuis que celle-ci est séparée de la Gaule, il convient qu'elle ait son propre signe. Voici quelle est l'origine de ce signe : Charlemagne, quand il partit pour Rome pour venger les injures faites au pape, ordonna aux hommes de l'Alsace, du Sundgau et du Iirisgau, qui étaient dans son armée, de porter des uniformes rouges et blancs ; dans cette guerre les Strasbourgeois se distinguèrent si bien, que le roi, par faveur spéciale et