LIVRE I. — JACQUES W 1 M P II E LI N G

Rodolphe de Habsbourg, Henri de' Luxembourg ; or les électeurs ne choisissaient que des princes allemands, donc la terre natale de Rodolphe et de Henri a dû être terro allemande. Besançon, Dôlc, Toul, Metz, plus rapproches de la France que l'Alsace, relèvent de l'Empire, à plus forte raison les cités rhénanes.

Alumer, fidèle à ce qu'il avait dit dans sa lettre du 17 février, ne publia pas encore son traité. Ce ne fut que quelques mois plus tard que, piqué à son tour, il remit son manuscrit à un imprimeur, sans tenir compte des nouveaux arguments allégués par son adversaire. Sur le titre il fit mettre l'image d'un chevalier portant la bannière strasbourgeoiso 95. Il paraît que dans des conversations il avait blâmé ou raillé la manière dont Wimpheling traitait la question, et qu'il s'était attiré par la le reproche de favoriser des tendances françaises ; dans une lettre placée en tête do sa Gcrmania nova et adressée à Jérôme, fils de l'ammeister André Happmacher, il se défend contre cette imputation, il n'a voulu chercher que la vérité historique. Sa discussion, on l'a vu, n'est pas violente, il n'y a aucune injure personnelle contre Wimpheling ; les traits satiriques abondent, mais en somme Murner a pu dire qu'il n'a combattu qu'une opinion qui lui a semblé fausse, qu'il n'en veut ni à la vie ni à la doctrine de Wimpheling, et que celui-ci lui sera toujours un des amis les plus chers.

Peu de mots suffiront pour apprécier cette controverse. Wimpheling a voulu faire de l'histoire patriotique, chose périlleuse en tout temps, périlleuse surtout à l'époque de la Renaissance, où l'on n'avait pas encore rouvert toutes les sources et où la fermentation produite par une foule d'intérêts nouveaux était un obstacle à l'élaboration d'oeuvres impartiales. Comme l'intention do Wimpheling ne s'appuyait pas sur des connaissances suffisantes, elle l'a entraîné nécessairement à fausser la vérité -, il supplée par son imagination à son ignorance, et quand il rencontre chez un autour ancien un passage qui le gêne, il l'écartc d'un mot : cet auteur s'est trompé. Murner, do son côté, ne veut pas défendre la cause que Wimpheling a combattue, il n'est pas plus partisan que lui de la France, il proteste autant que

'■'•> Intl. hihl. 310. — Murner joignit il sa Germnnia nova un discours qu'il avait prononcé devant le chapitre provincial des franciscains tenu h Soleurc lo 12 juin 150'-; la publication est donc postérieure il cotte date; elle eut lien probablement vors le milieu du mois d'août

lui de son dévouement à l'Empire; il n'a vu qu'une occasion de montrer qu'en fait d'histoire il savait un peu plus que lui, qu'il n'ignorait pas absolument le devoir de l'impartialité, et que sa verve satirique était une arme que devaient craindre les pédants. Moins ignorant ou moins prévenu que AVinipheling, il n'hésite pas à reconnaître la vérité de certains faits; et plus habitué que lui aux subtilités des disputes scolastiques, il découvre quelques-uns des côtés faibles de son argumentation; mais ni l'un ni l'autre ne sortent de la confusion où les entraîne le mot pallus; tantôt les galli sont les Gaulois, tantôt les Francs mérovingiens, tantôt les Français des siècles postérieurs. Qu'ils croient tous les deux à des légendes et qu'ils s'appuient sur des écrivains qui en histoire n'ont aucune autorité, il n'y a pas lieu do leur en faire un reproche; do leur temps il ne pouvait pas en être autrement. Mais il n'était pas permis à Wimpheling de corriger Jules César, ni ai Murner d'attribuer à Clovis la cathédrale telle qu'elle existait en 1502. Et que dire des fantaisies du frère Thomas sur l'uniforme blanc et rouge donné par Charlemagne aux Strasbourgeois, sur la bataille livrée par ces derniers aux héritiers de Charles, sur l'apparition d'une Vierge aux proportions gigantesques? Faut-il croire qu'il a trouvé ce roman dans une chronique ? Il est permis d'en douter, malgré le ton doctoral de son récit. Son senior, qui a vu l'apparition ot dont il n'a pas pu lire le nom, semble imaginé tout exprès pour donner la réplique au rderanus anonyme et probablement très-réel, qui avait révélé à Wimpheling l'origine de la bande rouge dans l'écu de la ville ; quelque vieux soldat sans doute lui avait donné cette explication populaire. Je crois qu'on n'est pas injuste envers Murner en admettant que son but principal n'a pas été de faire une démonstration scientifique, mais de se railler des absurdités du bon pédagogue sélestadicn ; il était assez malin pour qu'on puisse lui prêter cette intention. Son pamphlet fait un effet tout autre quand on le lit comme satire, que quand on le considère comme aussi sérieux que celui de Wimpheling. Si en 1502 on a ri de cette controverse, les rieurs ont été certainement du côté du facétieux moine. Seulement ceux qui auraient accepté de confiance les fables qu'il débite, n'auraient guère été plus avancés que les lecteurs de la Gcrmania.

Wimpheling ne rit pas; après la publication de la Nova Gcrmania, son dépit fut tel, qu'il réclama l'intervention du magistrat. Dans les