OUYRAOES CITÉS LE PLUS SOUVENT

Avunùtate$ friburgense* (éd. Ricgger). Ulm 1775. Athemr rauriar (ant. Hensog). BAlc 1778.

EpUtoUz illuatrium rirorum ad Rcuchlinum. Hagucnau 1511», in-4°. EpUtolv- obscurorum vlrorum (e'd. Bocking). Leipz. 1864. (Suppl. aux œuvres de Hutten.)

Erasmi ojtera. T. 3, epistoltr. Leydc 1703, in-f°.

Burseber, Spicilegium autoyraphorum... Erasmi, etc. Leipz. 1802, in-4°.

Bernbard Hertzog, EUiUititchc Cftronik. Straab. 1592, in-f*>.

Huttcni opéra (e'd. Bocking). Leipz. 1859 et suiv. 5 vol. et 2 vol. suppl.

Jung, lieitrtlye zur GenehicfUe der Itefvrmation. Strasb. 1830. P. 2.

Da» Chronilon von Konrad Pellikau, berausg. von Bernh. Riggenbacli. Basel 1877.

Pirkheimcri (>pera. Francf. 1010, in-t^.

Keucblins Briejireclitel (ed. Geiger). Stuttg. 1875.

Kiihricli, Gescfiicfttc der lieformaliun im Elsast. Strasb. 1830. 3 P.

— Miuheiluntjen aus der evangeliscJien GeschicJite des EUasse». Strasb. 1855. 3 vol.

Strobel, Beitrïujc zur deuUchen Llteratur. Strasb. 1827.

— Gnehictoe de» Etsaste*. Strasb. 1843, T. 3. Trithemius, Catahgus illiutriuvx rirorum. Bâlo 1495, in-4°.

— Liber de scriptoribus ecclenatticis. Baie 1494, in-t».

— Epi*tol(p. Hagucnau 1530, in-4°.

Weller, Die deutscJie Literntur im 1. Kertel de* /«. Jahrh. Nordlingen 1864. Wenckcr, Collectauea juris publici. Strasb. 1702, in-4«.

— Apparatus et iiutruetu» archirorum. Strasb. 1713, in-4°.

— Collecta arehivi et cancellarùr jura. Strasb. 1715, in-4°. ZaBÏi epistolif (ed. Hiegger). Ulm 1774.

INTRODUCTION

La fin du quinzième siècle et le commencement du seizième sont en Alsace, comme partout dans l'Europe occidentale, la période de la transition du moyen âge aux temps modernes. C'est l'époque de la renaissance des lettres classiques et de la reprise d'une foule de questions pendant longtemps abandonnées. Jadis notre province avait eu des poètes et des penseurs supérieurs aux écrivains dont nous aurons à nous occuper, mais dans aucun temps la vie intellectuelle n'avait été plus intense et plus générale. Après un sommeil de près d'un demi-siècle, les études renaissent grâce à l'invention de l'imprimerie. Les clercs ne sont plus les seuls qui ont besoin de connaissances, les laïques à leur tour aspirent à se rendre compte de ce qui les intéresse comme chrétiens et comme citoyens. L'Alsace est alors une des contrées où la littérature reflète le plus fidèlement l'état social, moral et religieux de la population, avec ses défauts et ses qualités, ses habitudes invétérées et ses désirs d'amélioration. Dans des républiques bourgeoises comme les villes libres de notre province, la Renaissance n'a pas pu s'égarer, comme dans les cités italiennes où résidaient des cours frivoles, dans un courant de plaisirs qui rappelaient le paganisme; elle a pris un caractère plus grave, elle est moins brillante dans ses manifestations, elle n'a rien produit qui captive l'imagination ou qui séduise les sens; mais sa manière plus modeste, en partie même pédante, ne l'a pas empêchée de préparer des progrès dans des sens divers. Le mouvement n'est pas seulement littéraire, il ne doit pas satisfaire à de simples intérêts esthétiques, dès l'origine il poursuit un but moral. On veut réformer les études, introduire un langage plus correct, étendre le cercle des connaissances, on publie des livres sur toutes sortes de sciences, on prêche, on écrit des satires, non pour procurer des jouissances à quelques

INTRODUCTION

personnes cultivées, mais pour changer les mœurs du peuple, pour former des générations plus honnêtes, plus éclairée», plus capables de servir l'Église et la République. Cette tendance imprime à notre littérature de ce temps un cachet, qui lui est propre, et bien que parfois elle semble s'éloigner du but en reculant en arrière, elle répond en elle-même à un des plus pressants besoins du siècle. On avait compris que ce qu'on appelait la barbarie intellectuelle était une des causes de la barbarie morale. Cette dernière, en effet, était grande. Assurément nous n'appliquerons pas "à tous nos ancêtres sans distinction les critiques tantôt acerbes tantôt spirituelles que leur ont adressées quelques-uns des auteurs contemporains ; mais prise dans son ensemble la société ecclésiastique et laïque était tombée dans une décadence dont elle ne pouvait se relever qu'en se laissant pénétrer d'un esprit nouveau.

Comme Strasbourg, métropole du diocèse et première ville de la province, devint le centre principal du mouvement littéraire, il convient d'examiner rapidement l'état moral et intellectuel de sa population. On verra dans les chapitres suivants les peintures que Wimpheling, lîrant, Geilcr, Murner nous ont laissées du clergé de leur temps. Ces peintures, faites indépendamment les unes dos autres par des hommes profondément attachés à leur Eglise, sont trop concordantes pour n'être pas vraies dans leurs traits principaux, mais elles sont trop générales pour qu'il ne soit pas permis d'admettre des exceptions. En faisant cette réserve, il faut constater que les abus étaient tels, qu'ils ne pouvaient pas rester cachés plus longtemps aux laïques. La population commençait à s'éveiller, et lors même que les écrivains et les prédicateurs ne l'auraient pas avertie du mal, elle eût été assez intelligente pour le voir de ses propres yeux. Avant les premières années du seizième siècle les derniers évêques de Strasbourg, hommes mondains et cupides, avaient négligé l'administration spirituelle de leur diocèse et peu surveillé la discipline. Les riches prébendes des chapitres étaient entre les mains de nobles ou de patriciens dont la plupart vivaient dans le luxe, sans s'occuper sérieusement de leurs devoirs cléricaux, beaucoup de bénéfices étaient donnés par provision apostolique à des courtisans de Homo, sans égard à leur moralité ou à leurs connaissances; ces usurpateurs des biens de nos églises ne résidaient que rarement à Stras-

INTRODUCTION

bourg même, ils laissaient en souffrance les chapelles ou les autels qu'ils auraient dû desservir. Plusieurs des nombreux couvents de la ville setaient fait la réputation d'abriter derrière leurs murs plus de vice que de piété ; les moines mendiants, d'ailleurs, ne cessaient d'être en querelle avec les curés séculiers. Un pareil état de choses était peu fait pour l'édification des laïques.

La bourgeoisie n'était pas plus raffinée dans ses mœurs que celle «les autres villes du temps ; mais tous nos pères n'ont pas été eoupables de l'immoralité dont il est parlé dans les serinons et dans les satires, ot qui, après tout, est celle de tous les sièeles. De même que l'on connaît do cette époque des prêtres et des religieux strasbourgeois dignes d'estime , on peut citer des maisons bourgeoises où ont régné les vertus les plus pures. Il n'en est pas autrement de la noblesse ; au milieu de la foule des gentilshommes qui se ruinaient par les plaisirs , il y a eu des familles qui avaient su garder leur nom de toute flétrissure. Le magistrat, fidèle à ses traditions, résistait aux privilèges du clergé qui portaient atteinte aux droits des citoyens; il faisait des statuts nombreux pour protéger la morale publique et sauvegardait en toute occasion l'indépendance de la cité. Mais individuellement beaucoup de ses membres n'ont pas été cxeaipts de fautes. Considéré de haut, Strasbourg méritait l'éloge qu'en 1514 lui décerna Erasme quand il écrivit à Wimphcling : ^J'ai vu chez vous des vieillards qui ne sont pas moroses , des nobles sans faste , des hommes puissants sans arrogance , des plébéiens ornés de vertus, et dans cette grande multitude d'hommes je n'ai pas rencontré de populace; j'ai trouvé une monarchie sans tyrannie, une aristocratie sans factions , une démocratie sans tumultes , des richesses sans luxe, une prospérité sans insolence; que peut-on se figurer de plus heureux que cette harmonie 1 Cet éloge, sans doute, souffrirait des restrictions si l'on pouvait descendre dans les détails; mais les plaintes de Geiler sur la corruption universelle n'en souffriraient pas moins. Il faut faire un partage équitable; la décadence inorale du grand nombre est un fait qu'on ne saurait contester; mais au-dessus de la masse s'élevaient des individualités qui sauvaient l'honneur du clergé et du peuple. Autrement on ne comprendrait pas l'ardeur avec

1 V. la lettre d'Érasme à la suite île son traitv Dr duplià copia rerborum et rrrum.

INTRODUCTION

laquelle on accueillit à Strasbourg les principes qui devaient amener une première amélioration.

Ce qui manquait avant tout, c'était l'instruction. Dans divers quartiers de la ville il y avait de petites écoles laïques où les enfants du voisinage apprenaient à lire , à écrire , à calculer. Dans les écoles attachées aux églises collégiales, les magistrî scholariitm devaient, enseigner, sous la surveillance des écolâtres, le frivium, c'est-à-dire la grammaire latine, la rhétorique et la dialectique; mais le plus souvent on se bornait aux rudiments de la grammaire, ils semblaient suffisants pour former des enfants de chœur. Les manuels dont on se servait exposaient, d'après des méthodes fort imparfaites, un latin encore assez barbare. Aux élèves un peu plus avancés on expliquait les vers du Doctrinal d'Alexandre de Ville-Dieu. Pour les exercer au stylo, on leur faisait faire quelques vers boiteux ou copier, non pas des passages d'auteurs classiques, niais dos formules de contrats ou d'actes de procédure. Le moyen disciplinaire était la verge; presque tous les livres scolaires sont ornés d'une gravure qui représente un maître menaçant de cette arme les enfants assis à ses pieds. Kn automne les écoliers se rendaient en chantant dans une forêt pour faire la provision des verges pour l'année; en décembre on les égayait en leur permettant «h; se choisir un évêque qu'aux fêtes de Noël ils conduisaient, précédés de leurs maîtres, dans les diverses églises de la ville. Mais ce qu'ils apprenaient se réduisait à peu. Quelques couvents avaient des écoles meilleures, notamment celui des franciscains*. Le lecteur Conrad de IJondorf. prédicateur estimé1, passait

2 (iebwiler, l'anejijri» Cnrotina, f,J 17. Jnd. bibl. -Jt54. — Wimphcling, Oermanio, f° g, 3 (ind. bibl. 16), mentionne parmi les choses qui tout honneur h Strasbourg les fralrum mendîcnntium •jyiimasia arrhitectonicn . Veut-il dire que nos couvents des ordres mendiants ont eu des écoles d'architecture V Cela parait peu croyable. Muschcrosch, dans le texte allemand de la Ucnnnnlu, qu'il assure être celui de Wimpheling lui-même, a ces nuits : mit nr/iulrn drr hriider de* JJettclordciw , funrnieintcrn... 1" E. 2. Si, en effet, c'est là la vraie phrase de Wimpheling, elle signifie que Strasbourg s'est distingué aussi par ses architectes; il faut doue admettre dans la version latine une faute d'impression.

s En 141'J il reçut des administrateurs de la paroisse de S. Nicolas une gratification de deux sols pour un sermon prêché dans culte église. Murner fait son éloge dans un discours prononcé en I.W2. Ind. bibl. iîlu — Le *il nov. H8J le frère Salvus Casseta de I'iilcnnc, général des dominicains, qu'une inspection de ses couvents avait aussi conduit à Strasbourg, écrit à maître Matthias do Hondorf mm parcntdntt *uis, qu'avant appris que Matthias a une grande affection pour l'ordre de S. Dominique,

INTUOItl'CTION.

Mil

pour un scotiste habile. Chez les dominicain» on faisait également quelques études: leur lecteur, Jean 'Winkel, publia divers traités de Thomas d'Aquin. Dans la chartreuse enfin et dans la comnianderie de Saint-Jeau, citées alors comme les maisons religieuses les plus respectées, on maintenait les habitudes studieuses qu'on y avait introduites dès l'origine. Mais les écoles de toutes ces institutions n'étaient réservées qu'aux novices; les laïques n'en profitaient point. Dans les chapitres dont quelques chanoines avaient des bibliothèques et s'occupaient de droit canonique, on ne faisait rien pour l'instruction de ceux qui souvent étaient encore enfants quand ils obtenaient des prébendes; les fonctions d'éeolâtre étaient devenues des sinécures; d'après d'anciens statuts, les chanoines jeunes devaient consacrer un certain temps à l'étude dans une université; ces statuts n'étaient plus observés que rarement. Wimpheling, (îeiler et leurs amis regrettaient que dans aucun des chapitres de la ville on ne destinât quelques prébendes à des prêtres savants, capables d'enseigner la théologie ou le droit ; les chanoines auxquels ils communiquaient leurs plaintes s'excusaient par l'abus qu'on faisait à Home des grâces apostoliques et qui ne les laissait plus maîtres de disposer des bénéfices. C'est à cela (pie se rapportait cette épigramme :

Doch-ma vacuis est urbs Strasburyia mater. Dnctis atquc bonis esse noerrea solet *.

seulement la nouerai n'était pas Strasbourg, c'était Rome.

La cathédrale, le chapitre de Saint-Thomas, quelques couvents possédaient des bibliothèques, dont plusieurs venaient d'être récemment enrichies par des donations considérables; mais à l'époque dont nous parlons elles étaient peu soignées et peu utilisées. Nos imprimeurs enfin ne publiaient encore de préférence que des recueils de sermons latins, des ouvrages à l'usage des prédicateurs, des traités de morale, d'édification, de droit canonique, des écrits de Pères et d'auteurs du moyen âge, des livres pour renseignement du latin; les éditions d'au-

il l'admet à la participation do ton» les bénéficia et sufirayia de cet ordre. Jean Meycr, Chronicon de pntdicatoribui , f° 59. Ms. in-t°, Bâlo. Ce Matthias de Bondorf, admirateur des dominicains, «"tait-il de la parente du franciscain Conrad de Bondorf?

* LnsciniiiK, lettre a Jean de Botsclieim, en tête des Pro^ymnasmata yrane literatunr. Ii.d bibl. 287.

INTRODUCTION

tcurs classiques étaient des exceptions aussi rares que les publications en langue vulgaire pour les laïques.

Ce qui vient d'être dit de la situation intellectuelle et morale de Strasbourg, s'applique également aux autres villes du diocèse. Celles de la Haute- Alsace, qui dépendaient alors de l'évêché de liâle, se trouvaient dans des conditions analogues. Cohnar, Haguenau, Obernai, Saverno, etc., avaient des écoles ecclésiastiques, niais celles-ci étaient encore au-dessous des nôtres. Dans quelques couvents on trouvait des bibliothèques dont personne ne consultait les livres. A Haguenau, où dans les ateliers de Diebold I^auber on avait copié et enluminé des manuscrits, existait la grande imprimerie de Henri Gran ; pendant longtemps on n'y édita que des ouvrages théologiques, et ses produits, de même que l'avaient été ceux de Lauber, étaient destinés principalement à l'exportation 8; à Haguenau même ou n'en profitait encore que médiocrement.

Pendant que Strasbourg et la plupart des autres villes restaient ainsi en arrière, Schlestadt possédait déjà une école florissante. Fondée vers le milieu du quinzième siècle et entretenue parle magistrat, elle eut pour premier recteur le Westphalicn Louis Dringenberg, qui y apporta l'esprit et la méthode des Frères de la vie commune, dont il avait été l'élève à Deventer. Wimpheling, un de ses disciples, ayant eu l'occasion plus tard de comparer d'autres écoles avec celle de ce maître, ne parle de lui qu'avec admiration; il ne s'occupait, dit-il, que des choses nécessaires, sans se perdre dans des subtilités que les enfants ne comprenaient pas et qui, loin de leur être utiles, ne servaient qu'à leur troubler la tête0. Cependant Dringenberg ne suivait encore que le Doctrinal \ pour exercer les écoliers à la prosodie, il leur faisait tourner en distiques latins des dictons populaires allemands dont le choix ne témoignait pas toujours de sa délicatesse. A en juger d'après une poésie qu'il fit lui-même sur la bataille de Nancy et sur la mort de Charles le Téméraire, son sentiment littéraire ne s'était guère formé d'après les classiques7. Si sa méthode

6 La plupart des édition* do Gran étaient faites aux frais de Jean Rynmann, libraire a Augsbourg; quelques autres aux frais de Wolfgang Lackner de B&lc, de Conrad Hist de 8pirc, do Jean Knoblouch de Strasbourg.

6 Iridoneu» yermanicus, f° 7. Ind. bibl. 10.

7 Ces verB ont été publiés par G. Meyer de Knonau, dans le Anzelyer fur tdivei-

INTRODUCTION

grammaticale a été un pou moins barbare que celle de la plupart de ses contemporains, ses vers l'ont été beaucoup trop pour devenir dos modèles de correction et d'élégance. Depuis 14U0 son successeur l'ut Craton Hofmann d'Udcnheim, qui, inspiré par les écrits de Wimpheling, réalisa quelques progrès; il eut, comme Dringenberg déjà, des élèves venus de l'Alsace et des contrées voisines; quand il mourut, Jean Gallinarius de Heidelberg lui fit une épitaphe, dans laquelle les Hclvétiens, les Triboques, les Vangions, les Némètcs, les habitants de la Forêt hercynienne se lamentent à cause de sa mort \ Hofmann fut remplacé 1501 par Jérôme Gebwiler; sans rompre encore entièrement avec la routine du moyen âge, il savait enseigner un latin plus correct et inspirer aux jeunes gens un meilleur goût littéraire *.

Au sortir de l'école de Schlestadt, ou se rendait dans une université, à Bâle, à Heidelberg, à Fribourg; quelques-uns allaient jusqu'à Paris, ou bien à Padoue, à Bologne, à Vienne ; on rapportait de là, outre des connaissances en droit, en médecine, en théologie, un grand amour pour les lettres classiques, qui en Italie surtout, où elles étaient professées par des maîtres habiles, fascinaient l'esprit de nos jeunes Alsaciens.

A Strasbourg même l'impulsion ne fut donnée ni pur l'évêque ni par le magistrat; ni l'un ni l'autre ne comprirent encore la nécessité d'une réforme de l'enseignement. Dans l'origine tout fut l'œuvre de l'initiative individuelle. Le premier qui s'occupât de littérature ancienne fut le chanoine Pierre Schott, qui avait visité l'Italie; mais il mourut trop jeune pour exercer de l'influence. Le mouvement nouveau ne date que de l'arrivée de Sébastien Brant et de Wimpheling. C'est ce dernier surtout qui domine toute la période; nos savants l'ont vénéré comme leur chef, ils ne se sont pénétrés que de ses idées, ils

zerùcJie (ieschiclite, 1813, p. 319. Dans son Epitome rerum >jerm„ cap. 67, Wimpheling en cite deux.

8 A la fin des Bucolica de Jiaptitta Manluanuê. Strasb. 1503, in-4°. — Il existe une lettre de Pierre Schott h Hofmann, qui lui avait demande* des médicaments; .Schott lui promit aussi une c'pitaphc pour Dringenberg. Sept. 1490. Schott, Lucttbrat., ï° 94. Une note autographe de Hofmann sur une grêle tombée à Schlestadt le 28 juin 1494 est conservée aux arch. de S. Thomas.

9 Sur l'école de Schlestadt v. la notice de Robrich, dans ses Mittheilungen, T. 1, p. 78 et sulv.