VI

se sont armés pour su défense chaque fois qu'il était attaqué. En 1503 il sollicita «lu magistrat de Strasbourg rétablissement d'un M/inmtsr pour les jeunes gens qui, après avoir appris le trivium dans les écoles ecclésiastiques, voudraient se préparer, sous les yeux mêmes de leurs parents, aux études supérieures des universités; ce gymnase ne devait pas s'ouvrir uniquement à ceux qui aspireraient au sacerdoce, mais aussi à ceux qui se destineraient aux carrières laïques; pour prévenir des objections, Wimpheling ajoutait que l'institution, telle qu'il l'entendait, ne ferait pas concurrence aux écoles des couvents et des chapitres, puisqu'on n'y ferait plus de la grammaire et de la rhétorique, mais qu'on y expliquerait les historiens, les orateurs et les moralistes. La même demande fut reproduite en 1504 et en 1507, mais le magistrat y resta sourd. Oeilcr, de son côté, suppliait l'évèque d'établir une école de hautes études ecclésiastiques dans les bâtiments d'un couvent habité par des religieuses mal famées; l'évèque n'y consentit pas davantage. Pendant ses séjours à Strasbourg Wimpheling instruisait lui-même quelques jeunes gens dans la littérature latine; en 1503 il écrivit de Bâle à Sébastien Brant, que Jérôme Emser, d'Ulm, bon humaniste et habile versificateur, avait l'intention de passer l'hiver ù Strasbourg, où il avait été déjà comme secrétaire du légat Raymond de (iurck; en ce moment il se trouvait à Bâle, où en 1500 il était devenu maître ès arts. Wimpheling pensait qu'on devrait l'engager comme professeur; ce serait une précieuse occasion pour des patriciens et des sénateurs de faire donner une bonne instruction à leurs fils l0. J'ignore ce qui résulta de cette proposition. Une école particulière qu'ouvrit en 1505 le jeune Kingmann Philésius, en revenant de l'université de Paris, ne dura que peu de temps.

Le chapitre de Saint-Pierre-le-Jeune fut le premier qui appela à son école un humaniste, Jean Uallinarius, de Heidelberg, élève et ami de Wimpheling; il enseigna la grammaire et la rhétorique. Enfin, en 1509, le grand-chapitre lui-même entra dans la voie nouvelle, en confiant son école à Jérôme Gebwilcr, recteur de celle de Schlestadt. Un peu plus tard Balthasar Gerhard, commandeur de la maison de Saint-Jean, introduisit des cours de littérature pour ses religieux. On commença dès lors, bien qu'avec une certaine hésitation, à changer

il Wimphding îi Brant, G nov. 1 ;>03. Autugr. Arcli. de Strasb.

INTHUDUmoN.

l'enseignement grammatical ; ou renonça peu à, peu au Doctrinal et à ses gloses, pour les remplacer par les ouvrages de lleinrichinanu, de Brassieaiius, de Jean Coehléus, qui ramenaient la grammaire à des règles plus simples et plus rationnelles.

Il se trouvait à Strasbourg quelques jeunes gens, les uns prêtres, les autres laïques, qui, revenus des universités, avaient le goût des études classiques; mais isolés dans une ville encore peu lettrée, il leur était difficile de faire les progrès auxquels ils aspiraient. Brant et Wimpheling les réunirent en une société littéraire, sur le modèle des sociétés rhénane et danubienne que Conrad Celtès avait fondées à Mayencc et à Vienne. Cette sodalitus literaria est un des faits les plus intéressants dans notre histoire intellectuelle; elle fournit la preuve éclatante du renouvellement qui s'opérait aussi à Strasbourg ; le moyen âge n'avait rien vu d'analogue. Brant, déjà célèbre et de beaucoup le plus âgé des membres sédentaires, ne dédaignait pas de, prendre aux travaux une part active ; Wimpheling, quand il séjournait dans notre ville, assistait également aux réunions. On cite parmi les associés Jérôme (îebwiler, le recteur de l'éeolo de la cathédrale; l'helléniste Ottmar Luscinius, Jean Ruser, d'Ebershcim, estimé d'Erasme et de Béatus Khénanus; Jean Guida, qui aidait Wimpheling dans ses publications; le licencié et poète Thomas Vogler; Jean Rudolphingcr, un des vicaires de la cathédrale et bon musicien; Thomas Happ, auquel Béat us Rhénanus dédia ses éditions du Lndus de Sénèque et de YKncomium morue d'Erasme; Jacques Sturm , le futur stettmeister , en ce moment secrétaire d'un des chanoines du grand-chupitre ; Matthias Schiirer, de Schlestadt, docteur ès art*; Etienne Thiler, Pierre lleldung; le docteur Nicolas (îerbel, avocat à la cour épiscopale 11 . Plus d'un de ces jeunes gens est resté dans

11 Sur Vogler, Gobwiler, Luscinius, v. les chnp. 5, (>, 7 de notre livre 1". — Jean Kuscr savait le grec et était lie avec Erasme; il s'associa h Be'atus lîhonanus pour ériger une épitaphe à Mat. Kingmann. Sapidité fit en son honneur une épigrnmme. Epirjratnmata, Sel. 1520, iu-l°, f° d, 2 — Jean Guida divisa, h la demande de Wimpheling, la (lermanla d'Eiie'e Silvius en chapitres; dans une des Jîplxto/tr u/mc. rlr., p. :>'>H, il est cité parmi les défenseurs des lionnes lettres. Un autre Jean Guida, aumônier du grand-elueur, était mort dès le 10 oct. 1510. — Pierre lleldung, d'Obernai, laïque, devint canonicariu* , économe du grand chapitre. Il mourut en 1501, âgé de 75 ans; son épitapho se voit encore a Obernai. — Nicolas (ierbel, de Ptorzheîin, vint ii Strasbourg en 1516, après avoir visité plusieurs universités et rempli h Mayencc

1 NTUOntCTlON.

l'obscurité; mais n'importe, ils avaient alors le feu sacré «le l'étude. On se réunissait pour lire des poètes, pour s'entretenir en lutin, i>our préparer la publication d'ouvrages que l'on croyait utiles ; on indiquait aux imprimeurs ce qu'ils devaient faire paraître, on en corrigeait les épreuves, on écrivait pour recommander les livres nouveaux, des préfaces ou des vers. Kt quelle fête quand arrivait un savant illustre ! En août 1514 Erasme, revenant d'Angleterre, s'arrêta pendant quelques jours dans nos murs ; Ytinioit ister, Henri Ingold, lui fit les honneurs au nom du magistrat ; la société littéraire, présidée par Brant et Wimpheling, lui donna un banquet , où Gebwiler lui adressa un discours, truand il fut de retour à Baie, Wimpheling lui écrivit pour le complimenter au nom des membres ; il répondit par une lettre; pleine d'admiration pour Strasbourg et de choses flatteuses pour ses littérateurs. Deux années après ce fut le tour de Béatus Khénanus ; il n'était pas encore célèbre comme Érasme, mais on sentait déjà sa supériorité ; lui aussi fut invité à un festin de la société littéraire; celle-ci le réjouit par le zèle qu'elle montrait pour l'étude du grec.

En effet, elle avait fait venir, pour la familiariser avec cette langue, un élève «l'Erasme, qui ne tarda pas à être remplacé par OttmarLuseinius. Celui-ci donna même des leçons «le grec dans l'école de la cathédrale. On était si pressé /le jouir «les beautés helléniques, que Luscinius imagina un moyen d'apprendre le grec sans maître, à l'usage de ceux qui ne pouvaient plus fréquenter des écoles. Cette hâte impatiente de répandre des connaissances, jointe au désir «le rendre les études moins fastidieuses, est un symptôme bizarre de ce

les fonctions do maître d'école. Il écrivit des ver* et des préfaces pour divers ouvrages publics d îna notre villo. Sou vrai rôle ne commence qu'après la Rél'ormation, dont il fut un des promoteurs ; il mourut en I5i>0 comme avocat de la ville. — Sur la société littéraire, v. aussi le mémoire do Koeli dan» les Mémoires de l'Académie des sei, nées morales et polit., T. 4, an XI. — On cite un Strasbom-geois caché srms le nom de l'ublius Vigilantius liaeillarius Axungia, qui en janvier liiofi devint professeur de littérature à Francfort-sur-l'Odcr, et qui en lôlô mourut > n Souabc assassiné ]>ar drs brigands. Ilutten le cite plusieurs fois avec, éloge. On a de lui une relation de l'inauguration de l'université do Francfort, loOT, in-1", et un roeueil de poésies latines publié par «iundlingen 17 F.'. Il ne m'a pas été possible de me procurer ce* livres.

l* Fendant ce séjour à Str.isb. Krasmc lit une nouvelle édition revue d'un de ses ouvrages ; De rat lotie ttwl'ti ar lr, jeudi interprtfautli'/ite «flore* et,:. Ex rr<:<\>/ii!livnr autoru dutii nicme Awjutio ArjetUliM dejeret anno M.D. VU 11. Mat. Scbfirer, in~i°.

INTKODUCTION.

premier réveil des lettres. De même que Lelevre d'Étaples, à Paris, avait imaginé un jeu pour enseigner l'arithmétique, Ringmann Philésius se servit d'images pour la grammaire, Thomas Murner employa des jeux divers pour la prosodie, la logique et le droit. Enfin, tout ce qu'on trouvait en fait d'auteurs anciens ou d'humanistes récents, on le publiait, sans être trop difficile sur les choix; tantôt on prenait ces textes dans quelque manuscrit d'une bibliothèque, tantôt on réimprimait des éditioîis apportées de Paris ou d'Italie ; jamais nos imprimeurs n'avaient déployé autant d'activité. Plusieurs d'entre eux avaient fait des études universitaires : Matthias Sch tirer était l'auteur d'une grammaire latine; Jean Sehott compila un Enclùridioii pocticiunt3. L'un et l'autre, ainsi que leurs confrères, (jrûninger, Flaeh, Knoblouch, Priiss, Hupfuff, publièrent les grammairiens qui travaillaient à la réforme do la langue et du style, ils donnèrent des vocabulaires, des recueils d'élégances, des manuels de prosodie, de rhétorique, d'art épistolairc ; ils répandirent par milliers d'exemplaires les traités d'Erasme '*; ils tirent des éditions de classiques latins et de quelques historiens et poètes du moyen âge et de la Renaissance ; à l'usage des laïques ils publièrent des écrits divci\s en langue allemande ; enfin, tandis que de 1500 à lîrJO il ne paraît plus à Strasbourg que très-peu d'ouvrages de théologie scolastique ou de droit, on imprima un nombre considérable de livres religieux populaires.

C'est grâce à ces circonstances que se développa à Strasbourg l'amour des choses littéraires et que, par le progrès de l'instruction, se prépara la réforme morale et religieuse, (.'eux qui furent les promoteurs du mouvement avaient tous fait leurs études dans des écoles étrangères, mais une fois réunis dans notre ville ils formèrent un groupe étroitement uni par les mêmes tendances ; le seul Murner fut trop indépendant pour se joindre à ce cénacle , bien que le but qu'il poursuivit fut en partie le même.

Une société littéraire semblable à celle de Strasbourg se forma à Schlestadt quand Winipheling se fut retiré en cette ville. L'école

13 Mut. Granarii (Schurerii) Gramniatica nova. Argentine ex oficina Martini Flach. 1501, 4o. — Enclùridion pocticum, avec «ne jm'face do J. Schott, HumunitatU studio vacantibm, Joanne Sehotto Aryen, jiratsorc laboratum. 1014,4°.

u Je ne citerai qu'un exemple : do 1509 à 1520 on fit à Btrasb. onze éditions des Ada'jxa.

INTIIODUCTION.

continuait d'être florissante; au recteur Jérôme (îebwilcr avait succédé Oswald Bérer, Bénis; mais dés 1M0 celui-ci était allé à Bâle, où bientôt après il devint professeur de médecine. Il fut remplacé par Jean Witz, dit Sapidus, natif de Schlestadt même, jeune homme plein d'ardeur et de talent; il devint un des membres les plus actifs de la société littéraire, qui comptait parmi ses associés le curé Martin Ergersheimer, possesseur d'une belle collection de livaes ; Martin Butzer; le prêtre Paul Seidenstickcr, dit Phrygius; Paul Voltz, abbé des bénédictins de Honcourt (llugshofen) dans le Val-de-Villé; Jean Wolf, secrétaire du magistrat, et quelques autres' \ Béatus lîhénanus, établi à Bâle, et le secrétaire impérial Jacques Spi<"g<l, neveu de Wimpheliug, quand ils venaient à Schlestadt, faisaient par leurs entretiens le charme delà société 16. En lôPJ, Lazare Sehiirer, neveu de Matthias, fonda dans la même ville la première imprimerie; il publia quelques classiques, des traités d'Erasme, de llutten, de Luther n.

Pendant quelque temps on put croire que les mêmes progrès s'accompliraient à Haguenau. Un savant, originaire de cette ville,

10 Aux membres do la Xodulitas Uterariu do Schlestadt il faut ajouter: Jean Ruser, qui avait quitte Strasb.; Jean Maier, frère utérin de Spicgcl; Jean l'urlor, Jean (Jastaucus, l'ierre Adjutor, Jean Restacius, Jean (ifinther, Jean l'riseus, Lazare Igerinus et Lazare Scli'iror. V. Prohenius SodalUati liferari>r Srlettadrn*! , ô juin 151H, en této <1o L'uni, lludriuintt, de aermone tatino, liàle 1518, in-l°; et la lettre de la socii'ti' au cunseillcr impérial Jacques Villingcr, jadis élève de lYeole de Schlcstadt, 1er niai 1520, en tète du commentaire de Spiegel sur un hymne de Prudence, Schlest. 1520. in-f». — Martin Ergersheimer reçut de Mat. Scluïror, 15o!\ la dédicace de son édition des sermons d'Ephriim, et de Beatus Rhcnanu.s celle do V Kncomiutu calril'vi do Synesius, 1515. Après sa mort, son frère Melehior donna sa bibliothèque ii lYglise paroissiale de Schlestadt; la bibl. do cette ville en possède encore une centaine de volumes.

I(i En 1510, Spiegel, venant do la cour impériale, fut reçu par le magistrat do Schlestadt avec de grandes cle'inonstrationa d'honneur; il invita Ib'atus Rhc'nanns, Heatuti Arniild, Snpidus, Lazare Schurer h un festin, qui fut pour eux une vraie conu ponfijicia. — Ueatus Arnold, Arnoldus, de Schlestadt, devint un des secrétaires de Maximilien et de Charles-tjuint. En 1527 il fut reçu, par premières prières impériales, chanoine du eh ipitre de Saint-Dic. Le Kr mars 1532 ritnprimeur llenvag de Unie lui dédia une édition de quelques chroniques. 11 mourut à Vienne le 1 oet. de la mémo anne'e. Be'atus Rhenanus lui érigea ù Schlestadt nue epitaphe. On a do lui des vers ajoutes à diverses publications faites a Strasbourg de 15o7 à 1511.

17 En 1525, Lazare Seln'irer fut accuse1 de tenir en sa maison une •synagogue luthérienno •; maigre" cela il devint, deux années après, recteur de l'e'cok', en remplacement de C'hristmanu Herbert, qui eu 1520 avait succède à Sapidus.

INTRODUCTION

Vitus Geisfell, qui avait l'ait ses études à Fribourg, où il s'était lié avec Murner, était devenu doyen du eliapitre de Surbourg '". Sans so signaler lui-même par des productions littéraires, il passait à Ilaguenau pour un patron des études; en 1514, Wolfgang Angst, correcteur chez Gran, et en 151D, Jean Setzcr, correcteur chez Thomas Anshelm, lui dédièrent, l'un les sermons latins de Sanctius de Porta, l'autre un recueil de morceaux destinés à renseignement du grec. Sapidus loua ses mérites dans quelques-unes do ses épigrammes. Encouragé par Geisfell, Gran ne publia plus seulement des volumes théologiques, il donna aussi quelques ouvrages littéraires. Depuis 1517 Thomas Anshelm et après lui Jean Setzer imprimèrent à Haguenau des ouvrages classiques et des livres d'humanistes et de réformateurs. Vers la même époque, le jeune Michel Hilspach, auteur d'une grammaire latine élémentaire 19, fut recteur de l'école de l'église de Saint- Georges; celle-ci prospéra surtout quand Jérôme Gebwiler, après avoir quitté Strasbourg, eut été mis à sa tête.

Parmi les villes de la Haute-Alsace il y en a plusieurs, Kaysersberg , Rouflach , Altkirch , qui ont donné naissance à des savants de mérite ; mais ceux-ci ont dû chercher au dehors les moyens d'instruction qu'ils ne trouvaient pas encore chez eux. Colmar même, qui avait un chapitre avec un écolâtre, ne possédait qu'une école insignifiante; le magistrat ne songeait pas encore à en fonder une; celle qu'ouvrit Matthias Kingmann , et qui fut continuée par Augustin Sprung, ne paraît avoir eu qu'un succès médiocre. La première imprimerie de Colmar ne date que de 1523.

18 A Fribourg, étant maître »•« arts, il écrivit une préface pour le l.udua studenium jriburytnxîum de Murner. Ind. Libl. 310. — Kn 1 51 G les biens de Surbourg furent pillés par les paysans insurgés; Wiinpheling, qui parle de ces faite, croit que le nom de Geisfell était Geisfeld, et le traduit par Capricampua; lettre du 1" juill. 151 fi h Wernor de Bllronfols, h la suite du Formicariua de Nider, ind. bibl. 93. Geisfell lui-même, dans une lettro h Brunon Amcrbach, 23 août 1517, Ex inferno Rnrhuryiano, so plaint des paysans et du •> diable incarné » François de Siekingen. Autogr., Baie. Angst dans sa dédicace l'appelle Ae-jîdltta, Setzer Afjidrrnnta.

19 Michel Hilspach, llaynoùr jurnUut!* mtxlr rotor, J'rimîtium aeu incunabula latimr timjiitt , rum epiatoln ad senatum Haynoieiitein . Hag., Thomas Anshelm, 15'JO, in-4°. — Bientôt après Hilspach, qui était ami do Mélanchthon, devint recteur de l'école d'Ettling. li; en 15:24 il passa à celle de. Ffoizlieim; expulsé de là en 1532 à cause de ses convictions protestantes, il vint a Deux-Ponts, où il mourut en 1570 comme surintendant des églises de cette principauté.

INTIUUUCTION.

Les œuvres que nous ont laissées nos savants appartiennent, les unes à la littérature latine, les autres à la littérature populaire. Nous avons des pédagogues, des historiens, des géographes, des juristes, des théologiens, des médecins, des poètes, des humanistes, ou pour mieux dire, la plupart d'entre eux se sont occupés de toutes les matières à la fois. Ce savoir encyclopédique, naturellement un peu superficiel, était possible à une époque où plusieurs sciences étaient encore très-incomplètes et où l'on pouvait, sans trop de peine, s'en procurer les éléments. On était avide de tout connaître, sans trouver ni le temps ni les moyens de tout approfondir. C'est là une des raisons pour lesquelles il ne faut pas s'attendre chez nos savants à des chefsd'œuvre plus ou moins accomplis. Un temps de fermentation comme celui où ils ont vécu, où les principes les plus contraires ont été en lutte, où l'on a dû se hâter d'apprendre pour soi-même et d'instruire les autres, n'est pas de nature à produire des monuments qui, par la perfection de la forme, la grandeur des pensées, la richesse de l'imagination, gardent leur éclat à travers les siècles ; ceux-là sont rares qui, dans des jours de crise, savent monter aux hauteurs de l'idéal. Mais, on l'a dit avec raison, une littérature ne se compose pas seulement do chefs-d'œuvre; quand on veut se rendre compte des progrès de l'esprit humain et de ses efforts souvent laborieux pour vaincre les obstacles, on ne doit pas dédaigner des productions qui peut-être ont perdu pour nous leur valeur littéraire ou scientifique, mais qui ont gardé leur importance historique; elles nous révèlent les aspirations et les tâtonnements, les témérités et les faiblesses de leur temps.

Pour les lettres classiques il arriva chez nous ce qui était arrivé presque partout où, après une longue interruption, on était revenu à ces études. Ne connaissant plus qu'une latinité barbare, ne sachant plus ce que c'était que l'éloquence et la poésie, n'ayant d'autre philosophie qu'une scolastique plus propre à obscurcir les esprits qu'à les éclairer, sentant d'une manière vague que le moyen âge ne suffisait plus, mais incapable de trouver dans le présent les germes d'un développement nouveau, on fut d'abord comme ébloui d" la réapparition du monde ancien, on crut que le premier besoin était de renouer le fil interrompu de la tradition littéraire et, connue un homme d'esprit l'a dit fort bien, pour se rajeunir on commença par se faire antique. Mais au lieu de se rattacher aux antiques pour s'inspirer de leur exemple.

1NT nomc.TioN.

xxni

au lieu de voir on eux des maîtres du goût et do la pensée, que l'on pouvait suivre en gardant sa liberté, on ne songea, dans ces premiers temps d'un enthousiasme irréfléchi, qu'à les imiter; et comme on n'avait pas encore appris à taire le partage entre les vrais classiques et les auteurs de la décadence, on imita indistinctement les uns et les autres. La nouvelle culture latine commença chez nous comme avait fini l'ancienne; nos poètes rappellent les Ausone, les Sidoine-Apollinaire, les Fortunat; de même que ces derniers venus de la iittérature romaine, ils manquent d'inspiration, ils ne font généralement que des exercices de rhétorique ou de prosodie; ils aiment les jeux d'esprit, ils ont la passion «les acrostiches, des énigmes, des chronogrammes. S'amuser à de pareilios bagatelles, c'est prouver qu'on n'a pas le sens de l'idéal ; ce sens a manqué à la plupart de ceux qui à cette époque ont fait chez nous des vers; lors même qu'ils semblent être sur le point de s'élancer plus haut, ils restent trop érudits, trop imitateurs, pour devenir de vrais poètes. Ce qui leur manque encore, c'est cette chose si délicate qu'on appelle le bon goût; malgré la peine qu'ils se donnent pour chercher des t'U'ijancvs, plusieurs d'entre eux sont en écrivant aussi triviaux qu'on l'était dans les mœurs; leurs élégances ne sont que dos emprunts, des fleurs étrangères transplantées péniblement dans un terrain où poussaient à foison les grossièretés et les boulfonneries.

Le fond sur lequel la plupart de nos littérateurs ont tracé des dessins imités de l'antique, sont les idées religieuses, morales, politiques du moyen âge. C'est un autre point de contact qu'ils ont avec le passé. (Quelques-uns des classiques latins étaient connus dans les écoles bien avant la Renaissance. Pendant plusieurs siècles on avait expliqué Cicéron, Salluste, Térenee, Virgile, Horace, quelques parties d'Ovide ; on avait lu ces auteurs, maïs on ne les avait plus compris; dans Virgile on avait cru découvrir, par le moyen de l'interprétation allégorique mise en vogue par d'anciens commentateurs, un enseignement moral très-voisin du christianisme. La Renaissance donna à ces études une impulsion nouvelle; mais en les reprenant avec une intelligence plus exacte du monde ancien, et en les affranchissant de la tutelle de la théologie pour les rendre accessibles aussi aux laïques, elle provoqua l'opposition ries hommes timorés qui redoutaient une rechute dans la licence païenne. 11 se produisit alors d<>s faits semblables à ceux

INTRODUCTION

qu'on avait vus au neuvième et au dixième siècle; les meilleurs esprits de cette époque, Alcuin, Odon et Maiolus de Cluny, l'abbé Nutker de Saint-Gall et d'autres, s'étaient prononcés dans les ternies les plus forts contre les fafmhr ycntilium et contre la hwnriom factnulia de Virgile ; la nonne Uoswitha de Gandersbeim avait écrit des comédies religieuses expressément pour supplanter Térence. Les mêmes scrupules se réveillèrent lors de l'apparition de l'humanisme. En Alsace, ceux qui inaugurent le mouvement ont la conscience de la nécessité d'un progrès, niais craignent «le dépasser un certain terme; ils veulent bien jouir des études nouvelles et contribuer à les propager, mais sans faire le sacrifice de convictions qui, en partie, ne sont que des préjugés. Le latin de Cicéron et de Virgile ne doit leur servir qu'à exprimer d'une manière plus pure et plus élégante les opinions qui leur sont chères ou les passions qui les animent; mais qu'on se garde do trop se familiariser avec les poètes païens! Wimpheling et ses disciples font à ces poètes une guerre acharnée;, qui est un des signes les plus caractéristiques de leur humanisme; ils ont horreur des fables, Virgile même leur est suspect de cacher du venin sous son miel, ils préfèrent les poètes de l'Église, ils admirent surtout Baptiste de Mantoue. Pendant qu'à Strasbourg on publie, outre les œuvres de Virgile, celles d'Horace, do Térence, de Plaute, on imprime en même temps, pour les opposer à ces productions dangereuses, celles de Paulin de Noie, do Saint-Avit, du moine Baptiste. Nos savants ne connaissent d'autres sujets dignes d'être chantés que Dieu, la Vierge, les saints, les vertus, les bons livres, les hommes illustres; mais, par une singulière inconséquence, ces ennemis de la mythologie hérissent leurs propres œuvres de souvenirs mythologiques; c'est plus fort qu'eux, tout l'Olympe paraît dans leurs vers, les personnages et les choses du christianisme sont couverts des costumes du paganisme.

Cette réprobation des poètes profanes, auxquels pourtant ils ne pouvaient se défendre d'emprunter des formes aussi peu appropriées que possible aux idées qu'elles (levaient embellir, les entraîne dans des querelles avec les humanistes plus libres; plus ces derniers semblent s'émanciper, plus les nôtres s'effrayent et reculent; ils finissent par demander que tous les auteurs classiques soient bannis des écoles ; ils ne font grâce qu'au petit nombre de ceux qui ne traitent pas de faWes. Deux ou trois d'entre eux sont les seuls qui

INTRODUCTION

savent résister à ce pédantisme. A cela se joint chez Wiinpholing et chez Geiler un respect profond pour „la subtile dialectique et pour la théologie disputativo qui procède par questions" ; là aussi ils no peuvent renoncer à leurs traditions ; ils restent également orthodoxes comme théologiens, comme philosophes et comme humanistes. Ils ne le sont pas moins dans leurs idées sur l'Église ; Sébastien Brant est franchement ultramontain ; lo prêtre Jean Hugonis écrit un ouvrago où il expose tout lo vieux système de la théocratie pontificale.

Cependant il ne serait pas juste de méconnaître les services que notre Ecole humaniste a rendus à la cause des lettres ; Wimpheliiig a frayé le chemin aune pédagogie plus saine; ses principes, dégagés de ce qu'ils avaient de trop exclusif, deviendront ceux de Jean Sturui ; le futur fondateur du gymnase de Strasbourg ne voudra pas autre chose que Winiphcling, mais il le voudra dans un esprit plus libéral et plus éclairé, la })ietas litterata. Parmi ceux qui s'étaient groupés autour de notre ancien pédagogue, les uns ont montré que malgré l'étroitesse de quelques-unes de leurs conceptions, ils étaient remplis d'un zèle ardent pour l'étude ; les autres , qu'ils ont pu s'affranchir, dans une certaine mesure, de ce qu'il y avait d'arriéré dans les vues de leur maître.

En Alsace la Renaissance, outre qu'elle fut un acheminement vers une compréhension plus intelligente de l'antiquité, fut aussi le réveil d'une curiosité plus générale, désireuse de connaître encore autre chose que des règles de grammaire ou de prosodie. Cette curiosité était excitée par une foule de circonstances. La facilité de multiplier les livres par l'imprimerie encourageait les savants à chercher dans les bibliothèques des ouvrages encore inédits. Des intérêts divers, religieux et nationaux", les portaient à des recherches historiques entreprises dans d'autres intentions et d'après d'autres méthodes que les chroniques du moyen âge: l'ancien monde romain, nouvellement rouvert pour eux, leur faisait même pressentir la science des antiquités. La découverte des îles de la mer des Indes et du continent américain leur montrait des espaces qu'ils croyaient remplis de merveilles étranges, et pendant qu'ils propageaient les relations des premiers voyageurs, ils s'apercevaient que l'Europe elle-même n'était pas encore suffisamment explorée. Craintifs dans leurs études latines, ne les pratiquant et ne les encourageant qu'avec des réserves recomman-

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décs par leurs scrupules religieux, ils ont été d'autant plus empressés de faire ou de provoquer des travaux sur l'histoire et sur la géographie ou, comme on disait alors, la cosmographie. Théologiens ou jurisconsultes par état, ils ne se sont pas bornés, comme humanistes, à composer des vers ou à réformer l'enseignement grammatical; les uns se sont occupes de l'histoire soit de l'Allemagne en général, soit en particulier de celle de notre province, tantôt en y mêlant des erreurs alors inévitables, tantôt en obéissant à des préjugés qui leur ont inspiré une fausse interprétation des faits. D'autres ont laissé des ouvrages sur la géographie; quelques-uns d'entre eux se sont essayés à des travaux archéologiques, en recueillant des inscriptions et des monuments ou en publiant des traités de savants italiens sur les antiquités romaines; il y en a même un qui a écrit des livres sur la musique. Plusieurs enfin sont des types de ces jeunes gens entreprenants et aventureux qui n'ont pas craint les périls de longs voyages pour s'instruire en visitant les universités et en étudiant les mœurs des peuples, ou pour se procurer des livres et des manuscrits, ou bien qui sont allés de ville en ville soit pour ouvrir des écoles, soit pour servir de prêtes à des imprimeurs.

A côté de la littérature latine il se forma chez nous une littérature populaire, qui n'est pas moins digne de l'attention de l'historien. Née sous les mêmes influences que l'humanisme, elle a dû satisfaire, sous d'autres formes, aux mêmes besoins de progrès moral et intellectuel; et ce qu'il y a de remarquable, c'est que les mêmes savants qui ont cultivé les lettres latines et grecques, ne se sont pas considérés comme trop érudits pour s'intéresser aussi au peuple. Tandis qu'ailleurs les humanistes formaient une sorte d'aristocratie qui se réservait lo privilège des jouissances littéraires, en méprisant le profanum ndgits incapable de les suivre, les nôtres, moins exclusifs, n'ont pas cru déroger en travaillant aussi pour ceux qui ne comprenaient pas les langues anciennes; ils ne se sont pas isolés sur les hauteurs de leur classicisme, ils aimaient à en descendre pour éclairer la foule laïque dont ils déploraient l'ignorance. (Juand ils écrivent ou prêchent on allemand, leur langue est en général le strasbourgeois, tel que nous le parlons encore aujourd'hui ; sauf quelques termes et quelques formes qui ont vieilli, tout peut être compris sans peine par un Alsacien.

INTKODI'CTION

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Notre littératuro populaire est représentée par des poètes, par des prosateurs et par un prédicateur. Parmi les premiers, les plus remarquables et les plus dignes de letre sont Sébastien Brant et Thomas Murner, l'un laïque, l'autre franciscain. Brant est essentiellement didactique, Murner a plus de talent pour la satire.

Quant à la forme, nos poètes s'en sont peu préoccupés. Depuis la décadence de la poésie en Allemagne, on négligeait la prosodie, on semblait avoir oublié tous les principes de l'art, on se bornait à compter des syllabes sans égard ni à l'accent ni à la quantité. On n'a pas connu de métrique savante, on a rimé, comme tout le monde le faisait alors, avec une extrême facilité et une extrême insouciance des règles. Cela tenait en partie au but que l'on se proposait en écrivant des vers. La poésie s'était engagée de plus en plus dans la voie didactique, et celle-ci la ramenait à une prose versifiée, dépourvue de tout charme ; on n'était plus ni mystique, ni fantastique, ni idéal comme dans les siècles du moyen âge, on no voulait qu'enseigner, prêcher, moraliser en vers. La poésie, du reste, n'était plus l'occupation des seuls membres du clergé ou de la noblesse; les classes qui passaient pour les plus instruites avaient même fini, à de rares exceptions près, par renoncer à la profession poétique; celle-ci était devenue l'héritage de quelques bourgeois et de quelques lettrés, qui avaient d'autres soucis que de rêver de l'amour ou du printemps ou de raconter longuement des aventures impossibles. De temps à autre' on imprimait encore un roman chevaleresque, mais tantôt on le dépoétisait en le mettant en prose, tantôt on l'arrangeait de manière à lui donner une intention morale. Les littérateurs étaient devenus trop érudits et trop pédagogues, et les bourgoois trop positifs, pour croire aux exploits décrits dans les épopées chevaleresques; on sentait qu'il fallait répandre une instruction pratique et sensée, pour arrêter l'ignorance et la trivialité de la vie qui en était la suite. On employa ainsi la poésie comme une forme commode de renseignement; mais on ne put la faire servir à ce but qu'en lui coupant les ailes.

A cette tendance se liait la prédilection pour l'allégorie. Quand elle n'est pas maniée avec un art supérieur, l'allégorie devient une des choses les plus froides, un des instruments les moins poétiques. L'abus qu'on en fit en Allemagne, au quatorzième et au quinzième siècle, fut en ce pays un des symptômes de la décadence littéraire.