LIVRE I. — JACQUES WIMPHELING

L'hostilité des frères mendiants contre les curés n'est pas le seul reproche qu'il leur fait. 11 les accuse de mépriser la science^ de séduire le peuple par des fraudes, de mener une vie scandaleuse. Ils ne savent pas prononcer trois mots do latin sans faire des fautes ; ils présentent aux évoques pour la consécration des ânes; ces ânes seront assez savants pour prêcher que lo chemin du ciel est largo et facile , que pour être absous il suffit d'éprouver „ un peu de déplaisir" d'avoir péché, que leurs indulgences sont plus efficaces et leurs saints des patrons plus sûrs que tous les autres. Ils n'observent eux-mêmes aucun des préceptes do Dieu, ils ne savent prôner que les effets du rosaire et do certains jeûnes , ils inventent journellement de nouveaux pièges pour y prendre les âmes pieuses , ils exaltent sainte Anne au point d'obscurcir l'honneur de sa fille, ils décorent les images de leurs saints, les entourent de cierges et les vénèrent plus que l'Eucharistie ; ils engagent leurs dévots à déposer aux pieds de ces images de l'argent, de la cire, du lin, du chanvre, de la ferraille, du linge, de telle sorte nqu'au milieu do tous ces objets le saint ressemble à un fripier, altgeiccndcr, gremper, et que la chapelle est changée en marché aux guenilles, gimpclmarli." Us parcourent les campagnes en vendant de fausses reliquos, bonnes contre tous les maux, contre la foudre, la grêle, le feu, l'inondation, les maladies des hommes et des bêtes. Au lieu d'en appeler aux Écritures canoniques, ils s'appuient sur des apocryphes; dans leurs églises ils jouent des scènes de controverse; lors dos grandes fêtes, ils chargent quelque laïque d'interrompre le prédicateur en s'écriant : Tu as menti, gros moine, sur quoi le peuplo éclate de rire, scommc hélas, dit Wimpheling, je l'ai entendu de mes propres oreilles." Et pourquoi toutes ces profanations? elles n'ont d'autre but que de soutirer de l'argent aux fidèles. L'avarice est le plus puissant mobile des moines. Quand ils visitent des malades, c'est pour leur extorquer des legs en faveur dos couvents; quel est le roligieux qui, lorsqu'on lui offre pour sa maison une rente ou un bien , le refuse on répondant : Nous en avons assez , nous sommes contents , Dieu a suffisamment pourvu à nos besoins ; distribuez vos aumônes aux indigents , aux veuves , aux orphelins, aux lépreux, aux étudiants pauvres, donnez-les aux hôpitaux, portez-les dans les chaumières ou confiez-les aux magis-