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recommandait leurs couvents, il prenait leur défense quand les nonréformés les accusaient de pécher comme eux en ayant la précaution de pécher en secret. Wimplieling n'ignorait pas les tentations auxquelles la vie claustrale peut exposer ceux qui n'eu ont pas la vocation ; c'est pourquoi il pressait les jeunes gens de ne pas se décider trop vite; il leur conseillait même, si leurs parents voulaient les forcer d'entrer dans un ordre, de quitter la maison paternelle plutôt que de se laisser enfermer, malgré eux, dans un couvent; déjà les maîtres d'école devaient prévenir leurs élèves que la profession de moine a des dangers auxquels il est trop facile de succoml>er 1

Wimplieling poursuit avec la même vigueur ceux qu'il appelle curtimni; ces courtisans étaient des clercs qui avaient étudié moins de théologie que de droit canonique, qui n'étaient entrés dans le sacerdoce que pour s'enrichir, qui assiégeaient la cour de Home pour se procurer, moyennant de l'argent ou par des intrigues, des grâces expectatives ou d'autres lettres de provision, et qui, non contents d'un seul bénéfice, cherchaient à en cumuler plusieurs : canonicats, abbayes, chapellenies, simples cures de village, tout était bon à prendre; ces hommes, d'après Wimplieling, ne remplissaient nulle part des fonctions effectives, mais touchaient partout des revenus; beaucoup d'entre eux continuaient de séjourner à Home, faisant administrer leurs prébendes par des procureurs et soigner leurs charges par des vicaires; ou quand les statuts de quelque chapitre les obligeaient à faire au moins une résidence d'un an, ils restaient un an, puis s'en allaient ailleurs pour recommencer le même train. Wimplieling n'a pas do termes assez forts pour flétrir cet abus, qui est constaté par de nombreux faits de son époque ; les hommes même les plus honorables ne se faisaient pas scrupule de posséder plusieurs bénéfices dans des villes différentes; il y en avait qui étaient à la fois évoques en Allemagne et en Italie. Les uns, écrivit-il un jour à Thomas Wolf , achètent les prébendes ouvertement , d'autres se les procurent par des moyens détournés, en comblant de flatteries les collateurs laïques, en les invitant à des repas, en faisant des cadeaux à leurs femmes, en caressant leurs enfants, persuadés qu'en agissant

17 Dr inteyritate, )tfti»ini. — 1 >ia'rifia, cap. 10. — DtMioiico îi Jacques Stumi et à .lonn K< k du traitr d'AHtort-Iu-lirand I>>- >o!o nillm rentlo deo, 1507. Ind. Itibl. 7.Y

ainsi ils ne commettent pas de simonie ,s. Il se plaint de cet état des choses principalement parce que les paroisses étaient abandonnées à des mercenaires, parce quo les intérêts du peuple étaient sacrifiés à la cupidité de quelques-uns , et que , par une conséquence fatale , le clergé était de plus en plus méprisé. Quand il dépeint les vicaires auxquels certains prêtres, habitant une ville et jouissant en même temps de cures de campagne, confiaient les soins spirituels de ces dernières, il s'exprime avec une telle véhémence qu'on pourrait croire qu'il exagère si, pour l'Alsace du moins, ses plaintes n'étaient pas confirmées par des mandements épiseopaux. „ Vous voyez, dit-il, cet homme qui n'a jamais appris autre chose que les premiers rudiments du latin , qui comme écolier a couru pendant cinq ou six ans de village en village pour mendier son pain , qui ensuite est devenu, soit sacristain de quelque église, soit aide d'un précepteur, soit vendeur de reliques ou d'images de saints , soit cuisinier ou palefrenier, chanteur, oiseleur, chasseur, histrion, bouffon, collecteur de rentes ou porteur de messages honteux d'un prélat ou d'un noble, cet homme qui n'a fréquenté aucune université, qui n'est qu'un vagabond ne pouvant certifier d'aucune étude, d'aucune vertu : c'est un homme do cette espèce que l'on chargo de paître les brebis du Seigneur." „Ces barbares viennent chez nous principalement de la Souabo; c'est notre vin qui les attire; sachant eux-mêmes qu'ils sont ignorants et incapables, ils se contentent de peu, pourvu qu'ils aient une maison pour y entretenir une femmo; s'ils exigeaient davantage, ils craindraient d'être renvoyés par leurs patrons." Wimpheling répète souvent qu'en présence do pareils faits il ne faut pas s'étonner que des jeunes gens bien doués, mais dépourvus de fortune, hésitent à se vouer au ministère ecclésiastique; si les cures ot les prébendes fondées jadis par la libéralité de laïques pieux, ne sont données qu'à des courtisans, à quoi sert-il de faire des études qui n'aboutissent à rien?

La cupidité des clercs, disait-il, est une des plaies les plus dangereuses de l'Eglise. Il accusait le clergé de ne faire aucun acte autrement que pour de l'argent. Le mercredi des Cendres de l'année lf>10 il assista au culte dans l'église du Saint-Esprit à Heidclbcrg;

,H Th. Wolf, In l'ualmum <it>m,V qui* knbitabit de. Ind. bilil. ai»; f° 0,1.

quand il vit le doyen mettre de la cendre sur la tête des bourgeois , des nobles , des étudiants , il improvisa ce vers :

TJona saccrdotum nul, cinis, uuila, cruccs;

il l'envoya à Sébastien Brant pour qu'il le fît précéder d'un hexamètre, afin que joci causa ce fût un distique. Brant écrivit au-dessus:

l't vulyi nummis «Haria nacra rcdundaU ,9.

Ce n'était pas là de l'irrévérence, e'étnit l'expression de la douleur qu'éprouvaient des hommes graves et bons catholiques en voyant que tout était devenu vénal comme une marchandise. „Si Jésus-Christ revenait, prêchant la pauvreté et châtiant l'avarice, je ne doute pas, dit Wimphcling, qu'il ne fût crucifié de nouveau" -°. Pour recommander le devoir de se contenter d'un seul bénéfice, il écrivit un traité De frugalitate , qui ne paraît pas avoir été publié *' ; en 1 Ô07 il fit imprimer un opuscule de l'évêque Guillaume de Paris, De voilât ionibus et plural itatc ccclesiasticorum benefic/onim , où ce prélat demandait que les charges ne fussent données ni à des ignorants ni à des hommes de mauvaises mœurs , et où il signalait les dangers du cumul pour l'Eglise et pour ceux mêmes qui en profitaient !*. Eu il dédia à l'évêque Guillaume de Strasbourg un opuscule qu'il avait trouvé dans la bibliothèque de Heidclberg, et dont l'aut-iir était le chapelain Henri de Hagucnau'" ; il y est parlé de la vie des évêques, car, suivant Wimphcling , ceux-ci avaient besoin, autant que les autres prêtres , qu'on leur rappelât leurs devoirs. Un éloge qu'il fit do celui de Bâle montre ce qu'il pensait de beaucoup

W. à Hraur, i:J fevr. 151" Copie, tirant lit d'apiès c disiirjuo une epi;,Tariimo allemande.

î0 Apoh'jia pro tept'.b'. eliri ,t.,jms*i'it. — A ttctiotnh-* rt asticii; qvorvndmu curtha.iurvm. Amanit. jr!b.t p. 19'.'. A Jacq-ics Other, 15 dec. 15(>7. O. «•., p. 76.

il .. I>c qi o latins «y «.•<•<•>•'« i «>»/,•? (!■• !,-i'y<:'<ia/r, pr picio tleo, xin.i i teripturi. Ca al. tpiteop. Aryeut., p. 42. — I.thrvm... qvan d> fri.-yaHWc m,, ira pruben<!osù» conscripsit. Kingmanu a l'hil. il'< »bei ~t- i i : . Amttnit. fnb., p. 2'.'."'; U- même ajouta à la <:di'iou du J>c intcyriia'r, lôoi'., i:n cannât où il dit : Videùis viox fruyaniaii* lihrum . — ... In Hbro dr f ni n'Unir <pc»i arirnsi-lnt <-vn>c ,-ir-i' rt r:/u... in lucrm rditvrn tum. Jacques Spiegcl à Pierre de Motta. 1514. Anm nit . Jril, , p. 117.

** lud. I.ild. 75.

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d'autres; il félicite Christophe d'Utenheim rie ne pas ressembler à ces prélats qui, pendant qu'ils sont en vie, n'aiment que les armes ou qui s'entourent de jeunes gens bien peignés, se délectent à voir danser les jeunes filles, méprisent les clercs honnêtes et les théologiens instruits , négligent les saintes lettres , les synodes , la prédication, l'inspection des diocèses, la cure d'âmes, les cantiques, la collation des ordres; et pourtant, ajoute-t-il, après leur mort on sculpte sur leurs monuments la mitre, le bâton pastoral et la Bible, dont ils n'ont jamais fait usage".

Dans un do ses écrits antérieurs il avait dit que si le pape et les évêques n'abolissaient pas l'abus du cumul , les magistrats devraient faire une loi interdisant à tout clerc de posséder deux bénéfices dans la même ville**. L'archevêque de Maycnce ayant obtenu de Rome cette défense pour son diocèse, Winiphcling voulut que Brant décidât le magistrat de Strasbourg à faire des démarches pour se procurer un statut analogue ; ou pourra s'adresser dans ce but au prélat mayençais , ainsi qu'à l'évêque Matthieu Schinner de Sion, qui connaissait Strasbourg ot qui venait d'être nommé cardinal ; on lui offrant un cadeau, un cheval par exemple, on le déterminera peut-être à s'intéresser à cette cause. Il apprit aussi que le prévôt de Saint-Thomas, Jean Burkart, se faisait fort de se faire délivrer, „pour la modique somme de cent florins d'or", une bulle déclarant incompatibles les prébendes des diverses églises de notre cité**. J'ignore si le magistrat s'est occupé de cette affaire.

Winiphcling revient à toutes ses plaintes dans son exposé général des griefs de la nation germanique. Avant de parler de ces griefs , il faut signaler un dernier abus, qu'il a combattu jusqu'à la fin de sa vie depuis le jour où il s'était converti, savoir le commerce illicite avec les femmes. Dans la plupart de ses écrits il s'élève contre le scandale du concubinage; il adresse à ce sujet les exhortations les pins pressantes aux jeunes gens confiés à sa direction et en général aux étudiants des universités : plutôt ne pas se consacrer au sacerdoce que d'y entrer avec l'intention de pécher. Selon lui, le concu-

** !><<(1icAP« dn trnîté De concordla curatorwn, etc., !.'! février l;>o:i. Anurnit /n'A., p 221».

" Apolotfiapro rcpubl. chrUt., cap. 41.

*" W. h Brant, 1510. Copie.