LIVRE J. — JACQUES WIMPHELING

pas eu d'autre monture qu'un âne, tu as dédaigné le luxe, et si quelqu'un en te rencontrant no se hâtait pas de se prosterner à terre, il n'était pas frappé de coups de caune. La tyrannie qui nous accable n'est certes pas selon ton cœur-, tu ne peux pas vouloir que de la ville, qui est la mxujistra fida et d'où devrait venir l'exemple de toutes les vertus chrétiennes, sortent tant d'abus qui affligent ton peuple et qui finiront peut-être par devenir des causes de sédition. Des gens qui , au dernier jubilé , étaient allés à Rome honnêtes et pieux, eu sont revenus impudiques, corrompus, infidèles. Veuille leur inspirer une crainte salutaire, rappelle-leur qu'ils sont mortels et qu'ils ne pourront pas échapper à ton jugement. Si nos oppresseurs sont incorrigibles , s'ils refusent de t'obéir, s'ils ne rentrent pas en eux-mêmes , si nous devons continuer d'être pillés pour entretenir leur faste, fais-nous au moins la grâce de nous apprendre à supporter ce qui paraît insupportable. Et si par faiblesse nous murmurons et devenons impatients , daigne nous excuser, fais que nous ne soyons pas trop affectés, quand par ceux qui ont vu de près ces pompes nous apprenons que l'argent gagné par nos sueurs n'est employé qu'au luxe, à la vanité, à la volupté, à l'acquisition de chevaux, de mules, de vases d'argent pour se laver les pieds, et en réalité à la perdition des âmes de ceux qui le dépensent d'une manière si insolente. Prends en considération la misère et les gémissements des pauvres, et fais, 0 Dieu bon, qu'au milieu de ces excès et à la vue do ces spectacles, nos cœurs restent calmes, et qu'après les peines terrestres nous trouvions les trésors spirituels, après les tourments la félicité, après les tàtigues le repos auprès de toi".

Sans cette exposition des griefs des paysans , celle des griefs de la nation dans les Gravamina ne serait qu'un mémoire écrit dans l'intérêt de la politique allemande et de la dignité du clergé ; YOratio vuhji lui donne une signification plus hauto. Pour l'époque où il a été composé, ce discours est un des principaux titros d'honneur de Wimpholing. Le vieux prêtre, étranger aux convoitises et aux passions mondaines de beaucoup de ses confrères, a eu un cœur pour les souffrances du peuple ; en se faisant l'organe des plaintes trop justifiées qui commençaient à se faire jour, il est devenu le précurseur d'une ère nouvelle non moins que par ses travaux comme humaniste ; quand on lit ces pages, on lui pardonne plus volontiers quelques erreurs et quelques préjugés.

En général, la situation ecclésiastique et morale do l'Allemagne lui semblait intolérable. Il avait désiré que le clergé, dans le sentiment de la dignité du ministère , se réformât lui-même, afin que finalement „il ne fût pas châtié par le peuple" 57 ; il avait accordé qu'on ne pouvait pas tout attendre du pape, entouré qu'il était de courtisans qui empêchaient les réclamations de parvenir jusqu'à lui ; les évêquea à leur tour rencontraient des obstacles, les religieux leur opposaient leurs exemptions, les clers séculiers se faisaient recevoir bourgeois des villes afin de se mettre à l'abri de la surveillance épiscopale : nTu vois, avait-il écrit à un ami, combien la réformation de l'Eglise est difficile, combien les évêques ont de peine à faire leur devoir1"1 s\ Vers 1 fï 1 4 il espérait que le nouveau pape Léon X, dont il célébrait la sainteté et le zèle chrétien , porterait remède au mal universel ; le peuple , que les œuvres et les exemples touchent plus que les paroles, respecterait de nouvecu les prêtres, et les infidèles auraient moins de prétextes pour ne pas se convertir. Léon X n'était pas l'homme qui eût pu réaliser ces espérances.

§ 2. Wimpheliwj théologien; «es effort* pour relever les études.

Une des causes de la dépravation morale du clergé était,- selon Wimpheling, l'abandon où éfciient tombées les études théologiques. Il appelait barbares les prêtres et les moines qui, au lieu d'étudier l'Eeri.ure, les Pères et les docteurs, se contentaient de lire leur bréviaire ou qui allaient de couvent en couvent, prêchant partout la même chose, sans autre fonds que quelques coU-cctunea 39 . Ce. qui lui semblait plus grave encore, c'est que la plupart des clercs ne s'occupaient que du droit canon , afin de le faire servir à leurs intérêts personnels. C'est là une des plaintes qui reviennent le plus fréquemment sous sa plume. Son Apologia pro rcpuUica christiana n'est pas autre chose qu'un plaidoyer en faveur de la théologie contre le droit. De même que d'autres de ses traités, cette apologie était destinée dans

:" ... Vrllem unirenum rlrrum se Ipsum cattojare et in mr/'iorem ttatum reducerr ne (Dru perniittente) tandem, a popularibu* casti'jetttr. A Jacques Bœll, doyen de Luhr, 1503. Amanit. frib., p. 227.

3J A Georges Nigri, professeur do theol. à Hoidolbcrg. Druthmari ej-positio. Ind. l.ihl. »8.