LIVRE

— JACQUES W1MPHELING.

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l'origine à quelques-uns de ses élèves; lo ton est très- vif, mais les chapitres se suivent sans ordre; ce sont tour à tour des accusations et des conseils, entremêlés de citations, d'anecdotes et de poésies. Dans la préface Wimpheling proteste de son respect pour le droit et pour les professeurs qui l'enseignent ; il n'en veut qu'aux clercs qui l'étudient dans le seul but d'apprendre les moyens de se procurer des bénéfices et de se maintenir en leur possession. „Ils ne lisent que le Corpus juri s quand ils ne lisent pas \c& spurcissimi poche; jamais ils n'ouvrent un livre sur les vertus ou sur la foi ; et ce sont eux qui deviennent prélats et pasteurs des âmes!" „ C'est pourquoi la République chrétienne ost si florissante !" Les Turcs triomphent, les chrétiens se font la guerre entre eux-mêmes, des peuples entiers refusent l'obéissance à l'Église de Rome , les laïques méprisent le clergé en lui reprochant son avarice, son arrogance, ses mauvaises mœurs; la discipline se relâche, les paroisses sont ruinées, tout est en décadence. Le sacerdoce , qui seul pourrait relever la République chrétienne, est impuissant , parce que ceux qui s'y consacrent dédaignent la théologie, Qt celle-ci pourtant est plus indispensable à un prêtre que le droit. Considérez , dit-il dans un autre de ses traités, considérez le chaos des lois humaines, l'absence de principes fixes , la discordance entre les canons d'époques diverses , la variabilité des règles et la facilité d'en être dispensé, la haine du peuple pour les avocats et les procureurs, le but vulgaire que poursuivent les juristes, et qui n'est autre que d'amasser des richesses ou de devenir serviteurs des grands! Est-ce là ce que réclame l'Eglise V Quelques bons théologiens seraient plus utiles que toute la foule des jurisconsultes et des canonistes; il faudrait réduire le nombre de ces gens cupides qui accaparent les bénéfices au détriment des prêtres instruits et dévoués; dans chaque diocèse deux juges ecclésiastiques avec quelques avocats suffiraient pour l'expédition de toutes les causes, tandis qu'il faudrait pour chaque paroisse un prédicateur pour veiller au salut des âmes; les chapitres au moins devraient réserver une prébende à un théologien sachant prêcher aux laïques et donner des conseils aux eurés *°. Les maîtres d'école déjà devraient

i<» AjiotwjUi prt> rc/nM. christ., cap. 21 et huïv. - - Uiatri/m de prvba pucrurum iiuUUtUùme, cap. 14.

engager leurs élèves à préférer la théologie au droit, leur parler de l'importance et des obligations du sacerdoce, examiner ceux d'entre eux qui, selon l'abus de l'époque, avaient reçu, encore enfants, des bénéfices, leur demander s'ils connaissent le décalogue, le nombre des sacrements, la différence entre péchés véniels et péchés capitaux ; car n'est-ce pas im scandale que de s'enrichir au moyeu des revenus de l'Église , en ignorant même les choses les pins élémentaires de la religion " ?

Wimpheling, qui insistait avec tant de zèle et de raison sur la nécessité des études théologiques pour les prêtres, n'était cependant lui-même qu'un théologien assez médiocre. Il avait appris cette science à une époque où elle était aussi stérile que la philosophie, qui était censée être sa servante, ancilla, mais qui, en lui imposant son formalisme, était devenue en réalité sa dominatrice. Depuis le quatorzième siècle la théologie avait comme épuisé ses forces; ce qui lui en restait, elle le consumait en disputes, qui la rendaient aussi raisonneuse que la dialectique et aussi aride que la jurisprudence. Les professeurs, qui se partageaient en thomistes, scotistes , albertistes, occamistes, etc., reproduisaient sans originalité les doctrines de leurs écoles respectives; pour faire du nouveau, ils ne savaient qu'imaginer des questions, qui n'avaient pas même le mérite d'être secondaires, et sur lesquelles néanmoins ils se querellaient avec le plus sérieux acharnement. Wimpheling , il est vrai , croyait à la nécessité de l'étude de la philosophie: „La théologie, quand elle doit être utile à l'Église et servir «à la défense do la foi , a besoin do la dialectique, de la métaphysique, de la philosophie morale et naturelle" 4* ; il accompagna même de quelques distiques un commentaire sur la physique d'Albert le Grand, dont l'auteur était Conrad Summenhart, depuis 1484 professeur de théologie à Tubingue *\ Mais il lui répugnait de voir l'enseignement se perdre

11 Dialriba, cap. 18. — \V. dit qu'on (limitait des bénéfices h de petit* garçons de cinq à six ans <ytn* varu ter'/erc iittcituti. Apol. pru rcp. ckrttt., cap. 2'J.

12 IHatriba, cap. 14.

43 Iud. bibl. 74. L'ouvrage fut pul>!i<:, avec uuo préface de Thomas Wulf, par Jean Kait.iT, on 1507 recteur de l'université' de l'riboiirg. — Dans des mîtes que j'ai prises h l'époque où la bibliothèque de Strasbourg exista:t encore, je trouve que Wimpheling a écrit une préface pour lo traité de Je;in Etk : Bttrsa pavonin. I<o<jicct exercitamaita uppcUata pana io'jicaiia. S. 1 et a. (15001, 4°. Depuis 1871 j'ai vainement