LIVRE 1. — JACQUES WIMPHELING

uue extrême persévérance pour faire des études sérieuses ; les jeunes gens prenaient, les uns, le goût du vice, les autres n'arrivaient pas au sentiment de leur indépendance et n'apprenaient rien; quelle autorité pourront-ils avoir un jour, les uns et les autres, s'ils deviennent prêtres? cupides ou morcenaircs, ils ne songeront qu'à se procurer des prébendes. La noblesse, tello que Wimpbeling la dépoint, avait encore la rudesse des mœurs du moyen âge: „Que sert-il à un noble de ne savoir que chevaucher et chasser? le moindre campagnard en peut autant; ce n'est pas là ce qui distingue le gentilhomme ; le vrai noble est celui qui est ennobli par ses vertus et ses connaissances ; se vanter de descendre de parents illustres quand on n'a que cela, c'est une pauvre gloire; l'homme qui craint Dieu et qui fait le bien est plus seigneur que ces hobereaux incultes" 78 . Nous aimons à citer ces paroles de Wimpheling, elles lui font plus d'honneur que certains de ses préjugés ; on est heureux de lui trouver l'âme assez libre pour dire de ces vérités. Il en dit de même aux princes : un souverain qui consent à ce que ses sujets restent dans l'ignorance, mérite le nom de tyran, il n'est pas digue de régner sur son peuple 77 ; „nos princes aiment ceux qui leur ressemblent ; comme ils sont eux-mêmes des barbares, ils n'aiment que des barbares; en France, en Italie, en Espagne, les rois s'entourent de conseillers savants et courageux; les nôtres n'écoutent que les adulateurs ; si dans leur jeunesse on leur donne quelque instruction, on la fait cesser trop vite afin de leur apprendre à s'occuper de chevaux, d'armes, de chasse, de spectacles,

76 Solus ergo animus Deo gratus, virtutc prœditus, tandis moribus itutiitUns, tjenerotus est, nobilis e%t, ingenuus est, insignis et Ulustris est, ...rere nobilis est rpiern virtus propria nobilem facit. Multi autem ttolidi mente et dégénères... nobilis ammi gloriam et fumorem a conceptu fingunt, ai utero partw/ue matris usurpant. O fa-dam gloriam! A Frédéric do Dalburg, 145)7. AwrrnU.j'rib., addenda ad p. 313. — Quid vel régi rcl nob'diisimo principi cum hac solum arte (#i ara diri meretur) vennmli (tpretis saltem et omissis omnibvi a'iin honestissimis animi et ingenii laboribus ar escrcUïts), quant Ziomo ignobilis, nuUi precii, nuIJiui prudenlùr , nullius virtutis, aque ac ipse princeps et scirc et exercerc potesti Potest enitn jlagitiommmus furcifer, nulta rirtute, nuUa prudt.ntia, nullo dei timoré prœditus, hisce solatii* intaulere. Potest cornu ex cervice dépendent gestare, more furiosi egues festinare, sait us et agros in caballo circumire, clamonam vocem in aera tôlière, feris insidiai i , feras tel cum magna corporis et vite sutc jartura persef/ui, feram arcu tcloque jacere aut vetiabulo trucidare. Ea nimirum ars principi foret gloriotior, in qua secum obscurus et ignobilis vilisque liomo communicarc non posict. Adolescenlia, i1' 2.

77 Ad Eberhardum Wurtemb., t° b, i.

134 HISTOIRE LITTKIIAIUK I)K L'ALSACE.

clo danse" 18. Il se peut qu'en s'cxprimant ainsi Winipheling ait un peu trop généralisé ; nous ne retenons que son intention ; quand un peuple a un prince, on ne dit qu'un lieu commun en affirmant avec Winipheling que ce peuple sera mieux gouverné par un homme instruit que par un ignorant. Un des premiers devoirs des souverains est donc de s'instruiro eux-mêmes, afin que, sachant apprécier le prix des lumières, ils puissent les répandre parmi leurs sujets; il leur appartient de prendre des mesures pour relever la nohlesse de sa barbarie, pour éclairer les bourgeois et pour rendre au clergé sa dignité. Les moyens sont l'établissement d'écoles indépendantes de l'Église, comme ce gymnase dont Winipheling recommandait la création au magistrat do Strasbourg ; l'amélioration des universités, une plus grande surveillance exercée sur les bourses et, pour attirer les jeunes gens à la théologie, la destination dans chaque chapitre d'une ou de doux prébondes à des savants; ces théologiens séculiers qui ne seraient pas réduits à vivre d'oblations ou d'aumônes, prêcheraient avec autorité, parleraient librement des vices du clergé et des laïques, et feraient refleurir ainsi la vie religieuse, qui périt quand elle n'est confiée qu'aux soins de curés fainéants et de moines ignares

Winipheling n'est pas le premier qui ait entrepris ce combat contre l'ignorance, mais il est celui de ses contemporains qui s'y est consacré avec lo plus d'ardeur. Quant a ses principes pédagogiques, ils sont excellents, dès qu'on les considère dans leur ensemble; ils ne nous paraissent contestables aujourd'hui que dans quelques applications de détail. Comme il n'a pas su faire de livre, il ne les a pas exposés méthodiquement, ils sont épars dans plusieurs do ses traités; pour les rappelez-, je le laissorai encore, autant que possible, parler lui-même.

Très-différent de certains humanistes, Whnphcling insistait avant tout sur l'éducation morale ; l'ignorance qu'il combattait n'était pas seulement l'ignorance «lu latin, c'était celle des principes d'une vie intègre et honnête. L'enseignement mémo de la langue et l'explication des auteurs devaient concourir, avec l'instruction religieuse, à former les mœurs. Les opuscules où il s'est plus spécialement occupé do

78 Principes noxtri amant nui aimUcs..., itaque rum barbari tint principes, barbaru» dili.jttnt. PhUippicit, f u, 4.

79 Apol. pro rcp. christ., cap. 34.