LIVRE I. — JACQUES WIMPHELING

question indécise. Wiinpheling ne doute pas quo cette lecture ne soit très-utile à son disciple ; il pense qu'il ne se laissera pas persuader par les argumentations des trois frères, qu'il s'instruira par le contraste. Pour deux autres de ses élèves, François Paulus, de Strasbourg, et Wolfgang Ilovemann, de Spire, il fit une édition des Nefs des femmes folles de Josse Badius, où cet auteur exposait les artifices par lesquels les meretrices ont coutume de séduire les hommes : „ Quand vous voudrez vous reposer, dit Wiinpheling, de l'étude de la philosophie, lisez ce livre. Vous y apprendrez comment vous aurez à veiller sur vos sens pour fuir les choses hontouses et pour éviter les tromperies des femmes" 90 . On admire cette naïveté de notre humaniste qui était en même temps prêtre»; n'est-il pas étrange quo lui, qui excluait de l'enseignement universitaire les poètes païens à cause de leur lascivia, ait pu prendre pour d'excellents moyens d'éducation des œuvres comme celles dont il vient d'être parlé, notamment les discours de Hartlieb et de HiltV En lisant ces discours on peut rire, on peut se moquer de ceux qui se laissent prendre, on ne se corrigo pas. Cette crudité, ce sans-gêne, cette absence de délicatesso, accusent des mœurs encore peu sévères ; cependant la toléranco que leur accorde un homme tel que Wimpheling, peut à bon droit nous paraître singulière.

S, 2. mmpfteliwj humaniste. — Les poètes paient.

Le complément indispensable de l'éducation morale est, pour Wimpheling, l'éducation littéraire que, pour le dire dès à présent, il fait consister essentiellement dans l'apprentissage de la langue latine. En examinant cette partie de son œuvre, on verra combien son humanisme est encore timide ; des préjugés, des craintes do toutes sortes se mettent en travers do ses intentions, et lors même qu'on l'approuve quand il n'attend pas le salut du monde de la seule philologie, on n'a pas besoin de partager les appréhensions qui l'ont porté à circonscrire les études classiques dans des limites trop étroites. Il regrettait que dans sa jeunesse il n'eût pas appris le grec 01 ; s'il l'avait su, son horizon eût été moins borné peut-être, il so serait

»o Intl. bibl. 58. La dddicacc est du 3 janv. 1502 ex hermxilorio divi GuUMmi. ■•'» Isidtmeus genn., cap. 25.

affranchi de certaines préventions qui l'ont empêché d'entrevoir le génie antique. Toute son ardeur est pour le latin; c'est par patriotisme autant qu'à cause de l'utilité générale de cette langue, qu'il fait do laborieux efforts pour la répundre et pour en améliorer l'enseignement. Il est offensé d'entendre les Italiens qualifier les Allemands de barbares, parce qu'ils ne savent ni parler ni écrire un latin élégant flî; plus il sent que le reproche est fondé, plus il veut que les Allemands s'appliquent a ne plus le mériter. „ Quelle honte pour les princes, pour les seigneurs , pour les patriciens des villes de ne pas comprendre cette langue, qui est la plus noble de toutes !" Comment s'entretenir avec un ambassadeur étranger ou avec un légat pontifical si Ton ne sait pas le latin? Croit-on que les papes auraient transféré l'Empire des Grecs aux Germains, si jadis ils avaient trouvé chez eux l'ignorance qui les distingue aujourd'hui? Et puis voyez l'utilité variée du latin pour quiconque ne veut pas rester dans la barbarie ! Il vous sert à converser sur toutes choses comme savent le faire les Français et les Italiens ; il vous facilite l'intelligence de la Bible, des Pèros, des lois, des chroniques, des traités de moralo, des épitaphes, des légendes des monnaies; vous pouvez causer avec les savants, défendre votre opinion, placer a propos une sentence, une anecdote, une plaisanterie classique, corriger les fautes de langage de vos interlocuteurs, lire une foule de bons livres qui n'ont pas été traduits en allemand-, etc. 9S Wimpheling, qui insiste sur tous ces motifs avec une gravité égale, ne poursuit ainsi que le but immédiat et le moins élevé : il ne faut pas étudier la langue latine pour mieux comprendre les anciens, il suffit de se former à l'usage pratique en arrivant „à parler et à écrire correctement et avec élégance14 9*.

Il est vrai que sous ce rapport il restait en Allemagne beaucoup à faire. Wimpheling parle de maîtres d'école qui faisaient apprendre à leurs élèves les psaumes et les cantiques sans les leur expliquer, ou qui les habituaient à traduire l'allemand mot à mot : vDcr Lchrer

!'* PhUippiea, t° il, 5. — Ad Eberliardum iVurtemb., f11 b, 4. — ' ')ratîo de eoncordia , t° a, 2. — (îrrmamo, î° e, 3. — Geiler, dans un de ses sonnons, rappelle une anecdote de W. sur l'ignorance des Allemands en fait de latin et sur le méprit qu'avaient pour eux les Italiens. Xavicula j'utuorum, f° E, 2.

93 hidonau, cap. 19. iJiatriba, Cap. 3.

»* Onuuc et h,jUi et scriberc. Vratio de concordia , fi a, 2.