LIVRE I. — JACQUES WIMPHELING

tout en composant beaucoup do vers, il avait des doutes sur la quantité de certaines syllabes; on 148G il demanda sur quelques mots l'avis de Pierre Schott, qu'il estimait comme un des poètes les plus habiles108, et dont plus tard il publia le traité De mensuris sylla- Ixxritm ,09. Son propre opuscule De arie metrificandi ne 's'occupe également que do la quantité ; comme on parlant latin, on se trompait fort souvent sur la longueur ou la brièveté des syllabes, Wimpheling est d'avis que la prosodie n'est pas seulement faite pour les poètes, mais pour tout latiniste qui veut s'exprimer correctement. Quant aux mètres, il no connaît dans son traité que l'hexamètre et le pentamètre; il no dit rien des formes lyriques, que Celtès, Brant, Bébcl, etc., étaient si ambitieux d'imiter et que de temps à autro il pratiquait lui-même"0.

Pour faire des vers et pour écrire en prose un peu mieux que les auteurs du moyen fige, les humanistes s'aidaient de recueils d'élégances, c'est-à-dire de locutions plus choisies, d'épithètes plus sonores, de termes plus nobles, de tours plus harmonieux que ceux dont on se servait d'ordinaire, et qui tous étaient tirés des classiques. Depuis que Laurent Valla eut réuni les premières Elégant Ue lingute latinœ, suivies bientôt de celles d'Augustin Dathus de Sienne, do Guarini de Vérone, etc.'", ces recueils étaient devenus la grande ressource des gens de lettres. Wimpheling en fit un à son tour; ce n'est en grande partie qu'un extrait de celui de Valla"*; une fois l'auteur alsacien en appelle au témoignage du prévôt de Spire, Georges do Genimingen, „très-versé dans Cicéron" ; une autre fois il cite un distique de Pierre Schott. Il commence par quelques règles sur les qualités

»°8 Schott, Tjucubrat., t° 52. 53.

109 De metuurit tyUabarum epitlioma. Dédie' par W. a Jean Zwig de Spire et k Thilippo Furstenberg, nov. 1500. Ind. bibl. 202.

»»" Ind. bild. 21. C'est le même traite" que mentionnent Trithémius, 1. c, et W. luimême dam? Y foidoncM, cap. 21, sous le titre De arle ptxtica; ils disent qu'il avait déjà paru, incorrectement, à la suite d'une Grammaticn »i»ra, sans le nom et à l'insu de l'autour. — Wiskowatoff, p. GO, qui ne l'a pas vu et qui s'est laissé tromper par le titre De arte poetîea, affirmo que c'est un poème, eiii Uedichl.

1.1 Lanr. Valla, De élégant !a Hngua- lathur libri »ex. Rome 1471, în-fo, et souvent. — Augustin Dathus, EletjnntiiAr ou hXe<jantw- minore*. S. 1. et a., in-4", plusieurs fois en Italie ; aussi à Strasb. 1504, in-4°, etc.

1.2 Ind. bibl. G. Les Elegantùr majores ne diffèrent do la Mcdulta que par l'addition do quelques exemples et do la rhétorique.

du style : éviter les hiatus et le retour trop fréquent des mêmes consonnes ou des mûmes syllabes, disposer les mots de manière à ce qu'ils ^résonnent agréablement" , observer une certaine gradation, rejeter les termes obscurs ou superflus ainsi que les néologismes, distinguer ce qui convient à la prose de ce qui est propre à la poésie. Il donne onsuite, par ordre alphabétique et suivant les différentes parties du discours, une série d'expressions élégantes Ms. Wcrner de Morimont, le disciple de Murner et son aide-de-camp dans l'affaire de la Gcrmania, prétendit que par ses ÊUgances Wirapheling prouvait qu'il ne savait pas même „les premiers rudiments de la langue" lu; il resta seul de son avis; le recueil eut un grand succès dans les écoles, il fut réimprimé k plusieurs reprises à Strasbourg, à Haguenau, à Pforzheim, à lleidclberg, à Spire, à Leipzig, à Paris.

Mais savoir la grammaire, la rhétorique, la prosodie, ce n'est pas tout; il faut lire les bons écrivains. On peut avoir appris les règles et connaître d'après un dictionuaire ou d'après une collection d'élégances un certain nombre de mois et de tournures, mais sans la lecture des auteurs on n'acquiert pas la vraie pratique de la langue. A quoi sert-il d'avoir la théorie de l'escrime ou de l'équitation, si l'on n'a ni épée ni cheval? on possède les principes de l'art, on n'a pas l'instrument pour l'exercer115. Mais quels sont les bons auteurs, et quand et comment faut-il les lire? C'est dans les réponses que Wimpheling fait à ces questions que se dessine le caractère particulier do son humanisme. Au premier abord il semble que personne ne plaide plus chaudement que lui la causo des écrivains classiques. Jeunes gens, 8'écrie-t-il, ne vous laissez pas induire en erreur par des maîtres paresseux, par d'ignorants grammatcUi qui méprisent les poètes, les orateurs, les historiens, et qui ne les méprisent que parce qu'ils ne les connaissent pas! Où pouvez-vous apprendre l'éloquence, si ce n'est dans Cieénm et Quintilien, et l'histoire ancienne, si ce n'est dans Salluste, Jules César, Tacite, Valère-Maxime'/ Mais les poètes ! on dit qu'il taut les rejeter parce qu'ils contiennent des

H3 Edit. do Leipz., 1503, in-4°, f° c, 2 ; d, 1 ; — le distique do Kchott, f» 1», 2, se trouve dans les Lucubrat., (9 176.

ll* Murner, Hotiettorum poematum laudatio, P> c, 4. Oratio de concordia, P> «, 4.

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choses impudiques; n'y a-t-il pas aussi dans la Bible des passages que devant des enfants on ne peut pas traduire mot à mot? Tout dépend de la sagesse du maître; celui qui respecte ses élèves, omettra ou voilera par des périphrases ce qu'il serait dangereux d'expliquer littéralement, ou bien il s'en servira pour inspirer de l'horreur pour le vice. Wimpheling trouvait qu'il y avait pour les jeunes gens un péril plus grave que ces lectures, c'était de se trouver en compagnie de prêtres ou do moines, de la bouche desquels ils risquaient d'entendre des propos pires que ceux des poètes. S'il fallait condamner ces derniers, il faudrait condamner aussi les Pères et les docteurs qui n'ont pas craint de leur empruntor des citations ; saint Jérôme, saint Augustin les avaient lus, saint Paul lui-même en a connu un, et saint Basile a écrit un traité pour on recommander l'étude uo. Il y a d'ailleurs chez les poètes une foule de bonnes sentences morales, qu'il est précieux de retenir; et les poètes de l'Eglise, qui tous se sont formés d'après les anciens" comment les comprendrait-on si ceux-ci étaient négligés'"? Wimpheling demando avec insistance qu'on explique dans les écoles Virgile, Lucain, les Odes d'Horace, quelques comédies do Plautc et de Térence "8. Il exclut, à cause do leur lascivia et spiircitia, Ovide, Juvénal, Martial, Tibulle, Catulle, Properce 1 ,9. A ce jugement il n'y a pas d'objections à faire. Mais ce qui est étrange, c'est que, selon Wimpheling, les poètes mêmes qu'il accepte ne sont à lire que dans les écoles élémentaires ; une fois sortis de ces écoles, les jeunes gens, surtout les prêtres, doivent s'en abstenir1"; ce qui ne lui paraît pas dangereux pour l'enfance, le devient à l'âge où les passions s'éveillent. Mais il nous semblo que si l'on interdit à l'adolescent et à l'homme mûr de s'occuper des poètes, autant vaut

118 En 1507, \V. publia ce trait<5 do Hasilo De leyemlin antiquorum librit, avec une proface îi Pierre Sturni, Nicolas Witnplioling et J«'r<>mo Ileiiiiucrlîn. Iml. bibl. 73.

"* hidoncuê, cap. 21. — lioni* Utrmanlr adolcgrentibu». — Oratio pro conevrdin 1* a, 3.

118 II recommande YAndria et les AiMphi do Plante, YAuluInria et les Duo captiri de Terenco. D'uUr'dta, cap, ù. — Il preTere Plaut* a IVreuce : Plautun tanten nobU TfierciUio didrior, cop!o*ior, amabilwr e*w. vuletur. » hùloneus, cap. 21.

«»» hidomu*, cap. 21.

'S" ... JVcmi autem poetici* spurcis, obtoreni», aut rerswtm caittionlbus, qwr si jnit ros l'ortitan deceant, in riro tavxen... non tolum ttultam et ranam ambitionem, ted etiam hintrionicam ne quasi meretrucam qunndam vxollilicm atque levitatan pr t te ferre videntttr. A Jean Spiegel 1507. Anmnit. frib., p. 3t)7.

l'interdire aussi à l'enfant ; ce que l'écolier apprend par cœur peut lui laisser des impressions qui dormiront d'abord, mais qui éclateront peut-être dans la suite ; les livres qu'il aura lus avec son luâimugister et qu'il ne devra plus ouvrir comme étudiant, auront pour lui tout le charme du fruit défendu. Mais sur ce point Wimpheling est intraitable, sans s'apercevoir combien il est inconséquent. Il accorde qu'on puisse employor à l'usage chrétien — comme il l'a fait lui-même, dit-il — la beauté du langage des poètes ot leurs sentences morales; mais il se hâte d'ajouter que, quand même leurs vers faciles résonnent harmonieusement a ses oreilles, il ne recherchera pas les suffrages des amateurs du paganisme, en souillant la vérité par les fictions des idolâtres'21; il veut dire par ces mots qu'il ne mêlera pas à ses poèmes des souvenirs mythologiques: il lui arrive parfois d'oublier cette intention, mais son principe reste le même : quand on a quitté l'école, on doit mettre de côté les poètes païens ; celui qui s'en occupe trahit une vaine ambition, une légèreté suspecte, tino mollesse- efféminée. Et qu'on veuille bien le remarquer, en défendant aux adultes do lire les classiques, il no songe pas à Ovide, à Martial, otc, il proscrit Virgile et tous ceux qu'il permettait pourtant d'expliquer aux écoliers. Pendant qu'en 1503 il habitait Strasbourg, un jeune homme vint le prier de lire avec lui Virgile; il lui répondit qu'il n'avait pas l'habitude d'étudier les poètes; il s'offrit à lui interpréter Salluste, chez lequel on trouve, au lieu de fables, de l'histoire vraie et une morulitus qui n'est pas indigne des théologiens, outre qu'on a l'occasion de répéter les règles grammaticales et de recueillir „des élégances oratoires"

Telles ont été ses opinions jusqu'à sa querelle avec Locher. Cette querelle eut pour résultat de le brouiller à jamais avec les poètes; il ne les veut plus, pas même pour les enfants, à la seule exception de quelques parties de Virgile. Il entreprit contre eux une vraie croisade ; dans aucune autre circonstance il ne montra plus de passion et

,sl Tametti fucosus Me nitor lascivietuque petttlantia verrum prurientibua attribut i/rtUioreni ejjiciat, tamen non rit usietUatio genlUUati* amatorum cowjuc nolti* deaideramla, ut iiUeincrnndani ancromnrtamquc verifutrm idolatrarum jljmentit cuntaminare velimiu. Quamrit haud ntjarerim, verborum tentent iaritntr/nc honej/twruni decorem ab illi* line iitiuria ehrintimur profeaaionia (jnod et non plerumque fedmuê) in uatm nontrum, a*»umi ponne et neeovimmlnri. Ih'tViMW du Triple* candor b. nr-.ujM. W. h Uraut, î.m Copie.

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de pédaDtisme; sa rancuno contre l'humanisto wurtembcrgeois l'entraîna au delà do toutes les bornes ; dans le traité qu'il publia contre lui en 1510, il s'écbauffe au point qu'il n'attaque plus seulement les poètes anciens et modernes, il dirige ses coups contre la poésie ellemême, dont il réduit le doimiine à quelques sujets moraux et religieux; il reprend le peu même qu'il avait accordé précédemment. Rappelant une parole de saint Jérôme, il dit que les vers des poètes séculiers ne peuvent être que la nourriture des démons; nla poésio ne mérite pas le nom de science ou d'art libéral, car elle ne repose pas sur des principes et on ne peut pas s'en servir pour la démonstration ni en tirer des conclusions" ,îs. A quoi sert-il d'expliquer dans les écoles tant do poètes? il suffit que les jeunes gens connaissent la grammaire et la prosodie, pour passer de là à la dialectique ; qu'on leur apprenne les flores et les bonnes sentences ; que leur faut-il de plus ? Il y a eu de grands tbéologiens, des législateurs, des jurisconsultes, des médecins célèbres, qui n'ont rien su des poètes. Le Saint-Esprit a pourvu dans la Bible à tous les besoins de6 chrétiens, ils n'ont pas à chercher la sagesse chez des païens frivoles. Quand vous réclamez des conseils pour votre santé, pour votre conduite, pour vos affairos, allez- vous les demandor à un poète? Les poètes ne sont utiles à rien, ni dans l'Eglise ni dans la République; il est donc étonnant qu'on leur décerne des couronnes, qu'on leur accorde des privilèges, qu'on les admette comme professeurs dans les universités. Ils ne débitent que des fables, des absurdités, des choses obscènes. Aussi Dieu leur a-t-il infligé dans les temps anciens des châtiments sévères ; Wimpheling rappelle comme autant de faits incontestables que le crâne chauve d'Eschyle fut brisé par une tortue qu'un aigle avait enlevée et qu'il laissa retomber sur la tête du poète, la prenant pour un roc; qu'Euripide fut déchiré par des chiens; qu'Homère, ne pouvant pas résoudre une question que lui avaient posée des pécheurs, en mourut do chagrin; que Sophocle, au contrairo, mourut de joie pour avoir triomphé dans un combat littéraire; qu'Anacréon fut étouffé par un grain de raisin; que Térence périt dans un naufrage et Lucain de poison. Ces avertissements lui paraissaient assez clairs ,24.

123 Contra liirpcm lih. J'hilom., cap. ;j. i** O. c, otp. 7.

HISTOinE LITTÉRAIRE DE L'ALSACE.

Malgré cela, comme on vient de le voir, Wimphcling disait qu'on pouvait communiquer aux élève» les sentetUitc htoiestiores tirées des poètes; il l'avuit dit souvent; dans son Isidoneus'ù avait conseillé aux maîtres de fairo des recueils do flores sur les bonnes mœurs, sur la pratiquo des affaires, sur l'explication de certains termes; ces passages serviraient à donner aux jeunes gens plus d'expérience, à les consoler dans la détresse, à leur rappeler les principes d'une vie honnête; ils deviendraient des „ proverbes quotidiens" ou pourraient être employés comme bons mots pour égayer une conversation ,îs. Il avait compilé lui-même une foule de ces sentences; son Adolesccntia est pleine d'extraits de Virgile, d'Horace et même d'Ovide 1 Mais l'Adolcscentia datait de l'année 1500, où il ne s'était pas encore disputé avec Locher. Eu 1510 la recommandation des flores et des sententirc était une inconséquence, un oubli, un reste d'ancienne habitude; il s'en aperçoit, car il se corrige en disant que dans les Saintes-Écritures et dans les ouvrages des théologiens on trouve plus sûrement et en plus grande ahondanee que chez les poètes les conseils qui se rapportent aux mœurs ; il renvoie même à Cicéron et à Sénèquc, chez lesquels il y a plus de „ moralité, de philosophie solide et d'élégance" que dans les livres écrits en vers, qui tous ne traitent que de mensonges ou de volupté. On dit, s'écrie-t-il, que les Muses, que plus d'une fois il avait invoquées lui-même, tantôt pour menacer Muruer, tantôt pour chanter la Vierge, on dit qu'elles sont les filles de Jupiter ; soit ; mais Jupiter est le diable, ses filles sont donc de nature diabolique, des monstres ennemis des hommes, la personnification de ce qui est faux, vain et pernicieux. D'ailleurs, la prose n'est-elle pas plus utile que la versification? ce n'est qu'en prose qu'on écrit les lettres, les discours, los histoires, les traités sérieux. Le poète est obligé d'accommoder les choses aux mots, au lieu d'approprier les mots aux choses ; il finit par ne plus savoir écrire d'une manière grave, il charge son style de locutions et de tours qui obscurcissent la pensée ou lui ôtent sa force. Les muses que, par un mauvais jeu de mot, Wimpheling appelle ondes à cause de la stérilité dont il les accuse, ne peuvent produire ni des conseillers de princes ,

!" hkloncuë, cap. 22.

"0 Adolevxntia, P> 49.