LIVRE I. — JACQUES WIMl'HELIN G

ni des juges do tribunaux, ni des officiaux d'ôvêques, ni des prêtres sachant prêcher, diriger une paroisse, donner des avis sur les cas de conscience difficiles. Celui qui les suit n'est capable d'aucun travail honnête; il finira par être jongleur ou histrion, il récitera ses vers à quelque seigneur ou à la foule, on l'applaudira, on le récompensera par un verro de vin, mais jamais on ne lui confiera une charge ni dans l'Eglise ni dans la République '*\

Après ce violent réquisitoire contro la poésie , Wimpheling veut bien no pas condamner tous les poètes; il approuve ceux qui do son temps ont chanté Jésus-Christ, la Vierge, les saints, ceux qui ont recommandé les vertus ot blâmé les vices , ceux qui ont fait l'éloge de bons livres ou composé dos épitaphos. C'est tout ce qu'il laisse subsister comme objet d'un des plus nobles des arts. Il cite avec satisfaction quelques-uns de ces poètes; plusieurs de ceux qu'il nomme n'ont été que de médiocres versificateurs1". Dans l'épilogue qu'il mit à l'édition de Y Éloge de la folie par Érasme, il revient sur la question ; il craint qu'on ne conclue de son apologie de la scolastique contre Locher qu'il méprise tous les poètes; mais comment pourrait-il les mépriser, lui qui , pour chasser les ennuis ou le sommeil, aime à lire Prudence et Baptiste de Mantoue, et qui s'indigne de ce que dans une nouvelle édition du Décret un faussaire a substitué au nom de Juvoncus celui d'un certain Vincent! Justification qui devait faire sourire les littérateurs moins exclusifs.

Au fond des déclamations do Wimpheling contre les poètes païens il y a un sentiment très-juste; personne, jo suppose, ne demandera que , pour renseignement du latin dans les écoles et même dans les universités, on se serve de certains poèmes d'Ovide, do certaines satires ou élégies; mais vouloir en défendre la lecture aux hommes faits, c'est pousser le scrupule trop loin. Pour connaître l'esprit du monde antique sous toutes ses faces, l'étudo de ces œuvres malsaines est aussi indispensable que colle de beaucoup d 'œuvres d'art, que pourtant on n'exposera jamais dans un musée public. Wimpheling no paraît pas admettre qu'on puisse «avoir le cœur assez ferme pour rester insensible à ces spectacles; selon lui, on doit fatalement succom-

l*1 Contra turpein lib. Fftilom., cowlutio. »<» O. c, c*p. 6.

ber à la tentation ; il no pouvait oublier que lui-môme y avait succombé dans sa jeunesse. Sa joie fut grande quand, par une bulle du 19 décembre 1513, Léon X défendit aux prêtres consacrés de s'occuper de philosophie et de poésie pendant plus de cinq ans après avoir fini leur cours de grammaire et de dialectique, à moins d'y joindre l'étude de la théologie ou du droit canon; c'est, selon le pape, le seul préservatif contre les dangers que les poètes et les philosophes font courir aux âmes. Wimphcling aurait voulu une exclusion un peu plus absolue de la poésie; néanmoins il fut si satisfait qu'il s'empressa de faire imprimer la bulle 1i9.

Pour les écoles, il consentait à ce qu'on y expliquât l'Enéide, mais dans le seul but do montrer l'application des règles de la grammaire et de la prosodie ; et encore faut-il que le maître soit très-circonspect, à cause du venin qui est mêlé au miel du poète. Quant aux Églogues de Virgile, il ne veut pas qu'on s'en serve, puisque ubsquc veneno tradi difficidler possunt1*0 . En général, il conseille qu'on donne la préférence aux chrétiens, tels que Prudence, Sédulius, Baptiste de Mantoue 1 51 . Il n'était pas encore assez formé à la vraie latinité classique pour remarquer combien ; sous le rapport de la forme, les anciens poètes de l'Église sont inférieurs aux païens. Prudence et Sédulius comptent assurément parmi les meilleurs auteurs d'hymnes ; mais leurs grands poèmes didactiques, en hexamètres ou en vers élégiaques, manquent d'élan et portent dans le style plus d'une trace do la décadence ,Si. Baptiste de Mantoue est plus correct , il a plus d'abondance et do souplesse, sos vers sont plus sonores, il a ces qualités parce qu'il est plus directement imitateur de Virgile, sa muse, quoique chrétienne, a gardé les vêtements et les allures antiques, mais il charmait nos humanistes parce qu'„au lieu des dieux et des héros, il chantait la Vierge et les saints, et qu'au lieu dos principes des stoïciens ou de ceux d'Épicure, il recommandait les vertus, les con-

V. cette bulle h la suite du Sermo ad jwene» cnwdlarii Eboracemu, publié à la demande de W. par Jt'rônie (ic b-.viler, Iud. bibl. 88. Nicolas Gerbel y ajouta des vcr« ad yloriam immortakm Leonis papr dfciml F.rdwnm re/ormare, rirtute* et bona Htudli plan/are cujiientU, dhUunio poetarum ad llbidincm Inflammantium itudio prohibùo.

130 Dmtnhi, cap. li.

laI hldoncus, cap. 21.*.

i*t Ind bibl. %.

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JACQUES WIMPHKLINC

solations, la félicité do la vie chrétienne"; ses Églogues, d'après Wimpheling, ont „uno pudeur et une honnêteté" qui manquent à celles do Virgile15*. Wimphcling, ses amis et ses disciples étaient admirateurs enthousiastes du carmélite mantouan ; il s'en fallait de peu pour qu'il réalisât leur idéal : depuis dix siècles personno n'a fait des vers plus élégants, il est à peine inférieur à Virgile, qui n'a de plus que lui qu'une réputation plus universelle; le latin que les écoliers apprennent dans les ouvrages des poètes païens, ils l'apprendraient aussi bien dans ceux de ce moine , outre qu'ils seraient instruits en même temps dans les bonnes mœurs, dans l'amour de Dieu ot de la Vierge 154 . nSi j'avais dos fils, dit Wimphcling dans le pamphlet contre Lochcr, je ne leur permettrais de lire d'autre poète que Baptiste" 1IS. Lui et le prévôt Georges de Genuningcn exhortèrent Sébastien Murr l'aîné à écrire sur ses œuvres des commentaires,s0. Murr n'acheva ce travail qu'en partie; Georges de Gcmmingcn fit faire les copies a Spire , Wimphcling se chargea de la révision, et, impatient d'introduire les vers de Baptiste dans les écoles, il s'adressa, en février 1496, à l'imprimeur Jean Amerbach. Celui-ci paraît avoir douté du succès ; Wimpheling lui écrivit lettre sur lettre, il engagea Brant à joindre ses instances aux siennes; ni l'un ni l'autre ne réussirent; enfin en 1490 Wimpheling redemanda le manuscrit. Les deux premières Parthenicee , avec les notes de Murr, parurent alors en 1501 h Strasbourg chez Jean Schottls1; VOpus calamitatum, également avec des annotations de Murr, complétées par Brant , en 1502 chez le même imprimeur ; les EtJUxja ou Bucdir.it f imprimées pour la première fois chez nous en 1498, eurent jusqu'en 1520 treize éditions. En cette dernière année Wimpheling, ayant trouvé dans la bibliothèque de Jacques Spiogel quelques œuvres du moine qu'il ne connaissait pas, outre autres ses Fastes, il publia ceux-ci dans l'espoir quo Gebwilor à Strasbourg ot Sapidus à Schlestadt s'en serviraient dans leurs écoles lss. Dans le même but sco-

•33 l>ialrU,a, cap. fi.

De triplici candttre l>. \1nj., f 4, 2. — Citial. <pi«<:. Argent., p. 80.

• 35 Contra turpemlib. l'hUom., cap. 4.

• 30 De trijÀici candvreA. c — h!do)ieus, cap. 21. •57 Ir.d. bibl. 57

•38 Ib. 95.

HISTOIRE LITTÉRAIRE HE LAL3ACE

lairo, et toujours pour remplacer les poètes païens, il recommanda les carmina de Pierre Schott , les poésies religieuses de Brant et la traduction de sou Narrcnschiff par Locher, les épigrammes do Busch, de Murmellius et même celles de Sapidus1*9, ainsi que le poème de Dictrich Grésémund , De violata crucc**n. Grésémund racontait qu'un Mayençais, passionné joueur, ayant perdu tout son bien, avait donné des coups d'épée à une image du Christ, que de chaque entaille était sorti du sang, et que le malheureux, frappé de stupeur à la vue de ce miracle , s'était laissé arrêter sans résistance. Whupheling trouvait cela plus édifiant que les fables des anciens. Enfin, il lui fût été agréable qu'on eût adopté quelques-unes de ses propres productions poétiques- il les publia avec des modèles d'explication pour les maîtres1*'. Pour enseigner le latin joint a la piété, plusieurs de ses disciples se servirent do l'un ou de l'autre des ouvrages qu'il prônait avec tant d'insistance ; mais il est douteux que les poètes séculiers aient fait grand cas d elucubrations si peu classiques. Tout ce que dit Wimpheling contre les païens est aussi à l'adresse des humanistes plus libres; plus ceux-ci s'émancipaient, plus il reculait et s'indignait. Des deux côtés on défendait une portion de vérité. Locher et ceux de son école avaient à un plus haut degré le sentiment de la beauté littéraire; ils comprenaient que pour revenir à une langue plus pure il fallait passer par-dessus les imitateurs et revenir aux maîtres primitifs. Wimpheling et ses disciples demandaient que dans renseignement on évitât co qui peut fausser la conscience des élèves; les premiers , trop épris do la forme, ne s'en inquiétaient pas s'ils lui sacrifiaient les intérêts moraux; les seconds étaient tellement préoccupés do ces intérêts qu'ils se contentaient, pour ce qui concerne la forme, d'une correction et d'une élégance qui laissaient

139 Itidttneu», cap. 29. — Diatriba. cap. G. — Epilogue de l'Jd. de Prudence par J. Spiogel. 1er juin 1520. Amtmit.frib., p. 538. — Hermann Busch, Carmina, s. 1. et a., 4". — MnrmelliuB, Eleyinrum m»ralium libri IV, Munster 1508, 4°. — Les F.pi'jrammala, de Sapidus venaient de paraître il Schlestadt chez Lazare tfchûrer, 1520, 4°.

Ind. bibl. 25'J, avec une lettre do \V. à Théodore /..bel, chanoine il Maycnee, 5 mars 1512. — Le 20 oct. 150G (Ircsc'mund écrit il AV. qu'il désire que Hrant traduise son poème en allemand. Copie.

» u Carmen ad Eberhardum Wurtemb. — Dans la lr0 édition du poème De triplici candvre b. Viry. il y a un échantillon d'interprétation des premiers vers.

LIVHE I. — JACQUES WIMPUELING.

encore beaucoup à désirer. Une publication que fit Wimpheling en 1513 caractérise le cercle étroit où l'avait enfermé son horreur du paganisme ; c'est une édition du Jîreviarium biblienm , dont l'auteur, le franciscain Pierre Oriol, avait au commencement du quatorzième siècle professé la théologio à l'université de Paris. Oriol veut prouver que la Bible contient les principes et les exemples, non-seulemont do la vie religieuse, mais de plusieurs des sciences humaines : pour l'art poétique, dans les Psaumes, les Lamentations et le Cantique; pour l'histoire, dans les livres historiques do l'Ancien Testament; pour la dialectique, dans Job et dans l'Ecclésiaste ; pour l'éthique, dans les Proverbes, dans l'Ecclésiastique et dans la Sapience ; pour la politique et le droit, dans le Pentateuquo ; pour la rhétorique , dans les Prophètes. Dans le Nouveau Testament il trouve des modèles d'épîtres et même de tcstitnonia notariorutn. Wimpheling , persuadé que ce traité était une réfutation victorieuse de „ceux qui lisent les fables des païens et qui accusent les théologiens d'ignorer le latin plus élégant", le dédia à Jean Eck, alors professeur à Ingolstadt, et l'engagea a le faire connaître à ses auditeurs Uî. Considérer la Bible comme un manuel des arts libéraux et la Vulgate comme un type de la bonne latinité, c'est le comble du pédantisme , une preuvo do plus des inconséquences où Wimpheling se laissait entraîner par ses scrupules religieux. Cependant ses préceptes sur l'enseignement grammatical, ses vues sur la nécessité de perfectionner la langue, les efforts qu'il a faite pour arracher ses contemporains à la barbarie, n'en restent pas moins méritoires.

En insistant sur l'étude d'un latin plus pur, spécialement pour les prêtres, il poursuivait encore un but particulier, la correction des cantiques ecclésiastiques. Il s'était aperçu que, par suite de l'ignorance en fait do grammaire et de prosodie, le texte de beaucoup d'hymnes avait été corrompu, mêlé do leçons fautives, chargé d'interpolations. La comparaison des copies plus récentes avec des manuscrits plus anciens l'avait confirmé dans cette conviction ; l'origine du mal, selon lui, ne devait pas être cherchée à Rome, où l'on conservait plus religieusement les textes, mais dans quelques diocèses d'Allemagne dont les évêques, indifférents aux études et au culte, ne Bon-

»«* (nd. bibl. 90. Dddiô k J„h. <le Acit rul3o Eck, 12 nov. 1513. Straab.

158 HISTOIRE LITTÉRAIRE DE LA LS ACE

gcaient qu'à amasser des richesses pour subvenir aux exigences de leur vie mondaine. Les prêtres, disait-il encore, étaient devenus si barbares qu'ils ne savaient plus même distinguer les vers de la prose. Habitués par le Doctrinal et par d'autres ouvrages à la versification léonine, ils avaient perdu la notion des rhythmes lyriques, ils ne comprenaient pas môme beaucoup de termes dont s'étaient servis les poètes chrétiens des premiers siècles, „ct pourtant il n'est pas digne de Dieu de chanter ses louanges par des barbarismes, des solécismes, des mots et des phrases qui n'ont pas de sons" ,4Î. Déjà le curé Jean Rot, ami de Geiler de Kaysersberg, avait entrepris une révision de l'agende strasbourgeoise d'après des manuscrits plus authentiques '**. Dans ses traités pour les maîtres d'école, Wimpheling donne quelques règles sur l'explication des hymnes ,4S et, non content do cela, il fit à son tour un essai do reconstituer les textes. Dans une première brochure, très-succincte, publiée en 1499 ue, il indiqua sommairement les différents mètres et quolques-uns des principaux auteurs de cantiques depuis saint Ambroise. Un peu plus tard et à la demande de Geiler, il corrigea un certain nombre de chants, de proses, de répons usités dans notre diocèse; il rétablit desleyons meilleures, soit d'après des éditions récentes d' Ambroise, de Prudence, do iSédulius, soit en appliquant, tant qu'il put, les principes de la prosodie classique. Naturelleinent il ne faut pas s'attendre à un travail critique, comme on pourrait en faire un aujourd'hui ; les textes que l'on connaissait alors auraient exigé eux-mêmes une collation avec des copies plus anciennes ; et en corrigeant uniquement pour satisfaire à la prosodie, on s'exposait à imaginer bien des conjectures arbitraires. Néanmoins l'ouvrage de Wimpheling 147 fit faire un premier pas à une œuvre

»« A Frédéric de Bavière, dédicace des Castigativne*. Ind. bibl. 39. 141 Cattigaiionet, f" 0, 6.

!" Diatriba, cap. 16. 17.

14,5 De ht/mnorum et sequentiarum auciorlbu*, dédié à Vigilins, l" sept. 1-199. ]m:. 1 j.

147 C<utvjatioiw.t locorum in cmUids... depraratorum. Ind. bilil. 39. — La dédicace a Frédéric de Bavière, prévôt de la cathédrale de Strasbourg, est du 12 sept. l.ri(>0 ; a la fin il y a une lettre à W. du savant franciscain François Wyler, depuis 1492 au couvent de Kreutznach, puis à celui de Saverno, et de lfiOl à 1507 à llàlo, auteur de traités sur la musique, etc. Sa lettre a W. est du 19 juillet 1498; Wyler conseille h W. de supprimer l'office do la Visitation ; quoique orthodoxe, il pourrait truublor les consciences catholiques ; il a été composé h l'époque du concile de Fisc par un

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