LIVRE I. — JACQUES WIMPHELINO

dont aillours aussi on commençait à sentir la nécessité. Le professeur Je poésie de Tubingue, Henri Bébel, essaya vers la môme époque de ramener les hymnes à leur forme primitive, en en rétablissant les mètres u\ Wimphcling dédia son traité à Frédéric de Bavière, prévôt du grand chapitre de Strasbourg; il lui écrivit qu'à cause de l'ignorance des prêtres il ne comptait pas sur un succès immédiat, et • qu'on ne chantera mieux que quand le latin sera enseigné par des maîtres plus instruits, mais qu'en attendant il lui semblait utile d'attirer l'attention des savants sur la convenance de revenir à des cantiques plus corrects. En 1513 il Ht paraître, comme suite d'un travail de Jean Adelphus sur l'interprétation des séquences, un recueil complet et corrigé Jes hymnes pour toutes les fôtes Je Tannée ; comme il désirait que ce livre fût introduit dans les écoles, il avait ajouté à chaque pièce un commentaire explicatif 140 .

Il est inutile de développer plus longuement les opinions de notre

archevêque do Prague, or tous le» liohemes sont suspects d'hérésie ; d'ailleurs il est écrit en mauvais latiu ; il conviendrait de le remplacer par celui qu» fait Sixte IV, qui sans doute serait depuis longtemps introduit h Strasbourg, si on en avait la musique; Wyler offre celle-ci à W. 11 résulte d» cjtte lettre que dûs 14t>8 W. s'occupait de la révision des cantiques. Comme on ne connaît pas d'édition des Casti.jatiunai antérieure à celle de 1513, Kiegger, Amonit. frib., p. 341, dit que diu inédit a* latuitse, donee tandem in litrcm cxierinl, malcvvlorum liominum reprehetuionUtus erepttr.. Il est vrai que dans sa dédicace de loi H), W. prie le prévôt de briller son manuscrit s'il le trouve << contraire h la raison et h la vérité » ; mais cette demande de livrer ses écrits a Vulcain revient trop souvent sous sa plume pour qu'on y attache beaucoup d'importance. Les hommes malveillants dont parle Riegger, comment auraientils pu blâmer l'ouvrage avant son apparition ? Si W. avait craint de l'opposition, il aurait caché son œuvre, il ne l'aurait pas comprise dans le catalogue de ses traités qu'en 150o il transmit il l'évèque de Strasb., Expuryutio rouira Fr. Schatzcr, f° 4 ; là il la mentionne sous le titre Annotationum emitorum in dirinis ojjieiit concluait), ce qui ne peut se rapporter qu'aux Custiyaliones. Plulésius, dans la même nnnée 1506, dédicace de YOraiw de spiritu mticto do W., cite également parmi les ouvrages de son maitre que tout le monde admire, ses in eedesiastica» tant Urne» anmtamenta. La différence du titre no prouve rien ; dans lo même catalogue dont il vient d'être parlé, W. énumèro d'autres de ses traités avec des titres qui no sont pas non plus très-exacts. A la fin de la lettre a l'évèque il déclare qu'il soumet omnia hue opuscula H son jugement et à celui de plusieurs universités; il n'aurait pas pu dire cela si en ce moment tous ces opuscules n'avaient pas déjà été imprimés. Je crois donc qu'il existe une édition des Carthjativnes antérieure à celle de 1513.

148 Bebel, Liber hymnorum in metra novittr redacturum. S. 1. et a., 4°.

Uynmi de tetnporc et de tandis. Ind. bibl. lu. W. mit en tête son petit traité de 1499 De hymnorum et sequentinrum awioribus, h l'exception de l'avertissement au lecteur.

honnête et timide humaniste sur l'instruction littéraire. Il avait la conviction qu'elles étaient les meilleures pour son époque ; il ne doutait pas qu'en les suivant les Allemands ne devinssent de parfaits latinistes, sans avoir besoin de faire les frais d'un voyage en Italie ; comme témoins il citait avec orgueil deux Strasbourgeois, Sebastien Brant et Jacques Han, qui n'avaient jamais été au delà des Alpes et qui néanmoins étaient devenus des hommes savants et éloquents ,so.

§ 3. Wimpheling littérateur.

Wimpheling n'avait pas non plus été en Italie ; il lui arrivait parfois de le regretter 141 , mais en somme il en prenait son parti, et si quelqu'un l'avait cité comme exemple de ce qu'on pouvait devenir sans avoir visité le berceau de la Renaissance, il est permis de croire qu'il n'aurait pas protesté contre le compliment. Il eut de bonne heure la réputation d'être un excellent latiniste en prose et en vers; déjà en 1495 Trithémius lui donna une placo dans son catalogue des hommes illustres de l'Allemagne, en le qualifiant à'orator d poefa omnium preestantissimus 1" . L'examen de ses œuvres au point de vue littéraire fera voir dans quelle mesure cette réputation était méritée. 8a prose n'était ni meilleure ni moins bonne quo ccllo de ses contemporains, qui avaient subi les premier^" effets du retour aux lettres classiques. Il s'efforce d'éviter les termes barbares inventés au moyen âge, il recherche l'élégance et l'harmonie des périodes, mais n'y réussit quo rarement ; comme la plupart de ses petits traités ne sont quo des écrits de circonstance, il les rédigeait trop vite pour y mettre le soin nécessaire ; il écrivait comme il avait l'habitude de parler, mêlant à son discours des anecdotes, des facéties, des proverbes latins et allemands; son style est inégal, plus souvent familier que poli, parfois incorrect et dur, ses phrases sont trop compliquées pour être claires; Erasme déjà le jugeait ainsi, en disant que son langage se ressentait de la rudesse do son siècle lss. Les harangues univer-

Dlatriba, cap. 7.

!*1 ... Italiam enim nunquam proh dolor vidimtu. De nuntio anytl., t° a, 2. »&* Cotai. iU. «>., {o Gb.

15;J Capnion... vir ma>jnus, ted oratio redokbat suum sceulum adhue horridius impolitliuyue, qualu et Jacobu» Wimphelin>pu. Ciceromantu, in Opp. BiUo 1ÔI0, in-P>. T. 1, p. 800.

LIVnE I. — JACQUES WIMPHEUNG.

aitaires manifestent une certaine faconde naturelle, mais comme il ne savait pas s'affranchir des formalités de la rhétorique, il confondait la chaleur avec l'emphase et so perdait dans un pathos qui n'est pas toujours en rapport avec les sujets qu'il traite. Il ne s'élève réellement que. quand il attaque les abus ; dans son indignation il devient alors presque éloquent.

Quant à ses vers, consacrés à des matières très-diverses, ils sont rarement ceux d'un poète. Dès sa première jeunesse la lecture des poètes classiques avait éveillé en lui, à défaut de génie, le goût de l'imitation; la passion de faire des vers comme les anciens, qui entraînait tous les humanistes, s'était emparéo aussi de lui; à force de travail il acquit une grande facilité à construire des hexamètres, mais ses productions ne sont en général, comme la plupart de celles des littérateurs alsaciens du temps, que des exercices de prosodie, dans lesquels un philologue exigeant pourrait relever encore uno foule de fautes. Plus ennemi que Brant des poètes païens, il abuse un peu moins que lui des réminiscences mythologiques, cependant il lui en échappe à son tour; pour lui aussi Dieu est Jupiter tonans, la Vierge la divaparens, la mater stirpis olympiacœ, le ciel Varx divum; l'enfer est comparé au Phlégôton ou au Styx, les prêtres sont des flamines, les moines des druides1". Dans ses carmitia aniatoria, écrits avant qu'il eût renoncé aux païens qui l'avaient séduit, il y a même plus que de simples emprunts de métaphores, il y a tout le paganisme avec sa frivolité sensuelle , son impudence naïve ; des passages entiers sont pris presque mot à mot dans telle ou telle élégie dos Libri amorum. A l'excoption d'une seule, ces pièces ne sauraient être reproduites; imitations trop fidèles de ce qu'il y a do moins décent chez Ovide, il convient de les laisser dans l'oubli auquel luimême les condamna plus tard ; jo n'en dirai quo ce qui semble indispensable pour en apprécier le caractère littéraire. Les deux plus longues sont des épîtres en vers élégiaques dans le genre des Héroïdes. Un jeune homme, Paul, qui a quitté son amante Anna, lui écrit pour la consoler de son départ ; comme elle lui avait reproché de l'avoir délaissée pour une autre, il proteste qu'il n'a jamais aimé

1M VOratio quendata contra inrasorc* tacerdotum a pour 2e titre ces mots : Fia-

UV1

qu'elle ; rien ne pourra le séparer de celle qui est sa seule lumière, sa seule espérance ; il lui souhaite toute espèco do bonheur, „quc les dieux bons t'accordent tout ce que tu désires, que Jupiter te transporte dans les régions célestes" ; ayant appris qu'un vieillard à tête chauve essaye do le supplanter, il apostrophe vivement ce bonhomme pour lui faire comprendre sa folie. La deuxième épîtro est la réponse de la fille ; elle promet à Paul de lui rester fidèle, elle ne songe qu'à lui pendant le jour et no rêve que de lui quand ollo dort, elle renvoio l'homme chauve ot tous ceux qui voudraient la courtiser, elle ne parle quo do Patd quand elle file avec ses servantes, mais il ne doit

pas lui en vouloir si de temps à antre elle cherche à se divertir ,

une pauvre fille, privée de son amant, devrait-elle se refuser... la distraction V qu'il revienne, elle est prête à le recevoir... ; elle supplie Vénus, l'illustre mère du divin amour, de le ramener au plus vite. Tout cela est développé avec esprit, avec entrain, par moments même avec grâce; sans les crudités qui les souillent, ce seraient do fort jolis vers. Un petit poème d'adieu à une certaine Catherine est le seul qu'on puisse décemment communiquor, malgré quelques passages un peu trop libres ; je le transcrirai pour montrer ce qu'a été la Muse amoureuse, jusqu'à présent si peu connue, du jeune étudiant destiné à devenir un personnage si grave ,,s.

0 tu dulcis amor, tu cor, tu summu voluptas.

Tu mihi tptœ fuerus dukis arnica, vale. 0 formosa dea, cunctis ptueidissima rébus,

Nunc Amarillis habes ultima verba, vale. Te deus imprimis pietate tua tucatur,

Sulvam et absentem protcyat, ahtt, amet, Te deus observet, o prœstantissima gemma

Quam periocundo fovimus ecce sinu.

Nobilis o mulier, mulierum prima corona,

Candidior sole femina pulcra, vale.

Tu pia, tu dukis, tu gruta, srrena, suavis,

Quad t't'x ore (luit accipr ipieso, vale. Jam tibi postremam dicit flem hjro salutem,

Jamquc vale madidis dicimux ecce yenis.

lî& Dans le ins. de HAle vité note 14 do la ln partie, la pièce a cette suscription : Jacoi/us M'impheliwjiu in laudem auuuur. et raleie. Elle a étiî pulilico aussi, sans lo nom do l'auteur et avec ce titre Ditcesms arnica: svavintinuc par M. Watteubacli, dans le Anaeiycr J'iir Kunde der deuUcfwn Vorzeit, août 1874, p. 245, d'après le mémo ms. de Derlin qui contiont la Schdmcnzunjt.