LIVRE I

JACQUES WIMPHELING.

Une seule guerre, selon lui, eût été juste, e'était celle contre les Turcs. Il n'eût pas été de son temps, s'il n'avait pas craint les progrès des infidèles et prêché une croisade contre eux17*. Il croyait que la principale cause do leurs triomphes était l'insouciance des princes et des papes : „K"os rois ne cherchent que le plaisir, nos pontifes ne songent qu'a amasser des richesses" ; si l'on n'y prend garde, l'ennemi avancera bientôt jusqu'aux bords du Rhin. On est tenté de sourire quand Wimpheling explique cette incurie par l'ignorance du latin : si les princes savaient le latin, ils liraient les livres d'histoire où ils trouveraient des avertissements salutaires; s'ils aimaient l'étude, ils apprendraient en quoi consistent la sagesse et la justice ; or, un homme juste et sage, instruit par l'expérienco des siècles passés, comprendrait la nécessité de la guerre contre les Turcs. On a collecté de l'argent, on l'a envoyé à Rome, mais rien ne se fait. Si les papes et les rois étrangers se croisent les bras , que les Allemands au moins se lèvent, ils sont assez nombreux et assez courageux17* ! En 1498 Wimpheling fit même des propositions d'exécution 176 ; il est à supposer qu'il ne les avait pas imaginées lui-même, il ne répéta sans doute que ce qui se disait à la cour de Heidelberg : il faut organiser trois armées, commandées chacune par un princo d'une des plus illustres maisons d'Allemagne, l'une par le roi Maximilien, la seconde par Albert de Saxe, la troisième par l'électeur palatin Philippe. Ce projet, si en effet il fut formé, n'eut pas de suite. Plus tard il ne, resta à Wimpheling qu'à faire des vœux et des plaintes ; s'il déplorait que les Suisses se fussent séparés de l'Empire et les Bohèmes du siège apostolique, c'est qu'avec le concours de ces mitions vaillantes la victoire sur les Musulmans lui eût semblé plus assurée 117 ; un instant il espéra que le pape Jules II réveillerait la chrétienté endormie ;

»7* Philippicn, dial. 5, De bcllo in Tkurcos itutituendo. Reproduit par Nie. Rousner dans De bello Turcico variorum autorum oputeula. Leipz. 1569, T. 2, p. 299 et stiiv.

175 y. aussi son Epigramma ad Maximiliamtm Rhomanorum regem, ut comilia pnidentum regat ad recuperanda» terra* perdita* et a Ttirrit tuperatat. Adolctcentia, f» 83.

170 Philippica, dial. 6, De duee MU.

»7' Apol. pro rep. chrut., cap. 39. — SolU. pro JleivetiU , cap. 1. 1" Tetrattichon ad Julium II:

Juliut HUpano» dinar Oalloique subegit, Qui Turcas tubigat Jidiu* alter eriê,

en 1518, quand on croyait la guerre imminente, il voulut fairo un nouvel eflbrt pour stimuler le zèle des Allemands et des Suisses 1,9 . Depuis lors il ne parla plus des Turcs ; son attention, comme celle de l'Allemagne entière, était absorbée par les événements religieux.

Parmi lea conseils que donne Wimpheling sur les devoirs des princes, des magistrats ot des citoyens, il y en a qui s'appliquent à tous les régimes et à tous les temps; lui-même toutefois a été loin de vouloir élever une théorie générale, peu d'hommes ont eu l'esprit moins systématique, il n'a songé ni à l'avenir ni a autre chose qu'à l'Empire d'Allemagne. Il est sincèrement et loyalment patriote, mais son patriotisme est si exclusif, qu'il lui inspire des jugements peu équitables sur les autres peuples ; on en a vu les preuves dans sa manière de traiter les Français et les Suisses. C'est ce même patriotisme qu'on retrouve dans ses ouvrages historiques. Nous no compterons pas dans ce nombre sa Germania, qui n'est qu'un pamphlet de circonstance; il a laissé quelques travaux plus importants qui, malgré leur imperfection, sont encore dignes d'estime. D'après tout ce qui a été dit sur ses tendances politiques et littéraires, on peut prévoir dans quel esprit et d'après quelle méthodo sont conçus les traités dont il nous reste à parler.

Comme tous ses contemporains, Wimpheling ignore lea règles les plus élémentaires de la critique; ces règlos n'existaient pas, on n'avait que la tradition , dont on acceptait de bonne foi l'autorité. Incapable de travailler avec suite, habitué à passer, sans motif apparent, d'un sujet à un autre, il connaît peu l'art de la composition, mais au moins il avait appris par ses études classiques que l'historiographie devait être conçue autrement qu'elle l'avait été par la plupart des chroniqueurs du moyen Age. Ce qui lui manque lo plus, c'est l'impartialité, cette vertu si difficile et si rare; il n'y a pas d'historien qui n'ait ses sympathies politiques, nationales ou religieuses; elles n'offensent pas quand on s'aperçoit qu'elles n'ont pas aveuglé la conscience morale. Chez Wimpheling, il faut le dire, le sentiment de la

Jidiut aller cris aucturu» oriJia Chrltti auxit opeé.

(A la fin du Vocabularius d'Altenstoig, Ind. bibl. 81.) l»« Aux trois fils de J. Anurbach, 11 mai 1518. Autogr.