LIVRE I

— JACQUES WIMPHELINO.

justice, qui en histoire est le respect de la vérité des faits, est parfois sacrifié à ses préjugés. Il ne comprend l'histoire qu'au point de vue des intérêts nationaux; il dit, il est vrai, que la première loi des bons historiens est „de ne rien avancer de faux et de ne pas taire ce qui est vraiu ; mais il s'étonne que les anciens n'aient pas observé cette loi à l'égard des Germains, ils relèvent les moindres de leurs défauts, et quand ils no peuvent pas passer sous silence leurs vertus, ils n'en parlent qu'avec dédain ; le malheur des Germains est de n'avoir pas eu d'historiens comme les Romains; s'ils en avaient eu, on no vanterait pas tant les Scipion, les Métellus, etc. Wimpheliug ne trouve ainsi de la partialité que chez ceux qui „no louent pas assez les Allemands, non débita laude pronunciant* Les Suisses, les Français, les Italiens auraient pu, de leur côté, lui faire le même reproche.

Il était naturel toutefois qu'il étudiât l'histoire dans l'intérêt de la nation à laquelle il appartenait. Indigné de voir les étrangers traiter les Allemands de barbares, il forma de bonne heure, bien avant que Maximilicp imprimât aux études historiques cet essor, qui est un des titres les plus glorieux de son règne, il forma, dis-je, lo projet de montrer par un tableau des destinées de l'Allemagne sous la conduite de ses chefs, qu'elle ne méritait pas cette insultante qualification. Fendant ses séjours à Heidelberg et à Spire, il réunit à cet effet dans sa bibliothèque tout co qu'il put se procurer en fait do manuscrits et de livres"". Déjà en 111)1 Trithémius lui rend le témoignage ^d ûtre le premier à prendre la défense de la patrie contre ses détracteurs" ,HJ. Cependant on ne pout pas dire que parmi les humanistes de l'Allemagne il soit le premier qui ait écrit l'histoire de ce pays '"; le premier est son ami Sébastien Murr, qui à la vérité ne se mit à l'œuvre que quand Winipheling l'eut engagé à taire nun résumé do co que les empereurs avaient fait pour leur pays et pour la foi catholiqueu. Comme chez les autres peuples, surtout en France et en Italie, on commençait â s'intéresser à l'histoire nationale, Wiinpholing pressa Murr de recueillir dans les chroniques les faits les plus

180 Efiitomc rcrum ijfrm., cap. 54.

i«» Trithémius h W., 8 fiivr. 1401, en tête du Catal. iU. tir. >«* L. c.

t»a Horawitz, dans la HiéUmtelxt ZeiUcltrift do Sybcl, T. 25, p. 72.

importants , afin quo les Allemands, „qui semblent dormir en dédai gnant leur gloire", pussent à leur tour se vanter de leur passé; il lui conseilla de ne pas oublier les savants, les artistes, les inventeurs; il devait montrer que sous ce rapport aussi l'Allemagne no lo cédait à aucun autre pays. Arrivé à l'époque de Frédéric III , Murr fut interrompu par la mort. Wimpheling se chargea de mettre ses notes en ordre, d'intercaler les faits qui avaient échappé à son attention et de continuer le travail jusqu'à Maxitnilicn. Il est difficile aujourd'hui de distinguer ce qui, quant aux matériaux, vient du collecteur de ce qui a été ajouté par l'arrangeur ; comme Murr était du même groupe littéraire quo Wimpheling et qu'ils avaient l'un et l'autre les mêmes opinions politiques et religieuses, la tendance de l'ouvrage est commune à tous les deux. Cependant comme Murr ne laissa que des extraits insuffisants, et que Wimpheling les compléta et leur donna une foimc, on peut considérer le livre qui devint le fruit de ce travail comme étant son œuvre aussi bien que celle de son ami. La forme surtout n'appartient qu'à lui; c'est cello qu'il affectionnait, d'un traité écrit spécialement pour un de ses disciples ; il ^'adresse à Thomas Wolf, qui presque à chaque page est interpellé directement, ce qui donne à l'ouvrage le caractère d'un entretien tout personnel.

Les chapitres sur les temps les plus anciens sont remplis de fables. Wimpheling parle de conquêtes que les Germains auraient laites bien longtemps avant la fondation de Rome ; il assure que ni Alexandre, ni Darius et Cyrus n'ont osé les attaquer ; il sait même que la ville de Trêves a été bâtie 2000 avant Jésus-Christ, „ce que les Romains eux-mêmes, dit-il, ne peuvent pas contester" ls*. Il corrobore par un sophisme une de ses thèses favorites, en affirmant que „ puisque dès le troisième sièele il y a eu des empereurs germaniques , Dioclétien originaire de lTllyric, Décius, Probus, Valentiuien, nés en Pannonic, il convient de dire qui; plus tard l'Empire n'a pas été transféré des (Jrecs aux Allemands, mais qu'il leur est revenu" ,KS. Pour la période primitive les témoins cités sont Homère, Hésiode, Aristote,

Epltome rerum german., cap. 2, 4, "0.

>»5 Inde mtvjù, a Gruau in Gcrmarw* rtdiite imperium d'ici potut quant trawlatum Cap. 0.