CHAPITRE PREMIER

Famille et naissance de Wimpheling. — Son scpur a l'école de Schlcstadt t:L aux universités de Fribourg. d'Erfurt et de Heidelbery. — Ses premières productions littéraires.

Wimpheling descendait d'une famille d'agriculteurs, dont on peut suivre les traces jusqu'au commencement du quatorzième siècle; elle était tixéo d'abord à Brumat, qui à cette époque relevait des comtes de Hanau-Lichtenberg Elle possédait des propriétés considérables; en l.r)39, le secrétaire impérial Jacques Spiegel, neveu de notre humaniste, dit avec un certain orgueil que le rang qu'avaient tenu jadis les Wimpheling de Brumat était attesté encore pur la dénomination des champs1. Dans la première moitié du quinzième siècle la famille était représentée par quatre frères : Jean, Jacques, Ulric et Nicolas. Jean accompagna comme écuyer un jeune seigneur de Hohenstein dans la guerre entre le comte Antoine de Vaudemont et le roi René d'Anjou au sujet de la possession de la Lorraine ; après avoir sauvé la vie du jeune homme dans le combat du 2 juillet 1432,

1 Wimpheling a Philippe de Ilnnau, 15CK3. AmcrnU.frib., p. 283. — Sehopflin, v4/«, M., t. 2, p. 220. — Dans les document», imprime» ou manuscrite, le nom est écrit de diverse» manii'rcs : Wimpflingcr, WimpHing, Wimpfeling, Wimpheling; je in'cu tiens à cette dernière forme; c'est celle qui revient le plus fréquemment.

* HrocomtHjiM... ubi ijucm Ivcum M'imphclintjiana <jcm olim tenuerit, uyrorttni mUntc tituli tetlftntur. Lcximn jurU c'n'dis. Strasb., 1539, 1", préface. — Dans divers titres relatif» h des locations ou h des ventes de propriétés, j'ai trouvé: 1306, arpents à Brumat nebent der Wimpfclinycn; 130'.», quondam Conradus dirtus ttlmpfcling de lirxmaf , filia Kuteriua; 1351, Ctintzo dictus Wu\phcUnrjc in JJrumal; 1356, tlrint* cl f/enëclinus dicti Wimphdinyc in Ilrumat; 1361, Cuthariuu Witiijifelinqin, possédant de» biens à Brumat. En 138'.), Jean, fils de feu Ulric Wimpfeling, demeurant à Strasbourg, vend au couvent de Sainte-Claire un jardin à Oeudertheim.

\ IMSTOIliK UJTÉRAIHE DE L'ALSACE.

il s'établit comme maréchal -ferrant à Schlestadt et puis à Soultz-les- Bains, près de Molsheim \ En 1443, Jacques se lit recevoir bourgeois à Strasbourg, probablement comme jardinier*. Ulric devint curé à Soultz*; Nicolas se fixa à Schlestadt. Ce dernier épousa Catherine Bleger, de Saint-Hippolyte ; il eut d'elle trois enfants : Jacques, né le 2") juillet I4f>0, Jean et Madeleine 6. De même que ses frères, Nicolas n'était rien moins que pauvre; bien que les ravages exercés en Alsace, en 1444, par les troupes du Dauphin lui eussent fait éprouver des pertes 7, il fut en état de faire donner à ses enfants l'éducation à laquelle pouvait prétendre alors la bourgeoisie.

Son fils Jacques, qui était d'une constitution délicate et d'une apparence chétive*, fut destiné à la carrière sacerdotale; il avait d'ailleurs l'esprit ouvert, la mémoire facile. Il suivit d'abord l'école de sa ville natale, qui était dirigée alors par Louis Dringcnbcrg. Son père étant

mort le 2 mai 14G3", ce fut son oncle Ulric, le curé dé Soultz-lea-

3 Wimpholing, Epitome rerum germ., cap. 56. Ind. bibl. 20. — 1434, Hans WïmpJlinger der SchmUl ron XcMetstadt achète do Bernard d'Artoltzheim des biens ù Wittisboim; 1443, Hans Uïnpfeling der Jlubsmid eessehaft zu Sultz by MoUesheim. — Vers 1518 W. parle (Oratio rulgi, Ind. bibl. 38) d'un cousin, patrueli*, qu'il avait eu à Schlestadt et auquel le chovalier Je'rothc'e de Rathsamhiiuson dtait venu en aide contre des usuriers; c'était probablement un fils do Jean, peut-être Etienne W., qui en 1476 est établi à Schlestadt comme marechal-ferrant, et qui en 1490 acquiert le droit de bourgeoisie comme propriétaire d'un atelier près de la porto-basse En 1509 vivait dans la même ville la veuve d'un Jean W., sellier; on 1516 un Etienne W. est inspecteur des bouchers.

* Jacob W'mpfeling von Brumat wird Burger su Straszburg ron siner Ilusfrotccn wegen. Le jardinier Mathieu W., qui en 1519 et 1530 est mentionne- comme possédant une maison au faubourg de Pierres, parait avoir été un petit-fils de ce Jacques. — En 1521 Jean W., jardinier, vend à Diebolt de Schiltigheim l'auberge zum HirtzJiorn dans le même faubourg. •

f» 1443, Clrich Winpfdiwj KircJiherre und lutpriester su Suits. Son cachot ne porte rien qu'un VV.

6 V. les tfpitaphe» de Nicolas et de sa femme, plus bas.

7 Germania Jineo: Xihii, etc. Amu nit. frib., p. 450- « ...Me tencrum chari genuere parentes,

Et macie affeetum rorjioreguc exiguum. Ad Julium II querulosa excusatio. Avwn. frib., p. 288. — ...Cui fragile corpus... natura dcdùset. Erpurgatio contra detradorcs. O. c, p. 421.

'J 11 parait qu'encore du vivant de son père il avait passe quelque temps à Strasbourg chez son onclo Jacques ; ce n'est qu'ainsi qu'on peut comprendre ce qu'il dit dans uno lettre a Marner, 1er sept. 1502 : « ...qui non sum mate meritu* de Argentinensibus, qui prius tum Argent ineniis guam tu, Argaitime educatus, palruos et patrueles hic habens. » Amœnit. friburg., p. 214.

JACQUES \VIMPHELIN(i.

Bains, qui se chargea du soin de ses études; il l'envoya à l'université de Fribourg, où il fut immatriculé le 30 octobre suivant Là l'enseignement était encore engagé dans les ornières de la scohustique ; tandis que dans l'Ecole voisine de Bâle on subissait déjà l'influence de l'humanisme, à Fribourg on semblait ignorer le mouvement nouveau. Geiler de Kaysersberg, de cinq ans plus âgé que Wimphcling, expliquait au lieu des classiques la première partie du Doctrinal; à côté de cela il faisait quelques leçons sur Aristote. Wimpheling fut son disciple et ne tarda pas à devenir son ami. Comme il avait l'intention do se vouer spécialement au droit canonique, son oncle l'avait mis en pension chez maître Kilian Wolf, de Haslach, qui était bachelier en droit". Ce personnage, qui devint plus tard recteur de la paroisse de la cathédrale do Fribourg, ne paraît pas avoir surveillé sérieusement son pensionnaire. nJe n'avais personne, dit celui-ci dans une lettre écrite en 1499, je n'avais personne qui s'occupât de ma vie, de mes mœurs, de ma conduite; tu peux te figurer à quelles vertus je pouvais aspirer, ayant toute ma liberté et n'étant retenu par aucune crainte, par aucun inaîtrett,i. Il lisait des poètes frivoles, et mettait en pratique, comme la plupart des étudiants du temps, les leçons qu'il trouvait dans ces livres. Il composa des carmina aniatoria, où se trahit un jeune homme qui avait goûté Ovide, et auquel cette leeture

10 Dans nne lettre écrite vers 1499 à «on élève Philippe Furstenberg, qui devint sénateur îi Francfort, Adolescentia, f° 38, Ind. bibl. 15, il dit: Vita elenim functo charisrimo genitore meo jm'mum amws tredeelm naetns patriaque etjrestu*... Cola concorde parfaitement avec la date de sa naissance et. avec celle de la mort de «on père. Si dan» l' Expurgatio , écrite en 1512, il déclare ...in domo paterna ...ab infant ia in duotlecimum ftatii annum permansi, il faut l'expliquer par un défaut de mémoire, qui chez un homme de 62 ans n'a rien d'étonnant.

H AlimeiUi» et hotpitio Kiliani Wolphii... Aman, frib., p. 419.

Ilabui neminem rut prœeipue commendarer, qui ritte, qui morum, rjui meœ eonrerxationit ullam haberel rationem. Et cum omnis a tat ab adolescentia in malum prona t'tt, conjieere potes quantum ad arduat virtute* tum asjnravcrim dum Uberius virendi fuit potettas dum vie neque metus neque magitter a viciis prohibebat. Lettre citée note 10.

Apres la mort de Kilian Wolf, Wimpheling fit un distique pour louer sa sagesse

ot sa piété; Wolf a pu avoir ces qualités, tout en négligeant do surveiller ses pensionnaires. Dans VApologia pro republ. chrittiana, f» a, 3, Ind. bibl. 24, W. rappelle que ab integerrimit jurecmsxdtu KUiano Woljio et Conrad o Slurtzeh... a tenerU annis éducatif et imtitutus tum. En cet endroit il ne veut que prouver, par les relations qu'à Fribourg il avait eues avec des juristes, qu'il n'est pas systématiquement hostile k l'étude du droit.

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n'avait profite que tropn; cet? morceaux sont franchement obscènes, et ils ne sont pas seulement le produit d'une fantaisie hantée par des images voluptueuses, ils s'adressent à une personne qui a existé. Lancé tout jeune dans le monde universitaire, Wiinphcling avait cru devoir faire comme d'autres; il paraît même qu'en s'abandonnât) t avec tant de naïveté au plaisir, et en écrivant si facilement des vers amoureux, il s'était acquis une réputation particulière de poète érotique ; ses condisciples, non contents de ce qu'il fabriquait lui-même, faisaient passer sous son nom des pièces dont il était innocent, ou se moquaient du petit 1 homme en copiant les siennes, en y ajoutant des gloses plus crues que le texte et en lui donnant la qualification de roctour do l'église de Soultz ; il avait probablement l'habitude de beaucoup parler de son oncle. Il faut dire toutefois qu'il se releva vite et que pendant toute sa vio le souvenir de sa chute lui pesa comme un remords. Bien des années après il eut la franchise de joindre à un de ses opuscules un avertissement, où il priait ceux qui trouveraient do ses poésies licencieuses, de les détruire et de ne les attribuer qu'à

•3 La Bibliothèque de HAle possède un manuscrit in-folio, contenant deux séries d'ouvrages d'un genre très-différent. La 1™ comprend les Institutions do Lactance, le Carmen josephinum de Oerson, suint Bernard, De considérai ione , et deux traités de Pétrarque. Toutes ces pièces écrites de la même main, ont été corrigées en sept, et ou oct. 1459 in rurc académie» par un anonyme et par le frère Sigismond Milsterlin, pneJa et historiographies. La 2° série renferme: 1° un dialogue de Maphéus Végius; 2° le traité d'Albert d'Eyb An xtxor riro sapienti sit ducenda; 3° Jaeobi Wimpj'elin'jii carmina amatoria ; 4° Dr, amore très partes incerti autoris; 5° Varia carmina et cpUtobr de amore. Chacun de ces numéros est écrit par une antro main. En tête des carmina de W. il est dit: Malistcr Jacobus IVimpfeting rector ccclcsie in Sultz prope Mo/shcîm Argentinensit cj>isco})atus , ubi habuit socium coadiutorcm eccle*> '•<• iurennn, de quo seqitentia dictavit. En marge: vide plura maiUtri huius Jacof/i subfdia opéra in Yscnqario a litera 210; je n'ai pas trouvé ii quoi cette plaisanterie peut se rapporter. Entre les pièces érotiquos le copiste a intercalé un chronogramme postériour de Wimphcling sur la mort de Kilian Wolf. — Ce n'est pas Jacques W., mais son oncle Ulric qui a été curé de Soultz. Quelque léger que Jacquos ait pu être comme étudiant, il me parait inadmissible qu'en faisant ces vers il so soit emparé de la qualité do son oncle; sa conscience morale a été obscurcie, mais certes pas au point de lui faire oublier ce qu'il devait a son bienfaiteur. La suscription des poèmes ne peut provenir, je crois, que du copiste. L'insertion do l'épitaphe de Kilian Wolf prouve quo la copie a été faite après 1474, h l'époque où Witnpheling était k Ileidelberg et revenu de ses erreurs. Un do ses anciens condisciples de Fribourg, qui avait conservé les carmina et qui ne s'était pas corrigé comme lui, trouva plaisant sans doute de les recopier; pour rendre la raillerie plus piquante, il donna à l'auteur la qualification de curé et supposa que celui-ci raconte les aventures de son vicaire; Wimphcling avait du, eu effet, servir comme tel à sou oncle.