LIVRE DEUXIEME

SÉBASTIEN BRANT

La même œuvre que tenta Wiraphcling fut aussi entreprise par Sébastien Brant ; ils avaient sur presque toutes choses les mêmes vues, les mêmes sentiments, ils ne diffèrent que par les moyens qu'ils ont employés.

Généralement Brant n'est connu que comme auteur d'un ouvrage versifié intitulé La Nef des faits et destiné à peindre et à censurer les travers et les vices des hommes. Cet ouvrage , en effet , est la principale de ses productions, celle qui surtout a fondé sa réputation auprès de ses contemporains et auprès de la postérité. Mais elle ne suffit pas pour assigner à Brant sa vraie place dans l'histoire intellectuelle de son époque; on ne peut l'apprécier et on ne peut se rendre compte de la portée de son Xarrcnschiff lui-même que quand on n'oublie pas qu'il a écrit, en prose et en vers, en allemand et en latin, une foule d'autres choses sur des matières très-diverses ; il s'est occupé de droit, d'histoire, de littérature classique, do pédagogie, de questions politiques et religieuses. En traitant ces sujets si variés, il a dépensé plus d'érudition que de génie et s'est montré moins novateur que conservateur. Quelques critiques modernes ont exagéré sa valeur comme poète; ils paraissent avoir ignoré que dans presque toutes ses œuvres il est préoccupé de l'intention d'enseigner ou d'exhorter; cette intention a entravé son développement poétique, mais c'est par elle aussi qu'il est sou» bien des rapports l'homme de son temps. Quelque jaloux que nous soyons de lui conserver son raug dans la mémoire de nos compatriotes , nous ne pouvons voir en lui ni

190 H1ST0IHE LITTÉRAIRE DE L'ALSACE

un humaniste intrépide comme Ulric de Hutten, ni un poète comique de la trempe de Molière; nous n'avons pas pour lui des visées si hautes, nous le prenons tel qu'il o*t, un des représentants les plus remarquables de ce groupe de littérateurs alsaciens qui ont aidé, sans trop le savoir eux-mêmes, à préparer les temps modernes, tout en «'efforçant de sauver des traditions destinées à succomber.