CHAPITRE PREMIER

Naissance - ttudc^ - Brant professeur de littérature latine et de droit A Baie

Sébastien Brant' naquit en 1457; quelques auteurs le font naître une année plus tard*. Comme d'après son épitaphc il avait G4 ans à l'époque de sa mort, en mai 1521 , il faut bien admettre 1457. De 1439 à 1461, son grand-père, Diebolt Brant, avait été huit fois membre du grand eonseil pour la tribu des gourmets et marchands de vin*. Son père, également appelé Diebolt, était propriétaire de la

i Dos notice» sur Brant se trouvaient (Uns les Collcctanrn de Specklin, vol. 2, f<> 137 et 138, et dans Y AUatia lUtcrala de Sch.ipflin, vol. 2, p. 21 et 4G. Aux archive» de la ville il y avait jadis une grande partie de la correspondance privée de Brant; il n'en reste plus qu'un petit nombre de lettres, soit de lui-même, soit de ses amis. Ce sont celles que je désigne par autour. Les autres paraissent avoir été dérobées et vendues h l'étranger. Aux archives de S. Thomas il en existe deB copie* laites par Jacques Wencker, sous le titre de Jfùr.cllanea ex literi* ad I). &l>. Brant ; je les désigne par nu. Quelques-uns dos originaux sont en Allemagne, entre les mains do collectionneurs d'autographes. D'autres pièces relatives k Hrant font partie du vol. dus Aryentoratcwtia hùtorleo-eecletiatiica , recueillis par Wencker et appartenant aux archives de S. Thomas. Knfin, aux bihl. de Bûle et de S. tîall on conserve plusieurs pièces manuscrites et inédites de Brant.

Dans lus autographes de Brant que j'ai ou sous les you.x, il siguo toujours llranl. l.'ne seule fois, dans l'acrostiche de ses vers sur l'uerolithe d'Kusishcim , il met lirand, mais il est évident que ce n'est que dans l'intérêt de la rime. Si ses correspondants ou ses imprimeurs mettent quelquefois lirand, Brandi, Branndt, cela ne tire pas a conséquence. Brant, gén. Brandt», était encore à la fin du 1I>" siècle la veille forme étymologiquement exacte.

* Keussner, Icime*. Ar<jmt., 1590, p. 30. — Athrmt raurir" , p. 103.

3 En 1439 il est un des membre» du magistrat chargés d'examiner les témoins dans le procès eutre (iutonberg et Georges Diixehn. Schôpflïn, VituUciu tyi>tnjr, docum., p. 8. Kn 1449 il paraît comme capitaine des hommes armés fournis par sa

grande auberge du Lion d'or dans la rue d'Or; sa mère était Barbe Picker; il était l'aîné de plusieurs frères. On aimerait savoir quelque chose sur les premières années de son enfance ; on voudrait connaître les impressions qui ont concouru à former son caractère sérieux, un peu mélancolique, généralement doux et calme, mais prêt aussi à s'emporter jusqu'à la haine contre les adversaires. Malheureusement tous ces détails nous manquent. Brant était encore enfant (juand il perdit son père, le 6 janvier 1408*. Comme il annonçait d'heureuses dispositions, on le destina aux études; sa mère, qui était dans l'aisance 5, lui fit donner autant d'instruction qu'on trouvait alors dans notre ville. Un personnage qui écrivit contre lui en 1480, lui reproche de n'avoir fréquenté, avant de venir à l'université de Bâle, que des écoles particulières où l'on n'apprenait que des rudiments. La première de ces écoles qu'il suivit fut probablement celle du chapitre de Saint-Thomas a, d'où il passa dans une autre également élémentaire. Comme depuis sou enfance il fut l'ami de Pierre Schott , fils de Yammeister de ce nom \ et que Schott reçut sa première éducation littéraire dans l'école de Sehlestadt sous Dringenberg , on pourrait supposer quo lui aussi fut élève de ce maître"; mais on connaît les noms do tous ceux de ses disciples qui se sont fait un

tribu. — Le premier Hrant qu'on trouve mentionné à Strasbourg est lo boulanger L'hic, très-dévoué h l'Église. Une de .«es filles, Mechtildis, fut une des premières béguines du béguinage de la Tour; il fut lui-même un dus témoins du règlement donné h eette maison en avril 1276. Il légua à l'Œuvre Notre-Dame un de ses habits; Ha femme Adelhuid fit donation à la même Œuvre d'une livre de deniers Htrasbonrgeois. — En 1129 Nicolas tirant est membre du Conseil pour la même Corporation que quelques anuéos plus tard Diebolt, dont il fut peut-être le père.

* Wcneker, Arjmro!vf, p. 15. — Diebolt fut enterré au cimetière de l'église de S. Nicolas, paroisse à luqiielle appartenait la nie d'Or. Znnickc, JlrnnU Snrrrn- »ehi[i\ p. XI, «lit que la tombe était près du Xtwlbarh: il n'y avait pas à Strasbourg de ruisseau do ce nom; dans la nie d'Or il existait un.' auberge sut» -\WAWi : ec nom avait passé au propriétaire; lirant fut enterré près d'un membre de eette famille.

5 Kitrz, Die ilcutsrhc lÀt.ratur im EUau, lierlin 1*74, p. 16, dit qu'elle était l<i Imlrihvjtvn VerftSl-lniAoen, supposition tout h fiit gratuite.

e /.Y rudibu» partirularibux schviis in hoc butiliaur uyr,mti*ium peraqratti, Strobel, branu XnrrawcJiif, p. 4. — La paroisse de S. Nicolas dépendait «lu chapitre de S. Thomas.

7 Schott h Hrant, 12 déc. I47M: ils ont été amis ah ineunte clair. Schott, Lucubraiiuncxd(T, fo 6.

* Godeeke, Ihu Sarrnuchiff von S. Brant, Leipzig. 1872, p. VI.