LIVRE II. — SÉBASTIEN DRANT

nom ; or Brant , qui n'eût pas été un des moins distingués , ne figure point parmi eux; aucun do ses écrits ne renferme une allusion à l'école do Schlestadt 9. Dans une poésie qu'il fit vers la fin du siècle à l'éloge de la ville de Bade, il parle d'un doyen du chapitre de cette ville qui avait été „son docteur, son précepteur" ; il ajoute qu'il aime à venir à Bade pour y revoir „la vieille nourrice qui l'a nourri de son lait" 10. Jo ne pense pas que ce passage doive être pris à la lettre; Brant a voulu parler évidemment de sa première nourriture intellectuelle. Les Strasbourgeois avaient alors de fréquentes relations avec Bade; bourgeois et ecclésiastiques y passaient la saison d'été, et c'est à Strasbourg que s'approvisionnaient les aubergistes. La ville avait depuis longtemps une école communale et depuis 1453 un chapitre dont plusieurs membres devaient être docteurs en droit. Le doyen dont parle Brant est Jean Mtiller do Rastatt , qui , avant son élection au chapitre, fut curé de Dambach près de Schlestadt, tout en remplissant à Strasbourg la charge de précepteur de Pierre Schott. Nous ne nous hasarderons pas trop en admettant que, pendant quelque temps du moins , Brant a fréquenté l'école de Bade et qu'ensuite il a eu à Strasbourg des leçons de Jean Millier.

En 1475 il vint à l'université do Baie11, où il fut immatriculé à la rentrée du semestre d'hiver; il y arriva d'abord comme famtdus de maître Jacques Hugonis, de Marmoutier ,a. Il entra au collège appelé la bourse de Jérôme, par la raison que maître Jérôme Borlin en était le régent; dans ces maisons on s'appliquait surtout k la logique d'Aristote, pour devenir, après dix-huit mois, bachelier ès arte. Le latin toutefois qu'on y pratiquait était encore très-imparfait; un fils de

9 Si Brant avait été élùvc de l'école de Schlestadt, son ami Wimphelitig, qui parle souvent do cette école et qui en nomme les élèves, n'aurait pas manqué de le mentionner comme un des plus distingués.

10 Vrbê Batlen ifuorulam mihi cara, tnhe. O eyo optari quotient redire

In tua» tedes, veterem videre l'otte. nutricem, m&i lactis olim Qmr dedU tëcam.

De laudibu» theniuirttm marchùx Badensi». Varia carmina, f° h, 7. Ind. bibl. 117.

1 1 Sur le séjour do Brant à BAlc, v. W. Vischer, Gtêckichte der Univertitât Batel, Bftle 1860, p. 185 et suiv. — Keuchlin, dans une lettre s. d., appelle Jacques Hugonis son inttitutor.

»* Brant h Bcilin, s. d. Ms.

HISTOIRE LITTÉRAIRE DE I.'ALSACE

Berlin , devenu l'ami de Brant , maltraitait la langue au point quo ce dernier le raillait au sujet des fautes dont fourmillaient ses lettres.

En dehors de la bourse Brant trouvait déjà à Bâle un enseignement moins incorrect. L'université avait à peine été fondée en 1460, qu'on y avait introduit les études littéraires à côté des études scolastiques ; on avait pris l'habitude d'engager tantôt des orateurs, tantôt des poètes, pour faire des cours sur des écrivains de l'antiquité latine ; ce ne furent d'abord que des gens de lettres allant d'une université à l'autre, sans se fixer dans aucune, continuant parfois leurs propres études, tout en donnant des leçons sur quelque auteur classique. Le premier professeur réel de poésie fut Jean Matthias de Oengenbach, venu à Bâlo en 1465 comme magister de l'université do Paris, et dont très-probablement Brant fut encore l'élève. Quand en 1480 Matthias entra dans la faculté de droit, il fut remplacé par l'Alsacien maître Jacques Zimmcrmann (Carpentarius) de Saint-Uippoly te , qui à son tour eut bientôt pour successeur Théobald Weathofer. Cet humanisme naissant était encore peu caractérisé ; il était incertain dans ses allures et ne prévoyait pas son but; cependant sa nouveauté attirait les esprits plus ardents, et déjà Bâle était le théâtre d'un mouvement intellectuel assez vif. Ce mouvement fut accéléré encore quand Jean Heynlin de Stcin (a Lapide), un des derniers scolastiques intelligents, rapporta de Paris dès 1464 les doctrines réalistes; après un nouveau séjour à Paris, où il prit une part active au triomphe du réalisme, il revint à Bâle en 1474, non plus comme professeur, mais comme prédicateur. C'était un homme d'un grand savoir, ami décidé des études classiques et sachant exercer sur la jeunesse une influence remarquable. Dans l'université la lutte recommença entre les nominalistes et les réalistes; les littérateurs fuient de ce dernier parti, qui était aussi le parti lo plus orthodoxe, celui qui voulait bien améliorer ce qui existait, mais éviter soigneusement tout conflit avec l'autorité. Rien ne prouve que Brant se soit déclaré pour lo réalisme comme tel contre le nominalisme; ses études littéraires et bientôt ses études juridiques l'éloignèrent de ces querelles, qui du reste ne tardèrent pas à perdre leur importance; chez les savants de Bâle les divergences sur des questions purement ontologiques s'effacèrent de plus en plus.

Au milieu des étudiants , dont à Bâle les mœurs n'étaient pas meilleures que dans les autres universités , Brant se laissa entraîner

LIVnE II. — SÉBASTIEN BRANT.

à quelques écarts 5 il lut dos poètes licencieux et confessa plus tard que ces lectures souillèrent son âine's. Mais il avait rapporté de la maison paternelle un esprit trop austère et trop studieux pour persister longtemps dans le désordre ; il se releva , résolu à ne plus s'occuper que de choses sérieuses. Sa mère eût désiré qu'il se vouât à la carrière ecclésiastique, mais, comme il le déclara plus tard, sa conscience ne le lui permit point ; il ne se sentait pas la force de se soumettre à une règle quo pourtant il n'aurait pas voulu violer Il se décida pour le droit , mais so proposa en même temps de se consacrer à la propagation des bonnes lettres; son ambition était „de laisser quelques fruits de ses loisirs, afin de ne pas ressembler un jour au serviteur infidèle qui avait enfoui le talent dont son maître lui avait confié l'administration"

Ce fut peut-être vers cette époque qu'il revint dans sa ville natale dans l'intention de se rendre avec le jeune Berlin à l'université do Fribourg ; celle de Baie , disait-il , ne comptait pas assez d'hommes lettrés ,s. Mais à Fribourg il n'en aurait pas trouvé davantage; il retourna donc à Bâle, qu'il n'avait voulu quitter quo dans un moment d'humeur. Il vit encore Geiler de Kaysersberg, qui en 1475 dovint docteur en théologie en cette ville, et qui l'année suivante la quitta pour Fribourg. Une grande conformité de tendances lo rapprocha de l'illustre prédicateur, qui le confirma dans ses projets, et dont il resta le disciple et plus tard l'ami dévoué. Un stimulant d'un autre genre fut pour lui l'arrivée de Jean Reuchliu, qui, de deux ans plus âgé que lui, vint passer à Bâle les années 1474 à 1477. Pendant ce temps les deux jeunes gens furent condisciples; en 1475 Reuchliu devint bachelier en philosophie, et en 1477 magister. A Paris, où il avait été d'abord, il avait appris le grec sous llermonjmus de Sparte; a Bâle il se perfectionna dans cette langue par les leçons d'un autre réfugié , Andronicus Contoblacas. Ce dernier et Reuchlin

1 3 Tp»e ego me puerum memini Ityitte profanum, Atque heu peiorem reddihim ab inde <jemo.

In Opp. rirjUii, Append., P> XIII. Ind. bibl. 1G3.

14 Br. & Villinger. 17 àéc. 1517. Aug. Herberg, Conr. Peutinger, dans le Jahrttbericht de» hùt. Vereins von Schtcalen und Xeuburg. Augsb. 1851, i°, p. 61.

15 A Michel Windeck, 16 janv. 1499, en tCte de la Summa Joh. de S. Oeminiano. Ind. bibl. 152.

llrant à Gabriel N., 8trasb. S. d. Orationes et epùtolœ varia:, ma. 8. Gall.

l!Ki

HISTOIHE LITTÉRAIRE DE L'ALSACE

lui-même enseignèrent aussi le grec à Bran t. Il l'apprit assez bien pour liro les auteurs et pour insérer des citations dans ses ouvrages et dans ses lettres. Un de ses amis de Fribourg le salua même un jour du nom de grcecHs". Poussé par Rcuchlin, dont il devint un des plus zélés admirateurs, il se jeta avec une ardeur nouvelle dans les études humanistes , tout en continuant celles du droit ; il prit en mépris les vieilles grammaires usitées dans les écoles, ne voulut plus apprendre les langues anciennes que par la lecture dos classiques , et commença à écrire des vers latins, qu'il no signa pas de son nom, mais qui furent répandus par ses amis. Déjà on parlait à Strasbourg de sa résolution de tenter la gloire des lettres En 1480 un maître d'école de Constance , nommé Wenceslas , qui venait do publier des Pneexercitamcnta oratorio;, se fâcha contre les prétentions littéraires de Brant. Il lui adressa une lettre anonyme dans laquelle il lui reproche de dédaigner les vieux grammairiens, dont pourtant il n'est pas digne de délier la chaussure, de so mêler de grec et de latin sans savoir ni l'un ni l'autre, d'oser inonder le mondo de poésies qui pèchent contre les premières règles de la prosodie. La versification de Brant était loin de celle de Virgile ou d'Horace, et sa prose n'avait pas tout à fait l'élégance cicéronienne , mais son latin ressemblait moins à celui des couvents que les barbarismes de son adversaire. Il répondit à ce dernier en l'appelant menteur, envieux, bête fanatique; il exprima l'espoir que, comme Ilercule chassé par les Furies , ee fou se jettera dans les flammes de l'Etna. A cette lettre il joignit des vers où il défie son correspondant d'en composer de meilleurs , il adjure les muses de punir cet audacieux qui les méprise ; il lui annonce que lui-même le poursuivra jusqu'à la mort, en lui prédisant toutes sortes de calamités. Sur l'original de l'épîtro de son détracteur il mit à côté des trois N dont elle était signée les lottrcs ar (Narr), montrant ainsi, à cette époque déjà, qu'il considérait comme folie tout ce qui lui semblait contraire à la règle , et donnant à son tour un échantillon des aménités des controverses littéraires du temps. Il aurait voulu publier son Carmen ad invidum, mais le soumit

17 V. scs lettres h Rcuchlin, 7 janv. 1484 et 13 janv. Lf>00, dans TUustrium rirvrum epp. ad Beitcldinum, î° F, 4. G, 1. C'est Jérôme Venus qui l'appelle ymciu dans une lettre de Fribourg, s. d. Ms.

18 Schott îi Brant. V. ri-dessus note 7.

LIVHK II. — SK1IAST1EN HUANT.

d'abord à un docteur dout on lui avait vanté les connaissances19; il est peu probable qu'il ait vu le jour.

Les poésies do Brant auxquelles faisait allusion Wonceslas , paraissent être perdues; celle qu'il écrivit contre ce personnage est une des premières que nous connaissions do lui; une autre, de la mémo annéo 1480, provoquée par un débordement du Rhin, menace Neptune, pour «avoir maltraité Cérès, les faunes et les dryades, du feu vengeur qui, lors du jugement dernier, desséchera les mers40. Ce morceau fait pressentir ce que sera en grande partie la poésie do Brant ; elle sera fortement mythologique dans la forme, mais sous cette forme so retrouveront les croyances catholiques. Grâce à son caractèro et grâce à l'influence du milieu où il vivait, sa musc se tourna de plus en plus vers les sujets graves. Il ne fréquentait de préférence, commo étudiant, que des prêtres, des moines, des juristes, des canonistes. Ses principaux amis d'études furent Jean Bergmann, d'Olpe en Westphalie, plus tard archidiacre de Moutiers- Grandval dans le diocèse do Bâle, et Wynmar, d'Erkelenz près d'Aix-la-Chapelle, dans la suite doyon du chapitre de cette ville. Il était lié avec Matthias Hôiderlin (Sutubucdlus) , de Sulgau, qui était un peu poète et qui devint professeur do théologie à Bâle ; avec les franciscains Jean Meder et Daniel Agricola, le premier un des prédicateurs les plus estimés de la ville, le second auteur de quelques vers et éditeur do plusieurs livres religieux; avec le curé de la cathédrale, Jean Gôtz, d'Augsbourg a' ; avec Michel Windock , de Mulhouse , membre de la faculté de théologie. Il comptait parmi ses protecteurs plusieurs chanoines du chapitre épiscopal , tous amis des lettres et très-orthodoxes; Hartmann d'Eptingen, qui avait étudié à Paris et qui accueillait les humanistes voyageurs, Jérômo de Weiblingen , Christophe d'Utenheim , le futur évoque de Bâle, le doyen Adelbert de Rotpcrg et Arnold zum Luft, docteur en droit et officiai. L'homme dont il se rapprocha le plus étroitement et qui eut le plus

>» Brant à X. Oral, et epj>. vari>i. — La lettre de Wenceslas dans Strohrl, o. c. p. 3. L'autogr. existe aux areh. do 8. Thomas, où se trouve aussi celui de la réponse do Brant.

"» Varia carmina, f*> M, 3.

2» (}ôta diviut plus tard euro ii Strasbourg; il resta lié avec Brant et avec les humaniste*.

d'action sur lui fut Jean Heynlin , qui, étabh définitivement à Bâle depuis 1484, se retira trois années après, dégoûté du monde, dans le couvent des chartreux. Désormais Heynlin renonça à toute activité comme auteur, comme professeur et comme prédicateur, mais n'en resta pas moins, à cause de la grande considération qu'il s'était acquise, le centre du monde savant de Bâle. Par lui, Brant devint l'ami des chartreux , notamment du frère Louis Moscr, de Zurich , qui traduisit en allemand un certain nombre do traités édifiants; par affection pour lui et pour Hoynlin, Brant composa des poésies religieuses, allemandes et latines, dont les reclus de la chartreuse gardèrent longtemps le souvenir". Lui-même subit l'influence de la vie monastique , telle qu'il la voyait dans quelques couvents do Bâle : vie tranquille, mais non désœuvrée, dévoto, mais non hostile aux études. Dans une de ses poésies il exprime ses impressions d'alors : il prie Dieu , qui a donné aux solitaires la force de supporter les choses les plus dures , de le rendre participant de leurs travaux et de leurs couronnes : „J'ai perdu mon temps, dit-il, mais à l'avenir je ne veux plus me consacrer qu'au Seigneur, mener la vie simple de la colombe, fermer l'oroillo aux instigations du démon , fixer mou ancre pour être à l'abri des tempêtes"

Cependant, il ne crut pas devoir se faire religieux, il resta dans le monde, décidé â défendre à la fois les intérêts des lettres et ceux de l'église; seulement dans sa lutte pour l'Église il ne sut pas garder la juste mesure, il y mit autant d'âcreté que dans sa défense personnelle contre le maître d'école qui avait attaqué son latin et ses vers. Il le montra une première fois en 1482. Au commencement de cette année arriva à Bâle le dominicain André, archevêque de la Oarniole ; pour une cause inconnue, il avait été envoyé à Rome par l'empereur Frédéric III; soit qu'il eût été frappé des abus de la cour pontilicale, soit qu'il se crût déçu dans nous no savons quelles espérances personnelles, il s'en était retourné fort irrité A Bâle il fit, le 25 mars 1482, dans le chœur de la cathédrale, une harangue sur le mauvais gou-

** Datler Karthiituer CJironil; dans lot Basler Chroniken, T. 1, p. 339, 345. ** Ad font cm grat'un supplicalio. Varia carmiim, f° I", 6.

24 V. la relation, faite d'après les documents des archives do Bâle, par .1. Burekhardt, dan» lo 5* vol. des Jiailer Bcitr&jt zur vaterlànditchm GtechiclUe, 1854, p. 25 ut suiv.

vernenient de l'Église et annonça la nécessite d'un conc ile universel, pour la convocation duquel il s'adressa au magistrat. Celui-ci, pris au dépourvu, ne sachant si l'archevêque était autorisé ou non, se tint sur la réserve -, Sixte IV envoya l'ordre de procéder contre André , lequel, de son côté, fit afficher des appels contre le pape et des expositions véhémentes de la corruption du clergé. Sixte et l'empereur demandèrent son arrestation; le magistrat, quoique menacé de l'interdit, invoqua le droit d'asile en faveur du persécuté; la population était prête à défendre ses franchises; les prêtres et les moines, y compris les chartreux, consentirent à ne pas interrompre le culte et à adhérer à l'appel du magistrat contre le légat qui avait apporté la bulle d'interdit. Mais la pression exercée sur les Bâlois devint si forte, qu'ils furent obligés de céder; de différents côtés on leur représenta . qu'André n'avait pas de mission, qu'il était un ennemi de l'Église; l'inquisiteur général dans la Haute-Allemagne, le dominicain frère Henri Krcmcr, publia contre lui et contre ses fauteurs une épître fulminante, datée do Schlestadt le 10 août 1482'15. Au mois de décembre, impuissant à le protéger plus longtemps, le magistrat le fit conduire en prison. Personne n'avait été plus scandalisé de ses projets que les humanistes alsaciens ; Wimpheling, alors â Heidelberg, avait déféré ses écrits à l'université de cette ville et s'était fait envoyer à l'évêque de Worms pour que celui-ci les supprimât comme libelles diffamatoires. Brant à son tour se sentait indigné; quand André était en prison , notre jeune poète fut assez peu généreux pour rédiger un poème à l'adresse de Sixte IV*8; à des éloges emphatiques du pape il mêla des injures grossières contre l'archevêque; il demande quelle Furie a excité cette bête sauvage à vouloir ameuter les rois et les peuples contre le plus juste des pontifes ; grâce à Dieu le monstre est enchaîné, il aura son châtiment, „il sera envoyé aux bords du Styx et, ô Cerbère, il habitera ton domaine auprès des Euménides, le seul qui convienne à do pareils enragés" ; le danger est passé pour l'Église, la barque, un moment menacée par la tempête, rentre dans le port sous la conduite du vicaire de Dieu, auquel la ville de Bâle gardera toujours la fidélité. Brant aurait voulu le supplice du prélat; cette

25 S. 1. et a., 6 feuillets in-4«.

*« M», autographe. Bibl. de Mie.

200 HISTOIRE LITTERAIRE HE L'ALSACE

satisfaction lui fut épargnéo; en novembre 1484 on trouva André pendu dans la chambre de sa prison. Un des disciples du poète transmit ses vers à un personnage notable de Bâlo, avec une lettre qui a tout l'air d'une dédicace pour le cas qu'on les aurait publiés*1.

En même temps qu'il étudiait le Code et les Décrétâtes, Rrant continuait ainsi à faire des vers, suivant qu'il se sentait poussé par les circonstances". Il s'en vantait et s'en disait heureux. Etant devenu roi do la fève dans une réunion déjeunes gens, le jour des Rois 1482, il fit une pièce plus gaie, plus agréable que celle que nous venons de citer, malgré l'éternel retour des souvenirs mythologiques*9. Il est roi, dit-il, mais hélas il est pauvre; pour protéger son royaume il n'a rien que sa plume et son espérance; dans un instant la fortune lui ôtera sa couronne, mais elle no pourra pas le séparer des muses; quoique pauvre, il restera poète. Il le resta en effet — plus ou moins. A l'exemple d'autres humanistes épris de latinité, il se donna le nom do Titio (tison) ï0. Comme suppléant, à ce qu'il paraît, du professeur Théobald Westhofer, il fit pendant quelques années des cours de poésie. Peiné, comme Wimpheling, de voir les Allemands méprisés à cause de leur ignorance, il voidait concourir pour sa part à les relever aux yeux des étrangers. Dans une poésie adressée à son ami le prêtre Jean Kesselor, de Geisslingen en Souabe, il le félicite de ce que lui aussi contribue par ses vers à donner un démenti aux Italiens, rqui nous reprochent notre barbarieu ; déjà, dit-il, les muses visitent nos campagnes et la Germanie produit - des jeunes gens capables de parler la langue de Cicéron". C'est avec ces visées

ï7 N. h N. Orat. et cpp. varia. S. Gall.

** Un conserve à la bibl. de BAle un exemplaire do Justiniani Gmarit imtitxttianuvi opw cum ijtotta (Bfile, Michel Wcussler, 1478, f») qui avait servi k Hrant. 11 a écrit en marge tantôt des notes on prose, tantôt des vers extraits d'un traite juridique versifié attribué h Jean l'aber do Roucines, mort vers 1340. Sur l'intérieur de la couverture il y a deux chronogrammes signés du chiffre de Hrant, l'un sur la mort d'un ecclésiastique bulois, décédé le 14 février 1479, l'autre sur une grêle qui tomba sur la villo le 25 juin de la même année.

*9 Execratio contra fortunam 'fia )>cr deeticmem Jalur, re<jçm fecit. Varia carmina, /"k, 8.

30 Le nom de Titio revient assez souvent dan» la correspondance et dans les ver» de Brant. Dans le commit qu'il mit en tête de son Caton, il se qualifia de Tluida, proprement tmla, torche, Feiurbraiul.

si Ms., bibl. de Vienne. Jean Kesselor on Casselius, disciple de Wimpheling, avait fait des rers latins sur quelques sainte. Trithémius, Cotai, ill irr. f° 74.