LIVRE 11. — SÉBASTIEN URANT

ambitiousos qu'il commença à Bâle son enseignement littéraire. On peut se faire une idée de ce qu'était cet enseignement, par les commentaires que quelques savants du temps et Braut lui-même ont publiés sur des poètes latins. Ils se bornaiont à enseigner la prosodie telle qu'ils la connaissaient, surtout le mécanisme de la métrique lyrique, ils expliquaient les passages pour montrer l'application des règles, ils donnaient le sous des termes mythologiques, historiques, géographiques, ils interprétaient aussi bien qu'ils le pouvaient ce qui ne leur semblait pas clair, ils relevaient les épithètes, les figures, les sentences, les élégances dont on devait se servir quand on voulait faire des vers comme les anciens; il est vrai, ils ne recherchaient pas le génie antique dans ce qui lui est propre, dans ce qui le rend impérissable, ils ne le comprenaient pas encore dans sa beauté originale , ils ne se préoccupaient que de Ja formo, ils faisaient des cours pratiques, pour apprendre aux élèves à lire les auteurs et à écrire autrement et plus solennellement qu'en prose. Si ces cours ne produisaient pas toujours des poètes, si l'enthousiasme de l'humaniste s'y empêtrait parfois dans le pédantisme de l'érudit, ils réveillaient au moins un goût meilleur, un plus vif sentiment de l'barmonie. Comino le peu môme que donnaient les professeurs valait mieux que la routine scolaire traditionnelle, et que par la simple lecture des anciens ils ouvraient devant les jeunes gens émerveillés un monde si longtemps fermé pour eux, on comprend l'ardeur avec laquelle ceux-ci suivaient les leçons des poètes. Jacques Locher, qui étudia à Bâle en 1487 et qui avait plus de talent original et plus do verve que Brant, parle avec admiration do ses cours, où il introduisait la jeunesse „dans les charmants asiles de la vraie poésie" **. Un autre de ses élèves, étant allé à l'université de Cologne, lui écrivit qu'il regrettait Bâle, où régnait lo culte des lettres, tandis que dans la cité rhénane, riche en belles femmes et où tout le monde passait pour savant, il n'y avait personno qui sût réjouir les cœurs par des vers

" O duktê confalulationet queu, unnune tuo tunvutimo conditas, publiât in auditorio te jtrojitentevi accepimuë! ... Quotient enim in frequenii gymnatio certamina portarttm grandiiotiamt{uc retrrum chelyn inftammtuti, tu, charùsime pmeeptor, animum meum primitu* ad freliciore* ttudiorum tecemu* antraque iucundiora tua ajfabilitatc ar urbanitate. induxitti. fc|>ître h Brant, 1" févr. 1497, en téte de la traduction latine de la Xefdej,f<m$. Biklo 1407, iu-l°.

" N. à Brant. Oratioites et ej.p. varia. S. Gall.

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Cependant Brant n'était pas assez poète par nature, il n'était pas assez dominé par son sentiment et son imagination pour que ses occupations littéraires eussent pu le détourner de ses études juridiques. Il dit, il est vrai, dans une lottro à llcuchlin : „De la poésie je suis tombé dans lo verbiage des lois" 54 ; et son ami Jean Bergraann affirme de lui qu'il serait digne de n'exister que pour les muses, mais que, hélas ! les dieux ont voulu qu'il se consacrât a l'école do droit et qu'il vécût au milieu des disputes des tribunaux 3\ On a conclu de là que ce n'était quo malgré lui et pour s'assurer un gagne-pain qu'il avait choisi cette carrière 18 ; mais à moins de ne pas prendre au sérioux un homme aussi sérieux que Brant, il faut reconnaître dans ses fréquentes assertions sur l'utilité et même sur les agréments do ce genre d'études la preuve qu'il s'y était voué par conviction et non pas uniquement par intérêt ou par nécessité. Quelques-uns de ses distiques nous révèlent sa pensée; il fait dire à un juriste : nQu'ai-jc à faire des muses? a quoi me servirait le laurier du Parnasse? ce n'est pas Phébus , c'est lo droit qui m'enrichirau ; il répond à cq détracteur : «, Comment les Pandectes et les codes pourraient-ils m'empêcher de m'abreuver des eaux de riIippoerène?u" II essayait ainsi de réconcilier la poésie et les lois. Il avait une haute idée de la jurisprudence: dès lo paradis, disait-il58, Dieu a institué l'usage de plaider, quand Adam, poussé par l'instinct naturel de la défense, s'excuse auprès du Créateur de lui avoir désobéi. La réforme de la société, le retour à dos mœurs meilleures dépendaient, selon lui , avant tout de la connaissance et de la pratique du droit ; celui-ci est ncommo une norme et une règle des actions humaines, il fait rentrer dans le chemin direct ceux qui, esclaves du péché, s'en sont écartés". Sans jurisprudence il n'y aurait pas de justice , le monde no pourrait pas subsister ; elle ennoblit ceux qui l'exercent et élève au rang de princes ceux qui l'enseignent dans les universités. On est donc autorisé à

3* Kjo a Mutis in verbo$a* incidi. 9 janv. 1184. Epp. ili. rir., I* F, 4.

35 Dignité qui tolit musi$ operam dure... pontet. Coyiiur al juri nimU indulc/tre. icholis'pic, atque fori tirepittu iurgia vana tequi. Sic vùum est superU. Bcrgmann à Wynmar d'Erkclens, 15 mars 1498, eu tôto des Varia carmina dû Brant.

»B tfimrock, JiramU S'arrentchiff. Berlin 1874, p. 310.

37 Oral, et epp. varia. S. Gall.

38 A Andrd Helmuth, 1" mai 1490. Ind. bibl. 99; - à Jean G-Hz, 7 mars 14W. Ind. bibl. 154.