LIVRE II

— SÉBASTIEN DR A NT

dire que Brant apportait à l'étude du droit la même ardeur qu'aux études littéraires. Plusieurs des professeurs do la faculté étaient renommés pour leur Bcience, le Bâlois André Ilelmuth, les Alsaciens Pierre d'Andlau, Ulrich Surgant, Bernard Oiglin, ces deux derniers originairos d'Altkirch. En 1477 Brant était devenu bachelier, en 1483 il obtint la licence, en 1489 le chapeau de docteur en droit civil et en droit canonique. Dès lors il fit aussi des cours et des publications sur l'un et sur l'autre. Il fut même un de ceux qui s'occupèrent le plus activement à répandre en Allemagne les maximes et les usages du droit romain, que depuis longtemps on avait importé d'Italie, mais qui ne régnait pas encoro dans la pratique judiciaire ; quand on essayait de l'établir, il rencontrait fort souvent de l'opposition. Chez Brant la prédilection pour ce droit était inséparable de son amour des lettres latines et de son engouement pour le Saint- Empiro romain. Tout ce qui venait de Rome était parfait pour lui , Rome était le centre de l'Église, le fondement de l'Empire, la source de la poésie et de la science , le type de la justice. Seulement il manquait à Brant la sagacité qu'il eût fallu pour devenir un jurisconsulte aussi habile que l'était par exemple son ami le profosseur Ulric Zasius de Fribourg; mais quoique moins savant et moins subtil que Zasius, il songeait plus que lui aux besoins immédiats dos élèves. L'enseignement du droit dans les universités était encoro très-imparfait ; les maîtres suivaient rarement une méthode rationnelle ; ils encombraient les leçons d'une foule de questions inutiles, ils n'avançaient quo péniblement, ils se perdaient dans des digressions interminables. Le premier cours que fit Brant eut pour objet l'explication des titres ou rubriques des recueils de droit civil et canonique ; il qualifiait ces titres d'„ éléments fondamentaux de toute la science du droit et des lois". D'ordinaire on consacrait à l'interprétation de ces titres un temps si long qu'on n'arrivait guère au texte lui-même. Lo cours spécial de Brant fut une heureuse innovation ; il eut l'avantage do donner aux étudiants une vue générale, quoique superficielle, de tout l'ensemble de la jurisprudence ; ce fut une sorte d'introduction , destinéo à satisfaire à une première nécessité, en dispensant les professeurs qui expliquaient le texte d'expliquer aussi les titres. Mais sa manière d'enseigner n'était pas meilleure que celle qui était généralement usitéo; sa préface à la Pannonnia d'Yves de Chartres ressemble

tout à fait à une leçon de droit*9 : il veut prouver l'utilité de ces études ; à cet offot il émet une série do vérités incontestables, parfaitement claires par ellcs-niêines, mais il ne dit pas un mot sans l'accompagner d'une citation ; les propositions les plus évidentes sont appuyées chacune d'un texte pris, soit dans le Corpus juris , soit dans l'Écriture sainte; à chaque pas l'exposition est interrompue par les autorités qu'il invoque et dont il aurait pu fort bien se passer. En 1490 il publia son cours sur les titres d'après des notes prises par un de ses auditeurs; il aurait voulu le corriger d'abord, lui donner une forme plus présentable, mais l'imprimeur, toujours pressé, dit-il, demanda que le volume fût livré tel quel. Ce fut la première publication juridique de Braut. Elle se répandit et provoqua d'autres travaux du même genre , auxquels pendant assez longtemps elle fit une concurrence victorieuse ; elle fut imprimée souvent, même à Paris, à Lyon, à Venise 10 .

Sur lo droit canonique il ne publia rien d'original; il se borna à faire des éditions d'ouvrages plus anciens , soit d'après des manuscrits ou des impressions qu'il trouva h Bâle , soit d'après des textes vonus d'Italie. Cotte ardeur infatigable le recommanda à ses maîtres ; le professeur Helmuth fit les frais do l'impression de ses Tituli juris; avec Picrro d'Andlau, qu'il appelait patriœ nostra: decus, il était assez familier pour pouvoir lui demander de lui prêter des livres*'.

Tout en s'occupant ainsi do leçons et de publications juridiques, il restait attaché à la faculté des arts. En 14*9 un des deux doyens de cetto dernière, maître Dietrich Rhinau , de Sehlcstadt, le chargea do prononcer le discours d'usage lors d'une promotion do bacheliers. Cetto harangue, remplie de citations de Virgile et d'autres, ne roula quo sur l'idée banale que l'homme est supérieur aux bêtes et qu'il est

39 Ind. bibl. 154.

*u Dans l'introduction do cet ouvrage Brant donne do curieux détails sur les couleurs symboliques dont on ne servait pour la couverture des volumes formant le corjius juris: le di'jestuvi relus, a cause do sa rimjilicilas, solct alla pelle tegi; le digestwn in/ortiati soletn'ujra pelle vestiri, quia de causis lurreditariis et boni» defunrtorttm tractai, quo eventu Imjubris restis, hoc est nigra, cliyi débet; le di-jestum novttm virid! veste induitur, parce qu'il renferme le» lois plus récentes, pour ainsi dire nouvellement écluses; lo dernier volume enfin, contenant en partie des constitutions nouvelles et eu partie deR pénalités, bipartita vette, riridi }>uta et- rubra ineedit.

" Br. h l'iorre, 1484, 6 janvier Oral, et epp. varia:, S. Hall.