LIVRE II. — SÉBASTIEN BRANT

plus honorable do développer l'intelligence que les forces physiques. Comme la solennité eut lieu pendant le carême, Brant s'excusa de ne pas y mêler „ragrénicnt des facéties". Il conféra le grade aux candidats , parmi lesquels il y avait un Strasbourgeois , Amand Reyucr; puis il récita une pièce, de vers pour remercier ceux qui avaient honoré la fête de leur présence 41 .

En 1492 il fut doyen de la faculté de droit. En 1496 le magistrat lut proposa de se charger définitivement d'une chaire de jurisprudence, tout en continuant „de lire en poésie" ; la suite de cette négociation nous est inconnue. On ne sait rien des cours de droit qu'il a faits après celui de 1490; on ne sait rien non plus de ses leçons sur les poètes depuis que son élève Locher eut quitté Bâle. Sa vie, du reste, était fort occupée. Il avait été attaché pendant quelque temps à un tribunal du margrave de Bade, probablement à Rdtelcn; en 1493 il se démit de ces fonctions , qui l'obligeaient à des absences fréquentes " ; il voulut donner tous ses loisirs à ses travaux littéraires. Outre les ouvrages qu'il publiait, soit comme auteur, soit comme éditeur, il corrigeait les épreuves de plusieurs autres, en partie très-volumineux. A Bâlo l'imprimerie avait pris de bonno heure un grand essor. Comme la ville avait une université, on imprima surtout des livres de théologio et de droit ; le tour des classiques ne vint qu'un peu plus tard; ceux qu'on vendait du temps de Brant étaient apportés d'Italie. Pour revoir les épreuves on avait besoin d'hommes érudits, connaissant lu latin et les matières dont traitaient les livres. Brant devint correcteur, comme l'avait été Jean Heynlin et comme le seront d'autres savante après lui. Les imprimeurs do Bâle, dont plusieurs étaient dos hommes instruite eux-mêmes, eurent constamment recours à ses services. Je ne citerai que deux exemples. En 1496 Jean Frobénius et Jean Pétri de Langendorf publièrent la grande Concordance de la Bible, achevée au quatorzième siècle par le frère Conrad de Halberstadt , et qui avait déjà paru plusieurs fois à Strasbourg, à Spire, à Nuremberg; ils employèrent sans doute un

«8 O. c. A BiUc la Faculté deB arts avait alors deux doyen»,' l'un in via moderna, c.-à-d. nominaliate , l'autre in via antiqua, réaliste. En 1189 celui in via modertm était Dietrich Rhin au ; l'autre était Michel Wiudcck, de Mulhouse.

«* AU docior Brand tin ampt des vuirggr. gericktt vfgel>en hnt. 1493. Otfnuwjsbuch, arch. do Bâle. Je n'ai pas pu apprendre ce qu'a été ce tribunal.

20G HISTOIRE LITTÉRAIRE DE L'ALSACE

théologien pour établir une indication plus exacte des livres et des chapitres , et pour comparer les mots avec le texte de la Vulgate ; mais ce fut Brant qui fit la revision finale **. En même temps ils entreprirent l'impression d'une Bible en six volumes, avec l'ancienne glosa ordinaria, à la fois interlinéaire et marginale, et avec les explications littérales et murales de Nicolas de Lyra*5. Le travail dura deux ans ; Brant , qui fut encore le correcteur, dut en éprouver une fatigue extrême, car bien qu'il admire la disposition du texte, des gloses et des commentaires, elle est tellement compliquée sur ces grandes pages in-folio que, malgré tout ce qu'il dit pour la rendre claire , on a une peine infinie à s'y retrouver. Brant faisait cet office pour augmenter ses ressources, mais aussi dans la pensée qu'il était du devoir d'un savant de contribuer à la publication et à la propagation de livres utiles. Il avait encore tout l'enthousiasme qu'avait fait naître la récento invention de l'imprimerie ; il adressa à son ami Jean Bergmann, qui lui aussi avait établi à Bâle une presse, un carmeti où il signale avec un légitime orgueil les bienfaits du nouvel art , la rapide multiplication des livres, la facilité de se les procurer à peu do frais, l'instruction qu'ils répandent dans toutes les classes; il s'extasie au souvenir que l'imprimerie a eu son berceau aux bords du Rhin et la vante spécialement d'acclimater en Suisse les chefs-d'œuvre des anciens : rRien n'est plus étranger pour nous, entre les rives du Rhin coulent les eaux de l'Eurotas, l'Hélicon s'est rapproché dos Alpes , la foret de Delphes est transplantée sur les monts hercyniens, au milieu des sapins du Jura croît le laurier des poètes , la terre de la Rhétio produit de l'ambroisie et du nectar , et tout cela est dû à l'art des imprimeurs !u 48

Cet enthousiasme était aussi naturel que le zèle de Brant comme

44 Ind. bibl. 142, avec une dédicace do Brant a Geilor, 15 juîll. 1496. Dans la note h la fin dos Dictioncs ùulcclinabilc* il est dit qu'elles furent a prtrstantistimo riro mayutro Jo. de Secu&ia lacre pagine doctore in concilia iSatilierui édite. Ce» IMctione* se trouvant dijà dans le travail de Conrad de Ilalberstadt, on ne sait trop ce que l'éditeur de 1496 a voulu dire, a moins que Jean de Ségovie n'ait ajouté" quelque chose. Un a de lui une relation ms. du concile de B&le.

45 Ind. bibl. 140. Avec une dédicace de Brant h l'évêquo de Wonns, 5 sept 1498. «6 De prottantia artù imprtuoriœ. a Gcrmanis nuper inrentœ. Varia earmina, f 1, 8.

— Conrad Pcutinger en inséra un fragmeut dans ses Sermone* conrivale* île Gtrmanùe anliquitalibwi . Ind. bibl. 1C5.