CHAPITRE II

Brant syndic et chancelier de Strasbourg, jusqu'à sa mort.

Il est probable que pendant son séjour à Bâle il avait plus d'une fois visite sa ville natale; il vint s'y fixer pour lo reste de sa vie en 1500".

Dans les derniers mois de 1499 1'évêque de Bâle l'envoya à Strasbourg avec uno mission dont l'objet nous est inconnu. Quand il l'eut terminée, il passa encore quelques jours auprès de sa mère 60 et do ses frères. Un de ces derniers, Jean, continuait de tenir l'auberge du Lion d'or; un autre, Matthias, fut pendant quelque temps imprimeur dansnotro ville 6T. Sébastien n'était pas inconnu à ses compatriotes; il avait des amis à Strasbourg et était resté au courant de ce qui s'y passait ; ceux des Strasbourgeois qui s'occupaient des lettres avaient suivi avec intérêt ses publications; on l'estimait comme poète et comme jurisconsulte ; on avait réimprimé, à son insu, ses poésies latines et son NarrcnscJiiff ; en 1498, Geiler do Kaysersberg avait

65 Strobel, Beitrâge sur deuUckn Litcratur, p. 13, croit que Brant a été membre de la société littéraire rhénane, fondée par Celtes, sons la présidence de l'évèque Dalburg de Worms. Parmi les membres de cette société est nommé Seb. Sprentz; Strobel prend ce nom pour un pseudonyme de Brant. C'est une erreur; Sprontz était un humaniste de Dinkelsbflhl, en Bavière; on 1513 il était prévôt do Brixcn; plus tard il devint évèquc de cette ville. Son nom latin'sé était Sperantius. — Une autre erreur est celle du chroniqueur Materne Berler, répétée par Hegel, savoir qu'avant de vunir à Strasb., Br int a été StadUchreiber de Baie. Berlors Chronik, dans le Codo Iiist. et diplom. de Strasb., T. 2, p. 114; Hegel, Strastburyer Cftroniken, T. I, p. 60.

fi(! Klle mourut le 6 déc. 1506.

t>' On connaît de lui: Begimen sanitatù. Impretrum argentine per 3latthiam Brant im Rotengarten, anno domini im Ve ior. 10 feuillets in-4°; — et une édition de la EUgantiarum mcduUa de Wimpholing, s. a, m-4o.— Ce Matthias Brant est-il lo même que celui qui parait en 1504 dans la ville épiscopale do Ripen, dans le Jutland, et qui imprima, en latin et en danois, un ouvrage de droit de l'évèque KanutV Quedam brevet exposiltones et legum et iurium concordantia... Jlipit opéra MatJiei liront! artit imprestorie magùtri, anno 1504, in-4°. — Cat&l. Libri et Catal- Cohn CXVI, 1877. Panier, T. 8, p. 245, n'a pas cette édition, mais une do 1508: llipit opéra diligcntiaque Mathei Hraud. M.D.VIII. 4°.

prêché sur co dernier livre ; lui-même avait adressé à G-eilor une élégie sur la vanité des plaisirs et des honneurs de ce monde; il avait composé une complainte sur une maladie de la femme du sénateur Louis Sturm et, à l'adresse de l'évoque Albert, une interprétation prophétique de quelques animaux à formes bizarres produits au village de Gugenheim ; il avait été on correspondance avec l'official, Jean Sigrist, auquel il avait raconté un jour la naissance d'un monstre humain à Mulhouse". Quand en 1499 il fut à Strasbourg, le docteur Jacques* Wcltzer, syndic de la villo depuis 1489, venait d'être mis à la retraite ; plusieurs des amis de Brant, membres du magistrat, le pressèrent de demander cette place. Pour la lui procurer, Geilcr s'employa auprès de Berthold Offenbourg, un des personnages inllucnte de la ville; il lui représenta quel honnour ce serait pour Strasbourg de se rattacher un de ses enfants, renommé partout pour' ses œuvres; il pensa que Brant, outre les services qu'il rendrait comme syndic, pourrait faire journellement une leçon, de sorte que lcsjeuncs gens n'auraient plus besoin de s'éloigner pour chercher leur instruction °9. Brant goûta ces propositions; de retour à Bâle, il écrivit au magistrat de Strasbourg pour solliciter la place vacante, en s'excusant de ne pas pouvoir faire les démarches en personne à cause de la difficulté du voyage en hiver et de son devoir de no pas interrompre ses cours. S'il se décida à quitter Bâle, ce ne fut certainement pas, comme on l'a avancé'0, par dépit d'avoir vu les Suisses se détacher de l'Empiro germanique. Il est vrai qu'en 1504, Jean do Hcrmannsgrlin lui écrivit, pour le féliciter d'avoir émigré à Strasbourg; „toi, dit-il, qui es ronwnissimus, tu as fait une action digne do ta vertu, en ne plus voulant vivre dans uno ville non romaine" ",. Mais, à coup sûr, c'est là un compliment que Brant ne mérite pas. L'empereur Maximilien, vaincu en juillet 1499 dans la bataille de Dorneck, avait dû conclure la paix en reconnaissant l'entière indépendance de la Suisse et de Bâle ; pourquoi cet événement aurait-il indigné un Strasbourgeois? Brant n'en parle jamais dans ses nombreuses poésies adressées à Maximilien ; rien no prouvo qu'il oût poussé son loyalisme

g» Lottre du 28 juin 14%. Ms.

6U Wcnckcr, Apparatu», p. 16.

70 (iiidocke, NarrerucJiif, p. XX.

î« 9 janvier 1504. Mb.

jusqu'à s'étonner avec Wimphcling que „les habitants des Alpes, qui refusaient de se soumettre à l'empereur et qui n'obéissaient à aucune loi, pussent être persuadés do vivre chrétiennement et en sécurité" 7*. Brant, à la vérité, croyait en théorie qu'il était contraire à la règle que tous les peuples chrétiens ne fussent pas sous la tutelle de l'Empire romain, mais nous n'avons découvert chez lui aucun vestige d'animosité contre les Suisses ; à Bâle, où si souvent on avait pris part aux luttes pour l'indépendance du pays tout entier, je ne sais pas ce qui aurait pu l'indisposer contre les Ehhjenosscn dont tous les jours on s'était rapproché davantage. Dans la société dans laquelle il avait vécu, au milieu de canonistes et de prêtres, il semblo qu'il n'eût pas dû éprouver une grande sollicitude pour les intérêts du ^nondo laïque; mais après tout, il était laïque lui-même, il avait épousé la fille d'un bourgeois de Bâlo, il n'aurait pas pu écrire son Narrenschiff s'il ne s'était pas mêlé au peuple, et ce qu'il avait entendu là, à une époque où le souvenir des victoires de Grauson, de Morat, de Nancy existait encore dans toute sa vivacité, et où l'on se préparait à une nouvelle guerre pour repousser des prétentions de l'Empire regardées comme inadmissibles, ce qu'il avait entendu, disje, n'avait certes pas été de nature à lui faire mépriser les Suisses. Il ne pouvait pas ignorer que, loin de ne pas obéir à des lois, comme los en accusait faussement Wimpheling, ils avaient des constitutions en partie très-sages et qu'ils s'étaient donné eux-mêmes cette paix publique qu'en Allemagne on avait tant de peine à établir. Quels que fussent son système sur le Saint-Empire et ses sentiments personnels pour le prince dont il espérait la restauration de l'ordre en Allemagne et la ropriso de la Terre-Sainte sur les Turcs, il savait assez apprécier les avantages d'un régime libre pour ne pas se plaindre des derniers succès des Suisses. Au surplus, ce qui lo portait à revenir à Strasbourg, c'était, comme il le dit dans sa lettre au magistrat, l'amour de sa ville natale, amour de tout temps si vif et si indestructible chez les Strasbourgeois, et qui a inspiré à Brant, pou après son retour, ce vœu si patriotique : Vigcat, florcat, crescat apud Argentinenses pax libertas atquejustilia " ; c'était en outre le désir d'arriver

72 Adoleiccntia. f° 12

™ V. son Mit. .lo Virgile, 1502, f» A, 2.

à une position moins chargée, qui ne l'obligerait plus, pour vivre, d'exposer le droit, d'intcrprétor les poètes et de corriger dos épreuves pour des imprimeurs. Il était fatigué de la besogne qu'il faisait à Bâic, il soupirait après des loisirs qui lui permissent de s'occuper plus souvent de littérature, tout en mettant au service de ses concitoyens sa connaissance du droit. Peu de jours avant d'envoyer sa lettre au magistrat, il avait écrit à Reuchlin : .,0 mon Ciipnion, qu'elle doit être douce et tranquille la vie que tu mènes au milieu dos muscs, tandis que moi je suis oppressé par des labeurs perpétuels" Il paraît aussi qu'il avait fait une maladie grave; on avait mémo fait eourir lu bruit de sa mort 7ï.

Le 17 août 1500 il fut nommé syndic de la ville, et installé en ces fonctions le 1.3 janvier 1501 ; en 1503 le secrétaire du magistrat, Jean Munch de Schlestadt, s'étant retiré à cause de son grand âge, Brant' fut aussi appelé à ce poste ,a, qu'il lui était facile de remplir en même temps que l'autre. A Strasbourg, comme da.ns d'autres graudes villes, on avait pris l'habitude de no confier ces charges qu'à des docteurs en droit ; le secrétaire-syndic était l'avocat consultant du magistrat, il rédigeait les protocoles, les délibérations, les arrêtés, les correspondances, il communiquait aux juges les textes du Code quand ils ne les connaissaient pas, il était chargé de la censure des livres, il arrivait ainsi à exercer une influence considérable. Aussi Brant, qui, justement fier de sa position, aimait à se donner le titre non officiel de chancelier 17, jouit-il bientôt d'une haute estime; il la méritait par l'excellence de ses avis, par son zèle à remettre les archives en ordre, en général par son dévouement aux intérêts de la ville 7H. Déjà en 1502 le magistrat lui accorda uno gratification extraordinaire de 50 florins, pour un mémoire sur les mesures à prendre à l'égard des

7* 13 janv. 1500. Epp. M. r/r., f° li, l.

75 L. c. — Sel/. JJrant rita defunetut vaga relativité J'ertur. Jean Stabius u Conrad Celtes, Ingolstadt 1407. Codes cji'miolarù Conr. CeltU. Ma. Fribourg. 7lî Brant, Annale», 1° 135. Wencker, Apparatu», p. 16.

77 Ses correspondants lui donnaient les titres de protonotarim , ardiijrammatcim , epuiiolarutn magister, caneellaritit.

7fl Dans un ancien répertoire des archives de Strasbourg on trouve la meution : Hrand, syndiciui reipubl, dettelben relationes, rota, concilia, respoma und andere icripluren. 1500 et soq. Ces papiers ont disparu. Dans le 3e vol. des Mandata und OrdnuTKjen du magistrat (Arch. de la ville), il y en a plusieurs qui sont rédige* et signés par lui.