LIVRE II. — SÉBASTIEN BRAN T

du dernier procès de Wirt, et lui annonça qu'il avait composé luimême, sous forme de dialogue, une relation de toute l'histoire pour servir d'apologie de sa propre conduite. Ce travail, dont il communiqua à Lang le commencement et la tin, ne fut heureusement pas publié ; le peu qui en est conservé donne une médiocre idée de la modération de notro syndic"*. Lang, qui compila une chronique de son couvent, qui se piquait d'être poète et de connaître les classiques, mais qui était assez ignorant en fait d'antiquité chrétienne pour tomber sur Wimpheling, quand celui-ci eut affirmé que saint Augustiu n'avait jamais porté un capuchon de moine, Lang répondit par un long exercice de rhétorique épistolaire "°, chargé de superlatifs et de lambeaux d'auteurs latins; pour avoir été persécuté par l'archimaculisto Wirt et ses complices, l'illustre Brant a partagé le sort des plus grands hommes de l'antiquité, le sort du Seigneur luimême et de ses apôtres, celui des Pères de l'Église et des savants contemporains Jean Pic de la Mirandole, Reuchlin, Trithémius, etc., tous poursuivis par d'indignes calomniateurs. Il lui envoya quelque poésies sur sainte Anne, sur son patron saint Sebastien, et deux congratulai iones in triumphum Wigandicum, l'une en hexamètres ordinaires, l'autre en vers léonins dans le style du moyen âge ; si Brant en était satisfait, il était prié de publier ces pièces. Il eut le bon goût do s'en abstenir, c'est de la versification aussi mauvaise et aussi • méchante que possible.

En général, dès cette époque il jugea prudent de montrer plus de réserve, du moins devant le public. Malgré ses rancunes contre les dominicains, il évita toute nouvelle occasion de controverse avec eux. A plusieurs reprisos où l'on aurait pu parler, il garda le silence ou le conseilla à ses amis.

En 1510 Wimpheling lui demanda d'examiner le manuscrit de sa Diatriba sur l'éducation des jeunes gens, où il y avait dos passages très-vifs contre les dominicains et en général contre les moines ; cette fois-ci les scrupules du censeur l 'emportèrent sur les ressentiments du théologien; le traité de Wimpheling ne put pas être imprimé dans notre ville. La même annéo Béatus Khénanus fut

1111 11 «et. 151.1. Chronicon citlztwe, p. 893. "« 1" janv. 1511. Autogr.

If.

témoin des funérailles de Geiler de Kaysersberg, sur la mort duquel Brant composa une poésie latine, dont les quatre premiers vers, légèrement modifiés, devinrent l'épitaphe du prédicateur. Rhénanus, de son côté, écrivit rapidement une sorte de panégyrique de Geiler et le publia chez Schurer à Strasbourg. Il y racontait entre autres que, les religieuses du couvent des pénitentes s'étant adonnées au luxe et au plaisir, Geiler, leur confesseur, avait voulu les ramener à une vie plus conforme à leur règle. Les pénitentes, qui dépendaient de l'ordre des dominicains, s'en plaignirent auprès du censeur; informé par celui-ci, le jeune savant de Schlestadt lo pria de faire savoir aux sœurs qu'il n'avait eu à leur égard aucune intention malveillante, qu'il avait simplement voulu dire que dans beaucoup de couvents on se permettait des récréations, qui sans doute n'étaient pas contraires à l'honnêteté, mais qui pourtant pouvaient sembler jusqu'à un certain point superflues. Comme cette interprétation un peu forcée ne sortait pas naturellement de son texte, il abandonna à Brant le soin de changer le passage, dans le casque l'opuscule serait réimprimé1". En effet, quand celui-ci parut de nouveau en lT>lf> à la suite de l'édition latine des sermons de Geiler sur la Nef des faits, il est dit que le prédicateur s'était proposé de réformer les pénitentes, non plus jntree que elles se livraient au plaisir, mais afin que elles ne s'y livrassent point Ms. On sent là la main de l'avocat qui sait tourner les difficultés.

Ce qui paraît plus étrange, c'est la complète abstention de Brant dans la querelle de son ami Reuchlin avec les dominicains de Cologne. Leurs relations jusque-là avaient été celles de la plus cordiale intimité-, en lôOO, Brant, écrivant à Reuchlin, l'avait appelé „ mon doux Capnion, mon frère qui m'est plus cher que la vie " 11 *. En l.r)()3, Reuchlin, lors d'un séjour à Bade, avait adressé à Brant quelques lettres charmantes, pour le supplier de venir lo voir en cet endroit, où il avait déjà passé près de lôO heures dans l'eau chaude110. Plus tard, quand éclata la querelle, Brant en fut informé

'17 II sept. 1510, Schlestadt. Autogr.

i'8 Dans le texte de 1510 il y a : po-nUente*... eu m lux,, et ileliciU diffluerent. Dans celui il i- 1513 : ...ne ...dijjiucrmt.

»"» 13 janv. 1500. Epp. Ul. vir., f «, 1. »*o 3 et 10 juin 1503. Ms.