I.ES MAKKABEE

tout récit miraculeux, et de ne parler, en aucune façon, des espérances messianiques qui avaient alors tant de puissance sur les masses et y excitaient un si grand enthousiasme.

Malgré la fidélité du récit, il faut naturellement ■ considérer les discours des personnes mêlées à l’action, et tout ce qui y ressemble, comme des morceaûx où l’auteur s’est donné libre carrière. Quant aux nombres des ennemis vaincus et des Juifs victorieux, il ne faut pas non plus trop les peser au trébuchet. Ce qui est plus grave, c’est que quelques-uns des actes officiels communiqués ne sont pas authentiques; au moins leur authenticité est-elle douteuse. Peut-être ces actes se trouvaient-ils déjà dans les sources historiques où l’auteur puisait. A cet égard, d’ailleurs,

* les habitudes de l’antiquité étaient très-différentes des nôtres, et quand même le contenu de tels documents était fidèlement reproduit, comme c’est ici le cas, on ne se faisait point scrupule de les remanier.

Un avantage essentiel et tout nouveau de ce livre est la chronologie exacte d’après une ère précise, l’ère des Séleucides. Cette particularité suffit déjà pour attester l’emploi de sources écrites, et il faut absolument supposer qu’il en était ainsi, surtout pour le récit de l’époque antérieure. Mais l’auteur a partout imprimé un caractère personnel à son œuvre. La tradition orale, sa propre expérience, ont pu lui fournir aussi de nombreux renseignements.

Le langage est très-simple, rempli de réminiscences des vieux livres sacrés. Çà et là, un accès de lyrisme, mais nulle part de vraie poésie.

LIVRES HISTORIQUES

A la fin, il est question d’une chronique sur Jean Hyrcan, qui peut difficilement avoir été écrite avant sa mort; la composition de notre livre doit donc être postérieure à cet événement. Mais le jugement favorable qui est porté d’un bout à l’autre sur les Romains, l’insistance avec laquelle l’auteur signale leur fidélité vis-à-vis de leurs alliés démontrent que le livre a été composé avant que les Juifs n’eussent appris à connaître la perfidie des conquérants du monde. Aussi a-t-on fixé à bon droit, pour la rédaction, l’époque entre la mort d’Hvrcan et la première rencontre sanglante avec les Romains, c’est-à-dire entre 105 et 63 avant J.-C.

Le livre était sans aucun doute écrit primitivement en hébreu. Origène dit encore que les Juifs possédaient « les histoires des Makkabées » en hébreu. Jérôme prétend même avoir vu le premier livre des Makkabées dans son texte primitif. Qu’Origène ait fait une confusion et que Jérôme ne soit pas resté dans la stricte vérité, cela est possible, maison ne peut sérieusement supposer avec Hengstenberg que nous avons encore ce livre hébreu des Makkabées d’Origène et de Jérôme dans un récit fabuleux sur les Makkabées, composé plus tard par les Juifs et connu sous le titre de « Rouleau d’Antiochus ® (Meguillat Antiochos). C’est là qu’entre autres on fait venir d’un général Bachides le nom de la résidence des chalifes, Bagdad. En réalité, l’original hébreu a disparu sans laisser de traces. Les Juifs des époques postérieures n’ont pas voué à la race des Hasmonéens la reconnaissance qu’elle méritait. Les savants pharisiens, qui de plus en plus arrivaient à la domination des

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esprits, étaient pour cela trop hostiles à la race orgueilleuse des rois.

Heureusement une traduction grecque très-littérale nous a conservé ce livre excellent, le meilleur sans contredit de tous les apocryphes. Nous pouvons indiquer quelques légères erreurs du traducteur grec, mai3, en général, sa traduction est fidèle. Josèphe faisait déjà usage de cette version.

Le deuxième livre des Afakkabées doit avant tout être dégagé des deux lettres qu’on a attachées en tète de l’ouvrage. Elles auraient été écrites par les Juifs de Palestine pour recommaüder à leurs frères d’Egypte de prendre part à la fête de la consécration du Temple. La première porte même, comme suscription, une date qui répond à l’année 143 av. J.-C. (i, 10*). Les deux lettres n’ont évidemment aucune authenticité; la première, tout à fait incomplète, renferme une fausse donnée chronologique ; la seconde est pleine de fables et serait de la plus grande absurdité si elle était réellement l’épître d’une communauté. Ces lettres renferment plus d’une contradiction avec les faits mêmes rapportés dans le livre des Mukkabées ; leur langue est aussi plus chargée d’hébrafsmes. Pour que l’anniversaire de la consécration du Temple puisse avoir été recommandée avec tant de force aux Alexandrins comme un jour de fêté, il faut supposer que ces lettres ont été écrites alors que le Temple était encore debout. Elles ont été jointes au livre parce qu’elles en partagent les tendances; elles n’v sont rattachées que par un « mais » intercalé (Wn, 19).

Dans l’introduction même, l’ouvrage est désigné

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LIVRES HISTORIQUES

comme étant un extrait des cinq livres de Jason de Cyrène. Cet extrait raconte les souffrances et les victoires des liéros qui luttèrent pour la foi en Palestine, depuis les derniers temps du roi Séleucus IV jusqu’à la mort de Nicanor (vers 174-161); il insiste particulièrement sur les nouvelles fêtes commémoratives établies alors, la fête de la consécration du Temple (Ilanukkà, le 25 kislew) et celle du jour de Nicanor (Jôm Nikânôr, le 13 adar).

Quant aux mérites et aux défauts que nous offre l’ouvrage dans sa forme actuelle, nous ne pouvons les attribuer avec certitude, et par le détail, à l’auteur de l’extrait ou à Jason de Cyrène. L'abréviateur déclare que toute la responsabilité remonte à son devancier.

La valeur du second livre des Makkabées est bien inférieure à celle du premier. Certes il nous donne quelques compléments qui sont les bienvenus, surtout pour l’histoire antérieure au moment où éclata le soulèvement. Josèphe, qui ne connaissait pas ce livre, nous en confirme l’exactitude. On y rencontre néanmoins beaucoup d’erreurs, au point de vue de la chronologie et des événements. Ce n’est partout qu’exagération, rhétorique, parti-pris. Les miracles, les apparitions d’anges reviennent à chaque page, et pour la première fois apparaissent ces histoires de martyrs racontées avec cette absence de mesure qui devait plus tard devenir si générale. Le livre est plein d’un patriotisme exubérant et d’une haine amère contre l’étranger. L’auteur était tout à fait l’esclave des préjugés populaires, et il écrivait pour les fortifier. Par ses opinions, il se rapproche beaucoup des Pharisiens. Ainsi il croit fermement à la résurrection. En

LES MAKKABÉES.

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somme, son ouvrage forme, sur beaucoup de points, un contraste frappant avec le premier livre des Makkabées, qui d’ailleurs n’y a pas été utilisé.

Le livre est écrit dans un style presque purement grec, et rempli de périodes composées avec beaucoup d’art et de science. On est donc autorisé à supposer, non-seulement qu’il a été lui-même écrit en grec, mais que l’ouvrage de Jason, sa source, était déjà dans cette langue. Les confusions et les anachronismes dont il est plein lui assignent une date assez éloignée des événements qui s’y trouvent racontés. Cependant, comme dans les réflexions sur les souffrances du peuple et sur l’importance du Temple il n’est jamais fait la moindre allusion à la destruction du sanctuaire, il faut admettre que, non-seulement l’ouvrage de Jason de Cyrène, mais aussi l’extrait que nous en avons, ont été composés avant cette catastrophe. Ajoutez-y l’insistance avec laquelle sont recommandées les deux fêtes qui n’auraient plus eu aucun sens après la chute de Jérusalem.

Enfin le livre qu’on appelle le quatrième livre des Makkabèes , et qui a probablement été écrit aussi avant la destruction de Jérusalem, a déjà été composé à l’aide de notre livre. Il semble bien que Jason a écrit dans le cours du dernier siècle avant J.-C. et son abréviateur peu de temps après. Ce livre, à cause de ses histoires de martyrs, était très-aimé dans la vieille Eglise chrétienne. Le récit de la mère avec ses sept enfants, récit que l’on rencontre plus tard aussi chez les narrateurs juifs, était surtout regardé comme une lecture édifiante. Luther portait avec raison un jugement très^sévère sur ce livre.

Ufâ LIVRES mSTùniÛUES.

Le troisième livre des Makkabèes , histoire fabuleuse de lu délivrance des Juifs alexandrins arrachés a un danger de mort, est encore bien inférieur au deuxième livre. I)ès le quatorzième siècle après J.-C., on attribuait faussement à Josèphe le quatrième livre des MakkaMes , méditation philosophique et religieuse sur les récits des martyrs contenus dans le deuxième livre. Les remarquables études de Freudeuthal ont prouvé que l’auteur du quatrième livre avait sous les yeux non pas le deuxième livre, mais un document antérieur, les écrits de Jason et de Cyrène. Ni le troisième, ni le quatrième livre des Makkabèes n’ont jamais joui vraiment d’aucune autorité dans l’Eglise; ils ne se trouvent ni dans la Vulgate ni dans Luther.

Les livres historiques de l’Ancien Testament, là même où le récit n’est pas rigoureusement conforme à la vérité, n’en suivent pas moins en général une tradition bien établie qui les détermine. Lors même que les auteurs veulent se donner plus de liberté, ils sont toujours tenus de se borner à quelques courts épisodes, à la peinture de quelques scènes, et à un simple exposé des motifs psychologiques. La marche du récit leur est indiquée d’avance au moins dans ses grandes lignes. Mais, comme ils ne tardèrent pas à user largement de cette liberté, beaucoup plus largement qu’on ne le croit communément, la voie fut de bonne heure frayée pour passer au roman proprement dit, au récit qui est une création de l’imagination poétique de l’auteur, et cela d’autant plus que le roman lui-même conserve encore volontiers quelques traits, quelques noms et quelques autres détails Empruntés à la tradition. Aussi peut-on considérer quel-

ques parties des livres historiques comme de petits romans. Toutefois, le roman ne se développa qu’assez tard chez les Hébreux comme genre littéraire indépendant. Le canon hébreu de l’Ancien Testament n’en contient que deux, le livre de Jonas et le livre d’Esther. Il faut y ajouter les deux livres de Tobie et de Judith, mis au nombre des apocryphes, et aussi ce qu’on appelle le troisième livre des Makkabées. De plus, nous voulons aussi placer dans cette catégorie le livre d’Aristée, bien qu'il n’appartienne pas rigoureusement à l’Ancien Testament. Une jiartie de ces livres a été écrite en grec à l’origine, et témoigne bien par là de l’influence d’une culture tout à fait étrangère.

JONAS

Les livres des Rois, on l’a vu, renferment plusieurs parties, quelques-unes môme assez étendues, où l’action des prophètes nous est présentée sous un jour surnaturel. Aucun de ces récits ne manque en soi d’une certaine valeur, alors même que notre goût est quelque peu choqué par leur caractère merveilleux ou par leur ton fortement didactique. Nous avons déjà parlé de la grande figure d’Elie.

Peu à peu, et sous l’influence de la légende, ces récits, qui ont leur origine dans l’histoire, se sont transformés. L’auteur des histoires relatives aux prophètes que nous trouvons dans les Chroniques se comporte avec plus de liberté. Néanmoins il montre en général un esprit peu créateur : car ses prophètes sont tous dessinés d’après le môme modèle. Toutes ces histoires de prophètes ont d’ailleurs été mêlées au récit des annales du royaume.

Il nous reste un exemple d’une telle histoire isolée et tout à fait indépendante. C’est une production libre de la fantaisie qui n’a emprunté que quelques détails à la tradition. Je veux parler du livre de Jonas, qui forme maintenant une partie séparée du livre des douze petits prophètes. Voici ce que contient ce roman.

Jonas, fils d’Amittai, reçoit de Dieu l’ordre d’al-

1er dans la grande ville de Ninive pour prêcher contre elle à cause de sa perversité. Mais il craint que les Ninivites, convertis par sa prédication, ne viennent à faire pénitence et n’obtierment leur pardon. Aussi cherche-t-il à échapper à Dieu. Il s’embarque donc au port de Joppé pour la lointaine Tarsis (Tartessus en Espagne). Dieu soulève alors une terrible tempête. En vain les matelots cherchent à alléger le vaisseau en jetant à la mer toute leur cargaison, en vain ils invoquent leurs dieux. Jonas lui-même est tiré de la cale du navire, où il dormait profondément, et sommé de demander la délivrance à sou dieu. Rien ne réussit. Les matelots se décident à interroger le sort pour savoir quel coupable a attiré sur eux le danger qui menace leur vie. Le sort tombe sur Jonas. Il avoue sa faute et les engage lui-même à le jeter par-dessus bord. Quand on voit que tous les efforts pour sauver le navire sont inutiles, Jonas est jeté à la mer, et aussitôt la mer s’apaise. Les matelots, qui avaient prié Dieu de ne point faire retomber sur eux le sang de Jonas, offrent à l’Eternel des sacrifices et des offrandes. Jonas est englouti par un poisson que Dieu avait envoyé. Il invoque Dieu dans le ventre du poisson, et, après trois jours et trois nuits, il est vomi par le poisson sur le rivage.

Jonas obéit enfin à l’ordre qui lui est donné de nouveau d’aller à Ninive. Il annonce aux Ninivites que leur ville sera détruite dans quarante jours. Les habitants le croient. Par leur deuil, leur jeûne et leur profond repentir, ils cherchent à détourner le fléau. C’est le roi qui donne à ses sujets le meilleur exemple. Il ordonne à tous de faire pénitence, et ses