XXX, c

etr.

234 ÉTAT DES LETTRES AU XIV^ SIÈCLE —l'"= PARTIE.

le caractère incertain de ses attributions n'empêchent pas qu'il n'y ait de grandes scènes dans son histoire, et que ses discours aux rois, ses délibérations, les causes plaidées devant lui, n'aient laissé dans l'éloquence politique et judiciaire des pages qui sont encore dignes d'étude.

Quelques moments de ses annales reproduisent fidèlement à nos yeux les oscillations de la raison humaine pendant ce siècle d'hésitation. Ainsi, le parlement de Paris ordonne encore un duel judiciaire en 1359, et même le 1" janvier 1387 : celui-ci fut le dernier. On peut lui reprocher, sous Philippe YI, un acte dont les conséquences étaient plus graves.

Guillaume deVillars, en 1330, avait été nonuué connnissaire royal, pour aller réprimer à Toulouse les excès du clergé, et surtout de l'inquisition. Les membres du tribunal de la foi résistent, comme institués par le pape et supérieurs à tout pouvoir temporel. Accompagné de gens armés, l'envoyé du roi se fait ouvrir de force les archives, et emporte les registres qu'on lui avait refusés. Il f;iut croire cjue cette tentative contre une domination déjà séculaire était prématurée ; car sur une plainte .portée par le grand inquisiteur de France, Pierre Bruni, de l'ordre des frères Prêcheurs, le parlement de Paris, pour donner gain de cause à l'inquisition , la déclara cour royale. Cet arrêt faillit peser sur les parlements eux-mêmes : l'inquisition de Toulouse, enhardie par la peur qu'elle inspirait, en vint à demander, en 1443, que les conseillers des cours ne pussent être nommés sans son aveu. Si elle ne l'obtint pas, elle n'en profita pas moins de ce qu'avait fait pom" elle le parlement de Paris : elle vécut trois siècles encore.

Trop faible à l'égard du clergé, le parlement lléchit moins devant le second ordre de l'État, la noblesse. Mais il eut le tort, en faisant la guerre à ses privilèges, de vouloir usurper ses titres. Celui de chevaher es lois {mi/es le(/um), qui commence à l'avènement des légistes, ne désigne pas, comme on l'a dit, un noble qui a pris ses grades en droit civil, mais un légiste roturiei", à qui le roi confère, en ^ ertu du grade de docteur es lois, les prérogatives de la chevalerie. C'est ce que prouve une concession royale : De gratia concedimus speciali ut ipse, non obstante quod nohilis non exsistat, militai i cinijulo, cjuotiens

ROYAUTfi. 235

sibi placverit, valeat insi(/niri, et ad omnes actus nobiles admittatur. Pierre de Gugnières n'était point noble; il fut chevalier du roi.

La justice avait cessé d'être uniquement ecclésiastique et féodale; la roture y trouva sa noblesse. On lui disputa cette conquête.

Des corps depuis longtemps investis de la puissance ne se laissent point facilement déposséder : les cours seigneuriales et les ol'licialités se défendirent ; leurs prochains successeurs, les gens du roi, durent quelquefois succomber, ou dénoncés comme tyrans par ceux qui allaient cesser de l'être, ou frappés par les révolutions dont ils avaient été eux-mêmes les instruments.

Ce ne pouvait être impunément qu'ils avaient essayé la juste répartition de l'impôt, la séparation entre le militaire et le juge, l'appel à une cour souveraine et laïque, l'affranchissement des derniers restes du servage, une armée permanente : plusieurs d'entre eux ont payé cher l'honneur d'avoir été les conseillers et les ministres de ces grandes innovations ou, comme on disait, de ces « novelletés, » qui, devenues aujourd'hui d'anciennes institutions, sont entrées dans le droit civil de la France.

Des conseillers, des avocats au parlement, connue les deux grands orateurs de l'antiquité, périssent de mort violente. Pierre Flotte du moins meurt en combattant dans la guerre de Flandre ; mais Enguerrant de Marigni, le surintendant des finances, va finir, le 30 avril 1315, au gibet de Montfaucon ; Pierre Rémi, trésorier de Charles le Bel, est attaché, en 1328, au même gibet, qu'il avait fait reconstruire ; Alain de Houdenc, suspect, vingt ans après, d'avoir, connue conseiller aux enquêtes , falsifié des dépositions de témoins , est aussi condanmé; Pierre de la Forest, d'abord professeur de droit et avocat, puis chancelier, évêque de Paris, archevêque de Rouen, cardinal, après avoir fait l'ouverture des États généraux en 1356, menacé de proscription, s'enfuit à Londres. Ces catastrophes ne prouvent point qu'ils fussent réellement coupables. Ils avaient trop d'emiemis pour ne pas être accusés.

D'autres roturiers après eux, Jacques Cœur , les frères Bu-

236 fiTAT DES LETTRES AU XIV SIÈCLE. — 1" PARTIE.

veau, Jean Juvenal, Etienne Chevalier, Jean Boutillier, Guillaume Cousiiiot, Jean le Boursier, aidèrent Charles VIT à faire quelques pas de plus dans cette lente et pénible voie d'un meilleur régime. La plupart furent persécutés. On sait que les funérailles de Colbert lurent insultées par le peuple.

Avant le partage des attributions, l'ancien Conseil du roi, comme en l'année 1258, où siégeait Gui Fulcodi, qui devint le pape Clément IV, était presque entièrement clérical. Un petitfils de saint Louis, trente ans après, veut que les baillis soient laïques, et son fils exclut les prélats du parlement. Mais il y eut encore des conseillers clercs pendant plus de quatre siècles.

Ceux des conseillers du roi qui périrent victimes de l'intrigue ou de l'émeute, avaient d'ordinaire pris part à l'administration des finances. Dans les moments critiques , c'étaient là les hommes d'État que l'on abandonnait en proie à la haine des partis. L'histoire ne sait pas bien encore quelles furent les causes de la disgrâce de Jacques Cœur. Samblançay ne fut peut-être puni que de son intégrité.

Les simples conseillers au parlement, les simples avocats, auraient dû être à l'abri de ces grandes chutes, quand ils ne se faisaient point les orateurs d'une faction. Un conseiller qui se renfermait dans son de^ oir ne pouvait être accusé de cupidité ; car, lorsque les places de judicature cessèrent d'être interdites au clergé, les conseillers clercs, qui viennent sur le rôle des finances après le grand Conseil et la maison royale, n'avaient encore au temps de Charles VII que cinq sous d'honoraires par jour, et les laïques, à peu près le double. Pendant l'occupation anglaise de Paris , ni les uns ni les autres ne reçoivent rien : un de leurs registres porte que le greffier n'y saurait inscrire les solennités de l'entrée de Henri VI, parce qu'on n"a point de parchemin, ni d'argent pour en acheter. Si cette note suppose les gens du roi plus pauvres qu'ils n'étaient , elle en fait du moins ce jour-là des sujets fidèles.

Les avocats, autorisés à prendre jusqu'à trente livres parisis pour une cause, devaient être plus riches que les conseillers, et plus exposés à l'envie. Lorsqu'ils devenaient avocats du roi, parlant pour un pouvoir qui n'était pas toujours juste , ou le contredisant s'ils en avaient le courage, ils portèrent quelque-

ROYAUTl':. 237

fois la peine ou de leur docilité ou de leur résistance. Il n'est pas absolument nécessaire de voir un jugement de Dieu dans l'impopularité qui allait s'attacher au nom de Pierre de Cugnières, parce qu'il avait parlé contre la juridiction du clergé, ni une autre sentence divine dans la mort de Jean des Mai-ès, parce qu'il plaidait volontiers les causes où il s'agissait de combattre « les droits, les privilèges ou les innnunités des « églises : » il est bien plus simple de n'y voir que les vengeances des lactions religieuses ou politiques.

Les partisans de Pierre Bertrandi, depuis cardinal, et de Pierre Roger, depuis cardinal et pape sous le nom de Clément VI, qui avaient soutenu à Vincennes la juridiction illimitée de r h]glise, ne pouvaient pardonner à Pierre de C4Ugnières d'avoir terminé au nom du roi la conférence par ces mots : « Si les prélats n'amendent pas , avant Noël prochain , ce qui « doit être amendé, le seigneur roi trouvera tel remède qui (( donnera satisfaction à Dieu et au peuple. » Les prélats supposèrent que Dieu fut mécontent; mais c'eût été bien assez de leur mécontentement pour perdre leur adversaire.

L'humeur vindicative de ceux qui voulaient charger Dieu de leur cause s'était du moins bornée, contre l'avocat de la justice séculière, à de triviales plaisanteries : on avait appelé de son nom, ou du nom de Pierre du Coignet , une petite figure grotesque placée à l'entrée du chœur de Notre-Dame, et au nez de laquelle on éteignait les cierges ; et le même nom servait à désigner tout homme ignorant et stupide. D'autres avocats du roi furent moins doucement traités.

Renault d'Aci, en 1356, et Pierre du Puiset, deux ans après, sont massacrés par le peuple soulevé. Jean des Mares avait à la cour des ennemis non moins implacables.

Un des feuillets des registres du parlement porte encore à la marge, dessinés d'une main contemporaine, un poignard et un maillet. Les maillotins, harangués par l'avocat du roi, cédèrent un moment à cette parole d'un homme qu'ils aimaient, et surtout à l'espérance de ne plus payer d'impôts. Victoire aussi vaine que cette espérance ! On aurait pu représenter sur la même marge l'échafaud où périt, frappé au nom du roi Charles VI, Jean des Mares, comme défenseur du peuple.

238 f.TAT DFS LETTRES AU XIV SIftCLE — 1" PARTIE.

Plus heureux ou mieux protégé que d'autres acteurs de ces révolutions sanglantes, le fougueux évêtjue de Laon, Robert le Coq, en fut c{uitte pour s'exiler en Espagne.

L'arrêt sous lequel succomba Jean des Mares, qu'il était plus facile d'atteindre, ne fut point l'œuvre du parlement, mais d'une commission, qui lit périr en même temps , avec trois avocats, douze bourgeois de Paris, entre autres un drapier, Nicolas le Flament, qui offrait soixante mille francs pom* se racheter. Quand ce fut le tour de l'avocat Jean , une voix lui dit : ((Maistre Jean, criez merci au roi qu'il vous pardonne. » Froissart, 1. Il, Sa répouse nous est restée : « J'ai servi au roi Philippe son 83'2-^°o/m ) " gi'aiit aieul, et au roi Jean son aieul, et au roi Charles son « père, bien et loyaulment, ne oncques ces trois rois ne me « sceurent que demander ; et aussi ne feroit celui cy, se il avoit « aage et congnoissance d'homme, et cuide bien que de moi « jugier il n'en soit en riens coulpable. Si ne lui ai que faire « de lui crier merci ; mais à Dieu vueil crier merci et non à u autre , et lui prie bonnement qu'il me pardonne. » — « Adonc print il congié au pueple, dont la greigneur partie u pleuroit pour lui. »

Ces paroles, prononcées le 28 février 1383, sont peut-être les plus belles que l'éloquence de ce siècle nous ait laissées.

3. La royauté française avait trouvé dans la noblesse , tantôt

Noblesse. yj-,g (j^fense pour le trône, tantôt une puissance rivale ; et les nobles avaient quelquefois accordé aux progrès de l'intelligence une protection aussi éclatante que celle des rois.

Mais le temps n'était plus où le second ordre de l'État exerçait une influence féconde sur les productions de l'esprit, et semblait animer de ses encouragements, même de son exemple, cet élan poétique imprimé par la France, pendant deux siècles, aux autres nations ; où les superbes vassaux des Capétiens, jaloux du nouveau pouvoir royal, qui leur paraissait une usurpation, se plaisaient à l'humilier dans les portraits ridicules de Charlemagne imaginés par leurs trouvères, et, plus tard, se reconnaissaient avec orgueil dans les brillants et amoureux chevaliers de la Table ronde. La domination des

ROYAUTK 239

hauts barons est déjà bien déchue. Ruinés par les croisades, ils sont maintenant décimés dans les funestes batailles que fait perdre leur indiscipline, et où ils épuisent eux-mêmes presque tout leur sang : Courtrai , Poitiers, Oréci, Azincourt, Nicopolis, sont poiu" eux des journées de deuil. Plusieurs grands (iefs leur sont enlevés pai- les traités que leurs désastres rendent nécessaires. Cette ancienne chevalerie, toujours brave, mais désordonnée, incapable d'o])éissance et de tactique, s'efface de plus en plus, tandis que l'infanterie des communes, victorieuse à Bovines, à Mons-en-Puele, à Gassel, va devenir la vraie force de l'armée, comme le peuple, jusque-là dédaigné, la vraie force de l'État.

Le grand changement qui se fait dans la manière de combattre, en diminuant la pi'épondérance militaire des hommes d'armes, contribue à rétablir l'équilibre. L'artillerie moderne, ce terrible instrument d'égaUté, quoique bien imparfaite encore, vient apprendre aux nobles comme aux vilains que ce n'est plus le courage de quelques-uns, mais celui de tous, qui fait le succès d'une journée, et que là aussi les plus puissants ont besoin des plus faibles.

Ces atteintes portées par la fortune à la vieille prééminence nobiliaire sont habilement secondées par la politique des rois, ou des conseillers qu'ils aiment désormais à prendre dans les rangs du peuple.

Dès le temps de Philippe le Hardi paraissent les premières lettres d'anoblissement, octroyées à un orfèvre de Paris, et qui ébranlent l'ancienne constitution, où la noblesse n'était possible que par la transmission naturelle de l'hérédité féodale.

Sous le règne suivant, les brèches faites à ce corps privilégié sont bien autrement profondes. Alors couunencent les nouvelles pairies, non plus fondées, connue les anciennes pairies françaises, sur le droit primitif de la conquête, mais sur des prérogatives arbitraires accordées par le roi ; les États généraux, qui admettent les députés des communes aux délibérations sur les affaires du pays ; un parlement sédentaire et régulier, qui restreint de jour en jour la justice patrimoniale des seigneurs, et ose bientôt les juger.

Cette institution définitive de l'appel à une cour souveraine est ce qui les afiligea le plus. On ne les écartait ni du Conseil du roi , ni du parlement, où ils pom aient continuer de siéger; mais le droit romain déjà remis en honneur par saint Louis, les règles de la procédure , la jmisprudence des arrêts , les coutumes qui devenaient à leur tour la loi écrite , beaucouji d'autres choses qu'ils ne connaissaient pas et qu'ils ne voulaient pas apprendre , leur faisaient regretter une justice plus simple, celle du combat judiciaire, qui ne demandait pas tant de savoir et d'attention.

De là, dans leurs giiefs présentés au concile général de Vienne, en 1311 , et trois ans après au roi lui-même, parmi leurs plaintes contre les ordonnances qui leur interdisent le droit de se faire la guerre et celui de battre monnaie, leur insistance à revendiquei' surtout , comme preu\e de l'indépendance du seigneur sur son fief, le droit absolu de justice. Ils y tenaient d'autant plus qu'ils s'étaient efforcés d'usurper sm* les cours ecclésiastiques, et que ces usurpations allaient leur échapper.

Leur vanité était blessée en même temps de \ oir les légistes, par une autre vanité, ou plutôt comme insignes d'un pouvoir nouveau , envahir des titres qui n'appartenaient qu'aux nobles; et il déplaisait au chevalier d'armes, au miles, que des conseillers du roi , des aA ocats nonunés gardes du sceau royal, des Nogaret, des Pierre Flotte, sous le titre de chevaliers es lois, fussent à la fois de robe et d'épée. Mais il y avait dans leur mécontentement quelque chose de jilus sérieux qu'un dépit d'amour-propre : ils s'apercevaient bien qu'on leur ôtait le plus important attri])ut de la puissance, et que de vassaux ils allaient de\ enir sujets.

C'est alors que sous prétexte de se refuser aux impôts, contre lesquels la résistance sera toujours populaire , les hauts barons s'humilient jusqu'à essayer, en 1314 , une ligue secrète avec cette bourgeoisie qu'ils méprisaient, pour repousser ensemble les (( novelletés non duement faites, » qu'ils ne peuvent , disent-ils, souffrir ni soutenir en bonne conscience, parce qu'elles leur feraient perdre lem's honneurs , franchises et libertés. Les auteurs de ce manifeste d'une alhance impossible

KOYAUTÉ. 2Î1

avaient dû coin|)ter sui- l'ignorance de la foule ; car ceux qu'ils appellent uli communs, » ceux qu'ils faisaient contribuer ])our eux aux chai'ges publiques, et dont ils avaient souvent traité les intrépides soldats de « pedailles» et de «ribaudailles, » ceux (|ui avaient supplié le roi de garder sa souveraine franchise, et (jui l'avaient soutenu dans ses efforts les plus hardis contre le clergé et les nobles, ne pouvaient réellement croire à la sincérité d'un accord qui n'était pour la noblesse qu'une arme contre la royauté.

Aussi, malgré les premiers succès d'une coalition dont le but était de détruire tout ce qui venait d'être essayé, l'union ne tarda guère à se dissoudre, si même elle fut jamais sérieusement formée. Une des pièces satiriques du temps, le «Dit m-c8i2, u des Alliés, » par Gelî'roi de Paris, n'est que l'expression de la défiance bien naturelle du peuple pour ses nouveaux amis. On y retrouve, en dix-sept couplets sur deux rimes, ce que le tiei's état pensait de cette «gent » qui se dit engendrée d'un sang nol)le , mais qui , sous couleur de ramener les bonnes coutumes , se conduit si vilainement qu'elle mériterait d'être nonmiée vilaine, et, loin d'imiter ses ancêtres dans leur dévouement à la sainte couronne de France, ne sait que conspirer et trahir comme Ganelon. Pourquoi ces sourdes menées , ces violations ténébreuses de leur serment, quand ils peuvent aller s'entretenir ouvertement avec le roi lui-même ?

Quant droit 11 rois ue leur devée, Mes raisons leur est présentée, Leur fait font il non déument.

N'ont il la venue et Talée, Et l'essue aussinc et l'entrée Et au roi et au parlement ?

Et les orroit l'en bonnement, Et sans faire deportement, Sera leur raisons escoutée.

Puisque ce ue font vraiement, Leur fait ne tien je à hardenieut, Mes à grant malice esprouvée.

Le roi , protecteur de la gent paisible «qui d'eus estoit fou- « lée , » saura bien la défendre contre cette « triboulée de

Manzi, Disc.

sopra gli spettacoli, le feste, etc.

Rome, 1818.

24'î KT.VT DES LETTRES AU XI V"^ SIÈCLE. — 1"^ PARTIE.

« mars, » aussi peu durable qu'une gelée blanche, et, après les avoir pris à la volée, mettra fin à cette folie. Le couplet suivant ne manque pas d'à -propos ; car c'est encore une comparaison empruntée de la chasse , plaisir favori de la noblesse :

Il sont com la beste esgarée Qui, quant s'aperçoit adirée, Ke va pas moult séuremeut ; Et se se sent avirounée De lévriers entour et serrée, Lors H va par empirement, Ne ne puet fouïr longuement; .

Quer se li chien font sagement, Tost en sera prise cornée :

Je ne di pas par jugement, Mes tels ont parlé hautement Qui paieront ceste porée.

La tentative des nobles échoua donc encore cette fois, bien qu'elle eût une partie du clergé pour complice. On voit reparaître chez nous de siècle en siècle la réaction féodale, moins heureuse ici qu'en Angleterre. Maîtrisée par la régente pendant la minorité de saint Louis, elle le fut encore par Philippe le Bel , et , malgré quelques défaillances , par ses trois fils. Quand elle s'est relevée avec les Valois, Charles V la réprime et la contient. Redevenue menaçante à la faveur des désordres du règne suivant , au point que dans les États généraux et les lits de justice les nobles siégèrent quelquefois avant les prélats, elle fléchit de nouveau sous les conseillers de Charles VII et sous Louis XI ; enfin , après avoir voulu renaître pendant les guerres civiles de religion, elle est éteinte par Richelieu.

Les descendants de ces chevaliers qui périrent à Créci ou à Poitiers, au milieu de leurs prétentions , de leurs menaces et des troubles qu'elles suscitent dans le pays , s'affaiblissent eux-mêmes par les excès d'un luxe effréné, qui semble s'accroître avec les souffrances publiques. Les princes en donnent le dangereux exemple. Comme ils avaient vu pour la plupart la cour pontificale d'Avignon , ils transportent à Paris les fêtes italiennes, imitées de Florence, de Venise, de Milan , et que la noblesse préférera bientôt à ses fêtes guerrières.

ROYAUTÉ. U:i

Elle pouvait mêler du moins h de somptueux et vains plaisirs une autre sorte d'éclat qui l'avait jadis fait aimer, la poésie et ses ingénieuses distractions. Mais nous ne voyons pas ([ue les grandes familles , malgré l'émulation qu'auraient dû leur inspirer les goûts littéraires de quelques princes du sang royal , continuent d'attacher le môme prix à cette éducation sérieuse qui seule fortifie les âmes, fait l'élégance de la vie, et donne la vraie supériorité. Ceux d'entre les nobles qui veulent bien croire encore que l'art d'écrire est bon à quelque chose, n'essayent que des compositions frivoles, des ballades , des virelais , des rondeaux , des vers ou de la prose sur les déduits de la chasse, ou bien ils font rédiger par leurs clercs et par les gens de leur maison, hérauts d'armes, ménestrels, des ouvrages sur le blason, des descriptions de tournois, lorsqu'ils ne leur dictent point des protestations factieuses. N'attendons plus d'eux de ces chants qui nous font entendre encore, par la voix de Phihppe de Nanteuii, du châtelain de Gouci, de Quenes de Béthune, la prière ardente du pèlerin ou le cri de guerre du chevalier.

Nous devons cependant leur savoir gré d'avoir permis à leurs poètes de se souvenir quelquefois de la misère du peuple, (juand même on attribuerait à des calculs politiques ces sentiments d'humanité. Les ordonnances , qui commençaient à ne plus défendre aux bourgeois « vivans de leurs possessions et (( rentes, » sinon la grande vénerie, du moins la chasse à l'épervier et même au faucon , interdisaient aux laboureurs ce plaisir envié, souvent préjudiciable pour eux ; mais les laboureurs eux-mêmes, jadis méprisés, et qu'on regardait à peine comme des hommes, sont l'objet, jusque dans les poésies faites pour leurs seigneurs, d'une sorte de pitié, dont l'expression, aussi nouvelle qu'honorable, est une recommandation de plus pour le nom du brave Beaumanoir, qui paraît avoir éprouvé pour eux le même intérêt que du Guesclin, et que l'on fait sans doute ainsi parler d'après la tradition:

Chevaliers d'Engleterre, vous faites grant peschié Combat

.... , , . . ^1,1' dcsTrente.p. l^.

De travaillier les poures, ceulz qui siement le ble,

Et la char, et le vin, dequoy avon planté.

Se laboureur u'estoient, je vous dis mon pensé,

•;i4 r.TAT UtS LI-TIRIS AU XIV' SI IX 1. 1:. — 1" PARTIT..

Les uobles conviendroit travaillier eu le ré Au flaiel, à la houettc, et soufrir poureté ; Et ce seroit grant peine, quant n'est aocoustiuiié. Paix aieut d'or en avant, quer trop l'ont enduré.

Les nobles, avec le bien et le mal qu'on en peal dire, nous sont représentés, comme dans ini miroir fidèle, dans le livre que lit en {'M2 le chevalier de la Tour Landry, aidé de ses chapelains, pour l'enseignement de ses lilles ; étrange manuel d'éducation, où les femmes de l'Ancien et du Nouveau Testament ne sont pas toujours en très-bonne compagnie, et dont les exemples sont quelquefois bien peu sévères. L'excellent père [)Ouvait égayer sa morale sans redire en prose à ses filles le \ieux fabliau du Prévôt d'Aquilée, où la plus vertueuse des iénunes expose par trois fois à une trop rude épreuA e la pudeur de l'ermite, ni l'aventure de cette autre dame qui « une nuit « alaà son ami en folie, » tomba dans un puits profond de vingt toises, et fut sauvée de tout danger parce qu'elle s'écria : « Nostre Dame ! » On s'étonne aussi qu'il eût choisi pouj* matière de ses leçons les trois belles cousines qui jouent Boucicaut à la courte paille, ou le miracle arrivé à ceux qui firent fornication sur l'autel de l'église, et le même miracle renouvelé à l'occasion du jeune moine qui commit avec non moins d'irrévérence le même péché. Nous ne supposerons pas au naïf conteur, qui voulait à tout prix instruire ses filles, la maligne intention de calomnier son pa}S et son temps : car celui qui reproche « neuf folies à Eve nostre première mère, » n'avait plus le droit d'être indulgent pour les dames de la cour de Charles le Sage ; et comuie il recommande sotivent de ne point mentir, nous devons croire qu'il disait la vérité.

Les progrès de l'ignorance chez les nobles, dont ce livre

même est une preuve, n'empêchaient pas de faire à la cour et

dans les châteaux beaucoup de poésies légères. Boucicaut, le

preux maréchal tant aimé des dames, rimait des vers pom* elles,

Le Livre « si comuie il appcj't par le livre des Cent ballades, duquel

deBouetlaut " ^^-irc luy et le seneschal d'Eu furent compaignons au voyage

ire part., ch. &. (( d'oultreiuer. » Mais ces caprices littéraires étaient plus rares

et moins heureux qu'au temps des illustres chansonniers de la

|,ari:i.,l. IV, p.:;:,2ï.

cour du saint roi, et il faut attendre longtemps encore leur plus noble éinule, Charles d'Orléans.

Nous avons donc à traverser un siècle où des seigneurs, des princes , en continuant d'aimer les lettres et même de les cultiver, ne suflisent point })our ranimer dans les rangs de la noblesse un certain goût d'instruction, qu'elle avait laissée iinpiudemment s'affaiblir à l'instant même où la religion et la politicpie l'appelaient aux plus hautes discussions.

Déjà, dans les démêlés avec Boniface YIll, les cardinaux, uist. univ. ([ui écrivent toujours en latin, recommandent aux seigneurs aussi bien qu'au tiers État de se pourvoir d'un bon interprète qui ne fasse point de contre-sens. C'était leur dire avec peu de courtoisie qu'on se défiait de leur savoir. Les seigneurs, à qui il eût été facile de faire rédiger par des clercs autant de lettres latines qu'ils auraient voulu, passent condamnation, et tiennent à comprendre ce qu'ils disent : ils répondent en français. Peut-être cet oubli volontaire de la langue latine ferait-il espérer du moins, pour la langue vulgaire, les avantages d'une puissante faveur. Tous ces personnages influents par leur nom et leur fortune devaient encourager les livres français, dont nous voyons en effet le nombre s'accroître dans les bibliothèques fies grands et des princes. Telle était leur lecture ordinaire, siu'tout celle des romans de chevalerie. L'auteur du Songe du \ ieux pèlerin essaye de détourner de ces vains amusements le jeune roi Charles VI : « Tu te dois délecter en lire ou oyr les ce anciennes histoires pour ton enseignement... Tu te dois gar- « der des livres et des romans qui sont remplis de bourdes, et « qui attraient le lisant souvent à impossibilité, à folie, vanité u et pechié; si connue le livre des bourdes du Vœu du paon, (( qui nagueres furent composées par un legier compaignon, (( dicteur de chansons et de virelais qui estoit de la ville d'A- « vaines... La vaillance du roi Artus moult fu grande; mais « l'histoire de lui et des siens est si remplie de bourdes qu'elle (( en demeure suspecte. Tu dois lire souvent la belle et vraie (« histoire du très vaillant duc Godefroide Bouillon, etc. » Puis viennent, dans cette liste d'auteurs à lire, les versions fi-ançaises des anciens par Nicole Oresme, Pierre Bercheure, .lean de Meun.

Chron. Nang.

t. II, p. 21G.

Boulainvilliers

Ess. sur

la noblesse,

Nouv. traité de diplomat., t. ITI, p. 393.

Mais notre langue ne profita pas autant qu'on aurait pu le croire de la préférence accordée aux traductions et aux romans. La foule des traducteurs défigura trop les anciens textes pour enrichir toujours la langue moderne. Quant aux vieux poëmes, il fallut, suivant l'usage, en rajeunir le style pour plaire aux gens de cour et aux nobles dames ; opération délicate, qui, lorsqu'elle n'était pas faite avec intelligence, altérait la mesure, la rime, le sens, et ne servait qu'à mêler au hasard les locutions de différents âges. Le faste et l'ostentation dominent là comme ailleurs : les ducs de Bourgogne, ces amateurs magnifiques, recherchent les enlumineurs brillants plutôt que les savants traducteurs et les bons copistes.

Il nous semble que c'est surtout vers le milieu du siècle que nous pou\ ons commencer à douter si la noblesse dédaigna réellement les lettres, ou si d'autres intérêts et des circonstances funestes l'empêchèrent d'y songer. Depuis la grande peste, il ne se trouvait que peu de gens pour enseigner à lire aux enfants dans les campagnes et même dans les châteaux, iji castris, dit un chroniqueur contemporain. Les longs malheurs du règne de Charles VI ne sont point favorables à une renaissance de ces études trop calmes pour de tels orages, et il s'écoula encore bien des années avant que les nobles pussent cesser d'être ignorants.

On a prétendu, pour les justifier, qu'ils firent très-bien de ne point chercher à étudier les sciences d'alors, qui n'étaient la plupart que des mots dans un latin barbare, et qu'ils en conçurent fort à propos tant de mépris « que c'étoit une honte (( parmi eux d'être clerc ou lettré de cette espèce. » Fort bien ; mais reconnaissons cependant que saint Louis et ceux de ses petits-fils qui furent comme lui des princes lettrés, ceux des Valois qui donnèrent le même exemple, n'eurent pas besoin, pour n'être pas confondus a\ ec la foule ignorante, dé se plonger dans les futihtés et les ténèbres de l'école. Autant vaudrait alléguer, comme d'autres, en faveur des hommes d'armes qui ne savaient pas écrire, l'ennui et la fatigue de l'écriture gothique. De telles apologies perdent une cause.

Les seigneurs qu'on a voulu défendre ainsi n'en étaient pas moins exposés dès lors pour eux-mêmes à ce mépris qu'on

liv. VIII,

leur prête pour les lettres. Eiistache des Champs et beaucoup d'autres se plaignent d'un abaissement dont ils croient, tout roturiers qu'ils sont, partager la honte. Disons-le à l'honneur de notre pays : il ne vit pas sans une profonde douleur, aux nobles d'autrefois qui savaient écrire leurs faits d'armes, à Ville- Hardouin, à Joinville, à ces chevaliers qui les* accompagnèrent en Orient et y firent d'ingénieuses chansons, succéder un connétable qui ne savait pas lire, et des conseillers du Conseil du roi qui ne savaient pas signer leur nom.

Les nobles redevinrent ensuite moins étrangers à la culture de l'esprit; mais il eût fallu bien d'autres qualités encore pour racheter cet aveugle orgueil qui, sous Louis XIII, leur fait comparer le noble au maître et le tiers état au valet ; qui leur fait proclamer la grande monarchie de Louis XIV le règne d'une ignoble bourgeoisie, et qui donne le droit au plus profond observateur du dernier siècle de joindre en ces termes son témoi- Esprit des lois, gnage à celui de tout le passé : « La noblesse regarde connue « la souveraine infamie de partager la puissance avec le peuple. » Paroles fatales, qui expliquent les révolutions.

Il convenait cependant de songer qu'au-dessous du clergé et -*•

de la noblesse, qui étaient tout dans le monde féodal, il y avait '^^^l^lj^'^ des hommes qui n'étaient rien, et devant qui l'on faisait prêcher G^:^Éu,\ux. tous les jours l'égalité chrétienne. De telles prédications devaient finir par être comprises ; la foule, que l'on n'instruisait pas toujours en latin, et qui croyait saisir, dans quelques prônes en langue vulgaire, les enseignements évangéliques, commençait à vouloir en profiter. Partout, dans le cours de ce siècle, des commotions souterraines avertissaient que le volcan ne tarderait pas à éclater ; quelquefois même les secousses furent terribles.

L'Angleterre, que ses barons avaient dotée de la Grande charte dont ils avaient fait tout autre chose qu'une charte populaire, demandait beaucoup plus. Dans les campagnes on réclamait hautement l'abolition complète du servage, que l'Église, ci.ateaubi., là comme ailleurs, fut la dernière à maintenir. On lit dans les q^^^.^^^^^'I v^ comptes du prieuré de Dunstaple, au mois de juillet 1283 : p-i38.

548 ÉTAT DES LETTRES AU XIV' SIftCLE. — l" PARTIE.

« Nous avons vendu pour un marc notre serf Guillaume Pyke. » Les bourgeois des villes, mécontents de l'inégalité des taxes, sans trahir le jeune roi Richard TI, ne le défendirent pas; et les bandes armées, les « ribauds sans chausses, » comme on les appelait, sous la conduite d'un couvreur, de ^^'atTyler, entrèrent en vainqueurs dans la toui- de Londres.

L'Italie avait depuis longtemps ses républiques; mais jamais la démocratie n'y avait exercé un pou\oir plus absolu : Florence fut soumise à un cardeur de laine.

L'Allemagne est comme soulevée par l'exemple de Guillaume Tell. Gand, Bruges, les autres communes de Flandre, ne cessent d'être en guerre avec leurs comtes.

En France, l'agitation est universelle et profonde : un drapier est proclamé roi par les ouvriers de Rouen ; les paysans de Languedoc exterminent quiconque n'a pas les mains calleuses ; le centre et le nord présentent, sous diverses formes, l'affreux spectacle de la Jacquerie. Les petits et les faibles voulaient être comptés pour quelque chose : ils s'y prennent mal ; tout ce siècle est rempli de leurs calamités.

Au nombre des petits et des faibles nous comprendrons les membres du bas clergé, les curés et les prêtres de campagne, les desservants des pauvres prieurés, des modestes chapelles, traqués et pillés comme les autres par les bandes françaises ou étrangères, lorsqu'ils n'avaient point dans le voisinage, poinleur servir de refuge, une ville fortifiée, ou le château d'un seigneur qui ne fût pas un ennemi.

Bibiioih. On a retrouvé sur les gardes d'un manuscrit, avec la date du

(ierÉc.desci.., ^ juillet 13S9, le cri de détresse d'un de ces malheureux, écho

ann. 1851, i «. i i • • • i • tt

p. 3.H!», 360, des souffrances de tous pendant la captivité (hi roi. Hugon, daprèsie ms. pneur de Brailet, dans la paroisse de Domats et le dovenné de

de la biblioth. \^ • i- , i r. i • "' i i

de ste-Genev. Courteuai, au diocèse de Sens, raconte en latin, avec plus de cc.L. I. naïveté que de correction, comment, la veille de la Toussaint de l'année précédente, pendant que les Anglais, maîtres de Ghantecocq, pillaient tout le pays, il s'était, avec d'autres fugitifs , construit une hutte dans les bois du seigneur de Villebéon, après n'avoir échappé à ces maudits que sous la tutelle de Dieu et de la sainte Vierge, la nuit, à demi nu, réduit à sa cotte et à son cliaperon pour tout vêtement. 11 traverse ensuite

noYAiiTi-;. '^'lii

un étang par un IVoid glacial de décembre, et gagne la ville de Sens, où il est héliergé par un clerc, son parent. Mais là une lettre des pillards l'avertit qu'ils vont brûler son prieuré, s'il n'y revient avecle sauf-conduit qu'ils lui envoient. 11 retourne donc cliez lui, et il achète du capitaine des routiers une trèxc (le quatre mois, depuis la tète de la chaire de saint Piei-re jusqu'à la fête de saint Jean-Baptiste. Peine et argent perdus! Des partisans français font le capitaine prisonnier. Ils uiettent aussi la main sur le prieur lui-môme, sans le connaître, et le laissent libre après l'avoir volé. Installés dans sa maison, ils lui ])()ivent quatre queues de vin, emportent son avoine, emmènent ses chevaux, prennent par deux fois ce qui lui reste d'argent, et célèbrent le temps pascal, et la fête de saint Pierre, et celle de saint Paul, aux dépens de tous les pigeons du colombier.

(( .lusqu'ici, dit-il en finissant, grâces à Dieu, j'ai la vie (( sauve; mais, si je ne veux perdre trente arpents de bon blé, u il faudra de nouveau financer avec eux, de peur d'un plus '( grand mal ; et ainsi le dei'nier démon sera pire que le premiei'. ''^van-. « — Écrit derrière notre grange, le jeudi, fête de saint Martin ' ' J^,',' ;^, ' ' a bouillant, année 1339 ; je n'osais pas écrire ailleurs. Voyez -le s. i.uc, « s'il est une douleur égale à la mienne, vous qui habitez les jérL'ie, « villes et les châteaux. » Puis il ajoute en français, « Adieu, » i.ament.,i, 12. et il signe, Hugonis.

Plaignons cet excellent honnne, et remercions-le d'avoir eu l'idée de nous raconter , derrière sa grange, ses malheurs et ceux de son temps. Quand les clercs eux-mêuies n'étaient pas épargnés, combien les simples vilains devaient souffrir !

La nécessité de se fortifier contre l'invasion des compagnies errantes avait été comprise de Paris et des principales communes. En 13S7, celles du comtat Venaissin, et à leur tète r opulente cité d'Avignon, avaient voté une contribution du vingtième de tous les produits, pour subvenir à la dépense des remparts. Innocent VI eut beaucoup de peine à obtenir que le clergé payât. Le prieur Hugon, après son aventure, n'aurait certainement pas refusé.

Ce désordre qui ne respectait rien, pas même l'Église, conduisait par une pente inévitable aux idées les moins conformes à l'ancienne discipline. Onehiues esprits s'attaquent aux cou-

2,)0 ftTAT DES LETTRES AU XIV SIÈC LE. — l'" PARTI E-

tuuies religieuses observées depuis des siècles, aux vieilles liuiites entre ceux qui coniuiandent et ceux qu'on ne croyait nés que pour obéir. "S'oici sous quel voile allégorique, facile à lever pour tout le monde, on ose se plaindre du trop grand nombre de fêtes dont le chômage était imposé au pauvre peuple, et faire entendre que, dans les rangs de ce peuple, il pourrait se trouver des hommes dignes du pouvoir souverain. Gesta Roman., Focus est un artisau qui ne veut pas qu'on le ruine en fêtes, et qui travaille tous les jours de la semaine. 11 n'ignore pas cependant que, par ordre de l'empereur Titus, maître Mrgile, qui n'était plus seulement un magicien par métaphore, mais un Arai sorcier, avait établi au centre de la ville une statue merveilleuse , dont les avis infaillibles dénonçaient tous les péchés secrets qui se commettaient dans la journée ; il sait, de plus, qu'un décret avait interdit, sous peine de mort, toute œuvre servile le jour où était né le fils de l'empereur. Focus, toujours à l'ouvrage, menace de casser la tête de la statue, si elle le dénonce. Traduit, pour son double délit, au tribunal du prince, qui lui demande pourquoi il enfreint sa loi : « C'est qu'il « faut, dit-il, que je gagne huit deniers par jour. » — « Et (( pourquoi huit deniers? » Sa réponse, d'abord énigmatique, est expliquée ensuite par lui-même : deux de ces deniers lui sont nécessaires pour s'acquitter, c'est-à-dire pour nourrir son vieux père, à qui il coûtait jadis la même somme; deux, pour prêter à son fils, qui les lui rendra à son tour ; deux, pour les perdre, et ce sont, à l'en croire, ceux qu'il donne à sa femme ; deux, pour les employer à ses propres besoins. Ces excuses plaisent à l'empereur Titus, qui, malgré son décret, ne semble pas fort rigoureux sur ro])servation de la fête de Noël.

Mais il y a quelqu'un qui se montre encore plus content que n'a jamais pu l'être aucun législateur interprétant ses lois : c'est l'auteur du conte, qui ajoute sérieusement qu'à la mort de l'empereur l'ouvrier Focus lui fut donné pour successem' à cause de sa prudence, et que, dans la suite des images impériales, la sienne se distingue de toutes les autres, parce qu'on remarque au-dessus de sa tête les huit deniers.

Ces huit deniers ne sont peut-être que le grenetis de quelque médaille de Phocas (pii, d'un rang obscur, s' éleva jusqu'à l'em-

KOVAUTR. 9.51

pire. Où l'on croit voir des traces d'ignorance, il n'y a quelquefois que des jeux d'esprit. Il n'est pas très-sûr que Rienzi, qui avait de l'instruction, eût pris réellement \q, pomœriuni de l'enceinte de Rome pour \e pomarium, ou le jardin fruitier des empereurs.

La moralité qui accompagne cette histoire, et qui ne consiste qu'en lieux communs de dévotion, s'inquiète peu de concilier la liante approbation donnée à l'artisan réfractaire avec les peines ecclésiastiques et même civiles portées contre ceux qui travaillaient les jours fériés. Cependant, pour l'interprète, l'empereur Titus c'est Dieu même, et son lils,le Fils de Dieu. Le prédicateur Barlette, qui fait de Focus un paysan travaillant à Quadrages., la terre, ne le blâme pas non plus; mais ces contradictions sont de tous les siècles, et on en trouve, dans celui-ci surtout, de nombreux exemples.

Un mot du récit est comme un symptôme de progrès, et peut-être de révolution : dans les deux deniers que l'artisan dépense chaque jour pour son fils, il compte les frais d'éducation ; cai- ce fils commence à suivre les écoles : jmii ad Studium pci(jit. Ces frais ne faisaient point partie des deux deniers qu'il avait coûté lui-même à son père. Le narrateur ne voit en cela rien qui Fafllige, rien qui l'étonné ; le commentaire ne s'en souvient même pas dans ses réflexions pieuses, et perd l'occasion de faire un beau panégyrique de l'ignorance, qui, comme on l'a dit, conserve si bien la tradition.

Là cependant était le danger : l'éducation armait le fils du roturier d'une puissance nouvelle. Plusieurs contes écrits dans la langue du peuple offrent ce même caractère, non point de haine et de vengeance, mais d'innocente malice contre ses maîtres, surtout contre le clergé, qu'il voyait de plus près, et pour qui ses fabliaux ont moins d'égards que pour les nobles. Quand le vilain qui n'a fait que du bien sur la terre prétend avoii' nist. mt. sa place en paradis, et qu'il ose la réclamer devant Dieu, il se ^ xxui^' 'm3 sert, dans son plaidoyer, de ce qu'on lui avait dit à l'église, et peut-être de ce qu'il avait lu, pour se comparer aux saints même de la cour céleste, à saint Pierre, à saint Paul, et il semble déclarer à ceux qu'il a jusqu'alors entendus parler seuls que c'est enfin à son tour de parler.

259 ï'nXT DKS I.KTTRKS Al" X I V' SIKCLK. — 1" l'ARTlK.

Sans doute, dès que le roturier eut pris le parti d'user librement de la parole, qui n'est ici que l'organe de la raison, ou. dans le sens primitif du mot, la raison elle-même, qu'on appela longtemps le discours, il devait être difficile de lui répondre. L'adresse et la force ne suffisaient plus : Jacques Bonhomme, sans le savoir, avait toujours été le plus fort, et il devenait assez adroit pour parler de manière à se faire écouter. Que restait-il donc à ses maîtres? 11 leur restait de lui accorder quelque chose.

On avait commencé par laffranchissement des serfs, et ce fut

Boi.iamviiiiers , là, selou d'auclens seigneurs, l'origine de tout le mal. Cette

^^"''*'*' (( populace affranchie, » disent-ils, s'enrichit par le commerce,

sur les parlem., ' ^ ^

t. i.p 176. s'instruisit, s'éclaira, eut d'habiles hommes de guerre, des sa- \ants en droit canonique ou civil, même des philosophes; et « si la mode du pèlerinage d'outre-mer, ajoute-t-on, n'eût en- (( traîné en Orient plusieurs millions des plus incfuiets, on aurait « été obligé de les exterminer comme des bêtes féroces. »

Au lieu de recourir à ce remède extrême , la politique des rois s'appliqua, soit à compléter l'affranchissement, dont ils avaient donné l'exemple aux prélats et aux barons, soit à rapprocher de leur personne les « bonnes gens » qui s'élevaient par leur caractère ou leur instruction. Ainsi Louis ÏX dit expi-essément que, pour faire une de ses ordonnances sur les monnaies, il a consulté des bourgeois de Paris, d'Orléans, de Laon, de Sens, de Provins. Charles Y porta encore plus loin cette confiance que les grands avaient eue rarement pour les petits. Les premières années de Charles YI furent dirigées par les conseillers de son père, que la cour appelait insolemment les «marmousets. » Mais il faut bien reconnaître que c'est Pliilippe le Bel qui trouva la réponse lapins vraie et la plus juste aux remontrances de ceux qui n'étaient ni clercs ni barons : il les fit entrer dans les États généraux.

La vogue des poèmes sur les paladins de Charlemagne , en réveillant le souvenir de ses Champs de mai, n'avait peutêtre pas été inutile à Philippe -Auguste dans sa tentative pour réunir autour de lui, en parlement, les grands vassaux de sa couronne. On dut se souvenir aussi que les anciennes assemblées n'avalent pf)int exclu les délégués du peuple. Si

ROYAUIK. 2.>:i

Philippe IV n'a pas le preiniei' consulté des représentants des villes, c'est lui du moins qui leur a le premier assigné une place régulière dans les États, et le droit incontestable d'y être entendus.

En 1-302, le clergé, la noblesse, les députés des bonnes villes, étant rassemblés à Paris, chacun des trois ordres écrit en cour de Rome. On voit alors des maires, des échevins, des ju rats, des consuls de communautés, en un mot des bourgeois, admis à une part du pouvoir, écrire en cour de Rome pour la [)remière fois.

Quelque jugement que l'on veuille porter, d'après tel ou tel système historique, des secrètes intentions du prince dans la composition de ces assemblées, on ne niera pas que celui qui appelait à délibérer ensemble des conseillers de tous les ordres, « nobles et ignobles, » comme on disait alors, n'ait fait quelque chose pour la justice et la vérité.

11 est permis aussi de croire que si cette institution , (jui resta toujours faible et incomplète , avait pu jeter de plus profondes racines dans le pays, elle aurait puissamment contribué à l'élévation des esprits, à l'affermissement de la raison publique, à l'unité nationale. Peut-être, en réglant mieux le retour, la forme, les atti'ibutions des Etats généraux, on eût fait en sorte que ce peuple, enfin consulté, et qui servit à combattre l'égoisme féodal et la suprématie ecclésiastique , après avoir été l'allié du roi, ne devînt pas son ennemi. Tout le monde eût gagné à une alliance plus durable.

L'habitude de ces grandes délibérations, poui' ne parler que de leur action sur les intelligences, aurait, avec le temps, peifectionné l'art puissant de la parole. Dès ce premier essai , l'éloquence politique n'est point sans varier ses moyens de persuasion. Le garde du sceau .royal, Pierre Flotte, parlant devant l'éUte des chevaliers et des hommes d'armes, entre les nombreux reproches qu'il fait au pape, l'accuse surtout de vouloir humilier les plus hauts seigneurs sous le vasselage d'un prêtre. L'orateur de la noblesse, Robert d'Artois, fougueux , emporté, déclare que si la faiblesse du roi pardonne ou dissiumle plus longtenqis de telles insultes, ses lidèles vassaux, même sans son ordre, sont prêts à s'armer pour la France. Le clergé.

tout en réservant son obéissance cà l'Église , recommande la concorde et la paix. Le tiers état, bien timide encore ,*et tout surpris de pouvoir s'occuper de ses affaires , prie humblement le roi, au nom du peuple (le mot est prononcé) , de garder la souveraine franchise de son royaume , et de le défendre contre les J)ulles d'un pape qui fait péché mortel en se disant le maître temporel de la France , et qui a tort de croire que s'il mettait un homme en prison sur la terre, Dieu mettrait ce même homme en prison dans le ciel. A la tête des délégués de cet ordi'e , les légistes , il faut l'avouer, tiennent peu de compte du clergé et de la noblesse ; ils ne voient que le peuple et le roi.

On décida que le clergé écrirait au pape; la noblesse et les communes, aux cardinaux. La lettre des communes passe pour n'avoir pas été conservée, et le continuateur populaire de Guillaume de Nangis n'en fait rien connaître. Mais les pensées devaient être celles d'une requête anonyme, écrite en français, pour exhorter le roi Philippe, « défenseur de la foi , destruc- « teur de l'hérésie, » à poursuivre la mémoire d'un pape hérétique devant son successeur ou devant un concile. Quelquesunes des paroles que nous venons de prêter aux orateurs du peuple sont extraites de cette requête, où, après beaucoup de citations pédantesques, on lui fait dire encore : u Vous, noble « roi sur tous autres princes, povez et devez et estes tenu re- « querre et procurer que ledit Boniface soit jugiez pour herege. . . « si que vous gardiez le serment lequel vous feites en vostre « couronnement , l'honneur et le profit de vous, et de vos ante- « cesseurs, et de vos hoirs, et de tout vostre pueple ; que par la « dévotion de vous, et de vos antecesseurs, et de vostre grant « pueple , la greigneur franchise de votre royaume ne soit perce due ne en doute ramenée, et que celle injure faicte à vous « et à vostre pueple soit bien et souffisamment amendée, »

Aux États généraux , convoqués en 1314 pour la guerre de Flandre, les députés des communes reparaissent au nombre d'une centaine ; et ils durent, à en croire une tradition assez vague, prendre part à cette déclaration alors sans exemple, non moins douteuse en 1338, que toute levée d'impôt serait consentie par les trois états. Etienne Barbet , au nom de la

ROYAUTi:;.

])ourgeoisie, appuya môme un nouvel impôt , le plus odieux de tous, celui de la gabelle. On a dit avec raison que si le roturier, « contre l'ancien ordre de France, » eut l'iionneur d'être appelé àces demandes de subsides, c'était pour qu'il payât plus volontiers. Mais en revanche, àl' honneur coûteux de faire partie d'une assemblée royale il joignit le plaisir et le courage d'y parler librement. C'est ce qui explique pourquoi les deux autres ordres trouvèrent ces réunions dangereuses, et pourquoi nous avons peu de monuments d'un genre d'éloquence qu'on ne voulait pas encoui-ager.

Toutefois le système électif, qui devait inspirer le plus de défiance, n'avait point d'abord prévalu : on a supposé que le roi nommait les délégués. Ce n'est guère qu'aux États convoqués pour le 29 novembre 135S que les trois ordres commencèrent à envoyer des députés de leur choix. Alors aussi , pour l'histoire de ces assemblées , les documents deviennent plus complets. Entre les quatre cents députés des bonnes villes , un de ceux de Paris est le prévôt des marchands, Etienne Marcel. Des droits égaux sont reconnus aux trois ordres; l'impôt frappe sans distinction les clercs, les nobles, le roi même ; le compte en est rendu à neuf surintendants, trois de chaque ordre, autorisés à surveiller l'emploi des fonds : c'était s'élancer d'un pas hardi, téméraire peut-être, dans la carrière de l'égalité.

A l'assemblée ouverte le 17 octobre 1356, au nombre de plus de huit cents membres, dont la moitié au moins venait des communes , leur prépondérance s'accroît encore et de l'inexpérience du Dauphin, et de la peur du clergé, et de l'affaiblissement de la noblesse, écrasée de nouveau par le désastre de Poitiers. L'équilibre est détruit; le peuple arrive au pouvoir, et il est déjà tout près d'en abuser. L'évêque de Laon , Robert le Coq , et le prévôt Marcel , sont ses principaux orateurs, et l'évêque parle comme le prévôt. Ces délibérations redoutables font éclater des plaintes et des menaces qui n'avaient jamais été entendues dans les conseils de la monarchie française, et, en lui dictant l'ordonnance du mois de mars 1357, lui donnent pour tuteurs, dans l'intervalle des assemblées, trente-quatre députés, onze du clergé, six de la noblesse, dixsept des communes. Aussi les courtisans ne tardent-ils pas à

Pasquier, Hedierches, liv. iir, c. 7.

Douët d'Arcq, Bibl. de rÉc.

des cil., t. II, p. 364, 382.

•le Kl., t. VI

2o6 Kl AT DKS LKIIKKS AU .\IV= SIKCLK.— 1"^ PARTIt.

dire que c'est un ciiuic de lèse-majesté de proposer la convocation des États.

Ceux du lu mai 1359 relèvent l'autorité rovale. Un généreux élan y fait repousser les articles honteux proposés à Londres pour la rançon du roi , et déclarer « qu'on auroit plus cher à u endurer et porter encore le grant meschef et misère où on « estoit, que le noble royaume de France fust ainsi amoindri « ni deffondé. » Ce cri d'honneur et de gueire put contribuer à diminuer au moins les rigueurs de ces fatales propositions. Il est heureux que le premier exemple d'un traité communiqué aux États généraux soit marqué par un acte qui honore l'histoire d'un peuple.

Le souvenir des écarts dune liberté naissante n'enq^èche point Charles \ de trouver insuffisants les États pro\ inciaux , et de revenu", en 1369 et 1370, aux grands conseils de la na- Gr. ciiron. tiou , où siégeut beaucoup de u gens des bonnes villes. Et fu <( dit par la bouche du roy à tous que se ils veoient que il eust (i fait chose que il ne deust, que il le deissent, et il corrigeroil « ce qu'il avoit fait. »

Mais la suite des États généraux pendant son règne et celui de son fils est incertaine et obscure : les chroniques ne nous font réellement point connaître un essai de gou\ ernement que la France d'alors comprenait peu , et qu'elle craignait peutêtre ; Froissart y fait rarement attention , et les États se confondent le plus souA ent ou avec des assemblées partielles , ou a\ec de simples réunions du Conseil du roi.

Ces faibles commencements d'une institution qui s'agrandit plus tard , sans avoir été jamais ])ien définie , offrent cependant une étude propre à nous intéresser, celle des progrès qui se firent peu à peu dans les esprits. Les convocations de ces nouveaux conseils publics ont pu être informes , irrégulières ; les rois ont pu s'y montrer imprudents, inexpérimentés, indécis: les deux premiers ordi-es , égoïstes et orgueilleux ; la rotm'C , tantôt séditieuse, tantôt servile, presque toujours ignorante, parce qu'on avait pris soin, même après l'avoir affranchie, de la tenir sous' la plus étroite tutelle. De grandes conquêtes n'en ont pas moins été faites : le joug de la cour de Rome est allégé ; l'exemple est donné du vote libre de l'impôt ; une précieuse

KOYAUTIv 257

garantie est acquise contre la domination étrangère par l'exclusion des lenmies de l'hérédité royale. D'autres vœux des États sont devenus, avec le temps, des ordonnances, des édits, des décrets, et s'appellent aujourd'hui la loi française; mais, ne dût-on que ces trois principes de gouvernement aux délibérations essayées alors par nos pères, on peut dire qu'elles n'ont pas été perdues pour leurs enfants.

Une classe moyenne dont les temps féodaux avaient cà peine l'idée, et qui s'était formée dans les grandes villes, augmente en nombre et en puissance. Les deux ordres privilégiés s'aperçoivent, dans les troubles de Paris, qu'il faut compter avec ces bourgeois. Les écrivains contemporains, même ceux qui traitent des matières politiques ,^ ne sont pas assez frappés de cet élément nouveau de la société. L'auteur d'un des ouvrages .Egid. Rom. latins sur le Gouvernement des princes dit bien quelques mots ^e Regimme d'une classe intermédiaire entre les nobles et les vilains; mais i. in, part. 2, il est fâcheux pour nous qu'il n'en parle, comme de tant d'au- ''• ^^' très questions, que d'après Aristote. C'est dans les écrits en langue vulgaire qu'on apprendra mieux à connaître les gens « de moyen estât, » et qu'on les verra revendiquer et obtenir, à force de persévérance, quelques-uns des droits dont ils avaient été longtemps déshérités.

Cet apprentissage de l'égalité civile et politique, dans un pays où le droit de conquête avait laissé des traces profondes, a été lent et pénible. Aux États de l'an 1614 appartient ce mot sur le maître et le valet, jeté comme un défi à la face d'une partie de la France, et qui résume avec une sincérité insolente bien des discours prononcés, avant et depuis, dans d'autres siècles et chez d'autres peuples.

Nous aurons à rechercher, en disputant à l'oubli quelques noms d'orateurs et quelques fragments de discours, quelle place mériteraient les plus anciens États généraux dans les annales politiques de l'éloquence française, et à caractériser aussi ce qu'on pourrait appeler la littérature du tiers état.

Il sera d'autant plus nécessaire d'étudier attentivement cette littérature qu'elle devient de plus en plus féconde. On y avait préludé depuis longtemps, et nous recueillons à travers les siècles des pensées aujourd'hui fort innocentes, mais alors voi-

238 ÉTAT DES LETTRES AUJXIV^ SIÈCLE.— l" PARTIE.

sines de la révolte. Les Anglais avaient leur refrain : « Quand « Adam bêchait, quand Eve fdait, où était le gentilhomme? »

wace.rom, Cliez uous comuie cliez eux, circulaient en français les vers où

^.T^p.'soe. ' 1^ poëte fait dire aux vilains qu'ils sont hommes, qu'ils sont

forts, qu'ils sont braves comme les barons. Il y a plus de fierté

Ms. 7218, encore dans ces vers d'une pièce inédite :

fol. 223.

Nus qui bien face, n'est vilains; Mes de vilonie est toz plains Hauz hom qui laide vie niaine :

Nus n'est vilains, s'il ne vilaine.

Plusieurs épisodes de la grande narration satirique de « Renart» sont inspirés par des sentiments hostiles, avant-coureurs de la menace et de la guerre.

La menace et la guerre ont éclaté. L'âpreté de la lutte se communique à tous les genres d'écrire, surtout lorsqu'on écrit pour le peuple. Le peuple, pour l'appeler du nom qu'il commence à se donner lui-même, continue de se consoler de la misère par des chansons ; mais il ne veut plus qu'elles soient pacifiques. Il en reste de françaises sur les monnaies, sur la ligue des nobles, sur les querelles de l'université avec Hugues Aubriot. Et comme le clergé pauvre avait aussi ses souffrances, LLebeuf, îl Y a mêuie, sur les malheurs publics, des cantiques latins, où Dissertait. in, y^^^ excuse Ic jeuue régent, que l'on aime et que l'on plaint, des fautes qu'il a commises sans le savoir , licet forte innocenter. Les chansons et les contes perdent cependant de leur grâce et de leur variété : Colin Muset, Rutebeuf, n'ont point de successeurs.

Au théâtre, le peuple domine ; la farce, où il exerce son empire, entre librement en concurrence avec les graves représentations des mystères.

L'esprit d'agression, chez ceux qui composent pour l'auditoire populaire, se montre avec non moins d'amertume dans les grands poèmes qu'on vient lui réciter par fragments sur les places publiques. Ce même esprit envahit les autres nations : les hardiesses des imitations italiennes de nos romans de chevalerie, les facéties allemandes de Tyll Eulenspiegle, les Visions de Fiers Ploughman , ou Pierre le Laboureur , qui , des hau-

teurs du comté de Worcester , voit sans illusion et juge sans pitié le monde des prélats et des gentilshommes, tous ces écrits s'adressent au peuple et mettent à sa portée des vérités nouvelles ; mais nulle part ces organes de la pensée de la Ibule n'ont été plus libres qu'en France.

On ne pouvait entendre réciter « Baudouin de Sebourc» sans rire des scènes comiques où les chevaliers ne sont point ménagés ; ni «Fauvel, » sans répéter les vers qui faisaient retentir les rues d'imprécations contre l'hypocrisie et l'orgueil des templiers.

Le trouvèi'e champenois qui termina en 1342 son « Renart « contrefaict, » remaniement ou contrefaçon du vrai « Renart, » quoique moins pétulant que les anciens auteurs de cette satire sans cesse recommencée , traite encore plus durement les nobles, et il voudrait, pour la paix du monde, que leur race finît , ainsi que celle des loups et des chevaux de bataille :

Se gentis hom mais n'engendroit, ,

Ne jamais louve ne portoit, Et graut cheval ne fust jamais, Tout le monde vivroit eu paix.

Ce nouveau Renart rencontre un prud'homme qui était au service d'un seigneur, et que ce seigneur vient de dépouiller et de chasser. Pourquoi ? Parce qu'il ne lui faisait pas la révérence. (( Eh ! voilà ta faute , lui dit Renart ; mieux eût valu le trahir, « il t'aurait pardonné. »

Le même Renart se confesse ; il avoue qu'il a beaucoup pris à la noblesse et au clergé , mais que ce sont des vols que sa conscience ne lui reproche pas :

» Je pren vo)entiers d'un provoire, « Car il le gaiguent en chantant. »

Dans l'histoire , le dernier continuateur de Guillaume de Nangis, le carme Jean de Venette , annaUste de la Jacquerie, en exprime quelquefois avec tant d'intérêt les sentiments et les espérances qu'on voit qu'il les partage.

Un moine historien fait ainsi parler un chancelier de France, chron.dureii Miles de Dormans, évêque de Beauvais, qui veut calmer,

de S.-Denis, 1. I) c. 6.

de laFr t. XX, p. 239

en 1380, une sédition parisienne : a Les rois auraient beau le « nier cent fois , ils régnent par le suffrage des peuples. » Etsi centies iiegent recje^, régnant suffragio populorum.

La bourgeoisie, qui fut rarement complice des Jacques, mais qui ne les combattit pas, acquiert, dans les villes, une existence Rec.deshist. plus élcvée et plus libre. Déjà Joinville nous montre le roi de France trouvant en Egypte un asile « ou giron d'une bourjoise « de Paris. » Une de ces riches et puissantes familles nous offrira, comme la noblesse, mi ouvrage sur l'éducation des femmes.

Le « Menagier de Paris » est le répertoire le plus minutieux de tout ce qu'elles doivent savoir pour bien diriger leur maison et avoir une table bien servie. Un bourgeois, beaucoup moins jeune que sa femme, et qu'elle a prié de l'avertir en particulier de ses «descontenances ou simplesses,» pour qu'elle travaillât à s'en corriger, aime mieux les prévenir, en écrivant pom* elle, vers l'an 1392 , comme une règle de conduite. Sans compter tout ce qu'on y apprend sur les autres classes, rien ne peut faire plus complètement connaître le degré de culture , la langue, le style, de ceux qui ne sont ni du clergé ni de la noblesse, mais qui par leur activité, leur esprit, leurs lumières, leur fortune, marquent d'avance la place qu'il faudra bien leur accorder.

L'auteur cite des livres de dévotion et quelques romans ; mais Gicéron, Tite-Live, ne lui sont pas étrangers. La langue française , encore un peu gênée dans ses longues phrases, trouve sous sa main une certaine grâce facile et affectueuse, lorsqu'il engage sa jeune femme à continuer de danser et de chanter entre ses amis et ses parents, ou qu'il ose lui dire qu'il n'y a point d'autre ensorcellement dans le ménage que le bonheur qu'y répand une femme toujours « doulce, amiable u et débonnaire. » Mais cette même langue des fabliaux et des ballades ne lui refuse point la précision et l'énergie , lorsqu'il raconte, au sujet de l'obéissance de la femme à son mari, un fait arrivé de son temps dans une grande ville du royaume, où plusiem'S bourgeois, « pour une rébellion que le commmi avoit « faicte, avoient été emprisonnés de par le roy, » et où trois ou quatre têtes tombaient chaque jour.

ROYATTTlv 201

Une femme « de très graiiL nom en houi'geoisii', » mariée à un jeune homme « paisible, bonne créature, » et à qui elle avait donné de beaux enfants , demande , comme les autres femmes des prisonniers, en pleurant, à genoux, les mains jointes, miséricorde et pitié. « L'un des seigneurs qui estoit « entour le roy , comme non cremant Dieu ne sa justice, mais (( connne cruel et félon tirant, fist dire à icelle boui'goise que (( s' elle vouloit faire sa voulenté , sans faulte il leroit délivrer « son mary. Elle ne respondi rien sur ce, mais dist au mes- (( saige que pour l'amour de Dieu il feist par devers ceulx qui « gardoient son mary en la prison , qu'elle veist son mary et u qu'elle parlast à lui. Et ainsi fut faict, car elle fut mise en « prison avec son mary, et toute plourant lui dist ce qu'elle « véoit ou pouvoit apparcevoir des autres, et aussi de Festat (( de sa délivrance, et la vilaine requeste que l'en lui avoit « faicte. Son mary lui commanda que, conmient qu'il fusl, (( elle feist tant qu'il eschappast sans mort, et qu'elle n'y (( espargnast ne son corps, ne son honneur, ne autre chose, « pour le sauver et rescourre sa vie. A tant se partirent l'un de (c l'autre, tous deux plourans. Plusieurs des autres prisonniers « bourgois furent décapités, son mary fut délivré. Si l'excuse (( l'en d'un si grant cas que, supposé encores qu'il soit vray, (( si n'y a elle ne pechié ne coulpe, ne n'y conmiist délit ne « mauvaistié quant son mary lui commanda , mais le fist pour « sauver son mary, sagement et comme bonne femme. Mais toutes (( voies je laisse le cas qui est vilain à raconter et trop grant (mau- « dit soit le tirant qui ce fist !) , et revien à mon propos. »

Nous venons de rappeler des tentatives de liberté, l'intervention régulière du peuple dans les affaires du pays, de grandes innovations qui font époque dans notre histoire ; mais il nous semble que l'aventure de cette vertueuse femme ainsi racontée, cette sourde protestation au nom de tant de familles trop longtemps asservies, ce style même si calme dans l'expression de leur douleur et de leur colère, laissent entrevoir déjà quels sont ceux à qui l'avenir appartient.

Les universités, comme les parlements, annoncent par leur universités.

Hist. litt.'

de la Fr.,

t. IX, p. -iS-n;

t. XVI, p. 41-64.

Voy. du Boulay,

Hist. univ. par.,

tout le t. IV.

— Crevier ,

Hist. de l'univ.

de Paris ,

t. II et III. —

Felibien, Hist. de Paris , t. I et II, etc.

progrès une des transformations de l'ancienne société, l' avènement du tiers état.

Nous étudierons surtout ce mouvement des esprits dans la plus célèbre des universités d'alors, celle de Paris, qu'un grand nombre de celles des provinces imitèrent dans ses Facultés et ses collèges, et qui ser^^t aussi de modèle à plusieurs universités étrangères.

L'université de Paris, malgré les liens qui l'unissaient au saint-siége et la multitude de clercs qui lui avaient prêté serment, n'avait jamais été un corps tout à fait ecclésiastique. Bien que née dans le voisinage du parvis de l'église cathédrale, elle s'était formée et elle avait grandi par la protection de la royauté plutôt que sous la tutelle de l'épiscopat. Les rois, qui ne lui avaient d'abord accordé qu'un appui douteux et précaire, dès qu'ils s'aperçurent quelle force il y avait pour eux dans cette association nouvelle, en devinrent les amis déclarés, tandis que les papes, ses premiers et ses plus ardents promoteurs, ne tardèrent pas à la craindre, à s'en éloigner, à la combattre, et que, jusqu'aux derniers moments de son existence, le chancelier de l'église de Paris, chargé, comme représentant l'autorité pontificale, d'instituer les licenciés de la grande École, et dont les prétentions allaient jusqu'à y réclamer une sorte de présidence perpétuelle, ne cessa point de la persécuter en ennemi, parce qu'il ne pouvait la gouverner en maître.

Les attributions des quatre Facultés et la prédilection des étudiants pour la théologie, alors reine du monde, sont, dès l'an 1209, clairement indiquées par l'historien Rigord : « Si, « dans cette noble \ille, on étudie en perfection les arts du t?i- (( viiim et du cpiadriviiim, les cpiestions de droit canonique et « de droit civil, enfin l'art de guérir, cependant l'enseignement « de la théologie est plus en faveur que tous les autres. » Mais, depuis, les esprits se sont partagés, et les sourdes hostihtés entre la Faculté de théologie et celle des arts vont se continuer sous diverses formes.

La défiance réciproque, avant de se manifester au dehors, s'annonce, comme il était arrivé plusieurs fois, par des discordes intestines. La Faculté des arts, qui se sourenait trop que les trois autres étaient sorties de son sein, qui seule était investie

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de la magistrature du rectorat, et à qui ses quatre nations assuraient, dans les assemblées, la supériorité des suffrages, ne cédait plus aussi souvent à sa puissante rivale. Dans une question de prééminence renouvelée obstinément parles théologiens (1339, 1347, 1358), on reconnut que sous une querelle d'étiquette et de vanité pouvaient se cacher des antipathies plus profondes. Le doyen de théologie disputait la première place au recteur, chef de l'université ; le recteur, soutenu de ses maîtres es arts, se défendait, et avec une certaine violence. Il paraît que l'autorité papale, après de longues années de procédures, ne se prononça point ; et les théologiens eurent tort de se proclamer vainqueurs, puisque la préséance du recteur ne fut plus contestée.

Le grand nombre de moines, surtout des nouveaux ordres, que la Faculté de théologie avait eu l'imprudence de s'agréger, devait être une cause permanente de rupture. C'est du moins ce qu'on peut croire, quand on voit reparaître bientôt, sous d'autres prétextes, l'ancien conflit de l'université et des dominicains. La guerre, qui cette fois dura cent ans, eut pour origine la question, regardée alors comme insoluble, de l'immaculée conception. Un prédicateur dominicain s'étant mis à démontrer, en 1384, que la sainte Vierge avait été conçue en péché originel, l'université, non pour soutenir les franciscains qui prêchaient le contraire, mais pour l'engager à prêcher autre chose, le condamna en assemblée générale : elle en avait le droit, parce qu'il était docteur, et, comme tel, son justiciable. Les thèses d'un autre docteur du même ordre, Jean de Monzon, qui, en 1387, attaquait, au nom de tout son ordre, le dogme nouveau, firent encore plus de bruit. Dans ce grand litige, qui a produit de nombreux ouvrages, la Faculté de théologie n'abandonna point l'université. Les grades académiques furent interdits, pendant dix-sept ans, aux dominicains. Quand ils y rentrèrent, on paraissait réconcilié ; mais la guerre durait encore.

Au siècle précédent, les deux congrégations, non moins soutenues par le pouvoir royal que par la cour de Rome, l'avaient emporté souvent dans leurs prétentions toujours plus menaçantes pour nos écoles; et les anathèmes, les proscriptions, tous les genres d'humiliation et d'insulte avaient été prodigués

à ce corps qui avait cependant des prêtres pour professeurs, et des disciples presque tous destinés à la prêtrise. Le combat est désormais moins inégal. Condamnés par l'université, les dominicains paraissent la reconnaître pour juge. Un franciscain, qui avait proclamé que le chancelier en était le chef, est obligé de se rétracter. Les privilèges monastiques sont plus souvent mis en question. Tout annonce qu'un autre ordre de choses va commencer.

Les mêmes signes d'une liberté encore timide se laissent voir au dehors, et jusque dans les rapports de l'École de Paris avec la papauté. Il était difficile que leur ancienne alliance, qui avait quelquefois gêné la prérogative royale, ne se relâchât point dans les révolutions schismatiques de la fin du siècle. On aurait pu croire que les papes d'Avignon, qui la plupart avaient reçu leur éducation et commencé leur fortune ecclésiastique à Paris, ou du moins dans des villes subordonnées à la France, parviendraient à resserrer les nœuds d'une amitié utile aux deux partis; mais les scandales du long déchirement cjui fut la suite de l'exil d'A^ignon, achevèrent de rendre inévitable une déclaration de neutralité dont nous rencontrons ici le premier exemple. En vain l'université de Paris travaillait courageusement à rétablir, par des abdications mutuelles, la paix de l'Église : les chefs légitimes ou intrus de l'Église même, les papes et les antipapes, s'obstinèrent tellement à déshonorer et affaiblir le pouvoir qu'ils voulaient garder, que le moment vint où le concile de Paris, entraîné par la parole et l'exemple des plus illustres docteurs de la Faculté de théologie, prononça, comme on disait, la «soustraction d'obédience, » et où la nation française crut pouvoir se passer du gouvernement de Rome.

De là des rancunes et des haines, qui ne sont pas encore éteintes, contre les universités. Mais l'histoire de la papauté elle-même atteste hautement que leurs conseils avaient été sages, et que lorsqu'il y avait deux ou trois papes d'une origine équivoque, toujours mis en demeure de faire cesser le schisme par une cession volontaire, toujours prêts à s'engager et à tromper, elles étaient fondées à n'en reconnaître aucun.

Gomment s'était formée cette influence, qui semble alors pour la première fois diriger l'opinion? Il serait intéressant de

ROYÂUTR. 265

suivre d'année en année, s'il était possible de le faire avec les mêmes détails ffue dans une histoire particulière, les accroissements continuels du pouvoir des universités, et surtout de celle de Paris. A peine détacherons-nous de ses annales, toujours fort complexes, un catalogue sonunaire des noiubi-eux collèges qui vinrent successivement la fortifier de leur adhésion, en ne nous arrêtant, dans cette liste, que pour quelques o])scrvations générales sur les études et les lettres.

On sait quel sens restreint avait alors ce nom de collège. Si les écoles ecclésiastiques, un des appuis les plus solides et les plus honorables de la papauté, soit les écoles des cathédrales, soit celles des divers ordres religieux, déjcà bien déchues les unes et les autres de ce cpi' elles avaient été naguère , surtout au XIP siècle, ont maintenant à lutter contre des écoles moins directement soumises à Rome, elles durent s'inquiéter peu de cette rivalité naissante. Les collèges, excepté quelques grandes fondations régulières et durables, n'étaient que de modestes logements pour un petit nombre de boursiers sous la surveillance d'un maître; et ils n'acquièrent d'importance que parce qu'ils vont incessamment se multiplier. Un des plus anciens, celui d'Harcourt, fondé en 1280, ne prend une forme stable que trente ans après. Ils croissent avec le nouveau siècle, et la nomenclature en paraîtra longue, bien que nous ne répétions pas ici ce que nous avons dit des collèges annexés aux grandes maisons monastiques, et cjue nous ajournions à notre troisième partie ceux que les étrangers ouvrirent à Paris pour leurs nationaux.

On a fait quelquefois commencer vers l'an 1302 le collège à'Ai'rm, dans la rue Saint- Victor ; mais il est probable que ce n'est aussi que trente ans plus tard que s'ouvrit cet asile, où furent appelés des écoliers pauvres du diocèse d'Arras par un abbé de Saint- Vaast, Nicolas le Caudrelier, et dont ses successeurs avaient, jusqu'au siècle dernier, conservé la direction.

Cette année 1302 est celle c|ui vit naître, dans le clos du Chardonnet, le collège institué à la fois pour les études littéraires et théologiques par le Cardinal Le Moine, une des grandes fondations de ce temps, puisqu'elle comprenait cent bourses, quarante pour la théologie, soixante pour les Sept arts, et qui garda jusqu'à la fin un professorat complet.

Navarr. gymn hist.,p. 91-100.

La plus célèbre institution de ce genre est, en 1303, celle du collège de Navarre. C'est là, pournosècoles, à proprement parler, le premier établissement royal, où la femme de Philippe le Bel, Jeanne, reine de Navarre et comtesse de Champagne, confie aux leçons des meilleurs maîtres vingt boursiers pour la gram- La.inoy,Reg. maire, trente pour la dialectique, vingt pour la théologie. Nous en avons la série presque complète, de l'an 1342 à l'an 1397. L'université, qui ne s'était point assez occupée jusqu'alors de donner pour base à son enseignement public les connaissances du grammairien ou de l'homme lettré, dut s'applaudir de la faveur assurée par de puissants exemples à cette préparation des saines études.

Toutefois les inconvénients d'un si haut patronage laïque ne tardèrent point à se manifester. Navarre forma des hommes célèbres, mais aussi des ambitieux. Sortis des rangs les plus humbles, ou du moins les plus pauvres, puisque la pauvreté était une condition pour être admis dans la maison royale de la Montagne Sainte-Geneviève, ils semblent ne voir dans l'instruction qu'ils y reçoivent qu'un moyen de s'élever aux dignités de l'Église, aux affaires de l'État. Nicole Oresme, grand maître de Navarre, avec tout son esprit et l'heureuse hardiesse de ses traductions françaises, ne fut jamais qu'un évêque de cour. Clamanges, meilleur écrivain que les scolastiques, met sa gloire à faire de belles déclamations latines plutôt qu'à servir fidèlement la cause pour laquelle il croyait parler si bien. Pierre d'Ailli, tant vanté par nos pères, devenu évêque de Cambrai, trahit l'université. Gerson lui-même se détache insensiblement de ses confrères, hésite, se rétracte, et, bientôt fatigué des mécomptes et des perfidies qu'il était allé chercher dans un monde qu'il n'eût jamais dû connaître, il se décourage, il mène une vie errante en Allemagne, et revient mourir en France, défendu par l'oubli contre les haines politiques, avec le regret d'avoir été inutile à lui-même et à son pays.

Ce fut un malheur pour une corporation qui avait besoin d'indépendance, de s'être laissé dominer par les hommes de cette maison, trop accoutumés à faire la volonté des rois et des princes pour être de bons conseillers dans les temps difficiles. On le vit bien quand éclatèrent, deux siècles après, les guerres

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de religion. L'ascendant que Navarre avait pris sur le corps enseignant, loin de le fortifier contre des périls qu'il fallait braver, l'affaiblit et l' énerva, en lui ôtant peu à peu, de connivence avec des protecteurs puissants, la liberté de ses leçons et la publicité de ses examens.

Un fait prouve qu'on s'était empressé de reconnaître, dans une maison d'origine séculière, comme le centre du gouvernement des écoles. Leurs archives, encore nombreuses aujourd'hui, mais dispersées, n'avaient jamais été, sous l'autorité mobile des recteurs, très-soigneusement conservées. En 1327, on essaya par les moyens les plus rigoureux, même par l'excommunication, d'en former un dépôt, qui fut confié à la Faculté des arts. La nation de Picardie ne tarda pas à faire elle-même un recueil de ses statuts. Une querelle survenue, en 1357, avec l'abbé de Sainte-Geneviève, chargé de la garde du modeste trésor académique, servit de prétexte pour lui enlever, avec le trésor, les archives qu'on lui avait aussi remises, et pour les transporter à Navarre, où Launoy, du Boulay, Sauvai, ont pu encore les consulter.

Aux pieds de ce puissant collège, nous voyons en peu de temps se grouper, dans les rues de la Montagne ou des environs, une foule de maisons d'études, moins favorisées des biens du monde , mais que leurs faibles ressources n'ont pas empêchées de rendre à notre pays des services qui n'en ont été que plus purs et plus désintéressés.

Ainsi, dans la première moitié du siècle, nous pouvons joindre à la liste les collèges suivants : de Bayeux , fondé en 1308, pour la théologie et les Sept arts, mais surtout pour la médecine et le droit civil, par l'évoque de Bayeux, Guillaume Bonnet, dans la rue de la Harpe, où nous en avons vu les débris; — en 1314, de Laon ou de P restes^ au clos Bruneau , par Gui , chanoine de Laon , trésorier de la Sainte-Chapelle , et par Raoïd de Presles, secrétaire du roi, deux fondations d'abord réunies, mais bientôt distinctes, et dont la première admettait l'étude de la médecine et du droit; — de Montauju , près de Sainte-Geneviève , par Gilles Aicelin de Montaigu , archevêque de Rouen, et par ses neveux; — en 1317, de Narbo7iîie, dans la partie détruite delà rue de la Harpe, par

268 ÉTAT DES l.ETTRKS AU XlV^^ SIÈCLE. — l'" PARTIE.

Bernard tle Farges, arche\ èque de Narbonne ; et de Cornoiiaillea ou de Quimper, sous le patronage de saint Corentin, rue du Plâtre, par Galeran Nicolaï, clerc breton; — en 1323, de Saint- Martin du Mont, puis du Plessis, et enfin du Plessis-Sorbonne, pour quarante boursiei's, par Geoffroi du Plessis-Balisson, secrétaire du roi; — en 1325 , de Tre<]uier, à la place où est aujourd'hui le collège de France, par Guillaume de Goëtmohan, chantre de l'église de Treguier ; — en 1332, àe Bourgogne, par la reine Jeanne, comtesse d'Artois et de Bourgogne, veuve de Philippe V, qui voulut que le prix de la vente de son hôtel de Nesle fût employé à loger vingt étudiants en philosophie , là où s'élève aujourd'hui l'école de médecine; — en 1334, de Tours, rue Serpente, destiné à douze boursiers de la Touraine et de l'Anjou, avec saint Gatien pour patron, par Etienne de Bourgueil, archevêque de Tours; — en 133G, de Lisieux , d'abord rue des Prêtres-Saint-Severin, puis rue Saint-É tienne d'Égrès, pour vingt-quatre écoliers pauvres, par Gui d'Harcourt, évêque deLisieux, accru , au siècle suivant, par les frères d'Estouteville; — en 1337 et 1341 , (\' Aiitun ou du Cardinal Bertrand , rue Saint-André des Arcs et rue de l'Hirondelle, par Pierre Bertrand, évêque d'Autun, cardinal du titre de Saint-Clément; — en 1339 , de Hubant ou de VAve Maria, près de l'église Saint-Étienne du Mont, avec six bourses pour des élèves en grammaire , par Jean , de Hubant, en Nivernais, conseiller du roi et président en la chambre des enquêtes; — en 1343, de Mignon, devenu, dix ans après , collège royal , par l'archidiacre de Blois Jean Mignon , clerc du roi et maître des comptes , dans la rue qui porte son nom; — en 1344 et 1348, de Cambrai ou des Trois évêques , près du collège de Treguier, par Guillaume d'Auxonne, évêque de Cambrai, puis d'Autun; Hugues de Pomare , évêque de Langres ; Hugues d'Arci , évêque de Laon; — en 1348 et 1402, de Saint-Michel, ou de Chanac, ou de Pojnpadonr, par Guillaume de Chanac , ancien évêque de Paris, et par des membres des familles de Pompadour et de Talleyrand ; collège situé dans la rue de Bièvre, où étudia, en qualité de boursier limousin, celui qui fut depuis le cardinal Dubois; — en 1349, de MaUre Clément ou de Haute-

feuille, clans la rue de ce nom, au Pot dV'tain , par maître Robert Clément, mais incorporé, en 1371, faute de fonds suffisants, au collège établi alors par maître Gervais Ghrestien ; — en 1353, de Boncour, sur la Montagne Sainte-Geneviève, par Pierre de Becoud, chevalier, dont le collège, appelé d'abord Becodianmn , ne tarda pas à servir de demeure aux docteurs de Navarre; — de Tournai , contigu au précédent, et qui iinit par appartenir aux mêmes docteurs; — en 13S4, de Justice , dans l'ancienne rue de la Harpe, par Jean de Justice , chantre de l'église de Paris, chanoine de Bayeux.

Voilà un demi-siècle bien rempli. Encore ne s'agit-il que des fondations faites pour une partie de nos provinces; car il y en a, surtout parmi celles du midi, qui ne sont ici représentées par aucun nom; et nous ne parlons que d'une seule ville, de Paris. Peut-être, dans ce court espace de temps, eut-elle plus de nouveaux collèges -qu'elle n'en vit établir avant ou après. S'ils avaient tous vécu, ou s'ils avaient été suffisamment peuplés, il y aurait eu de quoi rendre plus imposante encore la procession du recteur, qui , dit-on , entrait dans la basilique de Saint-Denis lorsque la queue était encore aux Mathurins. Mais plusieurs n'avaient que cinq ou six boursiers, qui, tout en suivant les leçons des Facultés, se réunissaient h jour fixe pour des disputes ou conférences. Quelques-uns même de ceux qui en avaient davantage n'en* conservèrent, au bout de peu de temps , que deux ou trois , ou furent tout à fait déserts. Les rentes s'étaient perdues, ou les bâtiments étaient tombés de vétusté. A la suppression des petits collèges en 1764, un certain nombre avaient déjà disparu. Mais si l'on veut être juste pour les institutions , il faut les voir dans leur temps de prospérité.

Joignez à ce catalogue , qui ne comprend encore qu'une cinquantaine d'années, non les écoles épiscopales grandes ou petites, qu'il faut laisser à part, mais les nombreux établissements agrégés à la corporation parisienne , comme presque tous les collèges des communautés religieuses, ceux qu'on devait à des nations étrangères, les pédagogies ou pensions, dont nous trouvons la trace certaine en 1392; n'oubliez point non plus les écoliers libres. C'est un spectacle trop peu remarqué

clans l'histoire que cette multitude qui , à travers la guerre, la peste, tous les fléaux, s'en vient chercher l'étude et le savoir, et qui, de près ou de loin, veut avoir appartenu à la grande université. Il y avait là une illusion peut-être ; mais les plus instruits, les plus habiles, auraient cru qu'il leur eût manqué quelque chose, s'ils ne se fussent mêlés à la foule des étudiants de Paris.

Vers la fin du XVP siècle , malgré les désastres des guerres de religion , un ambassadeur vénitien disait encore : « L'uni- « versité de Paris n'a guère moins de trente mille étudiants, « c'est-à-dire autant et peut-être plus que toutes les univer- Bettineiii, « sités de l'Italie prises ensemble. » Celle de Bologne passait pan.i, c. 4. poui' en avoir eu plus de vingt mille en 1262. Arnauld, le procureur général , en accorde à Paris vingt ou trente mille ; mais si l'ambassadeur ne craint pas d'exagérer un peu, en comptant non-seulement les écoliers, mais tous les suppôts, on voit du moins quelle impression produisait sur les étrangers l'aspect de la procession du recteur.

Gomment pouvaient vivre, même sans les porter jusqu'à trente mille, ce grand nombre d'étudiants? Il n'est point facile de le dire, caria plupart n'avaient rien. La société laïque avait eu depuis quelque temps à combattre une nouvelle arme tournée contre elle, la mendicité. Le clergé séculier, menacé de ruine par les moines mendiants , imagina , pour se défendi*e , d'affecter aussi la pauvreté évangélique ; il y eut les écoliers pauvres de Sorbonne, les enfants pauvres de Saint-Thomas du Louvre; l'élection du recteur se fit longtemps à Saint-Julien le Pauvre; le collège d'Harcourt est expressément réservé pour des pauvres, comme le disent les statuts de l'an 1311 : Ibiponantur duodecim pauperes. Cette formule revient sans cesse. L'université eut surtout le droit de se proclamer pauvre; car elle le fut.

Les « capètes » deMontaigu, qui s'appelle aussi, non sans raison, une communauté de pamTCs, n'étaient pas les plus misérables, même après l'austère réforme qui les mit au pain et à l'eau : il y avait au-dessous d'eux les écoliers qui ne vivaient que d'aumônes, ou du peu qu'ils gagnaient au senice de leurs camarades moins pauvres qu'eux. Un neveu du pape

KOYAUl'lv '271

Urbain IV, qui le fit cardinal, Anchier Pantaléon avait ainsi couuïiencé : iit etimn alionim scJiolai'ium, cmn quibiis stiidebat , carnes a macello porfaret. Cette humble troupe, qui formait une confrérie avec un chef ou un roi, compta dans ses rangs, parmi d'autres pauvres devenus célèbres, Ramus et Amyot.

Pauvreté, ardeur au travail, turbulence, voilà les principaux traits de cette vie qui laissait de longs souvenirs. Les disciples de la Faculté des arts, les artiens, dont le nombre ne cessait de s'accroître, et parce que les Sept arts étaient la gloire de l'enseignement parisien , et parce que l'élan théologique conunençait à se ralentir, n'étaient pas les plus indisciplinés. Des étudiants moins jeunes, les théologiens, avec leurs quinze ou seize années d'études, se rendaient bien plus redoutables. A trente ou quarante ans, on était encore écolier ; c'est un des faits qui expliquent le mieux la prépondérance, incroyable aujourd'hui, d'un corps d'étudiants et de maîtres dans les affaires de la religion et de l'État.

Quel que fût l'inconvénient et même le péril de transformer en école près de la moitié d'une grande cité, les témoignages abondent pour nous redire combien était puissant l'attrait de ce vaste noviciat, où la raison humaine s'épuisait en efforts qui peut-être donnaient peu , mais qui promettaient beaucoup. Toute la montagne latine était, pour les candidats de la science, comme une seconde patrie. Ces rues étroites, ces hautes maisons, avec leurs voûtes basses, leurs cours humides et sombres, leurs salles jonchées de paille, ne s'eftaçaient plus de la mémoire. Lorsque les anciens condisciples se rencontraient , après plusieurs années, à Rome, à Jérusalem, ou sur les champs de bataille que se disputaient la France et l'Angleterre, ils se disaient : Nos fuimus simul in Garlandia. On se souvenait d'avoir fait retentir aux oreilles du guet ces défis et ces menaces : « Allez au clos Bruneau , vous trouverez à qui parler. »

Faut-il l'avouer? nous ne pouvons, aujourd'hui même, retrouver sans un certain respect les restes oubliés, et qui disparaissent chaque jour, du vieux quartier de la Montagne, la place où étaient les collèges détruits, et ceux dont nous voyons encore les dernières ruines. Le Petit-Pont, par où les écoles se

Salimbenc,

ap. Sart. dcClar.

Bonon. prof. ,

t. II, p. 211.

Voy. Latin Ktories, Lond.,

Du Boulay, t. IV, p. G7o.

frayèrent la voie de Notre-Dame à Sainte-Geneviève, la rue Galande, la rue du Fouarre, le clos Bruneau, la rue Saint- Hilaire, voilà les humbles ateliers de l'intelligence et de l'étude, les ol)scm"S laboratoires d'où est sortie la société moderne.

La fin du siècle est moins féconde en nouveaux collèges ; mais nous rencontrons tout à coup, en 1356, une marque singulière des progrès du temps. Un chanoine de Laon, Etienne Vidé, de Boissi-le-Sec, tant en son nom que comme exécuteur testamentaire de son oncle, qui avait été clerc du roi, fonde (rue du Cimetière Saint-André) le collège de Boissi, annexé au corps enseignant trois ans après. La charte latine qui l'établit, trop longue et trop confuse, aurait mérité d'être écrite en français, brièvement, simplement, et le peuple l'aurait trouvée d'accord avec sa récente émancipation, avec les idées tout à fait humaines de plusieurs ordonnances royales, avec les sentiments qui eurent plus d'un organe dans les États généraux : « Nous voulons, en vue de Dieu, faire une aumône « à des écoliers pauvres de notre famille, qui ne pourraient «autrement se soutenir dans leurs études... S'il n'y en a point « de notre famille, on en choisira dans le village de Boissi ou «dans quelque village voisin, pourvu qu'ils ne soient point « nobles, mais du petit peuple et pauvres, conmie nous et nos « pères l'avons été... Au défaut de ceux de notre famille et de «nos villages, qu'on appelle des enfants de notre paroisse « Saint-André des Arcs, sur laquelle mon oncle et moi nous «avons reçu nos principaux accroissements d'état et de for- «tune. »

On s'était trop hâté de stipuler pour le peuple : ce modeste collège fut bientôt absorbé par des établissements mieux protégés, qui suivaient d'autres maximes.

Parmi les fondations moins nombreuses de la seconde moitié du siècle, peut-être faut-il comprendre un collège dont nous ne Sauvai, voyons que le début ou même la promesse dans un acte du 23 juin 1356, où la comtesse de Pembroke donne cinq cents livres de rente, (( à elle deues sur le domaine du roi, » pour l'institution d'un principal et d'un écolier qui devront toujours être des Bretons, parce que la fondatrice était fdle de Gui IV,

III, p. 121.

comte de Saiiit-Pol, et de Marie de lîrclagiie. Elle nomme pour inaugurer celte maison, connue principal, Renier d'Ambonay, « bachelier en divinité, » et connue écolier, Gérard de Moinyns, curé de Recey. Nous ne savons si ces deux personnages, dont les études auraient dû être déjà fort avancées, eurent des successeurs, ou si même ils jouirent jamais de leur rente.

On peut douter aussi de l'exécution du testament par lequel l'jid. Robert de Jussi, chanoine de Saint-Germain l'Auxerrois et clerc du roi Jean, a eut que la vente de ses biens serve à entretenir à perpétuité un ou deux écoliers natifs de son village. Ce Robert, qui avait été novice chez les célestins, favorisa de tout Feiibien, son pouvoir la cession qui leur fut faite en 1352 de la maison t. iiup. m', qu'ils habitèrent, et le don d'une bourse que, six ans après, ils ''''2.

obtinrent du roi. Quant à sa propre fondation, la trace ne s'en est pas retrouvée.

Un accord du 9 juillet 1366 fait mention des bourses fondées pour quatre écoliers du diocèse de Laon et quatre du diocèse de Saint-Malo, par Raoul Rousselot, évêque de Saint- Malo, et Jacques Rousselot, son neveu, archidiacre de Reims. Mais ce ne fut peut-être qu'une dépendance du collège de Laon.

Nous connaissons aussi peu le collège de Vendôme, qui existait, dit-on, en 1367, à Paris, rue de l'Éperon, et le collège de Lonis, dont la place ni la date ne sont pas même indiquées.

Le plus célèbre établissement d'instruction qui honore la fin de ce siècle est le collège de Dormans-Beauvals, que Jean de Dormans , cardinal-évêque de Beauvais , chancelier de France, fonda, rue du clos Bruneau, par divers actes de l'année 1370 et des deux années suivantes. Les vingt-quatre boursiers sont d'abord nommés par lui et par les membres de sa famille; mais, en vertu d'une transaction du 18 mai 1389, l'administration supérieure et la nomination aux bourses appartiennent au parlement de Paris. Un article des statuts autorise à recevoir des écoliers externes. Aussi, lorsque les leçons de la rue du Fouarre vinrent à cesser au commencement du XV? siècle, Beauvais eut, comme Navarre, le plein exercice. U fut très-florissant sous la direction de Rollin et de Goffin.

L'écrivain la])orieux qui y professa longtemps la rhétorique, Crevier, homme austère, froid historien, s'anime d'une douce chaleur toutes les fois qu'il parle de Rollin, « du maître à qui «il devait tout. « Ce collège, où avait étudié Boileau, et qui eut souvent des hommes d'un grand mérite pour chefs ou pour professeurs, se distingue entre tous par la rare fortune de n'avoir subi aucune interruption jusqu'à nous; car ses écoliers et ses maîtres ayant été transférés, par lettres patentes du 7 avril 1764, comme le fut bientôt ce qui restait des boursiers des petits collèges, dans les bâtiments du collège Louis le Grand, il en prit le nom: et ce nom, qu'on a voulu changer plusieurs fois, est encore celui d'une maison qui n"a jamais cessé d'être une maison d'études.

Le 20 fémer 1370 (V. S.), par contrat passé devant les notaires du Châtelet, s'élève, dans la rue des Enlumineurs ou d"Erembourg de Brie (Boutebrie) et dans la rue du Foin, le collège de Maître Gervais Chrestien, qui doit son nom à un chanoine de Bayeux, devenu, à Paris, maître es arts, docteur en médecine, et physicien ou médecin du roi Charles V. Le roi lui-même, aux vingt-deux bourses pom* la théologie, les Sept arts et la médecine, en ajouta deux pour les mathématiques, dont les titulaires devaient être appelés scholares régis. Il donna, de plus, des liwes pour les études et des ornements pour la chapelle. Toutes les bourses étaient à la nomination du grand aumônier, qui prit dans la suite le titre de proviseui'. A ce collège fut incorporé, dès l'origine, celui que maître Robert Clément avait essayé de fonder en 1349, mais que l'insuffisance de la rente et le malheur des temps avaient empêché de s'ouvTÎr.

Michel de Dainville, clerc et conseiller du roi, archidiacre d'Arras, en son nom et au nom de ses deux frères, par acte du 19 avril 1380, destine à douze boursiers, vis-à-vis Saint-Côme, au coin de la rue des Cordeliers et de la rue de la Harpe, le collège de Dainville, qui dut, en 1733, de nouvelles bom'ses à Jean Targny, ancien boursier, bibliothécaire du roi.

De quatre ou cinq fondations différentes, à dater de l'an 1391, s'était formé, d'abord rue des Cordiers, puis rue des Sept-voies, le collège de Fortet, du nom d'un chanoine de

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Notre-Dame, Pierre Fortet d'Aurillac. En 1704, on y ajoutait de nouvelles bourses.

Nous avons omis quelques collèges dont l'origine , dans le cours de ce siècle, est d'une date incertaine, comme ceux de Tullo ou de Tou^ rue Saint-Hilaire ou rue des Sept-voies ; de Toimerre, rue Saint-Jean-de-Beauvais; de Rethel, rue des Poirées, près de la Sorbonne, réuni en 1443 par Charles VII à celui de Reims ; à! Aubusson., dont la place même est douteuse. Mais cette énuniération, fût-elle incomplète, ne laisse pas d'être instructive. Des chanceliers de France, des évêques du parti royal, des clercs du roi, des conseillers et des médecins du roi, tels sont les principaux protecteurs des études. Charles V vient poser la première pierre de Dormans-Beauvais ; il ne dédaigne point le titre de fondateur du collège de Gervais son médecin, appelé quelquefois collège royal de Notre-Dame de Bayeux. Navarre aussi, dès les premières années du siècle, avait été collège royal. Déjà les gens du roi, les membres du parlement de Paris, succèdent au patronage ecclésiastique. L'éducation, cette grande part de tout gouvernement, passe des mains des papes dans celles des rois.

Il est certain qu'en aucun temps les rois de France n'accordèrent à leur fille aînée un plus grand nombre de nouveaux privilèges.

Philippe le Bel, non content de confirmer ceux dont elle jouissait déjà, prend sous sa sauvegarde les écoliers de Flandre et les autres étrangers venus à Paris pour leurs études, et assure la même garantie à leurs messagers ; il exempte les maîtres et les étudiants de tout droit de péage sur ses terres , et il négocie pour leur obtenir sur celles de ses vassaux la même immunité; il veut qu'ils ne soient pas obligés de donner des gages aux bourgeois pour l'acquittement des loyers ; il étend et complète la faveur qui soustrait les suppôts de l'université, malgré la surveillance dont ils eurent trop souvent besoin, à la police du prévôt de Paris et du chevalier du guet. Nous avons Archives encore les lettres inédites de ce prince (15 mars 1308) pour ^"^ l'universitn,

. ^ ^ ' '■ carton 0, B. 4.

1 université contre le chapitre de Notre-Dame, au sujet du scellé apposé par ordre du recteur sur les biens d'un chanoine écolier qui venait de mourir intestat, et levé, sans respect du

droit rectoral, par les officiers du chapitre. Mais ce qui prouve surtout, de la part d'un tel monarque, une singulière amitié pour le corps académique, c'est qu'il va jusqu'à l'affranchir, par une attention qu'il prodiguait peu, de quelques-unes des charges que la pénurie des finances faisait sans cesse inventer. Et ce n'était pas un petit nombre de contribuables qui étaient ou pouvaient se croire exonérés par ces dispenses ; car, outre qu'il fallait y comprendre le recteur, le syndic, le trésorier, le greffier, les doyens des Facultés, les procureurs des nations, les régents, les grands messagers, les petits messagers, les sergents ou bedeaux, et la foule des étudiants, on voit, de plus, les libraires, les copistes, les relieurs, les parcheminiers, les enlumineurs, les papetiers, se faire agréger successivement à un corps de plus en plus comblé des faveurs royales.

Celles qu'ils durent à Philippe de Valois, et que son fils Jean confirma, n'ont pas moins d'importance : par lettres du 31 décembre 1340 et du mois de janvier suivant, ils ne peuvent être contraints d'aller plaider hors de Paris, et ils peuvent traduire eux-mêmes au tribunal du prévôt de Paris ceux qu'ils appellent en justice ; leurs biens ne seront arrêtés ni saisis sous aucun prétexte, même à l'occasion de la guerre ; le prévôt, en qualité de délégué de l'autorité royale, connaîtra, non plus pour un temps, mais à toujours, des causes civiles et criminelles où serait impliquée l'université, qui est désormais placée sous la garde du roi.

Charles V, l'ami des « clercs solennels, » comme on disait de son temps, autorise en 1358, n'étant encore que régent de France, la Faculté des arts à tenir fermées pendant la nuit les deux issues de la rue du Fouarre; et quatre ans après, cette rue studieuse continuant d'être ouverte la nuit à tous les passants, il donne, pour la faire clore, deux arpents de bois en la forêt de Bière ou de Fontainebleau ; ce qui n'empêcha pas les barrières K. 560. de n'être posées que le o février 1404. Dans le catalogue de sa bibliothèque du Louvre, on lit, sous le titre d'un exemplaire glosé des Morales d'Aristote : «Donné aux escoles maistre Ger- « vese. »Le roi ne cesse de s'intéresser à ces écoles, qu'il fonde avec son médecin. C'est lui aussi qui voulut que le certificat du recteur suffît pour attester le droit à la franchise d'iiripot de-