THÉOLOGIE

toutes quelque chose d'outré, de gêné, de factice. Les anciennes légendes, qui déjà ne sont pas exemptes, comme les plus beaux rêves, d'inadvertances, d'anachronismcs, de choses inconciliables, y joignent du moins un certain charme qui tient à la candeur d'une religion naissante, aux premières inspirations de la foi. Les derniers historiens des âmes saintes copient beaucoup plus qu'ils n'inventent, et ils font assez voir, par leur stérilité encore plus que par l'excès de leur merveilleux, que c'est un genre désormais épuisé.

On reconnaît à d'autres symptômes que le faisceau de l'unité romaine est moins fort qu'autrefois. Tout ce siècle offre une grande diversité d'usages ecclésiastiques. Le cérémonial et les paroles des divins offices variaient avec les provinces, et même avec les monastères, avec les paroisses. Les rites ne différaient pas moins que les coutumes.

Vers la fm du siècle, se présente une innovation plus hardie que les Épîtres farcies, que les cantiques en langue vulgaire : l'Ordinaire de la messe, à la demande de Charles V, est traduit en français. Un tel exemple put encourager Thomas Be- Lebeuf,Dioc. noist, chanoine de Sainte-Geneviève, à faire la même chose, en ^ ssl'^'Acad 1392, pour l'Ordinaire latin de l'abbaye, par la raison sans desrnscr., doute qui lui avait fait mettre la Règle de Saint- Augustin en ' ' ^j,'^^' rimes françaises : c'est que u plusieurs de vous, dit-il à ses «confrères, n'entendent pas bien le latin. » Quelque temps Bibuoth. auparavant, la traduction de la messe, demandée par la reine, ^'^° '^'' ^' veuve de Philippe de Valois, avait été interrompue, « pour ce «que on dist qu'il n'est pas expédient de translater tel livre, ((en especial le saint canon. » Ce qu'on regardait comme défendu, voici maintenant le roi qui l'ordonne. Le 6 juin 18S1, l'ancienne défense de traduire ce texte a été renouvelée par Rome.

Le Manuel que Gui de Montrocher rédigea, vers l'an 1330, Thiers, i. c, pour les curés, nous apprend que les messes sèches, ou sans ' et'suiv. oblation, ni consécration, ni communion, étaient encore usitées. Saint Louis, dans ses voyages d'outre-mer, faisait ainsi tous les jours célébrer l'office à l'exception du canon, de peur que le mouvement du navire ne fit répandre le sang consacré. Cette messe, appelée messe navale, et qui paraît avoir étéinsti-

Relig.

de S.-Den.,

liv. xiil, c. 1 i.

Gerson, t. T, col. 903-901.

Chron.Hirsaug.,

ann. 1313, t. II,

Scriptor. ord.

Praedic, t. T,

De Vert,

Cérémonies

de l'ÉgU, t. ir,

p. XLII.

tuée pour les pèlerins, s'appelait aussi messe des chasseurs, parce qu'elle avait pour eux l'avantage d'être plus courte; admise également dans les mariages, elle avait été, en 1212, interdite par le concile de Paris dans les funérailles. L'auteur du Manuel ajoute que, de son temps, à l'élévation, le prêtre qui abrégeait la messe montrait aux fidèles, au lieu de l'hostie, quelques reliques, reliquias aliquas ; et, sauf meilleur jugement, il ne blâme pas, il approuve même cette fiction. D'autres liturgistes plus sévères, pour mieux répondre aux attaques des luthériens, l'ont l'éprouvée comme une indigne moquerie, semblable, disent-ils, à celle qu'on se permettrait en offrant à ses invités un beau couvert, de beau linge, le bénédicité, les grâces, et rien de plus.

Les auteurs de nouvelles messes et de nouveaux offices étaient toujours nombreux. Le dominicain Henri Suso, vers l'an 1340, avait essayé de mettre son mysticisme à la portée de tous dans son office de l'Éternelle sagesse. En 1392, arrive à Paris, de la part de Clément VII, une messe rédigée exprès pour la cessation du schisme, prolongé par sa faute et celle de l'antipape romain. Jean de Varennes, docteur en décrets et prêtre fort turbulent, chapelain de Boniface IX, composa trois messes, de Sanguine Christi, de Beata Virgine, de Midieribus in pnerjierio lahorantihus , et une quatrième, pour sa paroisse de Saint-Lié, en Champagne. Il composa, déplus, des prières, où il disait : Tota cœca eJu-istianitas. Accusé en 1396, il nous a laissé son apologie; mais on croit qu'il mourut en prison, moins pour ses messes que pour ses prières.

Les moines, sans toucher aux paroles sacramentelles, avaient des usages qui leur étaient propres. C'est à l'année 1313 que l'on a fixé l'origine de celui qui autorisait les dominicains à tenir l'hostie delà main gauche dans la consécration, depuis que les papes, ajoutait-on, les avaient ainsi punis du crime d'un des leurs, frère Bernard, accusé d'avoir, cette année-là, empoisonné l'empereur Henri MI en lui donnant la communion. Mais cet usage est plus ancien; les rituels romains l'attribuaient aux évêques, aux cardinaux, et la punition du sacrilège de frère Bernard paraît être une de ces fables qu'on aimait à faire courir en secret contre un ordre puissant et redouté.

THÉOI.OCIi:. 393

Avant la grande commotion luthérienne qui rendit plus circonspectes les observances du culte, on s'eiïorçait de retenir tous les usages que l'on trouvait établis, même ceux que l'on reconnaissait déjà pour des abus. Ainsi, rien ne fut changé au\ prières qui devaient chasser les malins esprits du corps des possédés. Les exorcistes étaient peut-être moins occupés; mais lorsqu'ils l'étaient, ils s'en tenaient à l'ancien rituel.

Les ordonnances synodales sur la barbe, la tonsure, l'habillement des clercs, s'accroissent à tel point qu'elles vont quelquefois jusqu'à se contredire. Quant à la barbe longue, ou courte, ou tout à fait rasée, il y a tant d'autorités pour et contre que la question peut sembler douteuse : elle ne l'était point aux yeux des chanoines de Clermont, qui, en 153S, à l'entrée solennelle de leur nouvel évêque, Guillaume du Prat, (ils du chancelier, lui présentèrent dans un bassin d'argent, à la grande porte de sa cathédrale, des ciseaux pour se coupei' la barbe ; ce qu'il lit aussitôt par amour delà paix. Les règles sur la tonsure ont moins changé. Le synode tenu à Cologne en 1321 , par un article qu'il fallut renouveler trois fois dans ce même siècle, prescrit aux clercs la tonsure visible, réelle, sans fraude, à moins d'excuse légitime, comme pour l'étudiant des universités, qui scliolaris in sc/iolisest.

Il est tout simple que ces habitudes extérieures, malgré les écrits et même les injonctions des rigoristes, soient bien plus variables que les formes du service divin ou le texte des prières.

L'usage liturgique le plus touchant est celui qui commence alors à l'Hotel-Dieu de Rouen, et qui se prolongea jusqu'au siècle dernier. Tous les jours, vers six heures du soir, après compiles, l'officiant disait à haute voix : « Ames pieuses, priez « pour Charles V, roi de France, et pour nos autres bienfai- « teurs. » Une religieuse allait répéter les mêmes paroles dans les salles des malades.

Parmi ceux qui écrivirent , comme Gui de Montrocher, sur les questions liturgiques, nous trouvons chez les frères Mineurs Durand de Champagne, confesseur de la reine, qui publia, en quatre livres, une Somme ou des Directions pour la confession ; chez les dominicains, Nicolas Triveth , auteur de sept livres de

Missa et ejus partiJma; Bernard de Parentiis, qui, dans son Lilium missœ, adopte, sur les points douteux, les conclusions de Thomas d'Aquin. On peut citer encore de Guillaume de Sauvilliac, carme de Toulouse, docteur de Paris, mort en 1348, une Exposition de la messe, et d'Arnauld Terreni, sacristain de l'église d'Elne, un traité, rédigé en 1373 à Avignon, sur la Célébration de la messe et sur les heures canoniales.

En 1354, Jean de Termes donne des règles pour fixer le jour de Pâques, matière souvent débattue par les computistes.

Philippe de Melun, archevêque de Sens jusqu'en 1345, avait écrit sur la Sépulture des morts.

Les rôles funéraires, ou les billets par lesquels les communautés se demandaient mutuellement des prières pour les religieux qu'elles avaient perdus , deviennent beaucoup plus courts : il est rare d'en trouver qui soient écrits en vers, et, au lieu d'y nommer chaque défunt, on s'y borne presque à cette formule générale , répétée sur plusieurs billets des ancatai. des mss. uées 1384 et 138o dans un recueil manuscrit de l'abbaye ^^ de Saint- Amand : Oramiis pro vestris , orate pro nostris.

Valenciennes , • /< 7 ; • 7 /•

n. 101, p. 86. Animœ eonim et animœ omnium fidelmm defunctorum per misericordiam Dei requiescant in pace. Ainsi réduites, ces petites pièces sont désormais moins utiles à l'histoire ecclésiastique.

Une autre institution liturgique paraît s'éloigner aussi de son ancien caractère. Les spectacles pieux qu'on représentait devant le porche et dans l'intérieur des églises, ne peuvent prendre, assujettis qu'ils sont aune tradition sévère, la libre allure qui se manifeste dès lors dans la représentation toute profane des farces et des moralités. Cependant les Mystères et les autres jeux sacrés cessent peu à peu de dépendre uniquement de l'autorité cléricale. On joue les scènes de la Passion , de la Résurrection, dans les fêtes publiques, à la cour du roi, chez les princes. Le privilège obtenu de Charles VI, en 1402 , par les confrères delà Passion, faisait pressentir que le théâtre était à la veille d'échapper à l'administration de l'Église. Nous pourrons donc ne parler de ce grand changement que dans nos études sur la littérature laïque.

THftOLOGIK. 395

La théologie ne s'était point contentée de régler les cérémo- théologie nies du culte public et tous les détails de la discipline du ''^^o"'''"^clergé : elle était sortie du sanctuaire, et , devenue législatrice du siècle, avait fondé le droit ecclésiastique ou canonique, ce code sacré qui lui asservissait toutes les conditions et tous les âges. « Connue la médecine est la pratique de la physique, di- (( sait encore un procureur du roi en 1.j21, le droit cauoni([u(' (( est la pratique de la théologie. » Mais la prati(|ue médicale ne s'exerce que sur celui qui veut y recourir, tandis que l'action de la loi théologique dominait impérieusement la vie Inimaine tout entière.

De la naissance à la mort il n'est presque pas un seul acte que le code ecclésiastique ne prétende gouverner ; pas une seule cause qu'il ne puisse, sous prétexte de péché ou de serment, évoquer au tribunal des prélats. Avec les sacrements, avec les dîmes, d'autres liens enchaînaient encore le fidèle. Bien peu de membres du clergé doutaient que toute juridiction temporelle ne leur appartînt de droit divin, comme oii le voit par le procès-verbal des conférences de Vincennes , en 1 329 ; et il était temps que ces conférences vinssent appeler d'un tel abus.

L'affluence des causes, et des plus importantes, aux tribunaux ecclésiastiques, faisait déserter par les clercs le service des paroisses pour la profession lucrative d'avocat. Après s'être exercés devant les juges de l'évêché ou les officiaux, ils allaient plaider les appels à la cour pontificale, ou suivre les nombreux procès qu'enfantaient tous les jours les annates, les expectatives, les réserves, les autres matières bénéficiales, plus multipliées et plus compliquées que jamais par la cupidité et par l'intrigue, ou simplement par la détresse du trésor apostolique. Combien d'occasions pour eux de se perfectionner dans l'art des subtilités et des arguties ultramontaines ! « C'est de là, dit « Loisel , que nous avons appris la chicane. » Il le dit par la bouche de Pasquier, très-sévère, en effet,' pour ce qu'il appelle ((tout l'attirail de Rome,» et Guillaume du Peyrat, d'après lui, « la chicanerie cf Avignon. »

Comme on recommandait au pape Clément VII un jeune Reiig. homme qui étudiait la théologie à Paris : (( Quelle sottise, dit-il, j^^. ^^J^g[

393 ftTAT DES LIiTTRKS AU XIV- SIÈCLE.— î'' PARTIE.

(( de lui faire perdre ainsi son temps ! Ces théologiens sont tous ((des rêveurs {p/ianfastici). n C'était le mot des canonistes d'Avignon contre les théologiens de Paris.

Le code formé des rescrits des papes , et protégé par ceux qui l'avaient fait , prévalut aisément, depuis Innocent III , sur l'ancien recueil des rescrits des empereurs, moins d'accord avec la société nomelle. A ce code religieux la conscience même fut soumise, et les plus grands États, sans avoir été conquis, perdaient, sous cette législation sainte, leur caractère de souveraineté. Le décret avait lui-même proclamé que les constitutions des princes étaient subordonnées aux constitutions de l'Église, ou, comme il disait, à la loi de Dieu.

Les plus despotiques de ces maximes venaient des fausses décrétales, qui , après avoir établi comme un dogme , au seuil du moyen âge, la subordination des rois, n'avaient point cessé de les tenir sous le joug, et avaient servi à sanctifier la résistance de Thomas Beket aux lois de l'Angleterre. Malgré les nombreuses erreurs des rescrits pontificaux supposés ou altérés, cette grande et pieuse fraude, dont le succès fut acheté par une longue suite de conflits et de désastres, était en pleine possession d'un crédit qu'elle devait garder encore pendant deux siècles. Mais si l'on ne révoquait pas en doute le texte même, il était facile de voir que peu à peu se perdaient les habitudes d'aveugle soumission qui l'avaient fait longtemps respecter.

Les constitutions des derniers papes n'oflraient à leurs successeurs que de faibles armes pour défendre les anciennes prétentions. Le Sexte, publié par Boniface VIII en 1298, ne se recommandait point par le nom de l'éditeur. Les Clémentines, en 1317, n'avaient point la même autorité que si elles avaient été promulguées par Clément V lui-même dans le concile général devienne. Jean XXII, qui les recueillit en corps de droit, législateur à son tour, instituteur du tribunal de la Rote , ne donne son nom qu'à des décrétales éparses , que nul pontife après lui n'a rassemblées en un seul code. Benoît XII, qui veut être un pape rigide, oppose aux simonies de sa chancellerie d'Avignon, dans l'expédition des bulles et des brefs apostoliques, un nouveau formulaire, dont le texte inédit, provenant de l'abbaye de Marmoutiers, se conserve à Tours; mais la plu-

du vergier, 1.

i'hKologii;. 3U7

part de ses rélbniies pour raclniinistration du palais, des évèchés, des monastères, survécurent peu à son pontificat. Le schisme vint, et la vieille obéissance s'aflaiblit en se partageant. Môme sans cette guerre civile de l'Église, d'autres causes, comme l'étude et l'imitation des lois romaines, la rédaction des coutumes, les griefs des justices seigneuriales contre les officialités, et, plus que tout le reste, la justice royale des parlements, auraient sufli pour renfcn-mor dès lors dans de plus étroites limites le droit ecclésiasti(jue.

De là ce cri d'indignation que l'on prête au clergé, qui , songe n'étant plus seul maître , se croit esclave : « Saincte Eglise « est aujourd'hui tributaire, et plus qu'elle n'estoit du temps « de Pharaon. »

Le Décret de Gratien et les cinq livres de Grégoire IX, pour la juridiction et la discipline, comme les Sentences de Pierre Lombard pour l'enseignement dogmatique , n'en restent pas moins les manuels des écoles. Aux anciens canonistes, à Innocent III , au cardinal d'Ostie, à Guillaume Duranti le Spéculateur, viennent maintenant se joindre Gui de Colmieu,Jean le j\Ioine, Guillaume de Mandagot, Bérenger Fridoli, Matthieu Blastans, Guillaume de Monlezun , et ce Breton , Henri Bohic, qui se hâtait, disait-il en 1349, d'atteindre la dernière page d'un de ses conmientaires, de peur que la peste ne l'empêchât d'y arriver. Moins habiles que leurs prédécesseurs à concilier une activité studieuse avec le soin des intérêts temporels, ils n'égalent point ceux dont ils sont les disciples et souvent les copistes. Inquiets, découragés, ils semblent reconnaître que la loi qu'ils interprètent a perdu de son autorité.

Mais la législation de l'Eglise ne lui aurait point donné l'em- tukologie pire sur toutes les âmes, si la même parole qui signifiait aux grands de la terre la volonté suprême n'était descendue jusqu'au peuple, et n'avait tempéré la majesté inflexible du commandement par la puissance plus douce de la persuasion. Nous terminerons ces considérations sommaires sur la littérature sacrée par celui de ses enseignements qui , s" adressant à la multitude, ne dédaigne point d'en parler quelquefois le langage : il faut voir quel était le rang de la France dans un genre où

PAKUNETICJUE,

OU Sekmons.

elle s'était déjà montrée avec avantage et où elle devait un jour s'illustrer, dans la théologie parénétique, ou les semions.

La prédication en France, au XII'' siècle, avait été quelquefois éloquente ; elle avait niènie renouvelé, après un long silence , le genre de l'oraison funèbre. Au siècle suivant, la tyrannie de la scolastique envahit tout, et l'éloquence périt. Tous ces orateurs dont la renommée était récente, saint Bernard, saint Norbert, Raoul Ardent, Pierre le "S^énérable, Hildebert du INIans, Pierre de Celle, Guerric d'Tgni, Hélinand de Froidmont, n'ont point de successeurs dignes d'eux dans la chaire chrétienne. Albert le Grand, saint Thomas d'Aquin, sont de grands théologiens, mais non des orateurs. Si l'on retrouve quelques mouvements de l'àme dans saint Bonaventure, c'est qu'il accepta moins cet apprentissage servile que l'école imposait aux plus nobles esprits.

Pour mieux juger quels ont pu être les modèles immédiats des sermonnaires que nous allons maintenant rencontrer, il faut voir ce qu'était devenue l'éloquence religieuse après saint Bernard, et par quels artifices, trop souvent puérils, on avait essayé d'échapper à la sécheresse de l'argumentation.

Le plus grand des scolastiques, Thomas d'Aquin lui-même, a été prédicateur ; il appartenait à un ordre dont le premier devoir était de prêcher ; et dans ses œuvres imprimées , en attendant un examen plus complet des manuscrits, nous avons déjà deux cent seize sermons ou extraits de sermons, sinon rédigés par lui, du moins recueillis sommairement par ses auditeurs et ses disciples. La méthode en est toujours la même : c'est dans le texte, et quelquefois dans un seul mot du texte, qu'est compris tout le discours.

Tora. XXVI, Ainsi, de cet unique verset, Ascendens in iiaviculam, etc., ^' !?'.!t™,'^"'^' ou plutôt du mot navlculam, va sortir une assez longue in-

e\ Matth. Lv. ,1 ' o ^

c. 9. struction. Cette barque signifie la sainteté de la vie par trois raisons, la matière, la forme, la fin. Dans la matière vous avez le bois, le fer, le chanvre, le goudron : le bois, c'est la justice, sapieDt.,c.Mv, à cause de ces mots : Bénédiction lignwn per quodfitjustitia; le fer, c'est la force ; le chanvre, c'est la tempérance, parce que la charpie sert à panser les blessures, entre autres la blessure de la concupiscence charnelle ; le goudron, c'est la charité,

THfiOLOGIK. 399

qui lie et rappioclie les âmes. Dans la forme, on peut \oiicombien le commencement de cette harqne est étroit; le milieu, large; la iin, ])roibnde; le fond, resserré ; l'ouverture, ample : or, ce conunencejuent étroit représente l'angoisse de nos péchés passés ; ce milieu large, l'espérance des joies éternelles; cette fin profonde, la crainte des éternels supplices ; ce fond resserré, l'humilité qui nous vient de notre fragilité ; cette ouverture ample, la considération de la bonté souveiaine. La fin de la barque est quadruple : traverser la mer, trmisporter les marchandises, faire la guerre, prendre les poissons; c'està-dire faire la guerre aux démons, transporter des fruits qui répandent partout l'odeur de nos bonnes œuvres, mériter le titre de pêcheur d'hommes en faisant des conversions, et passer de la mer du monde au ciel de Dieu ; ce que le prédicateur, en finissant, souhaite à ceux c|ui l' écoutent. Voilà tout un sermon, et il en est ainsi des autres.

Dans les panégyriques, même plan , sinon que l'orateur commence quelquefois, conmie c'est l'usage de la Légende dorée, par expliquer le nom du saint. Après ce texte, dont il détourne le sens : Vmcenti claho edere de ligno vitœ, il prouve xom. xxvi, que saint Vincent a été vainqueur dans une triple guerre, P" ^"'

■ Il «11 1 ^^ Apocal. j

contre 1 ennemi ou le diable, contre le prochain, contre lui- n, 7. même.

Une symétrie pénible, qui ne produit ni l'ordre ni la clarté; un complet dédain du sens naturel des mots, soumis à toutes les tortures de ces interprétations arbitraires, dont quelques anciens Pères avaient donné l'exemple, et que saint Bernard lui-même venait de prodiguer avec moins de mesure qu'eux, dans ses quatre-vingt-six sermons sur les i)remières pages du Cantique des cantiques : tels sont, après lui, les principaux caractères de la prédication. Albert le Grand, Guillaume d'Auvergne, Nicolas de Biard, songent peu à s'écarter des deux ou trois mots qu'ils ont choisis pour texte, et sur lesquels ils épuisent les divisions et les distinctions. Ils n'ont guère, pour varier ces formes toujours les mêmes, que de nouvelles subtilités, souvent plus bizarres qu'ingénieuses, dans l'explication tropologique ou allégorique des livres saints; les similitudes que leur fournit, comme à saint Thomas, une histoire naturelle

/lOO ÉTAT DES LETTRES AU XIV^^ SIÈCLE.- 2^ PARTIE.

j)lc'iiie de fables, tirée ou de l'ancien P/njsiologus ou des Bestiaires plus modernes, qui font de chaque animal une occasion de moralités ; lesleçons qu'ils empruntentaux divers autres phé- Hist.iitt. nomènes de la création, comme le prémonti'é Robert de \\^inii, t xxî^^'^563. ^i"^' Pi'ofitant d'une traduction latine de l'Almageste de Ptoié- 174. mée, y va sans cesse chercher des comparaisons et des images. De plus austères ne mêlent absolument à ce frêle échafaudage que les versets de l'Écriture sainte, bien ou mal appliqués et cousus bout à bout, comme dans l'unique homélie de Robert Sorbon. Le discours d'Oresme devant la cour papale d'Avignon, en 1363, ne procède pas autrement, malgré quelques saillies de hberté, réprimées aussitôt par la nécessité de s'enfermer dans les textes.

En effet, quiconque voulait prêcher n'osait secouer les DeDocirina chaîues de ccttc inflexible méthode. On oubliait et les préceptes

Christian. 1. iv , , . , . , i t-- . •. »

gtc de samt Augustni et ses exemples. Ln traite anonyme qui a

pour titre, Ars faciendi sennones, et pour date l'année 1390, commence ainsi : Hœcestars brevis et clara faciendi scrmoncs sccundum formam sijllogisticcnn, ad quam omnes alii modi siint rediicendi. Le second chapitre enseigne comment il faut s'y prendre pour arriver à \ Ave Maria. Les sermonnaires débutaient, au siècle précédent, par le Pater jwstcr et ï Ave Maria ; maintenant ils introduisent l'usage de ne s'adresser qu'à la sainte Vierge, et cet usage dure encore.

Le cardinal franciscain Bertrand de la Tour avait recommandé aussi le mécanisme scolastique dans ses deux traités, coiieg.Baiiioi., coiiservés à Oxford: Ars dividendi thonata ; Ars dilatandi sermones.

Toutefois on n'avait pas tardé à s'apercevoir que ce n'était point assez, pour attiier et retenir l'attention du grand nombre, que de citer, de diviser, d'expliquer, et toujours en latin. Quelques-uns s'étaient mis, comme Nicolas de Biard, cà égayer leur latin de quelques proverbes français, ou même, par une hardiesse qui devint promptement populaire, à débiter, comme Gilles d'Orléans, des sermons farcis, imités de ces Épîtres farcies, première atteinte portée à la liturgie toute latine. Les plus anciens sermons mi-partis , latins et français, latins et anglais, sont restés manuscrits.

ms. 179 (olim 1G2).

•i'Hi';oL()(;i I,. 4oi

Il y l'Ut une tentative qui dut piquer encore |)lu8 la cniiosité : une chanson française, une pastourelle, inie ronde, seivant de texte à un seimon latin. Cet exemple l'ut donné par un cardinal.

Le cardinal Etienne Langton, Anglais de naissance, mais "'^t- ''"■

rie la Fr

chanoine de Notre-Dame de Paris et chancelier de l'université, t.xvm,' mort en 1228 archevêque de Canterbury, moins connu pour p- ^o-ce. ses ouvrages , presque tous inédits , que pour avoir pris part, contre Jean Sans-terre et Henri III, à la guerre des barons et à l'établissement de la Grande Charte, avait pu rapporter de France le joli couplet (pul domia ])our texte à un de ses sermons latins, précédé de ce titre dans le manuscrit criush Muséum,

• 1' , /. o • j • it, 7 • 7 r 7 'iiss. Arundel. ,

qui 1 a conservé : Sctnïo miKjistn Stcji/iam <l<> Latu/cduna, ^ 292 foi. 38.

archiejjiscopi Cant. , <le Sancta Maria. Puis, au-dessous —th. wrigiit,

d'une prière en six vers latins rimes, viennent le couplet et le t.'nfp.uij-ui! sermon :

Bêle Aliz matin leva, Sun cors vesti e para, Enz un verger s'en entra, Cinq flureltes y truva ; Un chapelet fet en a

De rose flurie.

Par Deu, trahez vus en là.

Vus ki n'amez mie.

Legimiis quod de verbo otioso reddituri su/mis Deo rationem in die judicii. Et ideo debermis errantes corrigerez, errores reprimere, prava in bo7iis exponere, vanitatem ad veritateni reducere. Cum dico. Bêle Aliz^ scitis quod tripiidiimi prhno ad vanitatem inventnm fint. Sed in tripudio tria siint necessaria, scilicet vox sonora, nexus brachiorwn, slrepitus pediim. Après ce début, où le prédicateur annonce avec gravité son intention de sanctifier une chanson profane en changeant le mal en bien, la vanité en vérité, et nous apprend qu'il opérera cette transformation sur des vers faits pour la danse, tripudium, il se hâte d'obéir à la méthode artificielle déjà usitée de son temps, et veut que l'on reconnaisse, dans la voix de ceux qui dansent aux chansons , la voix du prédicateur qui glorifie Dieu ; dans les mains entrelacées, la charité, dont le

T. 1. 2ti

même amour réunit Dieu et le prochain ; dans le bruit des pieds, l'œuvre double de la prédication chrétienne, où nous devons imiter Jésus, qui fit le bien avant de l'enseigner.

Il expose ensuite, en interprétant son texte mot à mot, que « Bêle Aliz » est la sainte Vierge, indiquée encore par ces paroles d'un autre couplet, dont il ne cite qu'un fragment : « Geste est la bêle Aliz, ceste est la flur, ccste est le lis. » Aliz, ajoute-t-il, vient cVa, qui veut dire shie, et de h's, litis; c'està-dire sans reproche et sans tache. Elle entre en un verger, parce qu'elle est la Vierge, Virgo, virga,virgulti(m. Peut-être s'étonnera-t-on que ce verger ne soit point le paradis. Les cinq fleurettes qu'elle y trouve sont la foi, l'espérance, la charité, la Hist. lut. virginité, l'humilité. Nous avons remarqué une semblable allé-

t. XXIII, p. 249. gorie dans le « Chapel à sept fleurs. » Le chapelet de rose fleurie qui vient après, c'est la couronne d'or que Dieu a placée sur la tète de la reine des reines. Dans les deux derniers vers, et surtout dans cette expression, (c ïrahez vus en là, » l'interprète voit une imprécation, que nous n'y aurions peut-être point cherchée, contre les hérétiques, les païens, les faux chrétiens, les incrédules, les blasphémateurs : Ite, inalcdkti, s'écrie-t-il^ in ignem œtenmm, qui prœparatus est diabolo et nugelis ejus. Il finit en répétant qu'il est impossible de douter qu'Aliz ne soit la Mère du roi des cieux, qui vit et règne, Dieu lui-même, avec le Père et le Saint-Esprit. On ne saurait du moins méconnaître l'unité du sermon, que le texte comprend tout entier.

Ces rimes françaises, citées et développées du haut de la chaire, ne laisseront plus, connue autrefois, d'incertitude sur leur véritable origine, aujourd'hui que le sermon a été publié d'après le manuscrit de Londres. Le texte du prédicateur vient tout simplement d'une chansonnette pour la danse, d'une ronde populaire.

ib.,p, 250-256. NQ^g aYQijs VU que, dans le même siècle, et longtemps auparavant, les Vies des saints se lisaient en vers français dans les églises, comme l'attestent la Vie de saint Nicolas par^^^ace, et beaucoup d'autres légendes ; que les sermons rimes en langue vulgaire n'étaient point rai-es, puisque, sans compter ceux qui ne sont pas encore publiés, nous en avons signalé

TiiÉOLOGii:. /io;(

plusieurs qui le sont, entre autres cohii du sii'c de IJeuujeu^ un des plus anciens de tous; enlin, que parmi ces serinons faits pour le peuple, il en est au moins un autre qui a aussi pour texte une chanson.

Les sermons en prose française, où le texte et les passages allégués sont seuls restés latins, commencent, quoique timidement, à se répandre; c'était là, pour la prédication, un puissai ) t m oy en de su ccès .

Tlne autre innovation ncm moins favorable aux sermons fut de les donner pour prologues aux Mystères que l'on jouait en français dans l'intérieur ou au parvis des églises. On accourait au sermon pour être sûr de ne point perdre les scènes comiques, les bouffonneries même, destinées àTaurnsement de ceux que le sermon venait d'instruire, et les scènes tragiques, d'attendrir ou d'effrayer.

Maintenant vont se retrouver en partie les mêmes usages, mais avec moins de variété. L'o])ligation rigoureuse des divisions à l'iniini, consacrée par une longue habitude, ainsi que par l'autorité des frèi-es Prêcheurs et de saint Thomas, impose plus que jamais aux sermons une stricte uniformité. Comme un plus grand nondDre de prélats, et, à leur suite, les hommes éminents du clergé, ceux qui auraient pu être de bons orateurs chrétiens, se jettent dans le tourbillon des affaires publiques ou y sont entraînés malgré eux, la parole évangélique devient la proie de quelques hommes pour qui elle n'est plus qu'un métier. C'est le règne des recettes presque mécaniques, au service de quiconque voudra faire un sermon avec tout aussi peu d'inspiration que d'étude. On découpe dans les ouvrages de saint Bonaventure et des autres maîtres de la vie religieuse les lieux connnuns destinés à remplir les compartiments tout prêts pour chaque dimanche de l'année, pour chaque fête de saint, d'apôtre, de martyr ou de docteur. Il nous reste en quantité de ces compositions factices, fort peu dignes de prendre place dans l'histoire des lettres, mais commodes pour le besoin des paroisses ; et quand les copistes y ont mis le nom de quelque honnne illustre, les éditeurs d' œuvres complètes s'y sont parfois laissé tromper.

Entre ces recueils faits pour les prédicateurs, nous distin-

iOJ ÉTAT DIS LtTTlltS AU \l\' SIKCLK. — î"^ PARTIE.

guerons le grand Répertoire des deux Testaments, où le bénédictin Pierre Bercheure, mort en 13G2, avait accumulé sous forme d'homélies latines, connue dans une encyclopédie théologique , toutes les interprétations morales qu'on peut tirer bien ou mal du texte sacré. Chacun de ses chapitres, soit dans cet énorme dictionnaire, soit dans ses trente-quatre livres de Moralités, deux ouvrages fort recherchés alors, souvent imprimés depuis, ressemble à un sermon de ces temps-là; il est probable que plus d'un prédicateur n'en a pas prononcé d'autres. La hardiesse est quelquefois étrange dans ces discours écrits, qui n'auraient pu tous se réciter en chaire. On expliquait souvent aux clercs et au peuple la Bête de l'Apocalypse; Moiaiitat. mais l'explication suivante ne devait être répétée qu'avec iCoion!,'i684)', l'ésorvc: « Dis que cette Bête représente un clerc bestial, qui, p. 238, col. 2. f( venant de la mer, c'est-à-dire d'un humble village et d'une « pauvre condition, a bientôt à lui seul plusieurs têtes, c'est- « à-dire plusieurs dignités, plusieurs prébendes , et y joint (( même des cornes, c'est-à-dire la mitre, lorsqu'il devient (( évêque ou abbé ; tout cela non par son propre mérite, mais « à l'aide du dragon, c'est-à-dire d'un protecteur, d'un ami, « évêc^ue ou cardinal. »

Pierre Bercheure est-il aussi, comme ^^^arton l'a supposé, fauteur des Gesta Romanormn, cette autre compilation, où le conteur moraliste s'adresse encore à ses chers auditeurs, carissimi? L'examen de cette conjecture et de quelques autres devra trouver sa place dans l'étude de ce livre, le plus connu des manuels à l'usage des sermonnaires. Au titre singulier qu'on lui donne, il paraîtrait n'annoncer que des faits d'origine latine ; mais il offre pêle-mêle des réminiscences grecques et orientales, des controverses traitées dans les écoles des anciens rhéteurs, des épisodes de poëmes chevaleresques, et même des fabliaux mis en latin. L'auteur anonyme était un religieux, c. 71. si l'on en juge par ces mots : Nos viri religiosi tenemur vobis viam salutis ostendere. Il n'oublie rien de ce qu'il croit propre à conduire dans cette voie du salut. Là se rencontre, parmi tant d'autres récits qui ne sont plus des légendes de saints, Hist.iitt. cet ingénieux apologue de l'Ermite accompagné de l'ange, qu'on trouve avant et après sous les formes les plus diverses,

Tlir:OLOGIi:. 405

et qu'un prélat italien mort on j;{2l}, All)ert de Padoue, avait t. xxiii, déjà ti-ansporté dans la chaire chrétienne. Peut-être eut-on '^' '"*'''^^' l'intention de faire servir au même usage jusqu'à des romans entiers ; car des exemplaires du recueil comprennent une ancienne narration d'origine grecque, Apollonius de Tyr, et les aventures de Gui de \A' arwick.

Si Pierre Bercheure, qui a extrait toutes les moralités possibles et de l'Ecriture sainte et de la nature entière, s'est fliit aussi l'éditeur de ces contes moralises, il est certainement du nombre de ceux qui ont le plus travaillé pour les prédicateurs. Mais on a, vers le même temps, destiné à leur usage bien d'autres collections de simiUtudes et d'histoires.

Un des sermons de saint Thomas vient de donner quelque idée des simihtudes. Les paraboles évangéliques en furent, dès les premiers âges chrétiens, le principal modèle. On partit de là pour appliquer à toute parole et à toute chose le sens tropologique. Lorsque ces comparaisons morales, qui se multipliaient sans cesse en prose et en vers, ne faisaient point le fondement de tout un sermon , mais ne servaient qu'à revêtir en passant des couleurs de l'imagination l'austérité de l'enseignement religieux, elles pouvaient plaire, et il n'y a pas lieu de s'étonner qu'on en ait fait des recueils à part, qui, sous le titre de Similitudes ou d'Exemples, offraient des matériaux préparés d'avance à la prédication de tous les jours. Ce siècle en a beaucoup produit.

Avant l'année 1315, un frère Prêcheur dont les sermons réussissaient fort en Italie, Jean de Saint-Géminien, qui aima mieux s'appeler Hehvicus teutonicus, rassemble dans un magasin de ce genre tout ce qu'il est possible de tirer de leçons morales des corps célestes, des minéraux, des végétaux , du règne animal et de l'homme lui-même, sans oublier d'y joindre, en autant de livres distincts, les visions et les songes, les canons et les lois, les artisans et leurs ouvrages ; ce qui explique pourquoi on avait mis à la tète de l'édition de Cologne le plus magnifique titre : Universum prœdicahile. Ces compilations, qui n'ont pas dû être fort utiles à l'éloquence, peuvent l'être à Thistoire. Ainsi, dans les images empruntées par ce frère Prêcheur au soleil, à la lune et aux étoiles, comme dans les ser-

mons du préraoïitré qui citait sans cesse Ptolémée; on voit ce que les hommes studieux pouvaient savoir d'astronomie. On ■ retrouve, dans les allégories de Fauteur sur les minéraux et les animaux, celles des Lapidaires et des Bestiaires. Au livre des végétaux, sans adopter tous los bruits fabuleux sur la mandragore, il l'assimile, pour des raisons peu concluantes, à la vie contemplative. Il reconnaît dans le laurier la persévérance, parce qu'il est toujours vert, et dans l'amandier la foi, qui doit fleurir, dit-il, dans le cœur de l'homme avant toutes les autres vertus. Il redit ce qu'ont dit les poètes du lis, de la violette, de la rose. En indiquant les plus beaux ouvrages de Liv. IX, proiog. l'industrie humaine, il fait mention des besicles ou lunettes, dont l'invention n'est pas éloignée de ce temps. Malgré quelques autres notions de détail, on aurait attendu mieux d'un Liv. i,c. 92. missionnaire qui avait parcouru l'Orient, avait vu les musulmans chez eux, et qui cite plusieurs fois le Koran.

Un autre dominicain, Jacques de Lausanne, mort en 1321, avait rempli ses commentaires sur l'Ancien Testament d'une telle abondance de moralités, qu'on en fit imprimer à Limoges, en 1528, un recueil sous son nom pour les prédicateurs, ciinctk rerhi Dei concionatoribiis pro declamandk sennoniJms..

Les auteurs profanes, comme on l'a vu de Ptolémée, s'en vinrent fournir à leur tour, en plus grand nombre que jamais, de pieuses interprétations à l'enseignement chrétien. Ovide lui-même fut « moralisé. » Le premier qui essaya, dans un ouvrage exprès, de soumettre Ovide à des explications morales et même théologiques, paraît avoir été Philippe de Vitri, depuis évêque de Meaux ; et il osa faire cette tentative dans un long poëme en langue vulgaire, qui le rendit si célèbre que son ami Pétrarque le regarde presque comme le seul poëte fi'ançais de son siècle.

Ce n'est du moins qu'après lui que Thomas "\^'alleis, mort en 1340, et dont l'ouvrage porte quelquefois le nom de Nico- Éd. de 1511, lasTriveth, entreprit la même chose en prose latine, puisqu'il regrette dans son prologue de n'a\'oir pu trouver le poëme français. Si l'on est curieux de voir comment la mythologie d'Ovide s'adaptait à l'Evangile, on saura tout ce qu'il y a de

fol. I vo.

THr:oi,oGir.. /i07

théologie dans la transformation de Galanthis en belette, dans celle de la jeune Iphis en garçon, dans l'inceste de Myrrlia : Myrrha, par exemple, c'est l'âme pécheresse ; Ginaras, c'est le foi. lx vo. diable lui-même, dont elle est fille. « Vous pouvez dire encore, (( ajoute-t-il dans ses conseils aux prédicateurs, que Dieu, pour « punir l'âme pécheresse, la change en myrrhe, c'est-à-dire « eu amertume, ou bien que c'est la sainte Vierge, qui a conçu u de Dieu le père, et qui exhale, changée en myrrhe, le par- «fumle plus suave. » Il procède ainsi partout : Dites ceci de Jupiter, dites cela de Junon. Un meilleur conseil à donner et à suivre, c'était de n'en point parler.

De ces interprètes d'Ovide, Philippe de Vitri appartient seul au clergé séculier : la plupart des autres, Helwig, Jacques de Lausanne, Nicolas Triveth, Thomas ^^^alleis, étaient frères Prêcheurs, et ils avaient écrit des livres de Artc prœdkandi : non contents de rédiger des préceptes, ils allèrent chercher au loin, même en terre infidèle, leurs nombreux exemples de similitudes morales.

Mais si ces comparaisons, propres à varier un uioment le discours, ne pouvaient suffire à le défrayer tout entier, on dut se fatiguer bien plus vite encore des volumineuses compilations où l'on ne trouvait pas autre chose. Les recueils décentes plaisaient davantage, ne fussent-ils plus accompagnés de leurs moralités.

Nous allons voir, en effet, ces œuvres du dehors, comme on parle dans l'Église, disputer de plus en plus la vogue, chez les sermonnaires, aux traditions pieuses, aux innombrables miracles de la sainte Vierge, et à tous ceux qu'avait accumulés pendant des siècles l'émulation des hagiographes. Les sermons, qui nous offraient tout à l'heure ou la sécheresse des syllogismes et des distinctions, ou le luxe des allégories mystiques, ne seront quelquefois qu'un tissu mal formé de récits étrangers à l'Écriture sainte, et qui sembleront toujours assez édifiants, pourvu qu'ils amusent.

C'est pour condescendre à cette faiblesse tout à fait nouvelle de ceux qui voulaient s'amuser au sermon, qu'un recueil anonyme, imprimé seulement de notre temps, réunissait cent ratin stories, quarante-neuf Histoires latines, anecdotes populaires qui, bien

Lond.,lJ

que destinées à être prêchées, ne sont pas accompagnées de leur explication morale.

Si les histoires romaines sont réellement du bénédictin Pierre Bercheure, il n'aura fait que ce qu'a fait souvent un ordre religieux encore plus austère, celui des Prêcheurs eux-mêmes, qui ne dédaigna pas de fournir des contes à la prédication.

C'est un dominicain, Jean Gobi, d'Alais, qui, sous le titre d'Échelle du ciel {Scala cœli), compose pour cet usage, vers l'an 1350 , un répertoire d'Exemples , souvent imprimé au XV^ siècle.

Au même ordre appartient Jean Bromyard, docteur d'Oxford, qui, peu après, recueille aussi toute sorte d'histoires qu'il juge instructives, les range alphabétiquement sous des titres généraux, et appelle son livre Summa prœdicantium, parce qu'il en fait comme une Somme pour ceux qui prêchent, ou bien Opus trii-ium, parce qu'il y comprend, dit-il, les trois lois, divine, catholique et civile. L*intention du collecteur est d'autant moins douteuse ciu'il prétend lui-même nous présenter l'ensemble de toutes les matières prêchables , materiarum prœcUcabilium. Un grand nombre de ces récits viennent de nos conteurs français.

L'ouvrage donné parle dominicain Jean Herolt dans les premières années du siècle suivant, Promtuarium exemplorum, est aussi fait pour être utile aux simples qui ont charge d'âmes, opiis perutile simpjUcibus ciwam animarum (jerentibus. Là se trouve encore un choix des meilleurs fabliaux, connue le Lai d'Aristote, les Oies de frère Philippe, leiils refusant de prendre pour but de ses flèches le corps de son père, l'Ange et l'ermite, la Chaste impératrice, et plusieurs narrations empruntées à la rédaction latine ou française de la Discipline de clergie. L'ancienne complaisance pour des auditeurs ignorants ou distraits, dont il donne de nouvelles preuves dans son autre recueil anonyme, Sermoncs Discipuli, était donc loin d'être abandonnée, puisqu'il enseigne deux fois à mettre en pratique cette méthode indulgente, et qu'il offre des contes à ceux qui voudront en faire. Échard est bien sévère pour ce religieux de son ordre, lorsqu'il lui reproche ses historiettes ineptes et absurdes, historiolas ineptas et insiilsas; oubliant qu'au té-

THi:;Ol,()(;iK /,09

moignagc du dominicain son confr('n-o, dans lo prologue du Pronifuarium, c'était souvent ainsi que saint Doininifjuo liiiinènie avait proche.

Gomme il n'est question nulle autre part des historiettes de saint Dominique, il ûiut ou que ses biographes aient mieux aimé n'en rien dire, ou que Jean Herolt se soit trompé. Mais quand même il aurait dit vrai, on conçoit que, dans le déclin delà foi et de l'éloquence religieuse, cet usage, d'abord tolérable, a pu cesser de l'être.

L'ordre non moins grave des cisterciens ne se l'interdit pas; car on voit en 1308 un compilateur anonyme, probablement de l'abbaye des Dunes, qui, après avoir rédigé un Alphahelnm auctoritatum, y joint, pour le même objet, une série alphabétique de narrations.

Mais un autre symptôme encore semble annoncer que peu à peu le métier succède à l'inspiration de l'orateur sacré. Les prédicateurs de profession achetaient des recueils de sermons pour toutes les stations de l'Avent, du Carême, ou pour tous les saints de l'année; et comme chacun de ces recueils était désigné par les premiers mots du premier texte, on disait que tel d'entre eux prêchait Abjiciamus^ et tel autre, Suspendium.

Enfin, vers l'an 1395, nous pouvons signaler comme l'aveu pubUc de cet abaissement. Jusque-là, on avait plus d'une fois appris et récité les sermons des autres ; mais cet art de s'acquitter d'un pieux devoir aux dépens d' autrui ne fut plus un secret pour personne, quand parut la compilation longtemps fameuse qui, sous le titre naïf de Dormi secure, semble dire à tous ceux qui ont à prêcher le lendemain : « Dors tranquille; « voilà ton sermon tout fait. » Ce précieux livre, attribué au carme Richard Maidstone, et dont il y a plus de trente éditions, abonde, comme la Légende dorée, en aventures miraculeuses, où l'on croyait voir autant de recettes infailUbles pour intéresser ceux qui écoutaient encore, ou retenir ceux qui n'écoutaient plus.

Dans les siècles suivants reparaissent à tout moment ces manuels trop commodes, Magnum spéculum exemplorum, Sermones thesmiri novi, Senjiones sensati, Sennones copiosi

Catalogue

des mss.

(le Bruges,

Rom., XIII, 12.

— Job, VII, 13.

Arsprajdicandi

sine 1. aui ann.

fol. xxiij.

Éd. de Labbe,

t. VU, col. 1256, 12G3.

Catak?.

of the mss. of Cambridge university,

1So6, p. 506.

et aurei, etc. Il faut croire quune vieille habitude les rendait toujours nécessaires.

Quelques autres livres avaient été du moins reconnus pendant longtemps comme les rudiments de l'art de prêcher : la Bible, avec une concordance ; des extraits des Pères [Manipulus floiinn); un choix de saint Augustin {Milleloquium beatiAugustini) ; un recueil intitulé Dictionarius Bertholdi^ composé peut-être d'après les sermons du franciscain Berthold ; enfin, le Catholicon. Désormais un seul livre suffit.

La prédication en langue vulgaire, dans de telles circonstances, quand le clergé était moins zélé et les auditeurs moins attentifs, devait trouver de jour en jour plus de faveur. Les conciles de Reims et de Tours, en 813, l'avaient permise, et même ordonnée. C'était ainsi qu'avaient de temps en temps prêché les deux principaux orateurs du XIP siècle, Raoul Ardent, simple curé avant d'être appelé à la cour de Guillaume, comte de Poitiers, et saint Bernard, s' adressant à ces multitudes qu'il armait pour la croisade. Quoique de tels discours aient cessé la plupart d'être comptés parmi les monuments littéraires, comme n'ayant été presque jamais ni écrits d'avance ni recueillis, on peut supposer que, sinon dans les couvents, du moins dans les paroisses, ils remplacèrent aisément les homélies latines. Nous voyons même que, malgré la . défiance qu'inspiraient les langues vulgaires, surtout depuis les tentatives de l'hérésie albigeoise, ces instructions à l'usage du plus grand nombre devinrent pour les curés une obligation. Dans un manuscrit du XIV siècle, à la suite de courtes explications en anglais du Pater et du Credo, se trouve en latin l'observation suivante : « Le prêtre paroissial est tenu par les « canons d'enseigner et de prêcher en langue maternelle , (( quatre fois l'an, les sept demandes de l'oraison dominicale, (( la salutation de Notre-Dame, les quatre articles de foi con- « tenus dans le symbole, les dix commandements de l'Ancien «Testament, les sept péchés mortels, les sept vertus premières, «les deux préceptes de l'Évangile, les sept sacrements de « l'Église, les excommunications canoniques sous la forme qui « suit, en ajoutant ou en retranchant selon l'inspiration de « Dieu. » Ces simples prônes, qu'on ne rendit d'ahord o])liga-

THÉOLOGIK. ./,11

toircs qu'à de longs intorvalles, n'en durent pas moins finir pnr prévaloir sur les instructions en latin.

Un vrai recueil de prônes ou de petites homélies françaises, Notes mss. composé à Cambrai vers le milieu du siècle, est intitulé : ''«^^''^nédictinp « Li Enseignemens de Tame. » Parmi ces discours, suivis dos Évangiles, qu'on a pris soin « d'enroumancioi- au plus prés dou ((latin,)) il s'en trouve un destiné aux gens qui voudiaicnl entrer en religion, mais qui ne peuvent, (( ou poiu- poureté, ou (( qui sont retenu par le loien de mariage, ou pour autre reson. (( Et pour ce, dit l'auteur anonyme, je fes une abeie de reli- ((gion, c'on apele dou Saint Esperit ; et si le fes de cuer, que (( tout cil qui ne puent estre en religion corporelment soient en (( religion spirituelment. Hé biaus sire Die\, où sera ceste re- (digion fondée, ceste abeie plantée? Je diqu'ele sera fondée et «plantée en une place f[u'on apele Conscience.» Puis, par une continuelle allusion à une forteresse, il personnifie, selon le goût du temps, les vertus qui devront la construire, la garder, la défendre, et il donne à l'abbaye qu'il y fonde pour abbesse la Charité ; pour prieure, madame Sapience ; pour sous-prieure, madame Humilité;

L'usage de la prédication française convenait surtout au clergé séculier : par là s'était distingué sans doute Guillaume oaiiia christ., de Charmont, mort en 1349 évèque de Lisieux, célébré connue interprète delà parole de Dieu, verhi Dei prœco egregiiis.

De moins sages se perdirent par la liberté outrée de leurs discours, plus dangereuse pour les autres et pour eux en français qu'en latin. Ce Jean de Varennes qui avait composé cjuatre Gerson,i. i, messes, ne craignait pas, au milieu des passions soulevées par le schisme, de dire à ses auditeurs du village de Saint-Lié : (( Bonnes gens, reconfortez vous en Dieu. Ceuls de Reims (( m'ont promis, par un chevalier, par un docteur et par trois (( eschevins, que d'ore en avant on vous fera justice ; les cui'ez (( seront desmariez, et les INIendiants prêcheront vérité. Mais (( s'il ne le font, venez à moi, je crierai si hault que le ciel et la (( terre l'oiront. » Dans ses invectives contre l'archevêque de Reims, Gui de Roye, et contre les autres prélats qui traitaient le pape Bonifiice ÏX d'antipape, il ne cessait de les comparer à des loups dévorants ; et il fit si bien qu'un joiu" tout son audi-

t, XI, col. 786.

col. 927.

ib.,coi. 93'.. toire se mit à crier : « Hahay ! aus leus, mes bonnes gens, aus « leus ! » Si donc on l'accusa de « jacfjuerie, » peut-être l'avait-il mérité.

Jean Gerson avait le droit de blâmer ces violences, car il

ne les imitait pas. Outre ses sermons latins pour les clercs, il

en prêchait de français, ordinairement sur des questions de

morale, pour la cour et pour le peuple. On ne les a publiés que

Bibiioth. imp. , traduits dans un latin détestable ; mais ils se retrouvent en

„^°n* °-„l' français, au nombre d'une soixantaine, dans les manuscrits de

7297, 7300, Paris et de Tours. Gerson paraît avoir prêché devant CharlesVI,

f.'decoibert de l'an 1389 à l'an 1397, et plusiem's fois ensuite. Devenu

73983, 7326^; curé de Saînt-Jeau en Grève, il s'adressa surtout à ses parois-

f. de S.-Victor,

n.515, 517,518, SieUS.

556.-A Tours, Daus uu de ses sermons sur la Passion, il suit l'ancienne coutume, et prend pour texte ce quatrain :

n. 65,90, 303, etc.

A Dieu s'en va par mort amere Jhesus, voyant sa douce ^lere.

Si debvons bien par penitance De ce diieil avoir remenibrnnce.

C'est principalement dans ses sermons français que Gerson fait allusion aux événements contemporains. Ainsi, jeune encore, prêchant à la cour vers l'an 1390, il adjure le roi Charles VI et les princes ses oncles de travailler à la pacification Ms. de coib. de l'Église : « 0 roi très cristien, o roi par miracle consacré, 73263,foi.9ivo. ^^ ^^^ souffrcz poiut qu'cu vostre temps ceste chose ne se face ; « ne laissiez point que l'honneur, le mérite et la gloire n'en « aiez ! Ensuivez vos prédécesseurs, qui tous jours à faire cesser « le scisme de saincte Eglise ont mis tout leur estude singu- « lierement sm- tous aultres, quelque aultre besoingne arrière « mise. Et se parfmir ne se povoit en vostre temps, ce que je « ne croy pas, au moins grant chose seroit de l'encommancier; « car le commancement est le plus fort, dicit Oracius : Dimi- « diwn qui cepit habet.

({ 0 se Charlemagne le grant, se Roland et Olivier, se Judas (( Machabeus et Heliazar, se Matathie et les autres princes « estoient maintenant envie, etsainct Loys, et que ilsveissent « une telle division en leur pueple, ils aimeroient mielz cent

THÉO loch;. 413

« fois jiioiirir que, la laisslcM- ainsi durer, et que par négligence « tout se perdist si nialeureuscment. Et toutes fois en ce fai- « sant, il est certain, sire, que vous ferez œuvre plus glorieuse « et plus plaisant à Dieu, plus digne de mérite et de renoinniôe (( perdurable, que se vous vainquissiez un grant puople de « Sarrazins par bataille...

«Très nobles princes et fils de roi, niesseigneurs d'Orléans, (( de Berri, de Ikmrgoigne et de Touraino, daignez entendre à « ceste besoingne, par laquelle vous povez faiie non pas seule- (( nient souverain service à Dieu, à la cristiei>té et au roi, mais (( avecques ce mettrez vostre pueple en plus grant union et plus « grant obéissance que ne pourroit vraisemblablement estrc, (( se ce discort ne fine. 0 nobles et vaillans chevaliers, qui « estes plains de toutes franchises et convoiteux de vraie hon- «neur, pour Dieu, ne vous oubliez pas en ceste matière ; ex- '< posez vous en bataille volentiers et de cuer, vostre vie et « tout vostre estât, pour servir vostre Seigneur et pour avoir « honneur. »

Si les émotions personnelles venaient rompre ainsi plus souvent la monotonie des commentaires, des paraphrases, des allégories, des lieux communs, les sermons français de ce temps seraient moins oubliés.

On nous dit quels étaient, à Paris, les prédicateurs les plus Giuuebert en vogue vers l'an 1400 : « Grant chose estoitde Paris, quant cescHpI' « maistre Eustache de Pavilli, maistre Jehan Jarcon, frère de Paris, p. 82. « Jacques le Grant, le menistre des mathurins (peut-être Re- voy.Toussaints (c naud de la Marche ) et autres docteurs et clercs soloient ^^[ de rSi. « preschier tant d'excellens sermons. » deMeaux,t. i,

Pour ne point rester au-dessous du clergé séculier, à qui l'on savait gré de parler la langue des ignorants, les réguliers eux-mêmes avaient songé depuis longtemps à être compris de tout le monde, et ils se préparaient dans leurs écoles à un genre de prédication qui devenait de plus en plus une nécessité.

Les élèves du collège de Cluni, selon les statuts de Henri de Bibiioth.

, cluniac. ,

Fautrières, élu en 1308, doivent, après Pcàques, s exercer tous ^^i. ^~^so. les quinze jours à prêcher en français.

L'ordre de Saint-Dominique , s'il voulait répondre à son

institution, ne pouvait résister à un usage qui lui permettait de

parler à un plus grand nom])re de iidèles. Nous ne savons point

toujours de quelle langue se servait l'armée innombrable de

scriptor. ses PrêcheuFS : Armand de Saint-Quentin, Jean de Paris, se-

ord. Prxdicat ^^^^j du uoui ; Fcrn de Lunéville ou d'Épinal (il v a de leurs

Ms3. decoibert, semious parmi ceux d'un recueil formé vers le commencement n. 3,2o. du siècle); Guillaume de Sauqueville, du diocèse de Rouen; rinquisiteur Bernard Guidonis, qui devait être peu favorable à une telle innovation ; Armand de Bellevue, dont les instructions s'adressaient au clergé ou au peuple, clero vel populo ; Arnaud Bernardi, qui ne parlait que devant les clercs ; Guillaume de Bayonne, qu'on entendit en divers lieux, vanis loch; Jean du Pré, qui cessa d'être évèque d'Évreux pour devenir inquisiteur à Carcassonne ; Géraud de Domar, général de l'ordre en 1342, dont les sermons passaient pour doctes et élégants, docti et elcgaiitcs ; Jean de Molins, inquisiteur à Toulouse et cardinal ; Simon de Langres, évêque de Nantes et ensuite de Vannes, que son éloquence persuasive fit surnommer le Pêcheur d'hommes ; Gérard de Saint-Laurent, du couvent de Cologne ; Guillaume Romani, Breton, maître du sacré palais sous Innocent VI ; Pierre de Rancé, au diocèse de Troyes, évêque de Seez, cité pour ses pieuses homélies, hojniliœ devotœ; Vincent de Marvejols et André, qui, vers la fin du siècle, se firent remai*quer par leur mutuelle amitié et leurs nombreux sermons; beaucoup d'autres enfin, élevés quelquefois par la prédication aux grandes dignités ecclésiastiques, et dont les œuvres sont aujourd'hui confondues peut-être dans l'immense amas, qui n'a pas été complètement débrouillé, des sermons anonymes, uroux, Hist. Nicolas de Fréauville, le second dominicain qui fut confesde" France" seur du roi, appelé par la protection d'Enguerrant de Marigni t. i,p. 370. à succéder dans cette charge, auprès de Philippe le Bel, à Nicolas de Gorran, laissa, dit-on, des sermons sans nombre, maintenant perdus, ou qui ne reparaissent nulle part, du moins sous son nom. S'il'en fit pour la famille royale, ceux-là n'étaient pas en latin.

C'est dans un latin mêlé de français que sont écrits les sermons imprimés de Jacques de Lausanne, que ses Moralités sur

THÉOLO(;ii;. 415

la Bible ireuipùclienl. pas d'ôlrc ri,u;()ureu8eiii('iit jiig('; par ses confrères. Us ii'csUnieiil '^winv plus un autre recueil par trop populaire, imprimé d'abord sans iioui d'auteur, puis sous h; nom de l*ierre de la Palu, et qui leur semble indigne de lui. Mais, parmi les prédicateurs en langue vulgaire, ils peuvent revendiquer avec honneur le mystique Jean Tauler, dont les homélies prononcées en allemand ont été, selon l'usage, mises en latin : vieille tradition, que des éditeurs intelligents auraient dû al)andonner plus tôt, et qui a répandu beaucoup d'incertitude sur l'histoire des langues européennes.

Les missionnaires franciscains , dont la rivalité opiniâtre disputait le monde aux frères Prêcheurs , s'exprimaient sans doute en diverses langues devant leurs auditeurs de l'Europe et de l'Asie. Plus rapprochés du peuple, ils parlaient comme le peuple. Saint François et ses premiers disciples prêchaient et rimaient en langue italienne. Ces grands orateurs de la foule, Pierre Oriol, François de Mayronis, Guillaume Okam, n'en auraient pas été compris s'ils ne s'étaient servis que du latin, môme de l'humble latin des moines. Mais les frères Mineurs ont fait niallieiu'eusement connue tous les autres. Leur Raymond Lull, qu'on ne peut lire aujourd'hui que dans l'affreux latin dont ils ont revêtu ses œuvres, sans excepter ses sermons, n'avait écrit qu'en catalan.

Nous supposons que c'est en français que frère Jacques le Mém.derAcad. Grant {Jacobus Magni) , de l'ordre des Augustins, dénonçait t.xv,"r"8Ô2. en chaire les déportements de la cour de Charles VI avec tant d'énergie et de vérité, que l'on reconnut dans ses hardis portraits le malheureux roi , qui était certainement le moins coupable; le duc d'Orléans, qui, sans se mettre en colère, prit le parti de se faire un ami du prédicateur, et la reine Isabeau , qu'il devait être bien plus dangereux d'offenser. Plusieurs dames, en sortant d'un des sermons de cet homme véridique , ne purent s'empêcher de lui dire combien elles étaient ébahies qu'il eut osé ainsi parler, a Encore suis-jeplus ébahi, leur ré- « pondit-il, qu'on ose faire semblables péchés. » Seulement il n'eût point fallu, après s'être honoré par ces réprimandes publiques, aller, au nom des Armagnacs, solliciter secrètement l'appui de l'Angleterre pour fomenter en France la guerre civile.

Hist.litt.

(ic la Fr.,

t. XXII r,

Chron., liv c. 53.

Hélyot, Hist.

des ordres

relig., t. I,

On ne peut douter qu'un prédicateur breton , un carme du couvent de Rennes, Thomas Conecte ou Couette, ne se servît de l'idiome vulgaire, quand il déclamait, devant quinze ou vingt mille auditeurs, contre les hennins, ou coiffures à larges cornes, et les autres fantaisies de la parure des femmes. Effrayées de ses remontrances, elles jetaient au feu sur les places, avec les hennins qu'il avait maudits^ colliers, pendants d'oreilles, robes trop ouvertes, manches trahiantes, magnifiques étoffes d'or et de soie. Il est vrai que, lorsqu'il était parti , les modes revenaient plus somptueuses et plus folles. « En chevauchant son âne (( ou son petit mulet , » dont les dévots arrachaient quelque poil comme relique sainte, et accompagné de plusieurs autres carmes ([ui le suivaient humblement à pied , il eut la funeste idée d'aller jusqu'en Italie prêcher contre l'incontinence des clercs, et la témérité plus grande encore de proclamer qu'il ne fallait pas craindre les excommunications du pape, si l'on servait Dieu. Le malheureux missionnaire , qui n'avait pas , comme frère Jacques, négocié avec les ennemis de son pays, ne put échapper à l'inquisition de Rome : condamné comme hérétique, il fut brûlé.

Nous avons dit, d'après Monstrelet, que frère Thomas parlait devant quinze ou vingt mille personnes : le chronicpieur ajoute qu'on tendait une corde pour séparer les hommes des femmes. D'autres, qui donnent un autre sens à un ancien texte, disent qu'on était obligé de suspendre l'orateur en l'air avec une corde, afin qu'il put être entendu de tous. Comme nous n'avons point retrouvé la légende originale, nous laissons la chose indécise, quoiqu'il fût intéressant de savoir si Thomas pouvait avoir réellement vingt mille auditeurs.

Tous ces moyens divers de se rendre maître de l'àme d' autrui par la parole, même ceux qui nous paraissent aujourd'hui les moins sérieux , ont eu leur raison et ont produit leur effet. La critique moderne aurait tort de reprocher aux vieux sermonnaires leurs égards pour la multitude ignorante et distraite. On ne peut guère avec elle s'y prendre autrement. Dès l'origine des sociétés, les apologues rendent la morale accessible, la font comprendi'e, la font aimer. Les orateurs de la Grèce, lorsqu'on cessait de les écouter, se mettaient, dit-on, cà faire des contes; et le maître lui-môme de la philosophie des idées ne

THÉOLOGIK. 417

craint pas de mêler quelquefois à ses conceptions les plus hautes de gracieuses naïvetés ou des rêves fantastiques. L'Ancien Testament a ses aventures familières de Rutli, deTobie, ses Proverbes, son Cantique des cantiques ; le Nouveau , ses paraboles ; les premiers temps de l'Église, leurs évangiles de l'Enfance, de Jacques, de Nicodême, leurs Voyages de saint Pierre, leur récit oriental de Barlaam et Josaphat. N'est-ce pas assez pour excuser chez les prédicateurs de nos pères quelques digressions, quelques ruses, cpielques saillies inattendues, qui , en flattant le goût du moment , ont fait passer la g[-avité de leurs leçons ?

Dès le siècle précédent, les auditeurs étaient distraits. L'ancienne histoire sur Démosthène et Démade qui ne parviennent à réveiller l'attention des Athéniens qu'en leur contant la dispute sur l'ombre de l'àne, ou le voyage de Cérès avec l'anguille et l'hirondelle, a pu souvent se renouveler par hasard ou par réminiscence. Un abbé cistercien , voyant son auditoire s'en- césaire dormir, surtout les frères convers, peut-être parce qu'il leur Di^^'d^Mirac.' parlait latin , élève la voix et dit : « Il était une fois un roi qui iv, se. «s'appelait Artur... » On écoute alors, et l'orateur s'écrie : «Quand je parlais de Dieu, vous dormiez , et maintenant vous «vous éveillez pour entendre des fables. » C'était à l'abbaye d'Heisterbach, au diocèse de Cologne; l'orateur était l'abbé Gérard; Gésaire, le narrateur du fait, assistait au sermon.

Il faut avoir et conserver des auditeurs, telle est la première loi. Un luxe inépuisable de définitions, de subdivisions, d'arguments, dans un temps où la scolastique exerçait de toutes parts son empire, où on la faisait servir du moins à aider la mémoire ; des textes singuliers, et des chansonnettes même pour texte, ce qui était certainement une nouveauté ; des sermons, des Vies de saints, mi-partis de latin et de français, ou rimes d'un bout à l'autre en langue vulgaire; d'autres sermons ajoutés en prologues ou en intermèdes aux longues représentations des Mystères ; d'autres encore formant comme une série d'histoires miraculeuses, d'anecdotes, de fabliaux, véritable piège tendu à la curiosité : les prédicateurs se sont tout permis, en attendant une dernièi-e concession , la plus disputée et la plus nécessaire, l'usage universel et constant de l'idiome maternel.

Mais s'ils ont tout essayé, c'était pour que leur voix, destinée à l'instruction de la foule, ne se perdît pas dans le désert, et que l'auditoire, attentif malgré lui , les écoutât jusqu'à la fin.

Depuis, on a eu recours, dans la chaire, à des moyens différents d'agir sur les esprits, à la déclamation élégante et frivole, à une morale toute séculière, aux portraits plus finement tracés et moins reconnaissables, trop souvent aux mauvaises passions, comme la haine, la médisance, l'injure. Les innocentes ressources de l'ancienne prédication valaient mieux; et puisqu'elles ont été silongtemps d'usage, il faut croire qu'elles parvenaient, comme l'espérait le panégyriste de la « Bêle « Aliz, )) à changer le mal en bien , la vanité en vérité.

Nos grands sermonnaires français , qui se sont interdit la vieille parure des allégories, les jeux d'esprit sur les mots, le chaos des citations, l'inconvenance des historiettes, ont toujours gardé quelque chose de ces anciennes modes de la prédication, par exemple, la manie de diviser. Qu'ils prêchent le dogme ou la morale, ces preuves échelonnées avec tant d'art, ces catégories si bien rangées, ces distinctions si subtiles, laissent reconnaître en eux les héritiers directs des disputeurs de l'école. Est-ce le caractère propre du genre didactique, est-ce l'habitude invétérée de la controverse, est-ce l'un et l'autre qui font que chez des orateurs tels que les Bourdaloue, les Massillon, l'œuvre la plus grave de l'éloquence continue de se briser et de s'éparpiller à l'infini en petits points symétriques, en nuances insaisissables, en grains de poussière, en atomes ? S'il faut faire la part du genre, qui ne peut se passer de définir et de diviser, il est permis d'y voir surtout , comme Fénelon, un reste de la scolastique, dont l'empreinte, assez visible, malgré les révolutions, dans notre langue, dans notre barreau, dans notre théâtre, a dû naturellement persister là où règne surtout la tradition , dans l'enseignement religieux.

IL Après la théologie ou la science divine, qui gardait encore le

^ARTs^^ premier rang comme science de l'orthodoxie chrétienne, venaient, dans le monde littéraire et dans les écoles, ces connais-

LES Sia»l ARTS. 419

sauces simplement humaines, dont les derniers âges de l'antiquité latine avaient légué aux siècles suivants les principales divisions, tantôt observées et rétrécies môme par les esprits dociles, tantôt agrandies par une ambition de recherche et de progrès qui est l'honneur de l'humanité.

L'ancien domaine des Sept arts, ce modeste territoire que la théologie avait bien voulu laisser aux études qui relevaient moins directement de son empire, semble d'abord assez restreint : le trivium conqirend la (ii'ainmaire, la Rhétorique, la Dialectique; le quadriviuni, l'Arithmétique, la Géométrie, la Musique, l'Astronomie. L'intelligence aurait pu s'y trouver fort à l'étroit, si elle n'avait travaillé incessamment, surtout depuis deux siècles, à élargir les compartiments où on l'avait emprisonnée.

C'est ainsi qu'il ne fut point très-difficile de rendre à la rhétorique les attributions étendues que lui donnaient quelquefois les anciens, et d'y faire entrer, à la suite des règles des rhéteurs, la poésie, l'art épistolaire, tout le genre didactique, et l'utile exercice de la traduction. Avec ce simple mot de dialectique, rétabli dans son acception primitive, on allait encore plus loin ; on s'ouvrait le vaste champ de la philosophie tout entière : x\ristote et ses innombrables interprètes, dont plusieurs étaient des saints, autorisaient les libres discussions sur les plus hautes abstractions de la pensée, sur les sciences naturelles, sur la physique et la médecine qui en dépend, sur la politique, enfin sur ce droit civil repoussé longtemps counne un ennemi. Voilà donc, sans trop sortir des cadres imposés par l'usage, et à l'aide seulement de deux de ces enseignements inférieurs à la science divine, voilà l'esprit humain qui va désormais s'emparer de tout ce que nous appelons aujourd'hui les études littéraires et philosophiques. A ce compte, savoir, comme on disait, « trive et cadruve, » c'était déjà savoir Bat, des vu arts,

1 1 OEuvres

quelque chose. ^ deRutebeuf,

Il est intéressant de voir comment, sans paraître s'écarter des t. ii, p. 419. anciens vestiges recueillis dans saint Augustin, Martianus Gapella, Boëce, Gassiodore, on fait d'abord succéder timidement au cercle des connaissances humaines, tel que se le transmet- Nicomaque , taient les écoles grecques, une sorte d'encyclopédie nouvelle, l^X^^^

],3,éd.del817,

p. 70, 210, etc.

— Brucker,

Hist. crit.

philosoph.,

t. III, p. 594.

Mss.fr.,

fol. 195 vo. —

Hist. litt.

de la Fr. ,

t. XXIII,

Poésies morales,

éd. de 1832,

420 ÉTAT DES LETTRES AU \l\' SIÈCLE —2' PARTIE.

qui, longtemps réduite à se contenter de mots, va désormais, par rol:)servation et l'action, acquérir plus d'étendue et de liberté. On a cependant toujours soin de réserver aussi, pour ces connaissances moins sacrées, un certain caractère presque divin. Le poëme de l'Image du monde, d'après les idées platoniques du livre de la Sagesse, en faisant décrire par un philosophe, qu'il ne nomme pas, « comme «Nature fist un homme, » dit qu'elle y employa les éléments que lui fournirent les Sept arts, regardés par conséquent comme antérieurs à l'homme et comme préexistants dans la pensée de Dieu.

Malgré quelques essais d'émancipation, les Sept arts ne se détachent pas encore de l'inmiense faisceau du pouvoir spirituel ; mais ils paraissent déjà moins soumis à la rigueur théologique, et leurs velléités plus fréquentes d'indépendance, leurs efforts, leurs conquêtes, font entrevoir dans un avenir prochain cette séparation définitive des deux pouvoirs, qui a fait la force de quelques-unes des sociétés modernes.

Nous allons suivre d'abord, en indiquant les principaux ouvrages dans chaque section, les trois degrés du trivium (grammaire, rhétorique, dialectique ou philosophie) , de cette partie de l'instruction séculière qui est restée le fondement de l'organisation des écoles.

La grammaire est toujours placée la première. La dialectique avait précédé quelquefois la rhétorique, et Eustache des Champs, dans son « Art de dictier, » en 1392, observe encore cet ordre. La théorie était bonne ; mais, dans la pratique, elle était complètement abandonnée : on sait que la dialectique ou la di.spute était le terme des études du trivium^ et qu'elle remplissait quelquefois toute la vie.