TRIVIUM

Grammaire.

Gomme ce mot de grammaire avait déjà repris l'acception large qu'il eut toujours dans l'antiquité grecque et latine, nous parcourrons rapidement les leçons élémentaires de l'art, pour en examiner, avec plus de détail, les principales applications dans l'étude des langues et l'interprétation des auteurs.

Sur les premiers éléments, il ne nous est resté de ce temps*

que bien peu d'ouvrages. On pourrait expliquer ainsi cette stérilité.

Les anciens grammairiens latins, recommandés par le respect du passé, par une longue habitude, et par l'autorité qu'ils devaient conserver dans des études toutes latines, étaient encore très-nombreux. Dans le catalogue de la bibliothèque d'Amiens rédigé vers l'an 1250, se trouvent réunis le grand et le petit Douât, le connnentaire sur Donat par Rémi d'Auxerre, l'ouvrage entier et plusieurs abrégés de Priscien, la métrique de Bède, et, parmi les auteurs plus récents, Matthieu de Vendôme, Alexandre de Ville-Dieu, Evrard de Béthune, Alexandre Neckam, Jean de Garlande. On y joint des extraits de Cicéron sur les Figures, et l'Art poétique d'Horace, qui, malgré un commentaire qu'on attribuait à Servius, devait être assez peu compris.

Les maîtres, aidés de ces livres qui reparaissent dans presque toutes les collections et qui restèrent longtemps encore les manuels des étudiants, n'avaient donc pas à s'occuper de rudiments nouveaux. Ils en firent cependant quelques-uns que nous rappellerons tout à l'heure, quand nous arriverons à la langue latine en particulier ; mais plusieurs d'entre eux, pour ne point se borner à répéter de vieilles règles, ou les moralisèrent, selon la coutume alors universelle, ou tentèrent même d'élever le plus humble enseignement des écoles jusqu'à des idées générales.

Si l'on veut savoir ce que c'était qu'un Donat moralisé, on le saura par ce dialogue. Demande : (( Qu'est-ce que le pro- « nom ? » Réponse : « Homme est ton nom, pécheur est ton « pronom. Ainsi, lorsque tu pries devant Dieu, ne te sers que « du pronom, et dis : 0 Père céleste, je ne t'invoque point « comme homme, mais j'implore ton pardon comme pécheur. »

Autre exemple, que nous laissons en latin, pour mieux conserver les jeux de mots sur les quatre déclinaisons de ce pronom qui est l'homme même : Prima declinatio estab obedientia Dei in siiggestionem diaholi ; per hanc declinavit Eva. Secunda, ab obedientia Dei in consensum mulieris, ut Adam declinavit per Evam. Tertia, a paradiso in hune mundum. Quarta, ab hoc mundo in limbum inferni. Mais on trouve

Donatus moralizatus, ap. Gerson.

Op. t. IV, col. 835-843.

ensuite pour le pronom, tenté comme Eve et Adam, six autres déclinaisons : « 1», La danse va commencer. 2°, Averti par le « chant, je viens voir la danse. 3°, Tout en reconnaissant qu'il « n'est pas bon de regarder cette danse, j'y reste avec plaisir. « 4°, Je me plais non-seulement à regarder la danse et à en- « tendre le chant, mais aussi à regarder les jeunes filles. S'*, Je « me dis en moi-même qu'il faut qu'une d'elles soit à moi. Apoc. XVI, 3. « 6°, J'accomplis mon vœu. Et voilà que mon âme est morte, « Et ecce mortua est anima mea. Ce que j'ai dit de ce vice « peut s'appliquer aux autres. »

Dès que le pronom est le pécheur, toutes ces déductions sont possibles. Comprenez-vous moins pourquoi <( la préposi- « tion est la considération de la joie des élus ? » on vous répondi'a : Quia illi prœponuntur damnandis. Les souffrances des damnés sont, à leur tour, représentées par l'interjection, « qui exprime, dit la grammaire moralisée, une émotion de (( l'âme par un mot inconnu. »

Mais on fit quelquefois un meilleur usage du grand art de définir, de diviser, de comparer. Au lieu d'employer sérieusement à des puérilités le puissant instrument dont la philosophie avait armé l'intelligence humaine, on essaya de renouveler les doctrines plus générales qui, dès le siècle précédent, avaient fait naître un assez grand nombre de traités de Modis significa)ïdi, faibles imitations des Catégories d'Aristote. Pour y réussir, les grammairiens, à défaut du génie philosophique, auraient eu besoin d'être plus riches en observations : comme ils joignaient à l'ignorance du grec un aveugle dédain pour leur langue maternelle, ils ne possédaient réellement que les principes d'une seule langue, et se trouvaient ainsi forcés à redire stérilement ce qu'on avait dit avant eux. Mss.deSorb., Jean de Marville, antérieur à l'année 1334, puisque cette année-là on dit de lui, dans la copie de son ouvrage par Jacques de Beaumont, A)ii?7ia ejus sanctificetur, ne put que rédiger péniblement, en deux cent cinquante-cinq vers latins sur les Modi, des idées qui avaient pour lui peu de clarté.

Il est juste toutefois de reconnaître les efforts que l'on continuait de faire pour sortir d'une étroite routine. Les fautes sont nombreuses dans le Gréciste d'Evrard, qui pressentit du

moins que, pour mieux savoir, il fallait comparer ; les idées surtout sont obscures et vagues dans le Flore tus en vers, et dans les divers traités de Modis verborum ; mais les critiques venus en des temps meilleurs ont peut-être eu tort d'être impitoyables, comme Érasme, pour « les Grécistes, les Floristes, « les Modistes, » qui, tout en exerçant une trop longue tyrannie dans les écoles, y avaient conservé quelques bonnes traditions. Des tentatives de grammaire générale devaient être plus à portée de ceux qui, à la connaissance du latin, commençaient à joindre celle des langues de l'Orient, non moins utiles pour l'évangéliser que pour le gouverner. Les frères Prêcheurs, que leur règle obligeait à se faire comprendre partout, avaient songé, dès l'an 1237, à cet enseignement. Humbert de Romans, leur général en 1255, leur fait étudier le grec, l'arabe et l'hébreu. Ils s'en occupent à Paris en 1283. Ils ordonnent, six ans après, que dans leurs maisons de Catalogne il y ait toujours une chaire d'hébreu et d'arabe. On sait quelles furent les vives requêtes adressées par Raymond Lull à Philippe le Bel, à l'université de Paris, au concile de Vienne, pour l'établissement régulier de ces études. L'évêque de Durham, Richard de Dur y, en fait ressortir les avantages. Toutes ces exhortations ne produisirent rien de durable. Si elles éveillèrent la curiosité de quelques doctes personnages, comme d'Arnauld de Villeneuve, qui savait, dit-on, l'hébreu, le grec et l'arabe, elles ne parvinrent pas à obtenir la garantie d'une institution publique. L'honneur de l'essayer fut réservé à l'université de Paris : elle avait certainement, en 1325, comme l'avait décrété le concile, des cours de grec, d'arabe, de chaldéen, d'hébreu, puisque le pape Jean XXII ordonne alors à son légat de sur- nist. univ. veiller de très-près les professeurs qui pourraient, à l'aide de ^"o9*/v' ces langues étrangères, introduire des dogmes étrangers, jye- p. 393. regrina dogmata. Il n'en faut pas plus pour expliquer comment, un siècle après, en 1430, on fut encore obligé de solliciter la permission d'enseigner le grec, l'hébreu et le chaldéen.

Si nous voulons maintenant prendre à part les destinées di- langue verses des principales de ces langues en Occident, nous trou- hébraïque. verons que l'hébreu, qui inspirait plus de défiance que jamais.

à cause de la renommée dont jouissait alors la littérature rabbinique, pénétra peu dans les rangs de l'Église. Quelques religieux y avaient songé, comme Guillaume le Breton, l'auteur du Vocabulaire. Le roi Charles V avait parmi ses livres l'ouvrage suivant, que venait de faire traduire un clerc, médecin à Paris : a Alkindus de Imbribus et pluviis, en latin, et (( est avecques la Redempcion des fils d'Ysrael, en un volume (( couvert de parchemin, que fist translater d'ebrieu en fran- (c cois, à Paris, maistre Ernoul de Quiquempois. » Le juif converti Nicolas de Lire fut un savant commentateur de l'Ancien Testament. Mais les leçons publiques d'hébreu, consacrées un moment par le concile de Vienne, menacées ensuite de surveillance par les bulles pontificales, n'avaient pas dû tarder à tomber de nouveau ; car nous voyons, en 14oo, les écoles de Paris, dans la pensée d'étendre l'instruction, appeler à frais communs un professeur de langue hébraïque, et la nation de France, pour sa part, lui assigner huit écus. Vingt-cinq ans après, on redemande encore des chaires de langues orientales. Cet enseignement n'avait donc pas été repris, ou n'avait pas duré.

Bibiioth. Quelques ordres monastiques, surtout les dominicains, te-

derÉc.desch., j^Q^çiit à, houneur desavoir f hébreu. Il v a un acte où ceux de

4e série, t. lU, . " ,

p. 159. Dijon, en 1439, comme dépositaires de la tradition des docteurs juifs, s'intitulent massorii, et où leur secrétaire signe son nom en caractères hébreux avec points voyelles : Antounious.

Les Israélites, souvent persécutés, toujours suspects, se seraient bien gardés d'affecter un tel savoir. S'ils rédigeaient cjuelques livres élémentaires, ce n'était point pour la jeunesse chrétienne. Leurs leçons se concentraient dans leurs académies de Narbonne , de Béziers, de Montpellier , d'Arles, de Lunel. Ce fut l'évêque de Durham qui fit composer pour les étudiants une grammaire hébraïcjue en latin.