PÈRES

DE LA Merci.

Fabliaux,

éd. de Méon,

t. If, p. 291.

Brice, Descript.

de Parii, t. III,

Le titre de chanoines réguliers, et T honneur d'obéir à une règle peu différente de celle qui passait pour émaner de saint Augustin lui-même, ont été revendiqués encore par d'autres congrégations, qui ne paraissent que tard dans l'histoire des lettres.

Il y avait deux institutions monastiques pour le rachat des captifs : moins belliqueuses que les milices de l'Hôpital et du Temple, leur seule arme était la charité. Les plus anciens de ces religieux sont les trinitaires, appelés en France les mathurins , à cause de leur chapelle de Saint-Mathurin , près de la Sorbonne, et surnommés dans le peuple les frères aux ânes, à c^use de la modeste monture dont ils se seiTaient encore en 1330, comme l'attestaient les registres de la Chambre des Comptes; d'où ces mots du vieux poëme sur les couvents de Paris : « Et la Trinité aux asniers. » Leur règle fut longtemps leur seul monument écrit. Ils avaient cependant d'étroites liaisons avec l'université de Paris, dont les écoliers, lorsque la foire du Lendit ne les avait pas suffisamment pourvus de parchemin , allaient s'en procurer chez eux, et qui tint dans leur salle capitulaire, jusqu'en 1736, ses assemblées pour l'élection des recteurs et pour ses délibérations ordinaires. On construisit alors exprès, dans la même maison, une grande salle où ces réunions continuèrent jusqu'en 1764. C'était aussi chez les mathurins que se faisaient les compositions pour les prix annuels de l'université. Enfin, les libraires jurés et les messagei's du même corps y avaient leurs confréries.

Les pères de Notre-Dame de la Merci, qui commencèrent peu après en Espagne, mais qui eurent quelques maisons dans nos provinces méridionales, rétablirent à Toulouse, en 1356, leur monastère de Sainte-Eulalie, par les soins d'un de leurs généraux, Pons de Barrelis. Quoique ces généraux, depuis l'an 1317, fussent choisis parmi les clercs, et non plus parmi les laïcjues, et que les historiens des rédemptorîstes parlent du savoir et du talent de frère Pons, nous n'avons rien trouvé ni de lui ni de ses confrères. Plus tard même, ceux d'entre eux

(jui ont écrit se sont bornés à raconter, comme annalistes ou comme autem-s de Vies de saints, les bienfaits de lem* congrégation, devenus heureusement inutiles depuis que les nations clu'étiennes, au lieu de racheter leurs captifs, ont pris enfin le parti de n'avoir plus à payer ces tristes rançons.

Vers le même temps paraissent les servîtes, ou serviteurs de la sainte Vierge, institués à Florence en 1233, et dont les faibles commencements n'annonçaient pas leur brillante fortune en Italie, où ils observaient une règle assez conforme à la règle augustinienne, et jouissaient presque des mêmes privilèges que les ordres mendiants. Ils ont eu l'amour des lettres, puisqu'ils n'ont cessé de revendiquer un docteur qui ne venait point de chez eux, Henri de Gand, dont ils enseignaient les doctrines, opposées àcelles de saint Thomas. lisse félicitaient même, et ils pouvaient le faire avec plus de droit, d'avoir compté dans leurs rangs Paul Sarpi, le célèbre fra Paolo, le théologien de la république de Venise, l'historien véridique du concile de Trente.

En France, les servîtes ont été représentés quelque temps par d'autres serfs de la Vierge, vulgairement nommés Blancs- Manteaux, établis à Marseille en 1257, et à Paris l'aimée suivante, mais qui ne furent point reconnus, en 1274, par le concile de Lyon. Comme nous am'ons à donner à deux ou trois écrivains ce titre de servite, il faut croire qu'ils étaient entrés dans la famille des servîtes italiens qui subsiste encore, ou qu'ils avaient prononcé leurs vœux avant le décret du concile, ou que ce décret ne fut pas strictement exécuté.

Servîtes.

(Ii33.)

Nous retrouvons chez nous encore moins de traces d'un institut fondé en 1376, dans le diocèse d'Utrecht, à Deventer, par Gérard Groot [Gerardiis Magnus) , et que ce nom, fort honoré dans les annales de la dévotion, protégea quelque temps. Les frères delà Vie commune, qui s'appelèrent aussi frères de Saint-Jérôme ou de Saint-Grégoire, se contentèrent de suivre avec austérité la discipline canoniale. Gérard avait laissé des ouvrages, inédits pour la plupart ; ses disciples ont été surtout de laborieux copistes. Un copiste qui, par une réunion de circonstances et de calculs peu littéraires, a fait plus de bruit que

Frère?

DE LA Vie