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1% ÉTAT DKS LETTRES \U XIV' SIÈCLE — l"^ PARTIE.

de ceux de T université de Paris, a A sa très amée fille riini- « versité des clers de Paris gardoit entièrement les privilèges « et franchises, et plus encore leur en donnoit, et ne souffroit « que leur fussent enfrains. La congregacion des clers et de « TEstude avoit en grant révérence. Le recteur et les maistres « inandoit souvent pom* oïr la doctrine de leur science , usoit « de leurs conseilz de ce qui appartenoit à Fespirituaulté, '( moult les honnouroit et portoit en toutes choses, tenoit beni- « volens et en paix. » Ainsi, d'anciennes miniatures nous font voir le roi Charles se promenant à cheval dans les environs du château de Vincennes , ayant à sa droite, et à cheval comme lui, quatre personnages coifTés du bonnet de docteur, avec les manches doctorales en pourpre et la robe couleur d'azur. 11 \ a de lui un niot souvent répété, mais qui doit l'être ici. Au reproche qu'on lui faisait d'honorer trop les clercs, il répondait : « Les clers, où a sapience, l'on ne puet trop honorer , et tant « que sapience sera honorée en ce royauuie, il continuera à « prospérité ; mais quant déboutée y sera, il decherra. »

Gomme il aimait fort ceux qui parlaient « beau latin , » il dut, n'étant encore que Dauphin de France, écouter avec plaisir Pétrarque , lorsque celui-ci vint à Paris, en 1360 , demander une fille du roi pour le fils de Galeaz Visconti. Telle fut l'occasion du dernier voyage que fit à Paris le poète toscan : il s'y entretint avec les princes, et trouva dans le fils du roi un jeune homme d'une âme ardente, ardentissimi spiritm adolescente ?n.

Nous ne saurions, au sujet de ces entrevues, négliger une circonstance bien légère sans doute, mais propre à caractériser deux nations qui tour à tour se devancèrent et se suivirent dans la carrière des arts de l'esprit. Le poëte et le jeune prince avaient étudié tous les deux, mais à deux écoles différentes.

Le poëte, quoiqu'il fût chanoine et qu'il eût un frère chartreux, avait beaucoup plus vécu avec la libre société de son pays et de son temps qu'avec les austères habitants des cloîtres, avec le latin des auteurs profanes qu'avec celui des théologiens. Pétrarque avait eu alors deux enfants, l'un de France, l'autre d'Italie. Rien ne nous fait croire que, comme le roi Charles, il lût toute la Bible au moins une fois par an. Chailes,

élevé daiis toutes les rigueurs d'une discipline pres(|ue monastique, en conseiTa, même quand il fut roi, la pieuse sévérité. Il se livrait à ses exercices religieux dès six ou sept heures du Christine, luatin, qu*on lui apportait son bréviaire, où il lisait Toflice p*'^ '''^•*^' canonial avec son chapelain ; à huit, il entendait une messe chantée; il assistait aussi chaque jour à vêpres, et, pendant toute Tannée liturgique, il en suivait régulièrement le service. 11 pai*ait que ce n'était point tout à fait l'usage italien.

Qu'on juge de l'étonnement de cette cour, bien autrement scrupuleuse dans ses actes et son langage que la cour pontificale d'Avignon, loi'sque le chanoine envoyé par Visconti, dans le discours d'apparat qu'il prononça devant le roi, et que nous Mém. avons aujourd'hui, se mit à citer des auteurs païens, et à faire /lif'**^^'^ inter\'enir dans les calamités de la France une certaine déesse 225. nommée la Fortune. Nous savons de lui-même combien on fut surpris : le Dauphin, cjui ne connaissait i)as les beaux vers de Dante sur cette reine absolue des empires, dit à Pierre Ber- ïnfemo,c. vu, cheure qu'il voudrait bien que son ami, après le dîner, lui expliquât de quelle fortune il avait entendu parler. L'orateur, aussitôt averti , se prépara pour cette conférence, où il avait, dit-il, l'intention de répondre que ce mot de fortune n'était qu'une vaine parole, un simple omement de style, et qu'il ne fallait pas y voir une force mystérieuse chargée du gouvernement des choses humaines. 11 avoue qu'il aurait cru faire preuve de quelque com^age en s' élevant ainsi contre l'opinion commune ; mais le roi, qui partageait la curiosité de son fils, fut tellement distrait par d'autres entretiens, sans doute moins littéraires, (jue malgré les signes que lui fit le Dauphin et les mots qu'il lui dit tout bas , le temps s'écoula sans autre explication, et la conscience du jeune prince ne fut point rassurée. Dans cette petite scène, qui ne laisse pas d'être instructive, c'est Charles qui parait être l'homme d'Église , et Pétrarque l'homme du monde.

Nous verrons toutefois, quand nous parlerons des bibliothèques , Charles le Sage conjprendre dans le millier de volumes qu'il se hâta de joindre au petit nombre de ceux que possédait son père, quekjues livres qui pouvîiient le délasser et de ses travaux politiques et do ses lectures do dévotion. Los

anciens récits chevaleresques en langue vulgadre , ou rimes, ou déjà mis en prose, y occupaient une assez grande place ; mais ce qui n'intéresse pas moins l'histoire de la langue et des lettres françaises, c est Finvasion croissante des traductions d'auteurs profanes dans les bibliothèques des rois et des princes, où dominait jusque-là, presque sans partage, la littérature sacrée. •

11 est vrai que plusieurs des versions demandées ou accueillies par le roi sont encore faites d'après la Bible latine ou d'après des textes latins assez modernes, comme les gloses de Pierre de Narbonne sur les souverains pontifes, le traité de Pierre de Crescenzi sur l'agriculture, le Lilium medicinœ de Robert Gordon, les Tables alphonsines , Jean de Salisbury de Nugis curialitim , le grand recueil de Barthélemi sur les Propriétés des choses, etc. A la fin du Rational de Guillaume Duranti, traduit par le carme Jean Golein, on peut lire encore Mn. 7031. ces mots de la main du roi : « Cest li\Te, nommé Rasional des « divins offices, est à nous Charles, V de nostre nom, et le « fismes translater, escrire et tout parfaire en l'an MCCCLXIV. Monum. dcu a Charles. » Moutfaucou a fait graver la miniature qui repré- Tm^t ns ' ^"^^ l'hommage du traducteur : en offrant son livre , il tient encore la plume, et semble écrire sous la dictée du roi. Le même carme, dans la miniature qui précède le traité de Gilles (le Rome sur l'Information des princes, offre au roi cet ouvrage, traduit par son ordre en 1379 pour l'éducation du Dauphin. C'est ainsi que le chapelain Jean Corbechon, à la tète de sa traduction du livre de Barthélemi de ProprietaUbm rennn, on présente un exemplaire au prince qui la lui .avait demandée.

Entre les auteni-s njodernes dont les a*uvres latines sont mises en français sur sa demande, Pétrarque n'est pas oublié : Jean Dandin, chanoine de la Sainte-Chapelle, par ordre de r « excellent sapience »> du roi Charles, « aorné du don Salo- « njon, » traduit les dialogues sur les Remèdes de l'une et l'autre fortune, où l'on cherchait aloi*s des consolations, et dont les exemplaires latins s'étaient rapidement propagés pendant le séjour de l'auteur en rPtince.

Mais, outre ces versions de textes récents, nous voyons s'accroître en même temps relies (|uo l'on fait par l'ordro <hi n»i

t iir, p. 35.

ROYAUTÉ. t99

OU de ses frères sur d'anciens textes latins ; et on ne s'exerce pas seulement sur des ouvrages religieux, comme la Cité de Dieu traduite par Raoul de Presles, à qui le receveur général p- Pari», des aides dut compter « quatre cens livres par an jusqu'à la fin "'p.^u.' ' « de Touvi-age, payables en quatre termes. » Les traducteurs, comme il est important de le remarquer, vont désormais reproduire un assez grand nombre d'auteurs de l'antiquité profane.

On continue la traduction de Tite-Live, et on refait celle de Végèce. Jacques Bauchant traduit Sénèque ; Simon de Hesdin, Valère Maxime ; des anonymes, Salluste, Suétone. On ne tarde pas à traduire Cicéron. Par une tentative plus hardie, on veut que l'oracle de l'école s'explique en langue vulgaire : Évi-art de Contî, médecin du roi, traduit les Problèmes d'Aristote ; et (les miniatures du temps nous montrent le roi recevant des mains de Nicole Oresme sa traduction de la Politique, faite sur le latin comme ses autres versions du même philosophe, qui ne peuvent avoir le mérite de la fidélité, mais qui ont celui d'une concision et d'une fermeté de style dont la prose française n'avait jusque-là que de bien rares exemples.

L'ingénieux écrivain fut noblement récompensé. En ache- MHj..fr.,t.iv, vaut de mettre en français les livres aristotéliques du Ciel et du Monde, qu'il termine en 1377, il dit : « Et ainsi, à l'aide de « Dieu, j'ai accompli le livre du Ciel et du Monde , à cominan- « dément de très excellent prince Charles, quint de cesi nom, u par la grâce de Dieu roi de France ; lequel , en ce faisant, M m'a fait evesque de Lisieux. » L'expre^ssion est vive ; mais elle ne devait pas déplaire au roi de France.

Cette ardeur à multiplier et à répandre les traductions françaises d'auteure anciens, ces encouragements prodigués à un labeur bien plus difficile alors qu'aujourd'hui, voilà ce qui caractérise surtout l'époque littéraire de Charles le Sage. Dès le berceau de notre langue, on avait beaucoup traduit. Les \ersi(ms des livres saints, des légendes, des sermons, que l'Éfijlise non-seulement tolérait, mais imposait comme un devoii* par ses conciles, fment les premières leçons qui enseignèrent à iiii idiome naissant une construction plus régulièie, une marche plus sure, l'art d'être à l'avenir pins clair ft ))liis roiiiplel.

Quand ce même pouvoir ecclésiastique, sous prétexte des hérésies, qui cependant n'étaient point rares avant les traductions, crut qu il y avait quelque danger pour la religion à la faire mieux comprendre, et se mit à interdire TAncien Testament et même les évangiles en langue vulgaire, on s'empressa de traduire les livres de droit, les traités de médecine, tous ces éléments des connaissances pratiques dont la société ne i)eut se passer. Enfin , un prince intelligent s'aperçoit qu'il ne suffisait pas, pour instruire son peuple, de quelques traductions éparses des auteui-s anciens, comme celles qu'on avait essayées pendant les deux siècles précédents , et il exprime le vœu de voir reparaître avec plus d'ensemble, sous une forme nouvelle, l'antiquité grecque et latine, soit pour faire en sorte que rien ne se ))erdîtde l'héritage du passé, soit même, si ce n*est pas anticiper sur les idées d'im autre temps, pour encourager en France les études de style et de goût que Ton commençait à faire en Italie.

Une telle supposition ne paraîtra point trop invraisemblal)le, si l'on songe que les poètes furent dès lors traduits, et traduits en vei"S : Philippe de Vitri, cet autre ami de Pétrarque, « mo- «ralisa w en rimes françaises les Métamorphoses d'Ovide. Mais dans cet exercice, qui aurait pu être fécond pour les progrès de notre langue poétique, on s'airêta trop tôt. Parmi tant de livres théologiques en latin ou en français, d'écrits sur l'astrologie ou la médecine traduits de l'arabe, il est rare qu'il se rencontre un Horace, un Virgile, et il ne s'en trouve point de traduction. Lucain fut traduit, dans mi abrégé en prose, un des premiers.

Charles V fit composer aussi quelques rpuvres originales. De

nombreux traités furent rédigés par ses ordres pour l'éducation

de son fils. Dans la défense des droits de sa couronne contre la

suzeraineté pontificale, il ne dédaigna pas de prendre pour

auxiliaires les plus habiles écrivains de son temps, comme

avaient fait avant lui Philippe-Auguste et" Philippe le Bel. On

couq)te parmi ceux qui répondirent à son appel Nicole Oresme,

Tnvent. Raoulde Presles, Philippe de Maizières. Le «Songe du vergier,»)

'^^^lose!^* dont un exem])laire portait sa signature, et où l'on enseigne,

n.id..n. »i. selon la remarque de son bibliothécaire, «comment lepape nedoit

«avoir cogiioissance en ce qui touche le temporel de la justice «du roy, » est tout à fait digne d*avoir été écrit sous les yeux du prince quî, à la veille d'un conclave, se hâta de faire partir son frère le duc d'Anjou pour Avignon, et s efforça de retenir en deçà des Alpes le dépositaire de cette redoutable puissance.

Persuadé que l'histoire, qui est le juge des souverains, doit (Hre aussi leur guide, il voulut, pour lui connue pour ses descendants, que l'on continuât de rédiger simplement et sans flatterie, jusqu'à son temps, jusqu'aux dernières années de son règne, les Chroniques de Saint-Denis ou Grandes Chroniques (le France. On a présumé qu'il les avait quelquefois corrigées lui-même, ou du moins par la main de celui qui paraît en .avoir composé plusieurs chapitres, Pierre (FOrgemont, son chancelier.

Ce même esprit d'ordre s'étend à tout, et veut que l'instruction aille trouver les plus humbles rangs ; de là le « Bon Bergier» (lu faux Jean de Brie, et le « Viandier w de Guillaume Taillevent.

Quel usage faisait-il, enfin, de tous ces livres que nmltipliaient autour de lui ses copistes et ses enlumineurs, qu'il acquérait par vente, par échange, ou qu'on lui offrait en présent? Il en faisait, d'abord, l'usage le plus généreux, et qui devait aussi répondre le mieux à ses intentions : il les prêtait volontiers. Il prête à Philippe de Maizières, « sa vie durant, «un très bel Psaultier, qu'on a donné au roi à Nogent le Roi, kà une chemise blanche à queue, à deux fermoirs d'ai'gent. » 11 donne même souvent de ses livres aux princes et aux princesses de sa famille, à des personnages de sa cour, ou à des (iocteui*s de Sorbonne, comme à maîtie Jean de la Chaleur, le Catholicon; à des chirurgiens, comme à maître Pieire, « qui u vint de Montpellier avecques maistre Jean le bon phisicien, » le livre de Chirurgie, par Lanfranc; à des magistrats, connue aubaiUi de Rouen, le Coutumier de Normandie; à des collèges, comme au collège fondé à Paris en 1370 par niaître Gervais Chrestien, son médecin, les « Ethiques glosées. »

Entre les dons faits au roi lui-même, ou les échanges de livres contre les siens, nous rappellerons les volumes aj(mtés par

Bihlioth. i\e

l'Ko. des c-li.,

inventaire , n. 853.

Ibid., n. 80ri, 67, W2, 560,

rm.

202 ÉTAT DES LETTRES AU XIV SIÈCLE — l"^ PARTIE.

1.499, Giles Malet au dépôt dont il avait la garde; parle sieur d'Harcouit qui, pour un Pèlerinage de la vie humaine, obtient le roman de Méliadus ; par Raoul de Presles qui, pour un de ses ouvrages, la Muse, reçx)it un livre intitulé Philosophie morale. .,n.io26, Les seuls livres latins profanes que nous paraisse comprendre l'ancien Catalogue sont les Insti tûtes, le Digestum vêtus, le Songe de Scipion commenté par Macrobe, Martianus Capella, et Fagronome Siculus Flaccus, dont la date est incertaine, mais qui ouvre la collection imprimée des anciens arpenteurs romains.

C'était une opinion commune que T illustre amateur lisait ses Mm. fr., livres et en profitait, comme le donne à croire Jean Corbechon,