IX

VUS, ou qu'il avait été frappé de la description des Eliscans, Pufgar., répétée par nos trouvères. L'intérêt qu'il prend aux célèbres XI, 81, 95. enlumineurs de Paris ferait crou-e à la tradition qui lui donne Bcnvenuto pour compagnou de voyage en France le grand peintre Giotto, ^* p.^àaT^^'' ^"*^^ nomme avec honneur à cette occasion dans son Purgatoire; Giotto, qui était aussi miniaturiste, et dont les regards durent se fixer plus d'une fois avec curiosité sur les belles peintures Inferno, xv, 4. de uos manuscrits. Dante s'était avancé peut-être jusqu'en Flandre, puisqu'il semble décrire les digues comme un témoin; mais nous ne voyons dans ses vers ni dans sa prose aucune trace d'un voyage en Angleterre que pourraient lui faire attribuer les paroles vagues de Boccace.

Quels souvenirs littéraires avait-il rapportés de la France ?

inftrno, v,6T, Pour ne poiut suivre l'exemple de ceux qui s'imaginent re-

'"xxiv^'ei**' trouver partout dans sa magnifique vision les nombreuses

p»r»d., xvr, 15 j descriptions latines de l'autre vie, nous ne prétendrons pas qu'il

Hut.'nn ^^^ nécessairement dû lire en français la Voie d'enfer^ par

de i»Fr., Raoul de Houdenc ; les Peiiies d* en fer y par Adam de Ros ; les

trois poëmes de la Voie de paradis^ par le même Raoul, par

Rutebeuf, par Baudouin de Condé ; le Salut d'enfer^ la Cour de paradis^ et tant d'autres voyages imaginaires dans le inonde invisible. On sait cependant que bien des œuvres d'un ordre inférieiu- n'ont pas toujours été perdues pour le génie. Mais sans faire de ces parallèles ambitieux, nous nous demanderons dans quelle langue il avait lu les poëmes sur Charlemagne, ceux de la Table ronde, les amours de Tristan, et ce Lancelot qui l'avait tellement ému qu'il lui donne une part dans la mort tragique de Françoise de Rimini. Comme il proclame la supériorité de nos trouvères en ce genre de poésie, on peut supposer que c'est par eux, par Ghrestien de Troyes, qu'il avait connu des fictions devenues partout populaires. Peut-être môme oseraiton saisir quelque ressemblance entre cette scène pathétique où intervient le Lancelot, et celle où Floris etLyriope se déclarent leur amour en lisant ensemble les aventures de Pyrame et de Thisbé. Froissart, qui avait beaucoup de goût pour les romans dans sa jeunesse, avait conservé aussi le souvenir de cette lecture dangereuse de Lyriope et de Floris.

Boccace, en qui nous verrons un imitateur assidu des trouvères, dans son commentaire sur Dante, écrit en 1373, n'exprime aucun doute sur le pays d'où venait le livre qui fut cause delà funeste aventure de Rimini. Le poëte, dit-il, se souvient de ce que lui avaient raconté les romans français, i romanzi frajiceschi. En effet, les poëmes de la Table ronde circulent en Italie à la fin du XIP siècle : Godefroi de Viterbe leur emprunte des fables pour son « Panthéon ; » Henri de Settimello, dans ses vers latins sur les vicissitudes de la fortune, cite l'exemple d' Artur et de Tristan. C'était le moment où Ghrestien de Troyes, à l'aide d'une langue déjà comprise dans toute l'Europe, venait d'y répandre ces noms jusqu'alors peu connus. Vers l'an 1210, Gervais de Tilbery parle des croyances siciliennes, peut-être d'origine normande, qui donnaient pour palais au roi Artur le mont Etna, où ses blessures se rouvraient tous les ans, et où le fit découvrir un jour le palefroi de l'évêque de Gatane. L'apôtre d'Assise, le fondateur et le général des frères Mineurs, en comparant sa milice à la chevalerie de la Table ronde, parlait, comme le peuple, la langue des romans. Du temps même de Dante, on prétendait avoir retrouvé en Lombardie, dans un

p. 117,179, 280, etc.

Beaudous,

par Robert

de Blois, ma.

381 du fonda

de Sorbonne ,

Toin.in,p.i83.

Opère volgari, t. Xr, p. 60-62.

Ap. Scriptor.

rer. Brunav.,

Conformit., fol. 118.

Galvan.

Flamma, ap.

Scriptor. rer.

iui.,uxii, ancien tombeau, Tépée de Tristan arec une inscription en vers col. foîT. français. Il fallait que les nouveaux contes chevaleresques se fussent bien rapidement propagés.

Si donc nous avions un parti à prendre dans la question de savoir si c'était en vers ou en prose que Françoise et Paul ont pu lire les amours de Lancelot du Lac et de la reine Genièvre, noas affirmerions d'abord que ce n'était pas dans celle des ré-

p. pams,Mj)t. dactions en prose où l'on avait, par une sévérité prudente,

fr.,t.in, p.5:. abrégé et presque supprimé ces amours dont la lecture avait tant de péril ; nous croirions ensuite que c'est plutôt un récit en vers que le poète a dû accuser de tout le mal, et que le coupable était Chrestien de Troyes.

La lecture des livTes français ne laissait pas oublier à Dante ses haines politiques. On a souvent cité comme un témoignage de son antipathie contre la France la fable qu'il adopte sur

Purgat., XX, 52. l'origine de Hugues le Grand, figliuol d' un beccaio di Parigi; généalogie singulière, qui embarrassait un peu son vieux translateur, le bon Grangier, dédiant l'ouvrage à Henri IV, et d'autres traducteurs après lui. Dante se faisait alors l'écho des bruits répandus depuis longtemps dans le peuple par quelques puissants vassaux, ennemis de la dynastie nouvelle. 11 avait pu lire B»>uoth. à Paris, et avec un malin plaisir, ce roman de « Hue Ciapet, »

b!Vf"1"i86 ^^ longs couplets monorimes, naguère inédit en France, tandis que la rédaction allemande a eu cinq éditions, et auquel Villon songeait peut-être lorsqu'il parlait cr des hoirs de Hue Capel,qui a fut extrait de boucherie. » Dante seulement n'ajoute pas, comme l'auteur du poëme, que le nouveau roi, petit-fils de boucher par sa mère et neveu du boucher parisien Simon, n'en était pas moins gentilhomme :

Ce fu Hues Capez c'on appelle Bouchier,

Ce fu voirs, mais moult pau en savoit du mestier ;

Il estoit gentils bons et filz de chevalier.

La même rancune éclate encore lorsqu'il se plaît à rappeler inferno,xxix, aux Français leurs défauts, surtout la vanité; leurs revers, l'arad^^nVs ^'^"^*^^^ '^ joumée de Roncevaux, les Vêpres siciliennes, et lof., xxvii, 4i. jusqu'à cet obscur épisode du siège de Forli, où Gui de Monte-

fdtro, en 1282, avait eu quelque avantage sur les auxiliaires Hi8t.mt. envoyés par Charles d* Anjou, roi de Naples, à Jean de Epa, t-xx^I'lic général du parti guelfe. Mais il faut le dire à Thonneur de *»7. notre adversaire : les personnages inventés ou agrandis par nos trouvères l'avaient tellement frappé, que Tinstinct du poëte remporte sur les préventions du gibelin, et que Tennemi de la France, à l'exemple des chansons de geste, où les preux finissent souvent par être des saints, réserve une des plus belles sphères de son Paradis à ces héros qui, avant d'arriver au ciel, Panid.,xvnr, lui semblent avoir conquis un nom digne d'être chanté par "* toute la terre, Charlemagne, Roland, Guillaume d'Orange, et même Rainouart, Rainouart «au tinel, » célébré en France Hi«t.iiit. dans un de ces poèmes héroï-comiques dont le renouvellement, t. xxîi,p. 529. deux siècles après, fut pour l'Italie une autre source de gloire. "2.

Dante lisait donc nos poètes. Il leur ressemble aussi quelquefois par les licences qu'il se donne, mots forgés ou tronqués, changements arbitraires des voyelles à la rime, chocs bizarres de syllabes, phrases toutes latines, et autres caprices où la poésie, en devenant' régulière, garde encore un reste de l'ancienne liberté. Sans croire, avec Fontanini, que la langue fran- Tiraboschi, çaise lui parût supérieure à la langue italienne, proposition p.'aog. équivoque, où par le français Fontanini veut peut-être désigner le provençal, comme dans cette autre où il prétend que les Italiens ont écrit en français avant d'écrire en italien, on ne peut du moins révoquer en doute l'importance qu'avait pour Dante la connaissance du français, quand il félicite un ami, '*»'<^» '• ^» Boson Rafaelli, de Gubbio, des progrès que faisait son fils dans la langue grecque et la langue française, nello stil greco e francesco. Aujourd'hui, dans ses œuvres, les ti*aces de ses lectures françaises doivent nous échapper souvent, et nous n'avons l'assurance de son commerce avec nos auteurs que lorsqu'il les a cités.

Il y a cependant une conjecture que nous avons hasardée au- HisLUtt. trefois, et qu'on ne nous semble pas avoir combattue. Dante, t.xxui,p.Mo. qui connaissait nos chansonniers, et qui cite plusieurs fois le roi de Navari'e pour des questions de mètre et de combinaison de syllabes, avait bien pu ne point dédaigner, dans ses constantes études sur le langage, d'entendre on même de lireRute-

Rutebeuf,

OEuTret, 1. 1,

beuf, le jongleur parisien. Lorsque, traduisant ensuite les lamentations du prophète dans un rhythme harmonieux et touchant, il commençait ainsi le second sonnet de sa Vie nouvelle :

O voi che perla via d'amor passate,

Attendete, e guardate S'egli èdoîore alcun quanto'l mio grave^

il n'est pas absolument impossible qu'il eût gardé la mémoire de la complainte française :

Vous qui alez par mi la voie, Arestez vous ; et chascuns voie S'il est dolor tel com la moie^

ou quelqu'un de ces poèmes sur Tristan qu'il a souvent rappelés :

Tristan, t. Il,