PÉTRARQUE

Villani , vin,

t r \ I DES LETTRES AI" M V SIÈCLE.— 3* PARTIE.

la même proportion que Rome baissait, Florence était en ce temps-là un point de comparaison dangereux pour l'amourpropredenos pères; el Brunetto Latini, Giotto, Dante, avaient dû éprouver un certain mécompte à la vue de Paris. Leur compatriote Pétrarque, dans Ba vie errante, passe pour n'avoir séjourné en toul que trois ou quatre semaines à Florence, dont sa famille était originaire; mais les habitudes gracieuses, légères, frivoles même de son esprit en faisaient naturellement un juge sévère de notre France.

Né dans la ville d'Arezzo en 1304, nourri dans celle d'Ancisa jusqu'à l'âge de sept ans, emmené par sa famille à Avignon, où siégeait, depuis l'an 1309, le pape gascon Clément Y, il prélude par des plaintes contre les vents violents du fleuve, contre les rues étroites et sales de la ville, aux malédictions de toute sa vie contre un pays de barbares. Avignon, pour lui, est et resta toujours l'impure Babylone, l'enfer des vivants, un repaire de vices et d'infamies, la plus odieuse sentine de toute la terre. 11 y eut pour maître de grammaire le vieux Convennole de Prato, qui y tint école pendanl soixante ans. et qui avait alors, dit son élève, deux tristes compagnes, la vieillesse et la pauvreté. Quatre ans passés a Carpentras furent employés ensuite parle jeune disciple de Gonvennele à de meilleures études, où il fut heureux de remplacer les fables d'Ésope traduites t'ii latin et 1rs poésies de saint Prosper par la lecture de Cicéron. C'esl alors qu'il vit dans un court voyage et se prit à aimer pour toujours la fontaine de Vaucluse.

Avant l'âge de quatorze ans. nous le voyons commencer le droit à Montpellier. Les Pandectes, qu'on j enseignait depuis le XII siècle, n'eurent, pendant quatre années, que peu de charme pour lui. Cicéron continuait d'avoir ses préférences, et il n'aimait que les jurisconsultes qui écrivaient bien.

s'il fallait croire, comme on l'a prétendu, qu'il eût retouché alors le texte provençal ou latin ài's aventures de Pierre de Provence et de la belle Maguelone, par le chanoine Bernard de Treviers, oous aurions déjà le plaisir de reconnaître un de

aprunts que des esprits tels que Pétrarque et Boo firent a ceux qu'ils Dominaient barbares, et qui avaient su du moins inventer pour eux des romans et des fabliaux.

Sa famille, pour le distraire de la séduction de ces lectures qui plaisaient à toute l'Europe, l'envoie à Bologne, où il reste trois ans, et où l'étude du droit l'intéresse un peu plus, surtout quand la belle Novella, fille de Jean d'André, suppléait son père, avec un rideau devant elle, pour que ses auditeurs n'eussent plus à se garder que de la douceur de sa voix.

De retour en France à l'âge de vingt-deux ans, il fréquente la cour pontificale d'Avignon, et s'attache à la noble famille des Colonne, fidèle alliée de la cause française contre Boniface VIII. Voué dès son enfance, comme il nous l'apprend luimême, à la vie cléricale, il se lie avec Jacques Colonne, promu à l'évêché de Lombez, et le suit dans son diocèse. Tout rempli des souvenirs de l'ancienne Rome, il ne peut voir sans émotion, à Narbonne, les nombreuses inscriptions latines, et deux monuments de la province romaine, le pont sur l'Aude et le Capitole, qui existaient encore en 1330; à Toulouse, un autre Capitole, qui rappelait aussi la vieille gloire de la ville municipale. Ces traces du grand peuple dont il s'efforçait d'être le disciple, jointes à l'illustration récente que la poésie provençale avait répandue sur ces contrées, pouvaient lui faire croire un instant qu'il n'avait point quitté le sol de l'Italie.

Pétrarque est injuste pour Paris, où il trouve moins de ces souvenirs romains. Lorsqu'il y vint, en 1333, contrôler par son propre jugement le renom que cette grande ville avait chez tous les peuples; lorsque, préoccupé de son ardent amour poulies lettres, et fort peu charmé jusque-là de l'enseignement public du droit, tel que le lui avaient offert Montpellier, Bologne même, il voit enfin cette université qui, par ses cours littéraires et philosophiques, attirait des pays les plus lointains une foule d'auditeurs respectueux, on pourrait croire que tous les penchants de son esprit, toutes les études de sa jeunesse, lui auraient fait juger avec indulgence une ville où, si loin de Florence et de Home, s'étaient formés d'illustres maîtres pour les autres nations. Son suffrage avait ici d'autant plus de poids qu'il paraît s'être rendu compte avec soin, dès ce premier voyage, d'un spectacle nouveau pour lui, et longtemps attendu. Mais, si sa curiosité a tout vu, tout comparé, il ne satisfait point la nôtre; car il n'a point tout dit. Nous avons seu-

) i \| DES M 1 I T. I s HJ XIV SIÊCLI —3' PARTIE.

lemenl lieu de conclure de ses divers témoignages qu'il i i tonné de Paris, qu'il l'admire même, mais qu'il ne peut l'aimer.

J'ai \ u enfin, écrit-il au cardinal Jean Colonne, Paris, cette ville capitale du royaume, cette cité qui se prétend fondée par César. J'\ suis entré avec le même sentimenl qu'éprouva r jadis Apulée on visitanl la ville thessalienne d'Hypate, ému a d'une surprise inquiète, portant mes regards de tous côU impatienl de m'enquérir e1 de décider si tout ce que j'en avais appris était faux ou vrai. J'y ai employé beaucoup de temps, et, quand le jour ne suffisait pas à l'œuvre, j'y ajoutais . la nuit. A force de courir, de regarder, je crois savoir à peu près ce qu'il j a de vrai, ce qu'il ] a de faux dans ce que nous en dit la renommée. Le récit serait long, et ce n'en est pas ici la place : mais je vous conterai tout, n Il faut bien excuser quelques erreurs dans la lettre rapidement écrite «l'un voyageur de vingt-neuf ans, connue do dire que Paris se donnail pour fondateur Jules César : auctorem Ju- Uum Cœsarem prœtendit. s'il voulait parler des origines fabuleuses, ce n'était pas César qu'il fallait rappeler, mais Francus, Priam, Paris, [sis, e1 beaucoup d'autres. Comme il manque ici l'occasion de traiter les Parisiens d'ignorants, c'esl que peut-être il n'avail pas encore lu César, qui lui aurait appris que notre Lutèce était antérieure à l'expédition des Gaules. Nous lui pardonnerions cette légère faute, el même ses méchancetés contre nous, s'il avait bien voulu nous ('(rire dans sa lettre les détails qu'il réservail pour ses conversations avec son protecteur el -ni i ami. ( in aurait aussi quelque envie de savoir, el il n'en dil rien, si c'esl alors, à Paris, qu'il rencontra Boccace pour la première fois.

Noua ne voyons pas que, dans ses autres voyages, il ait

i bangé d'opinion. Se- œuvres nous offrent même une longue

itii.eaiamn., jm(1(.,jN). ()ll j| svM v ;i chercher an— i. comme prétexte à dé-

clamation, les < îaulois de Brennus, les oies du ('.apitoie et où il remporte une victoire trop facile sur son adversaire, qui avait eu la maladresse de citer de mauvais vers latins but Paris: Rosa mundi! balsamus orbisl 11 en profite pour déclarer que de toutes les villes qu'il avail vues depuis son jeune âge, il n'en

connaissait pas qui méritât moins cet éloge que Paris, à l'exception cependant de la ville pontificale d'Avignon. Voilà du moins, de sa part, une preuve de justice impartiale.

Pétrarque, ami des études, et qui possédait si bien le poëme de Dante, quoiqu'il en parle peu, avait dû chercher dans Paris la fameuse rue du Fouarre, où professaient les maîtres de la Faculté des arts, et qu'a immortalisée le poëte florentin. Le jeune voyageur y alla; il y retourna sans doute depuis, et on peut croire que son imagination fut frappée de cet enseignement, qu'il a souvent rappelé. Ainsi, voulant proclamer une de ses maximes comme un oracle solennel, il la recommande à quiconque a le droit d'en être juge : « Que tous les disciples p. io.m. « d'Aristote m' écoutent, et, puisque la Grèce est sourde à nos « paroles, que ceux-là d'entre eux m' écoutent du moins qui uhabitent l'Italie, et la Gaule, et la ville disputeuse de Paris, « et la rue du Fouarre où l'on gazouille toujours : et conten- « tiosa Parisios, ac strepidulus Straminum viens. Qu'ils sa- « chent que moi, qui ai lu, si je ne me trompe, tous les traités « moraux d'Aristote, ou qui les ai entendu lire, et, de plus, ai « cru les comprendre, je m'afflige surtout de voir qu'on ne « pratique pas ce qu'il enseigne lui-même au début du premier « livre de sa Morale, c'est-à-dire qu'il nous importe d'apprendre « cette partie de la philosophie, non pour devenir savants, « mais pour devenir bons. »

Ailleurs, en répondant à ce Français qu'il appelle un calom- r. ioso. niateur, il le renvoie aux applaudissements du Petit-Pont et de la rue du Fouarre, « les lieux, ajoute-t-il d'un ton d'ironie, « les plus célèbres qu'il y ait aujourd'hui sur la terre. »

Cette image de notre grande école se présente encore à son esprit, lorsque, dans un pompeux éloge de l'Italie, adressé à un pape d'Avignon, à Urbain V, qui avait essayé, il est vrai, de revenir à Rome, il demande ce que les nations de delà les Alpes pourraient opposer à tant de gloire : « Les docteurs de p.sn. «l'Église, les maîtres du droit canonique et du droit civil, les « plus grands poètes et les plus grands orateurs latins appar- « tiennent à l'Italie; les connaissances de tout genre propagées « par les lettres latines, ces lettres latines elles-mêmes, cette «latinité dont la Gaule est si liùre, tout cela vient d'ici, non

■ d'ailleurs; c'esl ici que tout cela s'est perfectionné. A ro>

« magnifiques travaux, à cette splendeur, qu'opposerait-on, si

n'esl peut-être, tanl ils sont vaniteux et contents d'eux-

« mêmes, le fracas de leur rue du Fouarre, fragosus Stramiman

i, us ? »

Il \ a là quelque ressentiment; car ce n'est pas, comme dans la Divine comédie, un acte de reconnaissance pour un maître digne d'être écouté; Pétrarque veut plutôt se venger de ceux qu'il avait entendus.

On comprend aujourd'hui sans peine une telle antipathie. Chez ces disputeurs qui, à force d'examiner et de chercher, ont émancipé le monde moderne, l'argumentation syllogistique, imprudemment divinisée par la théologie, dominait tout, la morale, le droit, la politique, les sciences naturelles ; aux formes inflexibles (W> prémisses et des conséquences obéissait, comme àuneloi sacrée, l'interprète même de la poésie de Virgile. G'étail là l'excès; mais de quelle méthode n'a-t-on pas abusé? Celle des écoles de Paris, après avoir exercé longtemps l'intelligence humaine, devail enfin périr par cet exercice même. Le génie de Dante s'] prêtail encore; celui de Pétrarque, déjà moins sérieux. \ répugnail tmp pour reconnaître ce qu'il pouvait j avoir d'utile dans ce rudenovicial de la raison.

Le mauvais vouloir du voyageur toscan contre l'enseignement parisien, entre beaucoup de reproches accumulés un peu lég remenl par l'apologiste de l'Italie, lui suggère une observation maligne encore, mais délicate et vraie, qui m1 doit pas échapper aux historiens des lettres en France: « Croyez-vous, dit-il à

son adversaire, que tous ceux qui onl étudié à Paris soient de

Paris? La vérité, puisque vous me forcez à la dire, c'est que «Paris, qui est une bonne ville, la ville royale, ressemble pour . les études à une corbeille où l'on réunirait les plus beaux «fruits de tous les pays. Depuis la naissance de son université, que l'on dit instituée par AJcuin, le précepteur «lu roi k Charles, je ne Bâche pas que les Parisiens aient compté un ivain vraiment illustre; les meilleurs élèves de leur école étrangers. » Et il se plaît a citer des Italien-;. Pierre Lombard, Thomas d'Aquin, Bonaventure, Gilles de Rome. Il lui eût été fa< île d'en citer bien davantage, s'il n'avait

DE LA LITTERATURE FRANÇAISE EN EUROPE. Si

craint peut-être de laisser voir tout ce que l'Italie devait à la France.

Cette remarque est juste, et continue même de l'être pour les siècles qui suivirent. Mais elle ne prouve rien contre la puissance et l'autorité de ces grands centres d'activité intellectuelle qui se chargent de l'éducation des peuples. Là sont les maîtres qui forment, dirigent, éclairent ; qui usent leur esprit et leur vie à ce labeur de tous les instants, et ne se sentent pas humiliés d'avoir des disciples plus hardis et plus célèbres qu'eux. On sait bien que la critique n'est point le génie; or, dans les grandes villes, dans les grands foyers d'instruction, la critique règne presque sans partage. L'ancienne Rome , qui fut longtemps, comme Paris, une sorte d'école universelle, n'a compté non plus qu'un petit nombre de ses citoyens parmi les orateurs et les poètes que Pétrarque s'enorgueillit d'appeler des citoyens romains ; et elle n'en a pas moins le droit de revendiquer, entre ses titres d'illustration, la gloire littéraire.

Mais ce juge si rigoureux pour les arguties latines de nos joutes scolastiques connaissait-il nos œuvres en langue vulgaire? On peut l'affirmer ; car, outre les rapports que personne n'a contestés entre plusieurs de ses poésies amoureuses et celles du châtelain de Gouci et de Thibaut de Navarre, il fait plus d'une allusion à Lancelot, Tristan, Genièvre, Iseult, dont nos trouvères avaient propagé le nom du nord au midi de l'Europe. Il passait pour les bien connaître, puisque c'est lui que l'on consultait en Italie sur leurs meilleures productions.

Lorsqu'il envoie à Gui de Gonzague, en 1349, à Mantoue, un de ces poëines que l'Anglais Chaucer allait bientôt traduire, le roman de la Rose, il l'accompagne d'une Épître en vers latins, où il l'apprécie avec goût et sagacité. Quoiqu'il dût en aimer le sujet, il se montre sévère, mais avec justice, pour ces vagues et froides allégories, où l'auteur lui semble rêver encore en racontant son rêve :

Tnonfi, cap. terzo , v. 80, etc.

Carm., 1. lu, p. 114.

Somniat iste tamen, clum somnia visa renarrat.

C'était le défaut du temps, auquel n'ont échappé ni Dante ni

T. II. g

Trionfo

i l\l DES il ll'l. I s \i \i\ SIÊCL .—3* PARTIE.

. ni Pétrarque enfin, qui a beaucoup trop de personniûcations équivoques et obscures dans ses Eclogues latines, et même dans plusieurs de ses poésies italiennes, s'il trouve quelque plaisir à critiquer Guillaume «le Lorris, nous croyons qu'il en eul encore plus ;'i l'imiter, et à personnifier comme lui Beauté, Courtoisie, Bel-Accueil (lie//' Accoglienza). 11 ne parle que d'un petil livre, brevis iste libellus : on peut donc supposer qu'il o'avail alors que la première partie, el que son jugement eût été plus rigoureux, s'il y eût compris les suppléments difras el pédantesques de Jean de Meun, que l'esprit et la verve du continuateur ne t'ont point toujours pardonner. L'œuvre primitive, cel essai d'un jeune poète de vingt ans, qu'il était inutile d'allonger de dix-huit mille, vers, méritait du moins, par quelques tendres sentiments, par quelques peintures ingénieuses, la vogue qui lui faisait franchir les Alpes.

Jean de Meun. avec ses hardiesses philosophiques, trouva depuis en Italie des admirateurs et des émules, comme François de' Lodovici, qui visita la France dans les premières années du XVI" siècle, e1 qui doit au long épisode de la Nature celui de >on poème des Triomphes de Gharlemagne, où Renaud \a interroger la Nature dans son laboratoire souterrain et devient le confident de ses mystères.

In succès poétique venu de si loin semble inquiéter Pétrarque pour sa chère Italie, et il se hâte d"> opposer, comme -'il doutait delà victoire, non la célébrité naissante de la poésie italienne, ni Dante, ni lui-même, ni aucun nom de son temps, mais les plus grands noms de l'antique poésie latine, Catulle, Horace, Ovide, Virgile : tant la réputation <pie nos poètes français avaienl conquise au dehors lui parait éclatante et redoutable; tant l'Italie moderne, qu'il n'oublie cependant pas, lui semble à peine suffire pour soutenir la rivalité ! Il est vrai que, par un secrel retour de patriotisme et peut-être d'orgueil de poète, il accueille avec défiance tout ce bruit d'une gloire étrangère, et qu'il aimerail mieux croire que c'est Paris et toute la France qui bc Bont trompés :

Hist. lut.

de la Fr.,

L X'XIll,

Msi fallitur omnis

Gallia, Parhlosque caput.

Mais on ne remarque déjà plus ici la même âpreté qu'autrefois : les divers voyages de Pétrarque dans ces contrées d'abord si nouvelles pour lui, plus de familiarité avec le pays, les hommes et le langage, avaient pu lui inspirer plus de bienveillance et d'équité. Il est même honorable pour lui que nous trouvions dans ses œuvres, où il ne nous épargne point les épigrammes, ce témoignage sincère d'un grand poëte italien, qui croyait avoir besoin d'appeler à son secours toute l'ancienne Italie, non pas sans doute contre un seul poëme français, mais contre la gloire poétique de la France.

C'est qu'il lui était difficile à lui-même de méconnaître l'action de l'esprit français sur le sien. Le spectacle des petites cours féodales qu'il avait pu étudier de près, ses entretiens avec les nobles dames qu'il y avait rencontrées, n'avaient pas été perdus pour lui. Si, dans cette passion qu'il a chantée, on se plaît, malgré bien des objections, à retrouver les soupirs désintéressés de quelques troubadours et la longue fidélité de nos héros de roman, il faut reconnaître aussi que plusieurs de ces demi-aveux d'une affection presque mutuelle, renouvelés pendant vingt ans aux yeux de tous, entre un poëte et une femme mariée, diffèrent peu d'un usage qu'on admettait alors chez nous sans scrupule : dans ce siècle même, Guillaume de Machau et la reine de Navarre, au siècle suivant, Alain Chartier et Marguerite d'Ecosse, en offriraient des exemples. Cette ressemblance des mœurs françaises avec la fiction de Pétrarque s'offre naturellement à l'esprit, tandis qu'on ne surprend qu'avec beaucoup d'efforts dans ses vers quelques obscures réminiscences des poésies provençales. Il devait comprendre, il devait même parler la langue des troubadours, lui qui a longtemps habité leur pays, et qui, après Dante, célèbre leur gloire; mais il ne les a pas imités.

Entre les causes qui purent le ramener à des sentiments moins hostiles contre la France, il faut compter les nombreuses preuves qu'il recueillit sur son chemin de l'amour de nos pères pour ces études qui charmaient sa vie. Nous le voyons devenir plus juste à leur égard, moins railleur, moins fier d'être Italien, toutes les fois qu'il découvre dans leurs couvents de ces précieux manuscrits d'auteurs latins, qu'il cherchait partout, et

ETAT DES LETTRES kU III SIÈCLE.— 3* PARTIE.

qu'il était si heureux de trouver. Il eut cette joie à Langres, à Lyon, à Tari-, dans d'autres villes encore, dont il fut pluscontenl que de Liège, où il se plaint de la difficulté qu'il eut à se procurer de l'encre, el une mauvaise encre jaune, pour copier deux discours de Cicéron.

11 oe pouvail oublier dod plus que, lorsque ses amis préparèrent pour lui, 'ii 1340, cette comédie Bolennelle du poète lauréat, qu'il avait tanl désirée et qu'il joua si bien, l'univers de Paris, à qui l'on a'avail peut-être pas redit tous ses sarcasmes, disputa généreusement à Rome l'honneur de décerner le triomphe à ses vers latins. Il j en a qui prétendent que l'ordre en était venu du roi lui-même, quoique fort peu lettré, Philippe de Valois; mais ce dul être primitivement une idée du chancelier de Notre-Dame, le Florentin Robert de' Bardi. La reconnaissance du poète j voit un hommage de l'université même.

En effet, si elle a'avail point jusqu'alors donné l'exemple d'une telle récompense, il parait du moins que c'était un droit uém.dei'Ac que s'attribuaient souvent les universités. Leur Faculté des ^ arts ou de philosophie, partagée chez nous, mais seulemenl de ieui, notre temps, en deux Incultes, celle des lettres e1 celle des célébra plus d'une fois cette fête poétique, à Strasbourg, à Alcala, à Séville, à Cambridge. Lorsque l'on compte parmi les privilèges du lauréat «l'habil de poète,» nous ne savons si cette distinction qui, depuis, eul pour principal insigne la robe de pourpre des triomphateurs, s'appliquait des lors à autre chose qu'a la couronne de laurier, ou s'il faut voir simplement le poète couronné dans celui qui fui porte au tombeau, dit Jean Villani, m habito di poeta. Dante, car c'était lui, a'avail pas besoin de cette cérémonie plus que Pétrarque et le Ta— e. tandis que le couronnement prodigué par l'Italie à tant d'autres oe les a pas sauvés 'àe l'oubli. Le nom de poêle lauréat, en Allemagne, en Angletei re, n'est qu'un titre de cour; celui qu'oflrail le choix libre des écoles, plus sérieux sans doute, était encore bien Stérile, puisqu'il ne pouvait donner la gloire.

Pétrarque, dans ses voyages en France, n'eut qu'à se féliciter aussi de bcs liaisons avec plusieurs Français alors célèbres,

comme avec Philippe de Vitri, lepoëte français, depuis évêque deMeaux, à qui il écrivait de Padoue vers l'an 1350, Tu poeta Mss.iat., mine unicus Galliarum; dont la conversation lui paraît pleine n-^68^,100' de charme, et qu'il aurait bien voulu attirer dans le Comtat, msb. iï., t. m mais qui, selon lui, ne peut s'absenter un moment de Paris, p'1,9' sans qu'il regrette aussitôt les arches du Petit- Pont ; avec Nicole Oresme, qui passe pour avoir traduit son traité latin sur l'une et l'autre fortune ; avec Philippe de Maizières, l'auteur du « Songe du vieil pèlerin, » à qui il adresse une lettre de condoléance sur la mort d'un ami commun ; avec Pierre de Rogier, depuis le pape Clément VI ; avec le cardinal Talleyrand et le Eaïuze, cardinal Gui de Bologne, chargés d'importantes négociations, ^'^'-o-'gV' et qu'il rencontra souvent en Italie; avec Jean Birel, prieur de 83t-s4o. la chartreuse du Glanclier, depuis général de l'ordre, que Pétrarque avait pu connaître par son frère le chartreux ; avec le savant et laborieux Pierre Bercheure, qui allait le visiter à Vaucluse, et qu'il eut presque toujours à ses côtés, en 1361, pendant les trois mois de son séjour à Paris, où il résida plus longtemps qu'à Florence.

Pierre Bercheure avait dû aussi se fixer quelque temps à Avignon près de son ami ; car il nous reste une copie d'un de Fonds ses plus longs ouvrages, le Reductorium inorale, datée de l'an 1342, et dont la souscription nous apprend, sans doute d'après un manuscrit plus ancien, que cet ouvrage avait été fait à Avignon, avant d'être corrigé et enrichi d'une table dans les exemplaires de Paris : Explicit liber Reductorii moralis, qnod in Avinione fuit factum, Parisius vero correctum et tabulât wn, anno Domini 1342. Pierre Bercheure, mort en 1362, n'était pas seulement théologien : on a cru pouvoir lui attribuer, quoique sans preuve, ce recueil longtemps populaire de fictions connu sous le nom de Gesta Romanorum, et il traduisit Tite- Live.

De ces personnages fort estimés en France, trois au moins s'appliquaient, comme Pétrarque, à perfectionner la langue vulgaire, mais surtout par le procédé de la traduction. Si Philippe de Vitri, dans sa paraphrase rimée des Métamorphoses, fut bien loin de la grâce et de la facilité d'Ovide ; si Pierre Bercheure n'égaln point non pins, en traduisanl Tite-Live, la di-

des Gr. August., n. 44.

ÉTAT DES LETTRES kV XIV SIÈCLE.— S« PARTIE.

giiité «lu grand historien, Oresme, mieux préparé à sa tâche par les disputes de l'école, su1 un des premiers, dans quelques pages deses versions d'Aristote, donner dès lors à la prose française son caractère exact el précis.

Les entretiens de Pétrarque avec ces hommes d'élite, trois mois passés à Paris, la connaissance delà langue el des mœurs, lui avaient fait mieux juger la France. Longtemps même auparavant, il hésite entre les deux grandes cités qui rappellent pour le couronner ; et, si l'une est encore pour lui la reine du monde, l'autre, la ville barbare, est, à ses yeux, la nourrice des études, Parisios nutrix studiorum.

Depui-. vers l'an 1353, le roi Jean, qui aimait les lettres, ;i\,-iit essayé de l'attirer auprès de lui, et le poëte s'étail monta reconnaissant des offres que lui faisait la France :

carm., i. m, Gallio me voluit ; proies generota PAilippi

ep.st. 9, p. 107. yyow ne(jet

« Mais ce roi, disait Pétrarque, es1 trop mal avec la fortune; rt il \ voyait un triste augure.

Cet augure fut accompli. Pétrarque, envoyée Paris, en 1360, par Galeaz Visconti, le seigneur de Milan, pour complimenter ce même roi Jean, délh ré de sa captivité d'Angleterre, exprime énergiquement toute la douleur qu'il éprouve à l'aspect déplorable de la France el de l'a ris. Nous trouvons un chapitre toubanl de notre histoire dans la longue lettre qu'il écrit à son ami Gui Settimo, nouvellement nommé archevêque de Gênes : les éditions l'intitulent de Mutatione temporum, et il suffil en effet de quelques lignes pour faire voir combien, en peu d'années, notre pays était changé : - Non, je oe reconnais plus rien i de ce que j'admirais autrefois; ce riche royaume ésl encen- - dres : les seules demeures aujourd'hui debout sont celles qui tient défendues par les remparts des villes oudesforte- ■ resses Les écoles de Montpellier, que j'ai vues si (lorisntes, -"ut aujourd'hui désertes. La Gascogne, l'Aquitaine, cont été dévastées par la guerre et le brigandage... Pari uai< 'ni les études, où brillait l'opulence, où éclatait la joie,

n'amasse plus des livres, niai- de- aime-,, ne retentit plu- du

« conflit des syllogismes, niais des clameurs des combattants ; «le calme, la sécurité, les doux loisirs, ont disparu. Qui eût « jamais imaginé que le roi de France, resté invincible par le « courage, serait en effet vaincu, pris, racheté, et qu'à son re- « tour, ô honte plus cruelle encore ! il serait contraint, lui et « son fils, à faire un pacte avec les bandits pour n'être pas at- « taqué sur la route ? Qui, dans cet heureux royaume, eût pu '( se figurer, même en songe, de telles catastrophes ? Et, si un «jour il se relève, comment la postérité voudra-t-elle y croire, « lorsque nous-mêmes, qui en sommes témoins, nous n'y croyons « pas ? »

Le bruit de cette transaction humiliante des deux princes avec les maîtres des grandes routes, indiqué vaguement par un étranger, pouvait venir d'un accord fait au mois de février Baïuze, 1361, où le roi, pour rétablir la paix dans ses États, s'engage ^j^;" à payer seize mille écus d'or au redoutable chef des Grandes Compagnies, Arnault de Cervolle, dit l'Archiprètre.

Ailleurs, dans une lettre au pape Urbain V, on lit encore : p. sso. « Aux calamités de la peste se sont jointes en France les fureurs « des hommes et toutes les souffrances d'une longue guerre, « dont les traces m'ont encore affligé, dans cette mission qui « me fut confiée pendant le court intervalle d'une paix douteuse. « En retrouvant à chaque pas les ravages du fer et du feu, je « ne pouvais retenir mes larmes ; car je ne suis pas de ceux à «qui l'amour de la patrie fait haïr toutes les autres nations. »

C'est à travers la vive émotion que lui inspirent ces grandes ruines, c'est dans une des lettres où il renonce un instant à ses vieilles préventions sans les rétracter, que nous croyons démêler la dernière et la vraie expression de sa pensée sur Paris et la France : il persiste à dire que la ville capitale de cet infortuné p.mo. pays, même avant les désastres de la guerre, lui avait paru fort au-dessous de sa réputation et des louanges mensongères de ses habitants; mais il n'en ajoute pas moins que c'était, après tout, une grande chose que Paris, magna tamen haud dubieres fuit. Voilà ce qu'on écrivait il y a cinq siècles.

Pétrarque ne parle qu'avec un tendre intérêt du malheureux roi Jean, surnommé le Bon ; il raconte de lui, d'après la voix publique, mi petit fait de la funeste journée de Poitiers, et le

Académ.

de 1 Métn. de div.

«av.. t III.

Paialipom.

•-., t. III, p. 5*5.

88 i i \l DES LETTRES W XIV' SIÈCLE.— S' PARTIE.

félicite d'avoir échappé, malgré ses revers, à la destinée tragique (I.- Polycrate, quoiqu'il eût, comme lui, retrouvé un anneau précieux, arraché ad vaincu I»' jour du combat. Nous savons maintenant que c'esl Pétrarque lui-môme qui rendit an ici cet anneau si cruellemenl perdu.

Chargé par Galeaz \ ixonti d'aller remettre au mi de France, avec l'anneau delà journée de Poitiers, qu'il venait de racheter, un autre anneau dont il lui Taisait présent, Pétrarque s'aïa, le 13 janvier 1361, comme ambassadeur, à celui qui l'avail naguère invité a sa ri mu- comme savant illustre. On a publié de mure temps le discours qu'il prononça en latin le jour de cette réception solennelle. 11 s'excuse de ne point le faire en français, non, comme il prétend, qu'il ignorât cette langue, mais plutôt parce qu'il croyait qu'il y avait plus demajestédans la langue de Home, et sans doute aussi pour avoir l' occasion de dire qu'il ne craint pas de parler latin devant un prince qui tut dans sa jeunesse l'ami des doctes études. Ce discours, trop fécond en citations de l'école et en lieux communs, débute, comme un sermon et comme la plupart des discours d'alors, même profanes, par un texte de l'écriture sainte, qui est du moins a->ez bien choisi : Reduxiteum in Jérusalem in regnum ntum.

Il n'y arien là qui puisse ajouter à la gloire du poète : mais on comprendra mieux désormais la lettre ou il raconte à SOU ami Pierre Bercheure que le roi et son lils aîné, pendant qu'il parlait, s' étaienl montrés foii surpris de l'entendre revenir si SOUVenl sur les caprices et les jeux de ci' personnage qu'il appelait la fortune. Si une éducation tonte religieuse, dans un pays alors plus Chrétien que l'Italie, ne les a\ait pas suffisamment préparés à ces figures de la poésie profane, peut-être aussi trouvèrent-ils singulier qu'on s' amusai à leur redire si souvenl de quels coups ils venaient d'être frappés. L'amplification est vraiment trop longue: axant d'arriver à l'offrande

des deux anneaux, l'orateur épuise nuit ce qu'ont dit de la fortune Virgile, Horace, Sénèque, Lucain ; et, quoiqu'il prétende dans -.i lettre qu'il ne faisail intervenir ainsi cette divinité des ancien- temps que pour donner plus de couleur a -en style, nous nous étonnerions volontiers a notre tour qu'il accorde tant

de place dans sa harangue à toutes ces idées d'un autre âge, d'une autre croyance, à toutes ces fantaisies littéraires, dont il avait lui-même l'intention, dit-il, s'il en eût trouvé l'occasion, de se justifier auprès du roi.

A la cour de France, Pétrarque avait rencontré Pierre Bercheure, et il dut y voir aussi plus d'une fois Nicole Oresme, fort aimé du Dauphin : il les revit tous deux à Avignon. Quelques-uns des manuscrits qui lui avaient appartenu sont restés à Paris, sans doute parce qu'il en fit présent à ses amis de France, comme ils lui avaient été quelquefois donnés par ses amis d'Italie. Une de nos belles copies, qu'on attribue au XIIe n. i9«9. siècle, du commentaire de saint Augustin sur les Psaumes, en tête du premier des deux volumes in-folio, porte ces mots de la main de Pétrarque : Hoc immensum opus donavit mihi vir egreghis dominiis Joannes Boccacii de Certaldo, poeta nostri temporis, quod de Florentia Mediolanum ad me pervertit 13o5, aprilis 10. C'est ainsi qu'il fit présent à Bernard, évêque de carmina, 1. it, Rodez, depuis cardinal, d'un très-ancien exemplaire du com- eP,st-2tnentaire de Servius sur Virgile.

Plusieurs de ses ouvrages, mais des ouvrages latins seulement, furent assez souvent transcrits en France pendant la seconde moitié du XIVe siècle ; on en trouve un grand nombre de cette date dans nos riches bibliothèques. Les copies de la traduction française de son traité sur le Remède des deux fortunes, mise quelquefois sous le nom d' Oresme, sont aussi fort nombreuses. Il yen aune où le traducteur, Jehan Dandin, n. 7368. chanoine de la Sainte-Chapelle, nous apprend que c'est par l'ordre de 1' « excellent sapience » du roi Charles qu'il a translaté de langage latin en françois « ce présent livre, très plan- « tureux et abondant en tout fruit de doctrine morale, lequel, « pour remédier aux langoureuses pensées humaines, iceluy « très excellent et renommé clerc, maistre François Petrarch, « Florentin, composa nagueres. » Quand le roi voulut lire en français cet ouvrage, dont il récompensa le traducteur en 1 378, ms*. du cabinet il se souvenait peut-être des entretiens qu'il avait eus, dans sa jeunesse, avec l'auteur lui-même.

On ne peut du moins douter que cet auteur ne fût alors trèsbien accueilli en France ; car on a beaucoup d'autres preuves

des titres.

) PAT DES LETTRES kU UT SIÈCLE. — S" PARTIK.

que, dès le siècle de Pétrarqae, l'esprit de nos lettrés sympathisail avec le sien, el que c'étail après l'avoir lu qu'ils avaienl voulu le couronner.

Pendanl ce dernier séjour de plusieurs mois qu'il 61 à Paris, il pul lui-même entrevoir an meilleur avenir pour ce pays qui luttail alors contre la mauvaise fortune, el qu'il Bemble Be reprocher cT avoir mal jugé : il parle, dans ses lettres, d'une suite

dedlv -■ de conversations presque journalières, qui -ans doute ne furent pas toujours latines, où il fut touché de la bonté du roi, qu'il

ta. a. exagère peut-être, mitissùni regrum omnium, et où il admira

la maturité précoce, l'instruction, l'urbanité, le caractère ferme et grave du jeune Dauphin de France, qui fut depuis Charles le Sage.

Le triste état de la France est décrit avec non moins d'é- BEBTI" nergie par un autre poëte toscan, par le petit-fils de Farinata degli (Jberti que Dante a célébré, par Fazio ou Bonifazio degli Uberti, qui passe pour avoir obtenu aussi l'honneur de la couronne de laurier. Ce Florentin, mon à Vérone vers l'an i:{(>7. dans sou grand poème géographique en tercets dantesques, le Dittamondo, qu'il o'eut point le temps d'achever, lorsqu'il arrive à la France, eu indique les derniers rois : Philippe de Valois, Jean, el son fils Charles V. Mais ce qui a plus d'intérêl pour dous, c'est que ce poëte italien, dont la \ ïe est à pou près inconnue, devail avoir étudié assez longtemps notre pays; cai il fait parler en vers provençaux un pèlerin qu'il rencontre le long du Rhône, el en vers français, un courrier, qui le salue avec politesse, • Deus vous gart, » et avec lequel il poursuit route vois Paris.

.«.- «Ami, dit-il au pèlerin de Provence, savez-vous quelque «nouvelle?» — «(Oui, répond le romieu, il \ a maintenant mi u forte guerre entre le roi d'Aragon et celui de Castille. » Puis, le dialogue continue, en mêlant singulièrement les deux langues :

\uror m. qunnl fui a \ ign <lir

Que i"i- de France ;i jure le passa Ma pauefa lui segiront, a mon ;ill>ir.

Li rois de Chipre, qui est et proub et sage, Dedens Vignon a denioré plus jors, Por ordre mettre et fin à cest voyage.

— A cest que monte? car li nostre pastors, L'empereor, ne aucun cardenal

Por l'amorDieu à ce profre secors.

— Amiz, fizjeu, monter porra grant mal, Se paubrement si voglia disveglier

Le chien qui dort dedens son paubre stal.

Et li romieu : Or lassons le pensier A cel de France et de Chipre, car crei Que bien à temps se sauront consilier.

L'étranger qui traversait la France alors, c'est-à-dire vers l'an 1364, ne pouvait croire qu'on y préparât sérieusement de nouvelles croisades, quoique Pétrarque lui-même, en maint endroit, ne répugne pas à le supposer. Vainement le pape, les cardinaux, l'empereur, auraient montré pour ces lointaines expéditions le zèle qu'on leur reprochait depuis longtemps de n'avoir plus ; vainement le roi Jean et le roi de Chypre, Baïuze, Pierre Ier de Lusignan, avec son chancelier Philippe de Mai- t jPc^e^*g zières, dans la ville d'Avignon, au commencement de l'année 982, 983. 1363 et du pontificat d'Urbain V, se seraient entretenus de cette croisade, que devait diriger le légat Talleyrand, l'ami de Pétrarque : le prince qui venait de signer le traité de Bretigni ne songeait certainement pas à une guerre en Orient.

Les phrases provençales, entrelacées ici dans les vers français, ne nous sont point parvenues fort correctes, et tout cet épisode, sans doute altéré, semble aujourd'hui plus français que l'auteur n'avait voulu. Quant à notre langue même, que l'on prétend quelquefois avoir été moins connue au delà des Alpes, elle est cependant bien plus familière au poëtc florentin. Non content d'y prendre des mots, comme bigordare, behourder (n, 3); in transi, en transe (u, 22); lice, lice (iv, 23), i] fait en français soixante-treize vers de suite, et nous les trouvons, même à présent, beaucoup mieux écrits que le peu de vers où il imitait l'autre langue romane. Ce n'est pas que l'inexpérience de l'auteur, les fautes des copistes, la négligence du premier éditeur, et l'incertitude même du dernier, malgré Miian.me, les corrections de Monti et de Perticari, n'aient laissé encore

pet. in-8.

M I i il DES LETTRES \ 0 XIV' SIÈCLE. — 3* PARTIE.

quelques nuages dans ce texte français d'un étranger qui, par amour de notre poésie, lui prête ses tercets italiens. Mais nous en citerons toujours um> partie, non sans hasarder aussi un

le ma. petit lUMiiluv de P'-til ntiniis. IIP fÛt-CC ([IIP | mur îccnnilliailder

à l'attention de la critique cette rareté littéraire. Le voyageur, qui doit être l'auteur lui-même, surpris de voir partout les traces de l'incendie e1 de la dévastation, les larges routes devenues des sentiers, et les campagnes tout à fait stériles, demande au courrier d'où sont venus fondre sur ces riches contrées de si cruels ravages. Celui-ci lui répond :

Lit.it, Corn tout s'en va ici depuis un mois

Dir nel sauroie, mais de tant bien t'afli. Chascuns s'en fait le signe de la crois.

Desgasté l'ont et maumené ainsi Par sa valeur Odoart d'Engleterre, Cil de Galles, et li quens de Derbi...

Il demandoit Paris et tout la terre;

Dont nostre rois le tint à grant outrage, Et por tel chose encommenca l'estrif Qui Fiance paste et trestout son barnage...

Bien a la guerre dure vingt et six ans. Tant liere et fort entre ces rois ensemble Quant jamais lu de Cartilage à Romans.

De sous Calais ebascuns sa gent assemble: Iluec morust, voyant li rois bardis, Six mil lanciers et plus barons ensemble.

Là nostre rois s'enfuît desconfis; Après s'en vint Odoart et Bretons Trestout ardens jusque près à Paris.

( ne antre fois semont à ses barons Li rois de France, et fait son garniment, Por soi vengier trestous mist à bandons.

Que te diroie? moult amassa grant gent, Fortet hardie; mais Dieusfist son arrest, Car vaincus tu et pris ensemblement...

— Bien ai je oi trestool ce que ta » l i> ;

M.ii- Lu moi Bage Be li mis Odoart

i h ses victoires .1 grant terre conquis.

— Oil, list il, partout sont li lie| .irt ;

i-.n Gascoguie Doui de lis ne remest,

N'en Normandie, nés entre |< s Pieart.

r.-r grant assiège li lu rendus < al

E te dirai je? sur la mer de Bretaigne Quanrjue tenoit mon rois, s'en est allés...

— Or di, beau frère, il en morust grant gens En ces batailles? — Quatre vingt millier, Respondit cil, et plus, si com je pense.

— Di moi, fil a qui puisse le vengier Li rois. — Oïl, c'est Charles li Dauphins, Respond après, un jeune bacellier.

Ainsi parlant, nous guidoit li chemins Droit à Paris, là où mon cuer avoie.

Li messagiers, à tout le chef enclins,

Prist sou congié, et se mist à la voie.

Comme il y avait vingt-six ans que durait la guerre, c'est en 1362 qu'on semble placer cet entretien; car la rupture entre Edouard III et Philippe de Valois est de l'an 1336. Le messager parait indiquer, en 1346, la bataille de Creci ; l'année suivante, la prise de Calais, après un an de siège ; neuf ans après, la journée de Poitiers et la captivité du roi. La paix de Bretigni, en 1360, venait de lui rendre la liberté. Cette paix fut courte ; la guerre entre les deux nations devait durer un siècle.

Dans les vers du poëte italien sur Paris, il regarde comme lïv.it.c. is. la principale gloire de cette grande cité son enseignement de la philosophie et des arts libéraux, qu'il fait, selon l'usage, remonter jusqu'aux écoles d'Athènes :

Qui le science con lor dolce suono Per tutio le divine e le mortali E di c notte udir cantar si pono.

Qui sono i bei costumi e naturàli Quanto ad Atene mai, quandofu donna Di filosofi ed' arti libéral/.

Mais quoique cette partie des voyages de l'auteur ne nous semble pas imaginaire comme presque tout le reste, il n'y a rien, dans son éloge banal de Paris, qui exprime des souvenirs personnels ; rien qui réponde à l'originalité de ce dialogue français d'un étranger sur les désastres de la France.

Lorsqu'il se met ensuite à versifier la série des rois, jusqu'au prince malheureux sous lequel il écrit, s'il se rapproche de la Divine comédie par sa haine contre la mémoire de Hugues

ETAT DBS II I TRES AU M v SIECLE. —3' t I B 1 I l

Gapet, il s'en éloigne par son amour pour Boniface VIII. Mais le disciple esl encore plus loin du maître dans ta longue el monotone analyse de aotre histoire. 11 tire même fort peu départi des traditions poétiques sur le siècle de Gharlemagne, qu'il parait connaître moins par les trouvères que pur les chroniqueurs. c'est d'après le faux Turpin ou d'après quelques vers de Dante qu'il parle des tombeaux des chevaliers dans la plaine d'Arles, et non d'après ceux de nos poèmes qui les ont décrit-. On dirait qu'il réserve toul ce qu'il sail de littérature chevaleresque pour ses annales d'Angleterre, où il compte au premier rang des personnages historiques Artur, Lancelot, Tristan. Gauvain, Giron le Courtois, et les autres grands noms de la Table ronde. Nous devons regretter que lui qui savait tant de langues, el qui oous raconte même un de ses entretiens en <j;vrc moderne, il ne non- dise pas plus que Dante, qui avait parlé avant lui de Tristan el de Lancelot , en quelle langue il avait lu leurs aventure-.

Tout en ne voulanl voir dans Philippe le Bel que l'ennemi des papes, jusqu'à le traiter de scélérat, il ne se montre pas plus indulgent que Pétrarque pour la cour pontificale d'Avignon. Le mécontentement que lui inspire, connue à mus les Italiens, l'exil volontaire de la papauté, lui fait donner a des idéi - alors vulgaires une tournure assez neuve : « Que celui-là, lui dit -on guide, dont l'âme aspire à la perfection chrétienne, <( vienne la contemple!- dans Avignon, on il verra commenl le

ichefel ses dignes frères ont l'œil li\e vers le ciel. Ici l'on

marche nus pieds avec prières et soupirs; ici la pauvreté est

« le vœu et la récompense d'unevie pure ; ici le jeûne éteint

■ les désirs, ci la chasteté sanctifie l'âme; ici régnent, en compagnie «le la charité', l'espérance, la loi. l'humilité, la can-

. deur. Ici tel esl l'amour du prochain que chacun est prêt à n lui Bacrifier -a vie. Loin d'ici les plaisirs mondains, la gour-

indise, la simonie, la vaine gloire; loin d'ici ions le- \ — i Port bien, lui répondis-je, c'est un grand bonheur de vivre

i pour Dieu, et. a juger convenablement le- choses, l'homme ne doil se croire envoyé dan- ce monde que pour mériter l'antre ;

i mai- je ne \<éi- rien de tout ce ipie tu ne contes, el il me mble que tn t'amuses a me dire des o»ntre-\ . i in

N'est-ce pas là comme l'écho des plaintes qui éclataient des deux côtés des Alpes ? Voilà les pensées et le langage de nos écrivains du même temps. Ceux qui blâment le plus Philippe le Bel ne parlent pas autrement que lui. Déjà, presque partout, clans les écrits les plus graves comme dans la satire légère, on répète ce qui se disait en France.

Longtemps avant de touchera nos frontières, et lorsque l'auteur florentin ne s'occupe encore que de son pays et de sa famille, nous sommes surpris de le voir tout à coup s'interrompre pour redire cette histoire qu'on vient de lui conter : « J'en- « tendis alors parler d'un beau miracle qui se fit à Paris; je «vais le dire tel que je l'ai compris. Le roi Louis n'était pas « loin. Au moment où le prêtre, dans une assemblée de gens de «tout âge, élevait le corps du Christ, soudain on lui vit entre « les mains un jeune enfant, si beau de la tête aux pieds, que « vous auriez dit : Je n'en veux point d'autre. Mais admirez la «foi vive du roi, qui, averti d'y aller, répondit : Que celui-là y «aille, qui n'y croit pas. »

Ce roi Louis est le roi saint Louis. Le mot plein de sens que Fazio et Villani mettent sous son nom avait été raconté par lui à Joinville comme étant de Simon de Montfort; mais qu'il soit de l'un ou de l'autre, on voit comment les divers peuples recueillaient tout ce qui venait de la France, et combien Florence aimait à s'entretenir

Liv. u, c.

Villani, vr,

Dun miracolo bel che fuin Parigi.

Jusqu'ici, parmi les Italiens de ce siècle qui vinrent en France, nous n'avons guère compté que des proscrits ou des membres de familles proscrites, Brunetto Latini, Dante, Cino, Pétrarque, Fazio degli Uberti : nous finirons par un écrivain très-fécond, très-populaire, qui ne doit pas à un exil politique, mais au commerce, d'avoir bien connu la France et d'avoir le plus profité de nos auteurs français.

Boccace, un des maîtres de la prose italienne, était fils d'une Française, et il naquit en France, à Paris, en 1313. Il donne à entendre lui-même qu'il n'était ni de Certaldoni de Florence, lorsqu'il écrivit à cette Fiaminclta dont il l'ut l'amant, e1 dont le

Boccace.

l I \l I • l — LETTRES Al \iv SIECLE. — 3t PARTIE.

Fr. Païenne»,

•ella

Pal.'' di F.

Te Cas., illustr.

\ir.,liv. ix.

fol. m.

•trie, Hist.de Chypre, t. II, p. 164,

De Genealog.

deorum , ' , etc.

Ma nui , Istor.

del Decaraer. , p. 14

»ur le Cormto,

Mai Dom était Maria d'Aquino, fille naturelle d'une femme d'origine française el du roi de Naples Robert, surnommé le Sage : cest ainsi qu'il parle sous le nom d'Ameto) non loin des « lieux d'où votre unie est issue, je vins, dès ma première enfance, en Toscane, et, plus âgé, je vins à Naples. » Son père était deCertaldo, peut bourg du Val d'Eisa, près de Florence; dans un de Bea voyages à Paris pour des affaires commerciales, il eut ce fils d'une Parisienne que l'on ne nomme pas. Quelque temps après, Boccace, fanciullo, dit-il, vit pour la première fois la Toscane avec son père, qui résidait souvent en France. Nous savons, par le témoignage du fils, que le père était en 1310 a Paris, où il fut témoin du supplice de cinquante-neuf templiers et de Jacques de Molai leur grand-maître : ut aiebat Boccacius, vir honestus et genitor meus, qui se his testabatur interfuisse rébus.

Le père de Boccace était alors et il fut longtemps depuis associé de la maison des Bardi de Florence, si l'on en juge par une lettre où se trouve son nom, adressée le 25 septembre 1332, de Nicosie, par Hugues IV de Lusignan, roi de Chypre, à ces négociants, qui avaient reçu de lui un dépôt de trente mille florins. Nous voyons plus tard l'auteur du Décaméron dédier «à ce même roi de Chypre un de ses premiers ouvrages, le traité latin sur la Généalogie des dieux, que le roi Hugues lui avait demandé.

Cette naissance irrégulière, qui obligea Boccace à recourir à un acte pontifical de légitimation pour devenir homme d'Église, explique assez quelle obscurité doit envelopper les premières années de sa vie, et comment miapu le revendiquer,

soil p • Certaldo, soil pour Florence : aujourd'hui la critique,

même italienne, reconnaît que Boccace était né parisien, et elle le félicite de ses gallicismi

Le commerce entretenait des rapports si fréquents enti deux nations, que le français devait Être alors chez les Italiens la plus répandue des langues étrangères, ei qu'un a suppose même qu'ils lisaienl de préférence dan-- des traductions françaises les auteurs grecs el latins.

Qn'est pas moins vraisemblable que le jeune Boccace, attaché pendant plusieurs ai - à cette maison florentine, revit

Paris plusieurs fois, et que lorsqu'il renonça un moment au commerce pour étudier le droit canonique, ce fut h Paris, sous le professeur toscan Denis Roberti. Mais rien ne prouve qu'il se fût déjà lié avec Pétrarque, ni à Paris, en 1333, ni h Xaples, en 1341 : dans sa notice latine sur Pétrarque, rédigée à trente et un ans, et publiée seulement de nos jours, il en parle avec admiration comme d'un homme illustre, mais non pas encore avec cette connaissance personnelle des faits, avec cette confiance dans les détails qu'on pouvait attendre d'un ami. Leur intimité ne paraît avoir commencé qu'en 1350, pendant le court séjour que Pétrarque fit à Florence, en allant à Rome pour le jubilé.

Avait-il pu le voir du moins à Naples, où il avait de nouveau quitté l'apprentissage du commerce sous prétexte de reprendre l'étude du droit, lorsque Pétrarque y vint subir, en 1341, l'examen du roi Robert, avant d'aller recevoir à Rome la couronne poétique? avait-il assisté à cette étrange épreuve, qui dura trois jours entiers? Il faut le croire, puisqu'il le dit ; mais ce qu'on peut croire aussi, c'est qu'il s'occupait alors à Xaples d'autre chose encore que de négoce, de droit, et même de poésie. Devenu, dit-on, le protégé de cette fille du roi, fort curieuse, comme son père, de la société des beaux esprits, mais qui se plaisait surtout à leurs histoires d'amour, Boccace, qu'elle encourageait à se faire un nom dans l'art d'écrire, mettait pour elle en langue vulgaire et en prose les longs récits amoureux denospoëmes français. Le Filocopo, cette imitation faible et diffuse d'une des compositions les plus gracieuses des trouvères, Flore et Blanchefleur, paraît avoir été en ce genre son premier essai.

L'original français a été imité en prose espagnole, allemande, italienne, en vers grecs, allemands, italiens, anglais, suédois, bohèmes; une rédaction en prose française a été publiée plusieurs fois, comme traduite de l'espagnol (imprimé en 1512), et l'on continuait de répéter, sur la parole de Tïessan, que l'ancien récit venait de l'Espagne. Quelques critiques seulement demandaient avec hésitation si l'ouvrage de Boccace n'était pas le plus ancien. Oui, plus ancien que L'espagnol, mais assez moderne pour nous ; car le texte allemand de Konrad

Petrarca, Giul. Cels" e Boccaccio, rla Domen.

Rossetti, p. 31G-324.

£TAT DES il ["TRES M XIV SIÈCLE.— 8' PARTIR

l'Icck remonte au moins jusqu'à L'an L230, e< Konrad avoue le premier que c'esl du français qu'il le traduit. Enfin, tout le monde peut lire maintenant sous ce titre un poème français, qui est au moins du Mil siècle : mais il j en avait des rédactions antérieures, puisque la traduction allemande et une autre en flamand sont faites sur un texte plus ancien que le nôtre. La priorité française, qui a'étail point douteuse pour Boccace, ne peut donc plus l'être pour personne.

I.. s aventures de Blanchefleur circulaient déjà partout, lorsqu'il les mit on prose italienne pour cette belle Marie, qu'il appela bientôl Piammetta; et il dit lui-même, avec l'ingratitude ordinaire à ceux qui s'emparenl <\<i< pensées <\c> autres, que ce récil a été assez Longtemps eu proie aux grossières fable^ d'une foule ignorante, lasciata solamente //>■' fabulosi parlari degli ignoranti. 11 est vrai que dos vieux conteurs n'étaienl pas assez savants pour mêler à des histoires chrétiennes et musulmanes les divinités grecques et latines de Vénus, de Junon, de Neptune, d'Éole, ni pour invoquer, en commençant, Le grand Jupiter 0 sommo (i><>rr : invocation fort peu d'ac-

,1.1 avec I'1 baptême de la lin. et que Pulci semble avoir parodiée dans ce \ers, qui rappelle que Dante avait commis la même faute :

O sommo Giove, per moi erocifisso.

int. Il,

Nous ne saurions dire encore quel ouvrage a pu fournira Boccace !<■ sujet épique delà Tbéséide, qui convenait mieux à ses penchants mythologiques, et ou il perfectionna L'octave, essayée avant lui. que devail illustrer L'épopée Légère ainsi que la grande épopée, mais qu'on trouve dès l'an 1230 dans les chansons du roi de Navarre. Cette Théséide, rimée en \:\\\ par un poète de vingt-huit ans, el imitée depuis par chaîner, a peu de rapports avec dos romans sur Thésée, qui eux-mêmes oui peut-être défiguré d'anciens poèmes français.

Un autre récil en octaves, que Boccace doit certainement à

dos trouvères, Le Filostrato^ ou le Vaincu d'amour car il n'est

heureux dans ses titr< . D'est qu'un développement

de l'épisode de Troïlus et Briséidaou Criséida dans Le poème

français de la Guerre de Troie, par Benoit de Sainte-More; Hi8t- «"• épisode que l'auteur ne doit ni à Darès, ni h Dictys, ni à Joseph t. xin^^: Tscanus, ni au Troïlus du frère Mineur Albert de Stadt, et '■-■'■

qu'il parait avoir imaginé. Il n'est point difficile, avec nos manuscrits et leur date, de se refuser désormais à croire ceux qui Méiang. tiré affirment que « ce sujet avait été traité en anglais et en italien JbïTti^T* (c avant de l'être en français. » Quand même ce Benoit de p-220- Sainte-More ne serait pas celui qui écrivait à la cour de Henri II d'Angleterre vers le milieu du XIIe siècle, il serait toujours fort antérieur et à toute rédaction italienne et au poëme anglais de Chaucer, puisqu'un des manuscrits de notre n. 7021. grand roman de Troie est daté de l'an 1264. Les inventions du vieux poète français sur les amours du fils de Priam avec la fille de Calchas précèdent donc aussi les aventures troyennes arrangées en 1287 par Gui Colonne, les divers romans de Troïlus composés au XIVe et au XVe siècle, soit en France, soit en Italie, et les imitations anglaises de Lydgate, de Caxton et de Shakspeare.

C'est aujourd'hui celle de Shakspeare qui a le plus de célébrité, et l'on sait que les Anglais se rappellent surtout quelques scènes de son drame, quand ils donnent un sens proverbial au nom de Pandarus. Leur poète avait imité Boccace, qui n'est point du tout l'inventeur, et qui n'a corrigé aucun des anachronismes d'origine française. Chez l'imitateur italien, Troïlus, le plus jeune fils de Priam, est amoureux de Chryséis, fille de Calchas, évêque de Troie. Pandarus, destiné à un triste renom, s'entremet pour faire réussir Troïlus : Troïlus est aimé. Le traître Calchas ayant passé dans le camp des Grecs, les Troyens exigent que sa fille lui soit rendue. Joie des Grecs; douleur de Chryséis. Diomède la console, sans l'aide de personne ; Troïlus est oublié. Instruit de cette infidélité par un songe, rien ne peut calmer son désespoir, ni le dévouement de Pandarus, qui l'empêche de se tuer, ni les invectives de sa sœur Cassandre contre une maîtresse qui le trahit, fille ellemême d'un prêtre qui trahit sa patrie. L'amant délaissé se précipite au milieu des combats, et meurt de la main d'Achille. Voilà le Filostrato. Noua avons à peu près tout cela dans notre poëme de la Guerre de Troie.

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