BRUNETTO LATINI

Hist. litt. de la Fr., CEA p. 216-304.

Tesoretto, 1, 8, 54; VII, 26, 2325/XT, 21; XXI, 206:

Nannucci, Manuale, LD 210;

t. III, p. 144.

64 ÉTAT DÉS LETTRES AU XIV° SIÈCLE.—3° PARTIE. ployé par Giullo; manera, manière; {orno, tournée; friare, trier ; zae, Ch: convotisa, convoitise, etc., tous mots que l'Académie de Florence, malgré son respect pour les vieux textes, a exclus de son dictionnaire comme étrangers.

Ces expressions françaises de l’auteur toscan n'étonneront point ceux qui en ont vu bien d’autres, plus françaises encore, dans les vers et la prose d’un de ses compatriotes, fra Guittone, mort comme lui en 4294 : donna gente, gente dame ; se m°aruti Dio, se n'’aïe Deus ; oreglie, oreilles; per plusor ragioni, par plusieurs raisons ; accatar, acheter ; amico tradolce mio, mon très-doux ami, etc. Le moine d’Arezzo pouvait lire ces diverses locutions dans des ouvrages français qui l’ont précédé de plus d'un siècle.

On sait peu de chose de la vie de Brunetto pendant son exil. Rarement il parle de lui-même. Lorsque l’idée lui vient, dans son rêve du Zesoretto, d'aller confesser ses fautes, nous le voyons choisir son confesseur dans un couvent de Montpellier. Il y à lieu aussi d'être frappé de son penchant pour les intérêts français et pour la maison d'Anjou, dont la cause avait été habilement confondue avec la cause guelfe ou italienne. Après avoir, dans son Trésor, approuvé la déposition de l’empereur Frédéric IT par l'autorité pontificale, il ajoute que Mainfroi : «tint le roiaume de Puille et de Secile contre Dieu et contre «TaisOn. »

Quel est le puissant seigneur à qui 1l dédie le Tesoretto sans le nommer, et qu'il compare à Achille, à Hector, à Cicéron, à Sénèque, à Caton, à Lancelot, à Tristan ? Est-ce, comme on l’a supposé, le roi Louis IX? Une conjecture moins incertaine s'offre à l'esprit en lisant cette dédicace : c’est que, pour se perfectionner dans la langue française, l’auteur venait de lire les grands poëmes, Tristan, Lancelot du Lac. Peut-être même les recommanda-t-il au poëte illustre qu'on croit avoir été son disciple, et qui s’est montré pour lui trop gibelin.

La langue française d'alors est tout à fait digne d’être étudiée dans le Trésor de Brunetto : il en avait fait lui-même une étude minutieuse, et 1l y avait apporté cet esprit grammatical qui était, selon Dante, un mérite de la langue de son pays, devenue, en effet, par ses travaux et par ceux de Pétrarque et de

Boccace, bien plus régulière que ne l'avait été celle de la plupart de nos trouvères. Le style de Brunetto, peu élevé, mais correct, dans la prose de ses traductions italiennes, conserve

ce caractère en français, et y joint peut-être, à force de soin, plus d'élégance et de concision.

Cet autre proscrit de la même république, Dante, qui à fait au moins, Comme on l’a cru, deux voyages en France, l'un avant l’an 1300, l’autre pendant son exil, sans parler de la mission douteuse de l’an 1295, est celui des écrivains de cet âge qui avait le plus médité sur les langues d’origine latine. Il savait le provençal, puisqu'il a écrit dans la langue d’oc plusieurs tercets du Purgatoire, et il entendait les trouvères, puisqu'il à fait des épiîtres farcies, où un vers en langue d’oïl s’entremêle à des vers provençaux et italiens. Moins de cent ans après lui, un deses biographes disait : Loquebatur idiomate gallico non insipide, ferturque ea linqua scripsisse nonnihil. De là cette tradition italienne, que, pendant un de ses séjours à Paris, 1l lisait et expliquait à Philippe le Bel les chants religieux de fra lacopone contre Boniface VIII, l'adversaire de frère Jacques, de Dante et du roi.

Mais nous avons une preuve plus sûre encore de l'étude qu il avait faite de la littérature française : lorsqu'il l’apprécie parallèlement avec celle des deux autres langues ses sœurs, une telle comparaison, venant d'un tel juge, est pour nous d'une véritable importance, comme l’image fidèle de la pensée littéraire d’un contemporain, et du plus grand de tous, au début du XIV° siècle : « La langue d’oïl allègue pour soi, dit- «il, qu'à cause de ses formes vulgaires plus faciles et plus «agréables que les autres, tout ce qui a été rédigé ou inventé «en vulgaire prosaïque (èn vulgart prosaico) lui appartient ; «par exemple, toute la suite des gestes des Troyens et des «Romains, les longues et belles aventures du roi Artur, et «beaucoup d’autres histoires ou enseignements. La langue «doc peut prétendre qu’elle est la première qui ait eu des «poëtes, comme plus parfaite et plus douce; par exemple, «Pierre d'Auvergne, et d’autres avant lui. La troisième, celle «des Latins, peut s’attribuer deux priviléges : d’abord, c'est

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