DANTE

Hist, litt.

de la Fr.,

LL XXI De 121

Mar. Philelphe, Vita Dantis (Mehus, Spec.

hist. litt.,

p- XXVIII) ; éd.

de 1828, p. 117.

Nannucci, L. c., 0 p#120%

t. IH, p. xv.

De Vulgari eloquio , 1 , 10.

Disc. sec.

del Poema heroico, éd. de 1894, p. 47,

Hist. litt.

de la Fr., t. XXII, p.213.

Gonzalo de Berceo, Vida de S. Domingo de Silos, v. 5.

Du Verdier, Biblioth. fr., t. TIT, p. 696.

66 ÉTAT DES LETTRES AU XIV° SIÈCLE.—3 PARTIE. «d'elle que viennent ceux qui ont montré dans la poésie vul- «gaire plus d'harmonie et plus d'art, comme Cino de Pistoia «et Son ami; ensuite, ils paraissent s'appuyer davantage sur la «grammaire, qui est commune ; et ceci, à en juger raisonna- «blement, est un bien grand argument pour eux. »

En laissant à Dante le traité latin sur le langage vulgaire, on voit que nous préférons l'opinion du Tasse, adoptée par Gravina, Maïfei, Bettinelli, Balbo et d’autres juges fort compétents, aux doutes de Crescimbeni, qui aurait dû trouver l'attribution d'un tel livre à un tel génie plus vraisemblable encore que toute autre supposition.

Mais ce texte, que nous venons de traduire mot à mot, n’est pas sans obscurité. La critique moderne nous semble l’interpréter ainsi : Vulgare prosaicum ne signifie point la prose, comme nous lentendons, mais ce que Dante appelle ailleurs

prose di romanzi (prosa en roman paladino, dans l’ancienne

poésie espagnole), c’est-à-dire les poëmes narratifs qui ne sont pas en strophes régulières et en rimes entrelacées comme les canzont où verst d’amore ; car il ne pouvait avoir oublié, lui qui connaissait les poëmes sur Roland et sur Guillaume d'Orange, que c'était en rimes aussi, mais en rimes uniformes, alignées tout droit le long de chaque couplet, comme les proses de l’Église, qu’étaient composés les romans sur les preux de l'empire de Charlemagne. Si ces preux sont pour lui des Romains, c'est dans le même sens que le recueil où sont abrégées plusieurs de leurs aventures est appelé Gesta Romanorum. I exprime par le mot poetari une autre poésie plus savante, travaillée avec plus d'art, plus rigoureusement grammaticale, dont il fait honneur aux Latins, nom qu’il donne aux Italiens modernes, pour qu'ils aient leur part dans la gloire de l’ancienne poésie latine. C’est ce que Pétrarque a fait souvent. Boccace nomme aussi l'italien vulgar latino ; et une traduction française de sa Fiammetta, publiée en 1532, parait avoir été donnée d’abord comme « translatée de latin en vul- «gaire français. » ‘La Monnoye a tort de prétendre que c'étaient les ignorants qui appelaient l'italien le latin : il ne songe pas qu'ils avaient pour eux de grandes autorités. Quant à la poésie moderne des Latins, Dante en cite deux exemples,

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE EN EUROPE. 67 Cino de Pistoia et son ami. Cet ami n’est autre, dit-on, que lui-même.

Dante se souvient beaucoup de notre pays, et presque toujours ces souvenirs sont hostiles. C'était le parti guelfe, le vrai part français en Italie, qui l'avait condamné à une vie d’exil et de ressentiments, qui lui avait appris «combien est amer le «pain de l'étranger, et combien il est pénible de monter et «de descendre lescalier d'autrui. » Qu'il cherche, sil veut, un motif à sa haine jusque dans la prise du Capitole par les Français de Brennus, quando l Franceschi prendeano Campidoglio : la cause réelle en était certainement plus moderne, et il aurait pardonné à Brennus et même aux rois de France et à leur famille, si Charles de Valois n’était pas entré dans Florence.

Nous voudrions pouvoir dire qu'il respecta du moins la sainte mémoire de Lous IX; mais non, car en parlant, comme on le suppose, de Béatrix et de Marguerite, filles de Raymond Bérenger, comte de Provence, il donne à entendre que Constance, fille de Mainfroi, s’honore plus de son mari, Pierre III d’Aragon, que ne sauraient le faire Béatrix de Charles d'Anjou, et Marguerite, de Louis. Ce qu'il dit des ossements canonisés, le sacrate ossa, n'est pas non plus sans quelque dédain.

Il se déclare en faveur de Pierre dela Broce, pendu en 1277, contre la famille royale, et il reproche à Philippe le Hardi son expédition d Espagne, qui avait déshonoré, dit-il, les fleurs de lis.

Malgré les imprécations du poëte contre Boniface VIIT, ne croyons pas que l’antagoniste du saint-siége, Philippe le Bel, soit épargné. Le prince accusé d’avoir falsifié la monnaie ne peut être que lui. C'est à lui que s'adressent les vers prophétiques sur le désastre de Courtrai. On l’a reconnu dans ce géant qui, après avoir donné de tendres baisers à une vile courtisane, image, s’il faut en croire les interprètes, de l’Église romaine, et avoir recu d'elle de semblables caresses, finit, amant terrible, par fouetter, des pieds à la tête, son amante infidèle. On le retrouve aussi dans ce déprédateur effronté qui, non content d'avoir, nouveau Pilate, fait prisonnierle Christ dans son vicaire, entre à pleines voiles dans le temple ; allusion aux templiers,

Convito, p. 140, éd. de Venise, 1793:

Purg., cant. VII, v.-128.

Ibid., xx, 60.

Ibid., vi, 22.

Ibid., vit, 103.

Par d;, XIX, Ib., XXX1T, 152; XXXIII, 45.

Purgat., XX, 46.

Ibid., xx, 86,

1b., XX, 67.— L'Ottimo commento, t.Il, p. 364.

Petri Allegherii comment. , p. 436.

Hist. litt, de la Fr., tL'AXE, p. 96-127.

Inferno, IX, 112.

Purgat., XI, 81, 95.

Benvenuto Cellini, Vita, p. 337.

Inferno, xv, 4.

Inferno, v, 67, 128; xxx, 16; XXXIV, 61; Parad., XVI, 15; XVIII, 43.

Hist. litt.

de la Fr.,

t. XXIHIT,

68 ÉTAT DES LETTRES AU XIV° SIÈCLE.—3° PARTIE. dont le voyageur avait pu voir commencer en France le procès et la catastrophe.

Cest encore cet implacable ennemi de la France qui accuse Charles d'Anjou d’avoir fait empoisonner Thomas d'Aquin, sans qu’on puisse trouver le moindre prétexte à ce crime; car la supposition de Jean Villani, que Charles craignait que Thomas ne lui fût contraire dans le concile de Lyon, et celle d’un commentateur qui prétend que c’était pour l'empêcher d'être pape,

sont également puériles.

Mais il faut pardonner quelques élans de colère à l'âme ardente du grand poëte qui, après s’être fait de guelfe gibelin, avait été condamné au feu par ses anciens amis (/gne comburatur sic quod moriatur, dit la sentence), et qui faisait retomber sur la France, dont le parti guelfe était l’allié, tout l’opprobre de cet odieux arrêt.

Nous n’ajouterons rien à nos anciennes recherches sur la mention qu'il fait des cours de l’université de Paris dans la rue du Fouarre, et sur le professeur Siger. Il parle des tombeaux de la plaine d'Arles de manière à persuader ou qu'il les avait vus, ou qu'il avait été frappé de la description des Eliscans, répétée par nos trouvères. L'intérêt qu'il prend aux célèbres enlumineurs de Paris ferait croire à la tradition qui lui donne pour compagnon de voyage en France le grand peintre Giotto, qu'il nomme avec honneur à cette occasion dans son Purgatoire; Giotto, qui était aussi miniaturiste, et dont les regards durent se fixer plus d’une fois avec curiosité sur les belles peintures de nos manuscrits. Dante s'était avancé peut-être jusqu’en Flandre, puisqu'il semble décrire les digues comme un témoin; mais nous ne voyons dans ses vers ni dans sa prose aucune trace d’un voyage en Angleterre que pourraient lui faire attribuer les paroles vagues de Boccace.

Quels souvenirs littéraires avait-il rapportés de la France ? Pour ne point suivre l'exemple de ceux qui s’imaginent retrouver partout dans sa magnifique vision les nombreuses descriptions latines de l’autre vie, nous ne prétendrons pas qu'il eût nécessairement dû lire en français la Voie d'enfer, par Raoul de Houdenc ; les Peines d'enfer, par Adam de Ros; les trois poëmes de la Voie de paradis, par le même Raoul, par .

Rutebeuf, par Baudouin de Condé ; le Salut d'enfer, la Cour de paradis, et tant d’autres voyages imaginaires dans le monde invisible. On sait cependant que bien des œuvres d’un ordre inférieur n'ont pas toujours été perdues pour le génie. Mais sans faire de ces parallèles ambitieux, nous nous demanderons dans quelle langue il avait lu les poëmes sur Charlemagne, ceux de la Table ronde, les amours de Tristan, et ce Lancelot qui l'avait tellement ému qu'il lui donne une part dans la mort tragique de Françoise de Rimini. Comme il proclame la supériorité de nos trouvères en ce genre de poésie, on peut supposer que c'est par eux, par Chrestien de Troyes, qu'il avait connu des fictions devenues partout populaires. Peut-être même oseraiton saisir quelque ressemblance entre cette scène pathétique où intervient le Lancelot, et celle où Floris et Lyriope se déclarent leur amour en lisant ensemble les aventures de Pyrame et de Thisbé. Froissart, qui avait beaucoup de goût pour les romans dans sa jeunesse, avait conservé aussi le souvenir de cette lecture dangereuse de Lyriope et de Floris.

Boccace, en qui nous verrons un imitateur assidu des trouvères, dans son commentaire sur Dante, écrit en 1373, n’exprime aucun doute sur le pays d’où venait le livre qui fut cause de la funeste aventure de Rimini. Le poëte, dit-il, se souvient de ce que lui avaient raconté les romans français, + romanzi franceschi. En effet, les poëmes de la Fable ronde circulent en Italie à la fin du XIT° siècle : Godefroi de Viterbe leur emprunte des fables pour son « Panthéon ; » Henri de Settimello, dans ses vers latins sur les vicissitudes de la fortune, cite l'exemple d’'Artur et de Tristan. C'était le moment où Chrestien de Troyes, . à l’aide d’une langue déjà comprise dans toute l’Europe, venait d'y répandre ces noms jusqu'alors peu connus. Vers l'an 1210, Gervais de Tilbery «parle des croyances siciliennes, peut-être d'origine normande, qui donnaient pour palais au roi Artur le mont Etna, où ses blessures se rouvraient tous les ans, et où le fit découvrir un jour le palefroi de l’évêque de Catane. L'apôtre d'Assise, le fondateur et le général des frères Mineurs, en comparant sa milice à la chevalerie de la Table ronde, parlait, comme le peuple, la langue des romans. Du temps même de Dante, on prétendait avoir retrouvé en Lombardie, dans un

Dat11:279, 2SU-NETC.

Beaudous, par Robert de Blois, ms.

331 du fonds de Sorbonne, v. 4631.

Tom, IIT,p. 483,

Opere volgari, t. XT, p. 60-62.

Ap. Scriptor.

trer. Brunsv., t. I, p. 921.

Conformit., fol. 118.

Galvan.

Flamma, ap.

Scriptor. rer.

ital., t. XIT, col. 1027.

P. paris, Mss.

DLLD AO

Purgat., xx, 52

Biblioth.

de l’Arsenal,

Inferno, XXIX,